ষাটতম অধ্যায়: পুনরায় সাক্ষাৎ
অধ্যায় পঁয়ষট্টি: আবার দেখা
“এটা কী?” ভিক্টর সরাসরি জিজ্ঞেস করল। পাশে খেলতে থাকা ঝাং হুয়ানও এগিয়ে এলো, তার মুখে ছিল গভীর কৌতূহল।
হ্যাংক হাতে থাকা একটি ছোট কাচের গ্লাস তুলে ধরল, সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, যার ভিতর ঝাং হুয়ানের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতায় সৃষ্ট ধোঁয়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। হ্যাংক গ্লাসটি নির্দেশ করে বলল, “পরীক্ষায় আমি দেখেছি, এই ধোঁয়াগুলো গ্যাস নয়, বরং অতি ক্ষুদ্র ধাতব কণিকা।”
“ধাতব কণিকা?” ভিক্টর হতবাক হয়ে গ্লাসের ভেতরের ধোঁয়ার দিকে তাকাল, কিন্তু সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।
“ঠিক বলেছ,” হ্যাংক দৃঢ়ভাবে বলল, “এই কণাগুলো খুবই বিপজ্জনক, এমনকি বাতাসের ধুলোর থেকেও ছোট, এতটাই ছোট যে আমাদের চোখ তাকে স্পষ্ট দেখতে পারে না, এজন্যই আমরা এটাকে ধোঁয়াই মনে করি।”
“তুমি বলছো ঝাং হুয়ানের ক্ষমতা ধাতু নিয়ন্ত্রণ করা?” হ্যাংকের ব্যাখ্যা শুনে ভিক্টর অবিশ্বাসের সুরে প্রশ্ন করল। একটি মেগনেটোই যথেষ্ট, সে কখনো ভাবেনি এই ছোট মেয়েটিরও মেগনেটোর মতো ধাতু নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা আছে।
স্পষ্টতই, হ্যাংকও তাই মনে করছিল। সে মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত না।”
হ্যাংক গ্লাসটি উঁচু করে দেখিয়ে বলল, “যদি এটা এরিকের মতো ক্ষমতা হতো, তাহলে এটা এখন ধোঁয়া হতো না, বরং নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বালুর মতো গ্লাসে পড়তে থাকতো। আর ঝাং হুয়ান এখন তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে না, তাই না? এছাড়াও, আমি দেখেছি এই ধাতব কণিকাগুলোর গতি অনিয়মিত, তাই ঝাং হুয়ানের ক্ষমতা ধাতু নিয়ন্ত্রণ হওয়া সম্ভব নয়।”
“তাহলে আমার আসল ক্ষমতা কী?” ঝাং হুয়ান অধৈর্য হয়ে প্রশ্ন করল।
“এটা আমি জানি না, আমি শুধু দেখেছি এগুলো ধাতব কণিকা এবং সম্ভবত খুবই দাহ্য ধাতু, যেমন ম্যাগনেসিয়াম, সোডিয়াম। কারণ, আমরা এগুলোকে ধোঁয়ার মতো দেখছি কারণ এই দাহ্য ধাতু কণিকাগুলো অনিয়মিত গতিতে কিছুটা জ্বলে উঠছে, ফলে রঙিন আগুনের আলো তৈরি হচ্ছে। এই কারণে এগুলো বহুরঙা মনে হচ্ছে। যদি তুমি রাজি হও, আমি আরও সময় নিয়ে তোমার ক্ষমতা সম্পর্কে বিস্তারিত পরীক্ষা করতে পারি।”
হ্যাংক শান্তভাবে ঝাং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার অনুমতি চাইল। ঝাং হুয়ান একটু ভাবল, তারপর ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে যখন সে মাথা নাড়ল, তখন সে হাসিমুখে বলল, “তাহলে তোমার কষ্ট হবে।”
“অবশ্যই নয়,” হ্যাংক লাজুক হাসি দিল।
এরপর সময় বেশ ব্যস্ত হয়ে উঠল। ভিক্টর কঠোর শারীরিক প্রশিক্ষণের একটি সূচি তৈরি করল এবং লিয়া ও ঝাং হুয়ানকে নিয়মিত শরীরচর্চায় নজরদারি করতে শুরু করল। তবে ঝাং হুয়ানের প্রশিক্ষণ তুলনামূলক কম, কারণ তার শরীরে নিজেকে সারানোর কোনও জিন নেই, অতিরিক্ত প্রশিক্ষণে তার শরীর সামলাতে পারবে না। আর ঝাং হুয়ানকে মাঝে মাঝে হ্যাংকের পরীক্ষাগারে যেতে হত তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নিয়ে বিস্তারিত জানার জন্য।
