ষট্ষষ্টিতম অধ্যায়: পরিচিতি
৬৬তম অধ্যায় পরিচয়
“এটা সত্যিই খুব কঠিন...”
ভিক্টরও এক চুমুক ওয়াইন খেয়ে তারপর ধীরে ধীরে বলল, “গত কয়েকদিনে আমি কিছু পরিবর্তিত মানুষদের সাথে দেখা করেছি, যার মধ্যে একজন অ্যামার মতোই মনোযোগ পাঠানোর ক্ষমতা রাখে। তারা একটা যন্ত্র তৈরি করেছে যার নাম ব্রেনওয়েভ সার্চার, যা দিয়ে বিশ্বের যেকোনো পরিবর্তিত মানুষকে খুঁজে পাওয়া যায়। আমি ঠিক তেমনভাবেই তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।”
ভিক্টরের কথা শুনে রুগেনের মুখে অবাক হওয়ার ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই যেন কিছু বুঝে উঠল এবং বলল, “দেখে মনে হচ্ছে তোমার ঝামেলা হয়েছে।”
“হ্যাঁ, যদিও বলা কঠিন, কিন্তু সত্যিই তাই।”
ভিক্টর একটু লজ্জার সঙ্গে কাঁধ তুলে বলল। তাদের বন্ধুত্ব এমন যে, তার আর কিছু লুকানোর দরকার পড়ল না।
“আমাকে বলো তো।”
রুগেন সিগারেট নিভিয়ে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক আছে।”
ভিক্টর মাথা নাড়ল এবং শুরু করল, “একদল শক্তিশালী পরিবর্তিত মানুষ আছে, যারা এই পৃথিবীকে উল্টেপাল্টে দিতে চায়, বিশ্বযুদ্ধ শুরু করতে চায়। আরেকদল আছে, যারা তেমন শক্তিশালী নয়, কিন্তু তাদের বাধা দিতে চায়। তুমি বুঝতে পারছো, দুই পক্ষের শক্তি সমান নয়। আমি সেই দুর্বল পক্ষের অংশ, তাই তোমার সাহায্যের দরকার।”
ভিক্টরের বর্ণনা শুনে রুগেন মজার ছলে বলল, “মানে তুমি বিশ্বের রক্ষা করতে যাচ্ছো, ভিক্টর?”
তার কণ্ঠে ছিল ঠাট্টার স্বর, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না ভিক্টর এমন বিরক্তিকর কাজে লিপ্ত হতে পারে।
ভিক্টরও হাসতে হাসতে বলল, “কোন উপায় নেই, ওরা আমার মেয়েকে খুঁজে বের করেছে, তাকে বিপদে ফেলেছে, এখন আমি নিজেও বের হওয়া কঠিন।”
“ঠিক আছে।”
রুগেন তাড়াতাড়ি সম্মত হল।
“এখনই বের হচ্ছি?”
“অবশ্যই... যত দ্রুত তত ভালো।”
যদিও ভিক্টর ভার্জিনিয়া থেকে লস অ্যাঞ্জেলেসে এসে সরাসরি উড়ে আসতে পারত পাঁচ ঘণ্টার মধ্যে, কিন্তু রুগেনকে সঙ্গে নিয়ে আসা সম্ভব ছিল না। তাই তারা বিমানযোগে একই পথে ভার্জিনিয়ায় ফিরে আসতে এক দিন লেগেছিল।
“হ্যালো!”
