চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: শেষ যুদ্ধের সিদ্ধান্ত (সমাপ্ত)

চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: শেষ যুদ্ধ

ভিক্টর যখন ছিটকে বাইরে বেরিয়ে এল, দেখল রিডরা ইতিমধ্যেই এখানে পৌঁছে গেছে। করুণ দশার প্রতিরোধকারীরা, আর দমনে অপ্রতিরোধ্য ডুম—চারজনই ভীষণভাবে কোণঠাসা।

“আরে, ভিক্টর, পরিকল্পনাটা তো এমন ছিল না। ডুমকে তো তোমাকেই সামলাতে হবে, আর আমরা তোমাকে এম্মাকে উদ্ধার করতে সাহায্য করব—”

ভিক্টরকে বাইরে উড়ে আসতে দেখে জনি ডুমের ছুটে আসা বিদ্যুৎ এড়িয়ে, সারা দেহে শিখা জ্বালিয়ে তার পাশে উড়ে এসে অভিযোগের সুরে বলল।

“দুঃখিত। বুঝতে হবে, ভেতরে আছে আমার বান্ধবী—ভবিষ্যতে আমার স্ত্রী, আর আমার সন্তানের মা। আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকি?” ভিক্টর একটানা বলতে লাগল। এতে পাশে থাকা সুসান আর চুপ করে থাকতে পারল না, কড়া ভাষায় ধমক দিল। কারণ এই মুহূর্তে সে অত্যন্ত কষ্টে শক্তিক্ষেত্র তুলে ধরে ডুমের শক্তিকে বাইরে থাকা সাধারণ মানুষদের ক্ষতি করা থেকে রক্ষা করছিল।

“তোমরা দুই বেয়াদব, এখন গল্প করার সময় নয়!!!”

“দুঃখিত, সুসান।” ভিক্টর কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। তারপর জনির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই দু’জনই এক মুহূর্তে মনের কথা বুঝে গেল। তাদের সারা দেহের শক্তি শিখায় দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, আর তারা গোলার মতো ভিক্টরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ডুমও উড়ে আসা দু’জনকে দেখতে পেল। ব্যারেলের মতো মোটা বিদ্যুৎচমক তাদের দিকে ধেয়ে এল। জনি পাশ কাটাতে গেলে ভিক্টর বলল, “ভয় নেই, সোজা ধেয়ে যাও।”

কথা শেষ হতেই দু’জনের মাথার ওপর নীলচে শক্তিক্ষেত্র ভেসে উঠল, ডুমের আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

“দারুণ।” জনি মুগ্ধ হয়ে বলল। আর ভিক্টর যুদ্ধে যোগ দেওয়ায় রিড, সুসান আর বেনের ওপর চাপ একলাফে অনেকটা কমে গেল।

তবে বেন তখনও পাথরমুখো রূপেই ছিল। ভিক্টরের জিন-ওষুধ নেওয়ার পর, হাল্কের মতোই যখন দরকার হয় তখন সে পাথরমানব বেনে রূপ নিতে পারে, আর স্বাভাবিক অবস্থায় থাকে মানুষ বেন।

পাথরমানব বেনও তখন বেশ হালকা বোধ করছিল, কারণ ডুম পুরোপুরি ভিক্টরের দিকেই মনোযোগ দিয়েছে। তবু সে সন্দিগ্ধ গলায় জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি উঠে গিয়ে সাহায্য করব?”