অন্যদিকে, ভিক্টর শিউনকে অনুরোধ করেছিল তার অধীনস্থদের অনেক ছোট প্রাণী কিনতে, ছোট পাখি, মাঠের ইঁদুর, এমনকি কিছু বড় প্রাণী যেমন বিড়াল ও কুকুর, লিয়ার প্রাণী যোগাযোগ ক্ষমতা বিকাশে সাহায্য করার জন্য।
এখন পর্যন্ত ফলাফল ভালো, লিয়া সহজেই এই প্রাণীদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে, তবে তাদের কাজ শেখানো কঠিন, কারণ এই প্রাণীর বুদ্ধি খুবই সীমিত। তারা লিয়ার কথা সাধারণভাবে বুঝতে পারে, কিন্তু উচ্চমাত্রার জটিল কাজ করতে পারে না।
এটি ভিক্টরের এই পরিকল্পনায় ধীরগতি আনল, কারণ সব প্রাণী এমন নয় যেভাবে ছোট ভালুক, যার শরীরে আত্মসারক জিন প্রবেশ করানো হয়েছে, ফলে সে দীর্ঘজীবী ও কিছুটা মানুষের মতো বুদ্ধিমান হয়েছে।
অতএব, ভিক্টর লিয়াকে নির্দেশ দিল বোকা প্রাণীদের প্রশিক্ষণ বন্ধ করে ছোট ভালুককে প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য। এখন পর্যন্ত ফলাফল আশাপূর্ণ। ছোট ভালুক লিয়ার আদেশ বুঝে জটিল কাজ করতে সক্ষম।
এতে ভিক্টর প্রথমবার মনে করল, এই বোকা কাঠবিড়ালি কার্যকর, তার খাদ্য ও আত্মসারক জিন অপচয় হয়নি।
চার্লস ও এরিকের আঘাত দ্রুত সেরে গেছে, কয়েকদিন পর তারা সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল এবং চলাফেরা করতে পারল।
তবে তারা সিআইএ ছাড়তে তাড়াহুড়ো করল না, কারণ মস্তিষ্ক তরঙ্গ অনুসন্ধান যন্ত্র এখানেই ছিল। এখনই ছেড়ে দিলে মিউট্যান্ট অনুসন্ধানের পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে এবং ভিক্টরকে লগান খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারবে না।
লগান ভিক্টরের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ; তার সাহায্যে এই সংকট মোকাবেলা করতে পারবে।
তবে চার্লসের জন্য এটি সহজ ছিল না। বিশাল জনস্রোতের মধ্যে শুধুমাত্র ভিক্টরের বর্ণনা ও নাম দিয়ে একজন মানুষ খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল। সৌভাগ্যক্রমে, সফল হল।
“আমি তাকে খুঁজে পেয়েছি...”
পাঁচ ঘণ্টা পর, চার্লসের কাছ থেকে সম্ভাব্য লগানের খোঁজ পাওয়ার পর, ভিক্টর দ্রুত লস অ্যাঞ্জেলেসের একটি ছোট শহর, মিল টাউন পৌঁছাল।
শহরে একমাত্র বার কোথায় তা জেনে, ভিক্টর সেখানে গেল। দরজা খুলে এক নজরে বার কাউন্টারের পাশে সিগার ধোঁয়া ছেড়ে একাই মদ খাচ্ছে লগান দেখতে পেল।
এই মুহূর্তে ভিক্টরের এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, তার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল, যেন অনেকদিন পর দেখা হওয়া আত্মীয়কে পেয়েছে। সেই বন্ধুত্বপূর্ণ মিলনের আনন্দ তাকে হঠাৎ এক পাগলামি ভাবনা দিল।
মনে রাখো, গল্পের কঙ্গারুও একটি দুঃখজনক চরিত্র; তার প্রিয় মুখোশ তাকে ঠকিয়েছিল, তার ভাই তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তার সবচেয়ে প্রিয় নারীকে সে নিজে মেরে ফেলেছিল।