ভিক্টর যখন রুগেনকে নিয়ে সিআইএর ঘাঁটিতে এলেন, মোলা প্রথমে বেরিয়ে এলেন, কারণ শুধু তিনিই রুগেনকে ভিতরে নিয়ে যেতে পারতেন। এখানে তো সিআইএ, খোলা পার্ক নয়।
“এটা আমার ভাই রুগেন, ও আমার একমাত্র রক্তসম্পর্ক।”
ভিক্টর মোলা ও রুগেনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
রুগেন একটু বিরক্ত মুখে এখানে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো বলনি তুমি এখন সরকারের জন্য কাজ করছ।”
“এটা সাময়িক, আসলে তোমাকে এখানে নিয়ে আসার পর আমরা চলে যাব, এখানে খুব বিপজ্জনক, এখানে থাকার উপযুক্ত নয়। যদি শত্রুরা আমাদের খুঁজে পায়, তো খুব সহজ।”
ভিক্টর বলল, মোলার অদ্ভুত লজ্জাসূচক হাসি সহ্য করেই।
মোলা রাগ সামলিয়ে হাসিমুখে তাদের ঘাঁটিতে নিয়ে গেলেন।
মোলা রুগেনের জন্য একটা পরিচয় ব্যবস্থা করলেন যাতে সে এখান থেকে সহজে যেতে পারে, এরপর লজ্জার সঙ্গে বিদায় নিলেন। ভিক্টরও তাকে বেশি সময় দিলেন না।
মোলার সঙ্গে বিদায়ের পর ভিক্টর প্রথমে রুগেনকে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে নিয়ে গেলেন, যেখানে বিশেষ প্রশিক্ষণ হয়।
ভিক্টর লিয়া ও ঝাং হুয়ানদের জন্য যে প্রশিক্ষণ কেন্দ্র খুঁজে পেয়েছিলেন, সেটা সিআইএর ফিজিক্যাল ট্রেনিং রুম। ঘরটি সিল করে রাখা, নিরাপদ এবং অত্যাধুনিক সরঞ্জাম ছিল, যা সর্বোচ্চ ক্ষমতা উন্নত করার জন্য যথোপযুক্ত।
ভিক্টর সেখানে আসার পর দেখল লিয়া আরামদায়ক পোশাকে, হাত গাঁথা অবস্থায় বারবেল উত্তোলন করছে, ঘামের কারণে তার কলার ভিজে গেছে। ঝাং হুয়ানও গলার কাছে তোয়ালে ঝুলিয়ে দৌড়ানোর মেশিনে দৌড়াচ্ছে।
ভিক্টর ও রুগেনকে দেখে লিয়ার মুখে খুশির ঝলক, সে বারবেল রেখে দিল। ভিক্টর ওজন দেখে অবাক হলেন, প্রায় ৩০ কেজি, যা খুব দ্রুত উন্নতি; কয়েকদিন আগে ১৫ কেজি তুলতেও লিয়া কষ্ট পেত।
“বাবা, এ কি রুগেন মামা?”
লিয়া ঘাম মুছে খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে তো জানে ভিক্টর বাইরে কী করছে, ছোটবেলায়ও ভিক্টর তার কাছে রুগেনের কথা বলেছিল।
“ঠিক বলেছো, ছোট্ট মেয়েটি। ওকে স্বাগত জানাও।”
ভিক্টর বলার পর লিয়া আনন্দে রুগেনের কাছে এসে জোরে আলিঙ্গন করল, যা রুগেনের জন্য অদ্ভুত হলেও সান্ত্বনাদায়ক অভিজ্ঞতা।
“একদম মিষ্টি মেয়ে।”
রুগেন হতাশ হয়ে বলল।
এ সময় ঝাং হুয়ানও এসে রুগেনকে নম্রভাবে অভিবাদন জানাল।
“এ আরেকজন পরিবর্তিত মেয়ে, ওর নাম ঝাং হুয়ান, তুমি ওকে হুয়ান হুয়ান বলে ডাকতে পারো। আমি ওকে ওই দুষ্টু মানুষের থেকে উদ্ধার করেছি, তাই ও এখানে থাকে।”
ভিক্টর পরিচয় করিয়ে দিলেন।
রুগেন মাথা নাড়ল এবং বিনীতভাবে অভিবাদন জানাল, তারা কেবল হাত মিলাল, কারণ ঝাং হুয়ান আর রুগেনের সম্পর্ক লিয়া আর রুগেনের মতো রক্তের নয়।
“ঠিক আছে, তোমরা প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাও, অলসতা করো না। আর ছোট ভাল্লুক কোথায়?”
ভিক্টর প্রশিক্ষণ ঘরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কারণ ছোট ভাল্লুক সেখানে নেই।
“ছোট ভাল্লুক বাইরে জঙ্গলে গেছে, বলল সেখানে কিছু বুদ্ধিমান বন্ধু আছে যারা আমাদের সাহায্য করবে, তাই ওরা খুঁজতে গিয়েছে।”
“ভালো।”
ভিক্টর মাথা নাড়লেন, আগ্রহী হলেন ছোট ভাল্লুকের সঙ্গে কী চমক অপেক্ষা করছে।
“ছোট ভাল্লুক কে?”