“দরকার নেই।” ভিক্টর ও ডুমের লড়াইয়ে ভিক্টরকে পিছিয়ে পড়তে না দেখে রিড ভাবল, ওরা উপরে উঠলেও বিশেষ লাভ হবে না। সে বলল, “আগে আশেপাশের মানুষজনকে সরাই। আমার ধারণা, পরের লড়াইটা বিশাল কাণ্ড হবে।”

“হুঁ।” মঞ্চের ওপর ভিক্টর আর ডুমের সংঘর্ষের ভয়ংকর উত্তাপ দেখে সুসানরা রিডের কথায় পুরোপুরি একমত হলো। কাছের পুলিশদের সাহায্যে তারা আশেপাশের সবাইকে সরিয়ে দিতে শুরু করল।

যুদ্ধক্ষেত্রের একেবারে কেন্দ্রে ডুম বিস্ময়ভরা চোখে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দেহে ফুটে ওঠা ক্ষমতাগুলো—রিডের, সুসানের, জনির, বেনের—সব দেখে সে হঠাৎ যেন সব বুঝে গেল এবং বলল, “তাই তো। তোমার ছোট বান্ধবী আমাকে জিনবিজ্ঞানের বিষয়ে অনেক কিছু বলেছিল। তাহলে তুমিই সব আগেভাগে ভেবে রেখেছিলে।”

ডুমের কথা শুনে ভিক্টর থমকে গেল। মনে হল ডুম কিছু ভুল বুঝেছে, কিন্তু তার ব্যাখ্যা দেওয়ারও বিশেষ প্রয়োজন নেই।

“এখন এসব বলে কি আমাকে ভিক্ষা চাওয়াতে চাইছ?”

“না... তুমি ভুল বুঝেছ। শুধু হঠাৎ বুঝতে পারলাম, সবকিছু যেন তোমারই হিসাবমতো চলছে। আমারও যেন এর মধ্যে ভূমিকা ছিল... তোমার সেই ছোট বান্ধবী আমার কাছ থেকে আমার জিন নিয়েছিল, আর আমাকে সুপারসৈনিকের পরিকল্পনাও জানিয়েছিল। তখন আমি গুরুত্ব দিইনি। কিন্তু এখন বুঝছি, তোমার ষড়যন্ত্র সত্যিই ভয়ংকর।”

ডুমের কথা ভিক্টরকে তার আর এম্মার কথোপকথনের কথা মনে করিয়ে দিল। সে তাকে বোঝিয়েছিল, কেন তাকে রিডের সহকারী হিসেবে কাজ করতে বলেছিল, কেন জিন-কোডের তথ্য পাওয়া দরকার ছিল। কিন্তু সে কখনোই তাকে এতটা বিপজ্জনক কিছু করতে বলেনি।

তবু এখন দেখলে মনে হয়, এম্মা তার ভাবনার চেয়েও বেশি এগিয়েছিল। আর শুধু তা-ই নয়, কাজটা সে অত্যন্ত নিখুঁতভাবেই করেছে।

ভিক্টর কুটিল হাসি হেসে ডুমের দিকে তাকাল। “কী হল, এখন কি মুখের জোরে আমাকে হারাতে চাও? এসব ফালতু কথা বন্ধ করো। এই শক্তি পাওয়ার পর ঠিকমতো উজাড় করে ছাড়ার সুযোগই পাইনি।”

“তুমি ঠিকই বলেছ। জয়ীই রাজা, পরাজিতই তুচ্ছ। এই শক্তিই সবচেয়ে সত্য।” ডুম শীতল গলায় বলল। তারপর গায়ের সবুজ আলখাল্লা খুলে মাটিতে ফেলে দিল। তার সম্পূর্ণ ধাতব দেহ উন্মুক্ত হল। সেই ধাতব পেশির রেখাগুলোতে এক ধরনের শক্তির অনুভব জেগে উঠল।

ভিক্টরও আর দেরি করল না। গর্জে উঠল, তার সারা শরীরের পেশি ফুলে উঠল, দেহ বিশাল হতে শুরু করল, চামড়া হয়ে উঠল অতি কঠিন। সে বেনের মতোই পাথরের মতো শক্ত এক বিশাল দেহে রূপ নিল।

নিজের শরীরজুড়ে এমন অভূতপূর্ব শক্তি টের পেয়ে ভিক্টর মুঠি শক্ত করল। লাল আগুন জ্বলে উঠল তার চারপাশে। সেই শক্তিধর পা দুটো মাটিতে ঠুকতেই সে ছুটে গেল, যেন এক গর্জনরত বাঘ আছড়ে পড়ছে।

ডুমের দু’হাতেও বিদ্যুৎ চিকচিক করতে লাগল। নীলচে বিদ্যুৎ তার বাহুতে স্রোতের মতো বয়ে গেল। সে যেন নিখাদ হত্যাযন্ত্র, আর ঠিক সেইভাবেই ভিক্টরের দিকে ধেয়ে গেল।

“ধাম!”

