পঞ্চম অধ্যায় অভিযান এক

পঞ্চম অধ্যায়: অভিযান (১)

নর্দমার ভেতর ছড়িয়ে পড়েছে এক বিশ্রী, পচা গন্ধ। কোথাও পঁচে যাওয়া খাবার থেকে উঠে আসছে পঁচা ডিমের মতো দুর্গন্ধ, আবার কোথাও জমে থাকা নোংরা পানির গা গুলানো ভয়ানক গন্ধ। এসবের মধ্যে বাসা বেঁধে থাকা ইঁদুরেরা নিকষ অন্ধকারে নির্ভয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে, যেন মানুষের পায়ের শব্দ তাদের মোটেই স্পর্শ করছে না।

ভিক্টর খুবই অস্বস্তি বোধ করছিল। তার তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি এইসব গন্ধের জন্য দুর্দশার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, মাথা ঘুরে উঠছে বারবার। সে পরিষ্কারভাবে আলাদা করতে পারছে কোন গন্ধ পঁচা শাকসবজি থেকে, কোনটা পচা মাংস, কোনটা আবার মল থেকে উঠছে। সেই প্রথমবারের মতো নিজের ঘ্রাণশক্তির প্রতি তার ঘৃণা জন্মালো; ইচ্ছে করছিল, যদি নিজের মুখে একটা গ্যাসমাস্ক পরিয়ে নিতে পারত!

সে কেবল শ্বাস-প্রশ্বাসের গতি ধীরে এনে একটু স্বস্তি পেতে চেষ্টা করছিল। লোকানও একই রকম অস্বস্তিতে পড়েছে; তার মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট বিস্ময়।

"আমরা এখানে কেন আসলাম...?" লোকান অবশেষে অভিযোগ করেই ফেলল।

"কারণ এখানটা সবচেয়ে নিরাপদ," সামনে এগিয়ে চলতে চলতে ড্রাকো উত্তর দিল, "আমরা মাত্র চব্বিশ জন। তুমি কী মনে করো, প্যারিস ঘিরে রাখা জার্মান সেনাদের বন্দুকের ভেতর দিয়ে গিয়ে, নাৎসি জেনারেলের সামনে গিয়ে দাঁড়ানো সম্ভব?"

ড্রাকো একটু খুশি সুরেই যোগ করল, "তোমরা আসলে জার্মানদের ধন্যবাদ দিতে পারো, কারণ তারা পুরো প্যারিসকে লোহার দেয়ালে ঘিরে ফেললেও, এই জায়গাটা একেবারে ভুলে গেছে। আবার ফরাসিদেরও কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, কারণ তাদের নর্দমা ব্যবস্থা সরাসরি ল্যুভ মিউজিয়ামে পৌঁছে দেয়, না হলে এই অভিযান অসম্ভব হয়ে পড়ত!"

ড্রাকোর রসিকতায় সবার মুখে কিছুটা হাসি ফুটল, অন্তত কেউ আর অভিযোগ করল না। তবে ভিক্টর আর লোকানের মুখের অস্বস্তি থেকেই গেল।

"আমি এই গন্ধটা একদম সহ্য করতে পারছি না..." ভিক্টরও বিরক্ত কণ্ঠে বলে, হাতে লাইট মেশিনগান নিয়ে দ্রুত পা ফেলে এগিয়ে গেল।

"আপনি কেমন আছেন, এমা মেম?" ড্রাকো এবার তাদের পেছনে হাঁটা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করল।

"আমি ঠিক আছি, স্যার," এমা হাঁপাতে হাঁপাতে উত্তর দিল। সে তো কেবল একজন সাধারণ মেয়ে, অভিযান শুরু হওয়ার আগেই যতটা সম্ভব প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবু পুরুষদের এমন কসরতে কিছুতেই তাল মেলাতে পারছিল না।

ড্রাকো বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে পেছনের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "কেউ কি একটু ভদ্রতা দেখিয়ে এমা মেমকে পিঠে তুলে নেবে?"

কেউ কোনো সাড়া দিল না। সবাই এমার অস্বাভাবিক ক্ষমতার জন্য একধরনের ভয় আর সন্দেহ নিয়ে আছে। যুদ্ধবাজ পুরুষরাও রহস্যময় ক্ষমতার মুখোমুখি হলে শঙ্কিত হয়ে পড়ে।

এক মুহূর্তে পরিবেশটা থমথমে হয়ে গেল। এমার মুখ আরো ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, "স্যার, আমি নিজেই পারব।"

ড্রাকো মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে হাসল। নিজেই এমাকে পিঠে তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় জনতার ভেতর থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল।

"আপনি যদি কিছু মনে না করেন, আমি পারি..."

