অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: লিয়া

অধ্যায় অড়চল্লিশ: লিয়া

লিয়া জন্ম দেওয়ার পর, এমার শরীর দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠেছিল। দুই মাসের মধ্যেই সে নিউ ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ের জেনেটিক্স বিভাগের পরীক্ষা দিয়েছিল। এমার নিজের কথায়, সে চায়নি ভবিষ্যতে নিজেকে ভিক্টরের বোঝা হিসেবে দেখুক, সে তার রক্ষার ছায়ায় ভর করে থাকতে চায়নি; বরং সে ভিক্টরের সহায়ক হতে চেয়েছিল। পাশাপাশি সে চেয়েছিল মিউট্যান্টদের জিন সম্পর্কে আরও গভীর জ্ঞান অর্জন করে নিজের ক্ষমতাগুলো নিখুঁতভাবে বিকাশ করতে পারে। রিড থেকে জেনেটিক কোডিং নিয়ে যে তথ্য পেয়েছিল, তাতেও আরও গবেষণা করে ভিক্টরের সাহায্য করতে চেয়েছিল।

ভিক্টর খুব খুশি হয়েছিল এমার এই আগ্রহ দেখে, কারণ এটি তার ভবিষ্যতের জন্য বড় উপকারে আসবে। অন্যদিকে, ভিক্টরের তেমন কোনো কাজের আগ্রহ ছিল না। তার কাছে এত টাকা ছিল যে তা খরচ করতে পারত না। সে বাড়িতে পুরো সময় সন্তান লিয়ার যত্ন নিতো, আর তার বাইরে আর কিছুতে তেমন আগ্রহ ছিল না। সে শুধু ধীরে ধীরে সময়ের ফুরিয়ে যাওয়া দেখছিল, আর অপেক্ষা করছিল নতুন গল্পের শুরু হওয়ার জন্য।

গল্প শুরু হওয়ার আগে অন্তত দশ বছর বাকি ছিল। এই সময়ে লিয়া ধীরে ধীরে বড় হচ্ছিল, একসময় স্বর্ণকেশী ছোট মেয়েটি ধীরে ধীরে কিশোরী পর্যায়ে প্রবেশ করছিল। লিয়ার বেড়ে ওঠার সময় ভিক্টর লক্ষ্য করেছিল যে তার মেয়ে যেন তার এবং এমার জিন দুটোরই উত্তরাধিকার বহন করছে।

ছোট থেকেই লিয়া ছিল চঞ্চল ও প্রাণবন্ত, যেন ছেলেমেয়ে। তিন বছর বয়সে একদিন সে দুর্ঘটনাক্রমে সিঁড়ি থেকে পড়ে গিয়েছিল। ভিক্টর সেই সময় ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল তার প্রিয় মেয়েটির শরীর কোথাও ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে। কিন্তু যখন সে লিয়াকে হাতেই তুলে নিল, তখন দেখতে পেল সে কাঁদছেও না। তার মস্তকে সিঁড়ির ধাপের আঘাতের একটি ক্ষত ছিল, যা চোখে দেখা যায় এমন দ্রুততার সঙ্গে স্বাভাবিক হয়ে উঠছিল।

সন্ধ্যায় ভিক্টর এই অভিজ্ঞতা এমাকে জানাল। তখন এমা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে গ্র্যাজুয়েশন করতে চলেছিল এবং নিউ ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ে বিখ্যাত প্রতিভাবান ছাত্রীর খ্যাতি অর্জন করেছিল, যিনি রিড নামক বিখ্যাত ব্যক্তির কাছ থেকে জেনেটিক্স শিখেছিলেন এবং নিজের বুদ্ধিমত্তায় সাফল্য পেয়েছিলেন।

অবশ্য অনেক ছেলে এমার প্রেমে পড়তে চেয়েছিল। তবে তারা যখন জানতে পারল এমা বিয়ে করেছে এবং তার একটি মেয়েও আছে, তখন তাদের ধ্বংসপ্রাপ্ত মুখাবয়ব দেখে ভিক্টর আজও হাসে।