মুহূর্তেই শক্তির সংঘর্ষ ঘটল। যেন নক্ষত্র আর পৃথিবীর ধাক্কা। ভয়ংকর ধাক্কায় চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল, আচমকা এক ঝড় বয়ে গেল। আশেপাশের সবাই টলতে লাগল।

“এ তো ভয়ংকর...” বেনের পেছনে দাঁড়িয়ে, শক্তির আঘাত এড়িয়ে, রিড, সুসান, এম্মা আর জনি—চারজনই আতঙ্কে বলে উঠল।

সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রে তখন বিদ্যুৎ ছুটছে, স্ফুলিঙ্গ ছড়াচ্ছে। এটা ছিল কেবল শক্তির লড়াই, আগুন আর বিদ্যুতের সংঘাত। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে উঠল, আর পৃথিবীজুড়ে যেন রয়ে গেল শুধু লাল আগুন আর নীল বিদ্যুৎ।

“আমরা আর সময় নষ্ট করব না, ভিক্টর। জয়ীই রাজা, পরাজিতই তুচ্ছ। তোমার আসল শক্তিটা বের করো, আমাকে দেখাও। নইলে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।” ডুম তখন সম্পূর্ণ উন্মত্ত। সে দু’হাত আকাশের দিকে তুলল, আর তার শরীর থেকে অসংখ্য বিদ্যুৎধারা আকাশে ছিটকে উঠল। মেঘও যেন তার প্রার্থনার জবাব দিল। আকাশ থেকে বিশাল বিদ্যুৎ পড়ে ডুমের দেহে আছড়ে পড়ল, সে তা শুষে নিল, আর আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। সে পুরোপুরি এক নীল বিদ্যুৎঝলমলে লৌহমানবে পরিণত হল, তার দীপ্তিমান দৃষ্টি যেন চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।

ভিক্টরের রক্তও টগবগ করে ফুটতে লাগল। এমন যুদ্ধের উন্মাদ আনন্দ সে আগে কখনও পায়নি। তার সারা দেহ জ্বলে উঠল, শরীরের সমস্ত শক্তি জেগে উঠল। চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রা তীব্র গতিতে বাড়তে লাগল। কাছের এক কিলোমিটারের ভেতর যে সবুজ ঘাস, গাছপালা, জলাধার ছিল, এই দহনদায়ী শিখায় তাদের প্রাণ যেন নিঃশেষ হয়ে গেল—ধীরে ধীরে রং হলদেটে, শুকনো, জল বাষ্প হয়ে উড়ে গেল। সেই লাল আগুনে ভিক্টর যেন এক অন্তহীন দহনশীল সূর্য।

এই সময়ে, সদ্য জেগে ওঠা প্রহরীদের সুরক্ষায় রাষ্ট্রপতি লিন্ডন জনসন নিরাপদ আশ্রয়ে পৌঁছে গিয়েছিলেন। দূরে সেই অলৌকিক দৃশ্য দেখে তিনিও বিস্ময়ে ঈশ্বরের নাম উচ্চারণ করতে লাগলেন। তাঁর আশপাশের নিরাপত্তারক্ষীদের অবস্থা আরও শোচনীয়—মুখ হাঁ করে তারা যেন আর বন্ধ করতেই পারছে না।

“এটা আর মানুষের লড়াই নেই।”

