প্রথম অধ্যায়: আংটি
প্রথম অধ্যায়: আংটি
অগাস্ট মাসের বেইজিং, বছরের সবচেয়ে গুমোট ও উত্তপ্ত সময়। বাতাসে আর্দ্রতা আর তাপ, তার উপর আকাশের ওপরে স্তরে স্তরে জমে থাকা কুয়াশার চাদর, পুরো শহরকে যেন তোয়ালে ঢাকা স্টিমারের মতো করে তোলে, শহরের প্রতিটি মানুষ যেন জলশূন্য হয়ে যাওয়া স্পঞ্জ।
গোধূলির পর, সূর্য অস্ত যাওয়ার পরেও, আবহাওয়ায় সামান্যতম ঠাণ্ডার ছোঁয়াও নেই।
রাত নয়টার পর, লি ই ক্লান্ত শরীর আর ঘামে ভেজা দেহ নিয়ে অবশেষে ভাড়া বাড়িতে ফিরল।
ভাড়া বাড়িটা বিশ বর্গমিটারও নয়, অসহ্য রকম গরম, তবে লি ই তাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। শরীরের ঘামে ভেজা, অস্বস্তিকর টি-শার্ট খুলে বিছানায় ছুড়ে দিল, তারপর আর্তি নিয়ে ছোট পাখাটা চালু করল। পাখার ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দের মাঝে চেয়ারে বসে স্বভাব মতো কম্পিউটারটা চালু করল, রাতের রুটিন শুরু করল।
কিন্তু মনে হলো পাখাটাও যেন গরম সহ্য করতে পারছে না, সুইচ চালু করলেও ওটা কেবল গা এলিয়ে স্থির হয়ে রইল।
"ধুর... নষ্ট হয়ে গেছে দেখি।"
লি ই কয়েকবার চেষ্টা করল, বুঝতে পারল পাখাটা সত্যিই নষ্ট, তাই হাল ছেড়ে নিজের কাজে মগ্ন হয়ে গেল।
স্নাতক হয়ে বেইজিং আসার প্রায় এক বছর হতে চলল, লি ই ধীরে ধীরে সকাল নয়টা থেকে রাত ছয়টার কাজের রুটিনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সকালবেলা উদ্যম নিয়ে কাজে যায়, সারাদিন কম্পিউটারের সামনে একঘেয়ে কাজ করে সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে, তারপর রাতে ক্লান্ত শরীর নিয়ে বাড়ি ফেরে।
সবকিছু যেন এক অলঙ্ঘ্য নিয়মে পরিণত হয়েছে, প্রতিদিন একইভাবে। মনে হয়, যেন স্নাতকের পর এক বছর চাকরি নয়, বরং একদিন তিনশো ষাটবার করে পুনরাবৃত্তি।
পুরো জীবনটাই যেন নিজের নয়, কেবল রাতে অফিস শেষে বাড়ি ফিরে, কম্পিউটার বুকে নিয়ে এই সময়টুকুই কেবল নিজের মনে হয় লি ই-র।
কম্পিউটারটা লি ই স্নাতকের পর নতুন কিনেছে, পুরনোটা বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছে বাবা-মায়ের জন্য। সেটাও খারাপ ছিল না, যদিও নতুনটার চেয়ে পিছিয়ে, কিন্তু আগে কখনও কম্পিউটার ছোঁয়া হয়নি ওদের, তাই ওটাও ওদের কাছে আধুনিক প্রযুক্তির এক অবিশ্বাস্য বস্তু।
এখনকার কম্পিউটারটা লি ই অনেক কষ্টে, সঞ্চয় করে কিনেছে। কনফিগারেশনও ভালো, মূলত গেম খেলার ইচ্ছায় কেনা, কারণ পুরনো কম্পিউটারটা ছিল একেবারেই অচল, গেমের ভার বহনে অক্ষম।
দুঃখের বিষয়, কম্পিউটার কেনা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু খেলার সাথীরা কে কোথায় ছড়িয়ে পড়েছে, আর একসঙ্গে হওয়া হয় না।
সবে স্নাতক শেষে সবাই বেইজিংয়ে সংগ্রাম করছিল, এক বছরের মধ্যেই বেশিরভাগ ফিরে গেছে নিজেদের বাড়ি, যে যার নিজের পথে। আগের মতো কথাবার্তার জন্য তৈরি চ্যাটগ্রুপটাও ফাঁকা হয়ে গেছে, অনেক দিনেও কেউ কথা বলে না।
ফলে, গেম খেলার আশা লি ই ছেড়ে দিয়েছে, কম্পিউটার কেবল সিনেমা দেখার যন্ত্র হয়ে উঠেছে।
এই মুহূর্তে কম্পিউটারে চলছে "ডিগা অল্ট্রাম্যান"-এর সিনেমা "চূড়ান্ত মহাযুদ্ধ"। দেখতে ছেলেমানুষি মনে হতে পারে, তবু লি ই এখন বিশের কোঠা পেরিয়েছে, এ বয়সে অল্ট্রাম্যান দেখা মানায় না অনেকের মতে।
কিন্তু লি ই তাতে পাত্তা দেয় না। আজকের দিনে, যখন চারপাশে "সাদা পোশাকের স্কুল সুন্দরী" বা "সুপুরুষ" জাতীয় বাজে সিরিজ ছাড়া কিছু নেই, তখন কেবল অল্ট্রাম্যান-ই ওকে দেখে আনন্দ দেয়, বাকি সব দেখলে বমি বোধ হয়।