রুগেন কৌতূহলী হয়ে নাম শুনে জিজ্ঞেস করল।
“একটা কাঠবিড়ালি।”
ভিক্টর সহজভাবে বললেন, আর রুগেন মুগ্ধ চোখে তাকিয়ে রইল।
“চলো, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি, আমি তোমাকে অন্যদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”
ভিক্টর রুগেনকে নিয়ে প্রশিক্ষণ ঘর থেকে বেরিয়ে চার্লসের কক্ষে গেলেন এবং পথে বললেন,
“লিয়াও একটি পরিবর্তিত মানুষ, ওর অদ্ভুত ক্ষমতা আছে—প্রাণীদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে। আর ছোট ভাল্লুক ওর ছোটবেলায় আমি কিনে দিয়েছিলাম। আমি তোমাকে না বলেছিলাম, অ্যামা এখন জিন প্রকৌশল বিষয়ে অধ্যাপক, ও আমাদের পরিবর্তিত ক্ষমতা নিয়ে গবেষণা করে, সেই কাঠবিড়ালির মধ্যে আমাদের জিন প্রবাহিত করে দিয়েছে। তাই, সঠিকভাবে বললে, এখন ও একটি পরিবর্তিত কাঠবিড়ালি।”
রুগেন ভিক্টরের বর্ণনা শুনে অবাক হয়ে বলল, “তোমার এই আঠারো বছর বেশ রঙিন কেটেছে।”
“মতোমতো।”
ভিক্টর কাঁধ তুলে বললেন। এই সময় তারা চার্লসের দরজার সামনে এসে দরজা খুঁজে মারলেন, ভেতর থেকে রেভেনের কণ্ঠ শোনা গেল।
“ভেতরে আসো...”
ভিক্টর দরজা খুলে দেখতে পেলেন রেভেন চশমা পরা সোফায় বসে বই পড়ছে, আর চার্লস নেই।
“চার্লস কোথায়?”
“সে অ্যারিকের সঙ্গে বাইরে গেছে, হয়তো একটি পরিবর্তিত মানুষের খোঁজ পেয়েছে।”
রেভেন শান্ত স্বরে বলল, যেন চার্লসের এমন জীবনধারা তার কাছে স্বাভাবিক।
“ঠিক আছে, আমি ওকে আমার সহযোগী হিসেবে পরিচয় করাতে চেয়েছিলাম। তুমি তো আমার দলের একজন।”
ভিক্টর হেসে রেভেনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এটা রুগেন, আমার ভাই।”
“হ্যালো।”
তারা পরিচিত হলেন, চার্লস না থাকায় ভিক্টর চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কারণ চার্লসের সঙ্গে সম্পর্ক এতটা ঘনিষ্ঠ নয়, বিশেষ করে তরুণ পরিবর্তিত মানুষের কারণে কিছুটা দূরত্ব তৈরি হয়েছে।
ভিক্টর তরুণদের উগ্র মতামতের প্রতি অনাস্থা বোধ করলেন না।
যখন বিদায় নিতে গিয়ে তিনি দেখলেন রেভেন তাঁর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছু বলতে চায়, ঠোঁট কিছুটা খুলে।
“কী ব্যাপার?”
ভিক্টর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তারপর হঠাৎ মনে পড়ে বললেন, “বুঝেছি! চল, আমার সঙ্গে আসো, আমি অ্যামাকে দেখতে যাচ্ছি।”
রেভেন চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকালেন, আর রুগেন অবাক থেকে গেল।
“অ্যামা এখানে নেই, সম্প্রতি ও আমাকে কিছু সাহায্য করছে, শীঘ্রই তুমি বুঝতে পারবে।”
ভিক্টর রেভেনকে বললেন, “মোলাকে ডেকে একটি হেলিকপ্টার পাঠাও, আমি আর বিমান ভ্রমণ করতে চাই না, খুব ধীর। আমি তোমাদের দুজনকে একসঙ্গে নিয়ে উড়তে পারব না।”
“ঠিক আছে, আমি মোলার সঙ্গে যোগাযোগ করি।”
রেভেন উত্তেজিত হয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে বাইরে গেলেন।
রুগেন তখন ভিক্টরের দিকে ফিরে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, “তুমি কি উড়তে পারো?”
“অবশ্যই, আমি অনেক কিছুই পারি।”
“তুমি কি অ্যামা অধ্যাপকের স্বামী, ভিক্টর স্যার?”
ভিক্টর যখন রুগেন ও রেভেনকে নিয়ে নিউ ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে অ্যামার সঙ্গে দেখা করতে গেলেন, বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটের রক্ষককে পেরিয়ে যখন পৌঁছালেন, সেখানে এমন একজন মেয়ের সঙ্গে দেখা করলেন যাকে তিনি চেনেন না।
“হ্যাঁ, তুমি কে?”
ভিক্টরের মনে একটা অশুভ পূর্বাভাস জাগল।