কথাটা বলেই সবাই তাড়াহুড়ো করে পেছনে সরে গেল। রিড আর সুসানরাও অবিশ্বাসের চোখে সামনে তাকিয়ে রইল।

“ওরা কি তাহলে দুনিয়া ধ্বংস করতে যাচ্ছে?” জনি চোখে বিশ্বাস না করতে পেরে বলল।

“আমার মনে হয়, আমাদের তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়াই ভালো।” যুদ্ধের কেন্দ্রে থাকা দু’জনের শক্তির বিস্ফোরণ টের পেয়ে রিড বুঝতে পারল, সেই ভয়ংকর শক্তির তুলনা শত শত টনেরও বেশি হতে পারে। তাই সে সুসানদের বলল।

সুসান মাথা নাড়ল। ভিক্টরের দিকে দুশ্চিন্তাভরা চোখে তাকিয়ে থাকা এম্মাকে সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, ভিক্টর ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু তুমি এখানে থাকলে ও আরও চিন্তায় পড়বে।”

“হুঁ।” এম্মা বোকা নয়, সেও সেটা বোঝে। তাই পাঁচজনই যত দ্রুত সম্ভব দূরে ছুটে গেল।

তারা প্রায় হাজার মিটার দূরে পৌঁছনোর পর, কেন্দ্রের সেই দুই শক্তি অবশেষে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল। সঙ্গে সঙ্গে বিশাল, নগ্ন চোখে দৃশ্যমান শক্তি মুক্তি পেল, আর পৃথিবী কাঁপানো বিস্ফোরণ ঘটল। বিস্ফোরণের তপ্ত ঝড় আশেপাশের সবকিছু ধ্বংস করে দিল। হোয়াইট হাউসের নরমসরম স্থাপত্য মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, যেন গোটা মাটি উপড়ে ফেলা হয়েছে। বিশাল ছত্রাকের মেঘ আকাশে উঠে গেল। পারমাণবিক বোমার মতো সেই বিস্ফোরণের শক্তি সবাইকে কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে দিল। শুধু ওয়াশিংটন নয়, আশপাশের ভার্জিনিয়া আর মেরিল্যান্ডের মানুষও মাটির কম্পন টের পেল—একেবারে ভূমিকম্পের মতো।

প্রায় দশ মিনিট পরে এই বিস্ফোরণের ধাক্কা পুরোপুরি থামল, আর কালো ছত্রাকের মেঘও ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল।

সবাই উৎসুক হয়ে রইল—শেষ পর্যন্ত কে জিতল? ধীরে ধীরে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে এগোতে লাগল তারা।

যুদ্ধক্ষেত্রের একেবারে মাঝখানে, কালো ধোঁয়ার ভেতর, এক সাধারণ মানুষের বাহু উঠে এল। সেই হাতে ধরা ছিল এক ধাতবমানবের ঘাড়। আর অন্য হাতটি তখনই সেই ধাতবমানবের গলা কেটে ফেলার জন্য প্রস্তুত, যেন এখনই তাকে মেরে ফেলবে।

ঠিক সেই সময়ে এক অদ্ভুত স্বচ্ছ, ঝরঝরে কণ্ঠ, যেন এক রূপসী পাখির গান, সেখানে ভেসে এল।

“আমি হলে তাকে অবশ্যই মারতাম না।”

কিন্তু কথা শেষ হতেই সেই হাত তবু নেমে এল। ডুমের ধাতব হেলমেট-পরা মাথা ধীরে ধীরে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। একফোঁটা রক্তও বেরোল না—যেন কেবল কোনও তামার মূর্তির মাথা কাটা পড়েছে।

ভিক্টর ডুমের দেহটিকে আংটির ভেতরে তুলে নিল, তারপর ধীরে ঘুরে কুয়াশার মধ্যে সেই কণ্ঠের দিকে শীতল স্বরে বলল, “দুঃখিত, তুমি একটু দেরি করে ফেলেছ।”