অল্ট্রাম্যান নিয়ে লি ই-র আসক্তিও কম নয়। ছোটবেলায় বাড়িতে ক্যাবল টিভি ছিল না, কেবল কয়েকটা স্থানীয় চ্যানেলই পাওয়া যেত, যার মধ্যে একটা ছিল কেন্দ্রীয় চ্যানেল।
একদিন স্থানীয় চ্যানেলে প্রথমবার অল্ট্রাম্যান দেখানো হয়েছিল, তখন ছোট্ট লি ই-র মনে যে আলোড়ন তুলেছিল তা অপরিসীম।
সেই দিন থেকে লি ই-র মনে বাসা বাঁধল অল্ট্রাম্যান হয়ে দানবদের পেটানোর স্বপ্ন।
দুঃখের বিষয়, চ্যানেলটা সামান্য কিছুদিনই অল্ট্রাম্যান দেখিয়েছিল, এরপর আর কখনও দেখায়নি। এতে লি ই-র মনে আফসোস জমে ছিল অনেকদিন। তাই, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় সে ইন্টারনেট ঘেঁটে অল্ট্রাম্যান-এর সমস্ত পর্ব দেখে ফেলে, নিজের মনে লালিত দৈত্যের স্বপ্ন একেবারে পূর্ণ করে।
বন্ধুরা নিয়ে হাসাহাসি করলেও, লি ই-র মনে ছিল নিখাঁদ আনন্দ।
সময় দ্রুত কেটে যায়, ঘণ্টাখানেকের "চূড়ান্ত মহাযুদ্ধ" শেষ হয়ে গেল নিমেষেই। ফলাফল অনুমেয়—ডিগা অল্ট্রাম্যান তিনজন দুষ্ট দৈত্যকে হারিয়ে পৃথিবীকে রক্ষা করল। গল্প পুরনো হলেও লি ই দারুণ মজা পেয়েই দেখল।
নারী দৈত্যকে দেখে লি ই-এর মনে পড়ল, একবার ইন্টারনেটে দেখেছিল প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য বানানো "নারী অল্ট্রাম্যান"!
এরপর লি ই-র আর কিছু করার ছিল না, উদাস হয়ে কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে, মাউস দোলাতে দোলাতে কী দেখবে তা স্থির করতে পারছিল না।
বাতাস আরও ভারী হয়ে উঠল, লি ই-র কপালে ঘাম ফুটে উঠল, মনের মধ্যে ক্রমে অস্থিরতা জন্মাল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ কী মনে পড়ে গেল, ডান হাতে পকেটে হাত ঢুকিয়ে একটা জিনিস বের করল, সামনে এনে ধরল।
ওটা ছিল একটা সোনালি আংটি, দেখতে অনেকটা "আংটির রাজা"-র সর্বোচ্চ শক্তির আংটির মতো, পার্থক্য এই যে, আংটির গায়ে ছিল অদ্ভুত সর্পিল চিহ্ন, আর আংটির তিন ভাগের একভাগ জায়গায় বসানো ছিল একটা করে স্ফটিক।
দেখতে হীরার মতো লাগলেও আসলে তা নয়, কারণ ওটা হীরার মতো বহুপার্শ্ব নয়, বরং ডিম্বাকৃতি, যেন অ্যাম্বার, যার মধ্যে মৃদু রূপালি আভা।
এটা লি ই আজ অফিস থেকে ফেরার পথে কুড়িয়ে পেয়েছিল, কী বস্তু বোঝেনি। রাস্তার পাশে দেখে মনে হয়নি কারও পড়ে গেছে, লি ই-র মনের মধ্যে সততার বোধও জাগেনি যে সারা রাত দাড়িয়ে মালিকের জন্য অপেক্ষা করবে, তাছাড়া তখন রাত আটটা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
যদি সত্যিই কারও পড়ে গিয়ে থাকে, হয়ত কাল খুঁজতে আসবে, তখন ফিরিয়ে দিলেই হবে।
এই ভাবনা নিয়ে লি ই আংটিটা বাড়ি নিয়ে আসে।
হাতে নিয়ে দেখে মনে হয়, জিনিসটার দাম অমূল্য, হয়ত কারও বিয়ের আংটি।
এ কথা ভাবতেই লি ই-র মনে বিষাদ খেলে যায়, ক’দিন পরই প্রেমিক-প্রেমিকার উৎসব, বিশ বছরেরও বেশি একা থেকেছে, এবারও কি একাই কাটাতে হবে?
"আর ভাবব না, ভাবলে কেবল দুঃখ বাড়ে..."
নিজের ভাগ্যে প্রেমের সম্ভাবনা নেই ভেবে বাড়তি ভাবনা ছেড়ে দিয়ে, লি ই মনোযোগ দিয়ে আংটিটা নাড়াচাড়া করতে লাগল।
অজান্তেই সে আংটিটা বাঁ হাতের তর্জনিতে পরাল, মনে মনে প্রত্যাশা করল, আংটিটা হয়ত তার ভাগ্যে প্রেমের ছোঁয়া আনবে।
কিন্তু, ঠিক তখনই, আংটি আঙুলে পরার মুহূর্তে, হঠাৎ লি ই-র মনে যেন প্রচণ্ড এক বিদ্যুৎ ঝলকে গেল। সময় থেমে গেল, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে সে আলো হয়ে ছুটে গিয়ে আংটির ভেতর টেনে নেওয়া হল।
জ্ঞান ফিরতেই কানে এল এক গম্ভীর শব্দ:
স্বাগতম, প্রভু...