এমা তার মেয়েকে নিয়ে খুব যত্নবান ছিল। সে অনেক সময় লিয়ার জিন নিয়ে গবেষণা করেছিল এবং দেখেছিল যে লিয়া ভিক্টরের শরীরে থাকা স্বয়ংসম্পূর্ণতা ফ্যাক্টরও পেয়েছে, অর্থাৎ সে নিজেও একজন মিউট্যান্ট।

এমা অবশ্য তার মেয়ের মিউট্যান্ট হওয়ায় কোনো বিরক্তি অনুভব করেনি, কিন্তু অন্য একটি ব্যাপার যা সে অবহেলা করেছিল তা ছিল ভয়ানক। ভিক্টর এবং লিয়ার শরীরে যে স্বয়ংসম্পূর্ণতা ফ্যাক্টর ছিল, তারা ছিল চির যৌবনের অধিকারী, কিন্তু এমা যিনি মা, তিনি ধীরে ধীরে বড় হচ্ছিলেন এবং ভবিষ্যতে বয়স্ক হয়ে যাবেন।

এটি এমাকে খুবই উদ্বিগ্ন করে তোলে। সে চায়নি তার নিজের মাথার চুল সাদা হয়ে যাওয়ার সময়ও ভিক্টর আর লিয়া এতই তরুণ থাকার মতো অবস্থা হোক। তাই সে অনেক সময় ধরে ভিক্টরের স্বয়ংসম্পূর্ণতা ফ্যাক্টর নিয়ে গবেষণা করল এবং সফল হলো, যার ফলে সে দীর্ঘ সময় তরুণ থাকতে পারল।

যখন লিয়া ধীরে ধীরে বড় হচ্ছিল, ভিক্টর লক্ষ্য করল যে লিয়া শুধু স্বয়ংসম্পূর্ণতা ফ্যাক্টরের অধিকারী নয়। পাঁচ বছর বয়সে ভিক্টর তাকে চিড়িয়াখানায় নিয়ে গেলো, তখন সে অবাক হয়ে দেখল তার মেয়ের প্রাণীদের সঙ্গে কথা বলার ক্ষমতাও আছে।

লিয়া যখন কাঠবিড়ালির পাভিলিয়নে গিয়েছিল, হঠাৎ সে জোরে কেঁদে উঠল এবং বাবাকে বলল তার মধ্যে একটি ছোট কাঠবিড়ালি বাড়িতে নিয়ে আসার জন্য। ভিক্টর তখন বুঝতে পারেনি কি ঘটেছে, তবে মেয়ের প্রতি ভালোবাসার কারণে সে কয়েক হাজার ডলার খরচ করে গোপনে সেই কাঠবিড়ালিটিকে কিনে নিয়ে আসে, যার নাম লিয়া দিয়েছিল ‘ছোট ভালুক’।

কাঠবিড়ালির নাম কেন ছোট ভালুক রাখা হলো, ভিক্টর জানতো না, তবে লিয়ার নামকরণের সিদ্ধান্তে সে আপত্তি করতে পারেনি। কারণ বাড়িতে লিয়া ছিল সবচেয়ে প্রিয় এবং লুকানো রাজার মতো।

একদিন রাতে, ভিক্টর তার সূক্ষ্ম শ্রবণশক্তি ব্যবহার করে লিয়ার ঘরের দরজার কাছে থেকে হালকা ফিসফিস শব্দ শুনতে পেল, যেন কেউ প্রাণীদের সঙ্গে কথা বলছে। তখন সে বুঝল তার প্রিয় মেয়ে জীবজন্তুর সঙ্গে কথা বলতে পারে।

সে অবশ্য এই কথা এমাকেও জানায়। তারা আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেয় যে লিয়ার প্রাণীদের সঙ্গে কথা বলার ক্ষমতা প্রকাশ করা ঠিক হবে না, কারণ লিয়া নিজেই তাদের না জানানোর ইঙ্গিত দিয়েছিল; তাই তারা এটা একটি ছোট গোপনীয়তা হিসেবে রাখার সিদ্ধান্ত নেয়।

এরপর ‘ছোট ভালুক’ লিয়ার যত্নে ক্রমশ আরও মোটা হয়ে ওঠে, ভালো খেতে থাকে। যেহেতু কাঠবিড়ালির আয়ু স্বল্প, এমা তার মেয়ের মন খারাপ না করার জন্য কাঠবিড়ালিটিকে স্বয়ংসম্পূর্ণতা ফ্যাক্টর প্রবাহিত করে দীর্ঘজীবী করে তোলে।