ভিক্টর সামনে এগিয়ে এসে মেয়েটির কাছে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে কোমর নিচু করে বলল, "চলুন, উঠে আসুন।"

ভেতর থেকে চাপা কথা ছড়িয়ে পড়ল, আর গল নামের একজন চিৎকার করে বলল, "কি ব্যাপার, বড় বিড়াল, এই ডাইনির প্রতি কি আগ্রহ জন্মেছে?"

ভিক্টর নিশ্চিত ছিল, গল যা বলেছে, তা ঠিক ‘আগ্রহ’ নয়, বরং অশ্লীল ইঙ্গিতেই বলা।

সে ঠাণ্ডা চোখে গলকে একবার দেখল, শান্তস্বরে বলল, "ওসব ছেলেদের তুলনায়, যারা শুধু পুরুষদের নিতম্ব ভালোবাসে, তার চেয়ে অনেক ভালো।"

"তুই..." গল মুহূর্তেই উন্মত্ত হয়ে উঠল, ভিক্টরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু আশেপাশের সৈন্যরা তাড়াতাড়ি টেনে ধরল তাকে।

"শান্ত হও... শান্ত হও..."

ড্রাকো আর এই দুইজনের কাণ্ডকারখানা নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না। সবাইকে সতর্ক করে বলল, "সমস্যা মিটে গেছে, এবার আমাদের গতি বাড়াতে হবে। সামনে এখনো কিছুটা পথ বাকি।"

সবাই আবার হাঁটতে শুরু করল। গল পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় ভিক্টরের দিকে হুমকিসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু ভিক্টর তা একেবারেই উপেক্ষা করল। পাশে দাঁড়িয়ে অপ্রস্তুত এমার দিকে তাকিয়ে বলল, "চলুন, উঠে পড়ুন। নাকি রাজকুমারীর মতো কোলে নিতে পছন্দ করবেন?"

লজ্জায় লাল হয়ে এমা অবশেষে ভিক্টরের পিঠে উঠে পড়ল। ভিক্টর অনুভব করল, তার পিঠে মেয়েটির কোমল দেহ ও উঁচু স্তনের স্পর্শ। মনে মনে ভাবল, "ভাবতেই পারিনি, দেহগঠনে এতটা আকর্ষণীয়!"

ভিক্টর যে এগিয়ে এল, তার পেছনে করুণার ভাব থাকলেও, নিজের উদ্দেশ্যও ছিল।

"তোমার নাম কী..." সে ইচ্ছাকৃতভাবে দলের একটু পেছনে হেঁটে, যাতে সামনে কেউ না শোনে, আস্তে জিজ্ঞেস করল।

"এমা..." মেয়েটির কণ্ঠ ছিল দুর্বল, যেন অভিমানী কিশোরী।

তবে ভিক্টর জানতে চাইছিল সম্পূর্ণ নাম—

"পুরো নামটা?"

মেয়েটি কিছুটা থমকে গেল, বুঝল না কেন ভিক্টর এমন প্রশ্ন করছে। সন্দেহবশত কিছু বলল না, যদিও তার প্রতি কৃতজ্ঞতাবোধ জন্মেছিল।

"ভুল বোঝো না, আমি কেবল মনে করি তুমি একটু আলাদা — তাই কৌতূহল থেকেই জানতে চাইছি..." ভিক্টর বুঝতে পারল, সে হয়তো তাড়া দিচ্ছে, তাই ধীর স্বরে বলল।

বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকার পর অবশেষে মেয়েটি ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি একই রকম?"

ভিক্টর চমকে গেল — ‘একই রকম’ কথাটা শুনে সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। হয়তো সে বলতে চেয়েছে ‘রূপান্তরিত মানুষ’ — তাহলে এটা সত্যি, তবে ভিক্টর তো অন্য জগৎ থেকে আসা মানুষ, এই দেহটা দখল করে আছে, এক অর্থে সে এখন রূপান্তরিত মানুষই বটে।

ভিক্টর চুপ করে থাকায় এমা ভয় পেল যে, সে গোপন কোনো কথা বলে ফেলেছে বলে ভিক্টর রাগ করেছে। সে নিচু স্বরে বলল, "আমি ইচ্ছা করে বলিনি, শুধু খুশি হয়েছি — আমার মতো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কাউকে পেয়ে।"

"তুমি কীভাবে বুঝলে, আমি তোমার মতো?" ভিক্টর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কারণ সে তো কোনো অস্বাভাবিকত্ব দেখায়নি। এমা দ্রুত উত্তর দিল—

"এখানে সবার চিন্তা আমি পড়তে পারি, শুধু তোমারটা পারি না।"

তখন ভিক্টর বুঝতে পারল — এমা তার মনের অদ্ভুত ক্ষমতাকে রূপান্তরিত মানুষের ক্ষমতা ভেবেছে। সে আর ব্যাখ্যা করতে চাইল না, কেবল বলল, "ঠিক আছে, তুমি খুবই বুদ্ধিমতী। আসলে, শুধু আমি না, আমার ভাই লোকানও..."