সেসব সব ঘটনার পেছনে একজন ভবিষ্যৎ চরিত্র: উইলিয়াম স্ট্রাইকার।
তিনি লগানকে ভবিষ্যতে খ্যাতি এনে দেয় এমন অ্যাডম্যান অ্যালয় দিয়েছিলেন, কিন্তু একই সাথে লগানের সব দুঃখের কারণও হয়েছিলেন। সবচেয়ে কষ্টদায়ক ছিল স্মৃতিভ্রংশ, অতীত ভুলে যাওয়া।
নিজে যেহেতু ভবিষ্যতের ঘটনা জানে, কেন তা প্রতিরোধ করতে পারবে না? এখন লগান তার আত্মীয়, তার দায়িত্ব লগানকে রক্ষা করা, তাকে একটি সুখী জীবন দেওয়া।
গল্পের নাটকীয়তা যাই হোক, তা এখন তাকে অগ্রাহ্য করতে হবে।
আসলে এখন তার ঋণ অনেক, ঝামেলা অনেক, সে আর চিন্তা করে না।
এই ভাবনা তার মাথায় দানা বাঁধল, সে নিজেকে শুদ্ধ করে, কারণ এখন তার লক্ষ্য অন্য। মন থেকে সব বিভ্রান্তি দূর করে বার কাউন্টারের কাছে গেল এবং থেমে দাঁড়াল।
বারে ভিড় ছিল, ধূমপান ও মদ্যপানের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল। লগান বার কাউন্টারে বসে একগ্লাস মদ খাচ্ছিল, শেষ করে নতুন এক গ্লাস চাইল।
“এই গ্লাস আমার টেবিল থেকে।” ভিক্টর বলল, সে লগানের পাশে গেল। লগান পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে অবাক হয়ে তাকাল।
“ভিক্টর!?”
কিছুক্ষণ পর নিশ্চিত হয়ে যে এটি কোনো মায়া নয়, সে অবিশ্বাসে বলল, “তুমি অনেকটাই যুবক হয়ে গেছো, তবুও আমি তোমাকে চিনি।”
ভিক্টর তার পকেট থেকে কয়েকটি ডলার বের করে সুন্দর বার সার্ভারকে দিল, নিজেও এক গ্লাস নিল, এক চুমুক নিয়ে লগানের দিকে অবিচল দৃষ্টিতে বলল,
“অনেক দিন পরে দেখা হলো, লগান।”
“হ্যাঁ, অনেক দিন, আঠারো বছর...” লগানের কণ্ঠে অসন্তোষ ছিল, ভিক্টর স্পষ্ট শুনতে পেল।
সে বুঝতে পারল, সে কিছুটা বেশি কঠোর হয়েছিল।
তাদের সম্পর্ক ছিল চাচাত ভাইয়ের মতো, কিন্তু ছোট থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছিল, রক্তের সম্পর্কও ছিল, অনেক দুর্যোগ ও যুদ্ধে একে অপরের পাশে ছিল, একে অপরের নির্ভরযোগ্য সঙ্গী।
এমন দুজনের আঠারো বছর যোগাযোগ না হওয়া মানসিক আঘাত দেয়।
“দুঃখিত এতদিন তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করিনি। জানো, তোমাকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, বিশেষ করে আমি এখন বিবাহিত, একটি মেয়ের জননী।”
ভিক্টরের কথায় লগান হতবাক হয়ে তাকাল, সন্দেহের সুরে বলল, “তুমি বিয়ে করেছো, মেয়েও আছে? আমি কি ভুল শুনেছি? তুমি কি এমার সঙ্গে বিবাহিত?”
লগান তখন আঠারো বছর আগে ঘটনা স্মরণ করছিল।
“ঠিকই বলেছো, আমি এমার সঙ্গে বিবাহিত, আমাদের একটি মেয়ে লিয়া, সে খুব সুন্দর ও মিষ্টি। তোমাকে তাকে দেখা উচিত, সে খুশি হবে তোমার মতো এক চাচাকে পেয়ে, কারণ তুমি এখন আমার একমাত্র আত্মীয়।”
সম্ভবত, ভিক্টরের ‘একমাত্র আত্মীয়’ কথাটি লগানের হৃদয়ের একটি সুর স্পর্শ করল, তার অবাক মুখ কোমল হয়ে উঠল, আর ভিক্টরের প্রতি অতীতের অভিযোগ আর থাকল না।
সে এক চুমুক মদ নিল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আমাকে কীভাবে খুঁজে পেরেছো? কীভাবে জানতে পেরেছো আমি এখানে আছি?”