"আমি জানি," এমা এবার স্বস্তির সুরে বলল। তাদের কথোপকথনে তার বেশ আরাম লাগছিল।

"ঠিক আছে," ভিক্টর এমার শরীর ঠিকঠাক করে তাকে আরও শক্ত করে গলায় জড়িয়ে ধরতে বলল, "তুমি ক’ বছরে পড়লে?"

"ষোলো..."

"ষোলো বছর?!" ভিক্টর অবাক হয়ে গেল — এখনো সে প্রাপ্তবয়স্কও হয়নি! "তাহলে তুমি এখানে আসলে কেন? মানে, এই অভিযানে অংশ নিলে কেন?"

এমা মনে হলো এই প্রসঙ্গ এড়াতে চায়, তাই দ্রুত বিষয় পাল্টে বলল, "ওরা আমাকে দরকার, তাই এসেছি। আর আপনি?"

"আমি? ফরাসি জাতির দরকার, তাই এসেছি।" ভিক্টর নির্লিপ্তভাবে বলল, এতে এমা হেসে ফেলল।

দু’জনেই নিচু স্বরে কথা বলছিল, মাঝে মাঝে এমার হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ছিল, সামনে হাঁটতে থাকা সবাই অবাক হয়ে তাকাচ্ছিল।

লোকানও বিস্মিত, যেন ভিক্টরকে এই প্রথম দেখছে। এতদিনে সে ভিক্টরকে কোনো মেয়ের সঙ্গে এতটা আন্তরিক হতে দেখেনি।

সে জানত না, তার চেনা ভিক্টরের আত্মা এখন বদলে গেছে, আর সে একেবারে অন্য মানুষ হয়ে উঠেছে।

প্রায় আধঘণ্টা দৌড়ে শেষে সবাই গন্তব্যে পৌঁছাল। ড্রাকো চুপ থাকার ইশারা করে সাবধান করে বলল, "এবার আমরা ল্যুভ মিউজিয়ামের নিচের গলিতে ঢুকব। সবাই সাবধানে থাকবে, কোনো শব্দ করবে না। সামান্য ভুলও আমাদের প্রাণনাশের কারণ হতে পারে।"

এ কথা বলে সে ভিক্টরের পিঠ থেকে নেমে আসা এমার দিকে তাকিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, "তোমরা দু’জন বেশ পরিচিত হয়ে গেছো মনে হচ্ছে। এবার এমাকে রক্ষা করার দায়িত্ব তোমার, সৈনিক। মনে রেখ, তুমি মরতে পারো, কিন্তু ওর কিছু হলে চলবে না। সে-ই আমাদের মিশনের চাবিকাঠি, বুঝেছো?"

"বুঝেছি, স্যার," ভিক্টর গম্ভীর স্বরে বলল। এই মুহূর্তে তার ভেতরও একটা টানটান উত্তেজনা কাজ করছিল। যদিও মৃত্যুর ভয় তার থেকে অনেক দূরে, তবুও পরিবেশ তাকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য করল।

সে এমার দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, "আমার কাছেই থাকবে।"

এমার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, মনে হলো সে আগাম বিপদের আঁচ পেয়েছে। সে ভিক্টরের পেছনে সেঁটে থাকল।

সবাই প্রস্তুত দেখে ড্রাকো মাথা নেড়ে, ধীরে ধীরে নর্দমার মাথার ঢাকনা তুলে টার্গেট এলাকায় প্রবেশ করল...

পুনশ্চ: অনেক পাঠক বলেছেন, প্রথম খণ্ডের কাহিনি কিছুটা অপরিকল্পিত মনে হয়েছে। আমিও স্বীকার করছি, লেখার সময় খুব বেশি পরিকল্পনা ছিল না, ভাবছিলাম, যেদিকে গল্প যায় যাক, নায়ক বিভিন্ন দুনিয়ায় হঠাৎ হঠাৎ ঢুকে পড়বে। এমনকি ভাবছিলাম, কোনোদিন হয়তো কে-পপ নাটকের কোনো চরিত্রকে কড়া শাস্তি দেব, বা হুলুয়া ভাইদের শক্তি নিয়ে খেলব—একদিকে আগুন, আরেকদিকে জল! কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আর এভাবে এলোমেলো চলতে পারব না। চুক্তির সময় সম্পাদক মহোদয় একটা প্লট চেয়েছিলেন, কষ্ট করে একটা বানাতে হয়েছিল। এখন নিয়ম মেনে সেই অনুযায়ী লিখছি। চেষ্টা করব, পরের দুনিয়া আরও চিত্তাকর্ষক ও বৈচিত্র্যময় করতে। আশা করি সবাই বুঝবেন, আমি মন দিয়ে লেখার চেষ্টা করছি।