এমা লক্ষ্য করল এই কাঠবিড়ালিও বুদ্ধিমান। যদিও লিয়া তার সঙ্গে কথা বলতে পারে, কাঠবিড়ালি লিয়াকে এমার এই চিকিৎসার কথা জানায় না। লিয়াও কখনো এই ব্যাপার বুঝতে পারেনি, যা এমাকে অবাক করেছিল।

এভাবে ‘ছোট ভালুক’ তাদের পরিবারের একটি সদস্য হয়ে ওঠে। সম্ভবত স্বয়ংসম্পূর্ণতা ফ্যাক্টরের কারণে সে ক্রমশ আরও বুদ্ধিমান হচ্ছে, এমনকি তাদের কথাও বুঝতে পারে।

এরপর জীবন শান্তিপূর্ণভাবে এগিয়ে যেতে থাকে। লিয়া ধীরে ধীরে বড় হয় এবং পড়াশোনা শুরু করে। সে সবসময় স্কুলে শীর্ষে থাকত। তার মিষ্টি চেহারা অনেক ছেলেদের মন কেড়ে নিত। তবে ভিক্টর এই বিষয়ে খুব কড়া ছিল, যদিও অন্য সব বিষয়ে সে বেশ শিথিল ছিল।

লিয়া ছিল নিজের মতামত সম্পন্ন মেয়েটি। সে বুদ্ধিমান ছিল এবং খুবই সুন্দরভাবে অন্যদের প্রত্যাখ্যান করত।

তবে ভিক্টর কিছুটা চিন্তিত ছিলেন কারণ লিয়া বড় হয়ে আর আগের মতো বাবার কাছে আসত না, ছোট্ট মেয়ে ছিল না। যদিও সে এখনো ভালমতো শৃঙ্খলাবদ্ধ ছিল।

ভিক্টর এবং এমা তাদের মেয়েকে তাদের বিশেষ পরিচয় এবং অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার কথা জানায়নি। লিয়াও তার অস্বাভাবিকতা গোপন রেখেছিল। মনে হচ্ছিল কিশোরীর বয়সে সে একটু গোপনে তাদের কথামতো চলতে চাচ্ছিল না।

সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল, লিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলে এমার পড়ানো নিউ ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয় না গিয়ে হার্ভার্ডে ভর্তি হল।

এমা নিউ ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হয়ে সেখানে গবেষণাও করত এবং পেশাদারী শিক্ষক হিসেবেও কাজ করত।

এমা খুব রাগ করেছিল, মনে করত তার মেয়ে কিছুটা অবাধ্য হয়ে উঠেছে। ভিক্টর শান্ত ছিল, কারণ সে মেয়ের সিদ্ধান্তকে সম্মত হয়েছিল। এমাকে বাধ্য হয়েছিল মেয়েকে ম্যাসাচুসেটস গিয়ে একা পড়াশোনা করতে দিতে।

লিয়া বড় হওয়ার পর বাড়িতে ভিক্টর দয়ালু বাবা, এমা কঠোর মা হিসেবে থাকত। ভিক্টর মেয়ের প্রতি কঠোর হতে পারত না, এমা স্কুলে শিক্ষাদানে অভ্যস্ত ছিল, তাই তার কঠোর মুখ দেখে ভিক্টরও কিছুটা চাপ অনুভব করত।

লিয়া হার্ভার্ডে পড়তে যাওয়ার পর বাড়িতে শুধু ভিক্টর আর ‘ছোট ভালুক’ থাকত। লিয়া থাকত ছাত্রাবাসে, তাই ‘ছোট ভালুক’ বাড়িতেই থাকত।

‘ছোট ভালুক’ এখন অনেক বড় হয়ে গেছে। স্বয়ংসম্পূর্ণতা ফ্যাক্টর পেয়ে সে ভিক্টরের পরিবারের সঙ্গী হয়ে গেছে পনেরো বছর ধরে। সে যখন প্রথম কেনা হয়েছিল তখন এক হাতে ধরা যেত, এখন সে ভিক্টরের হাঁটুর সমান উচ্চতার শক্তিশালী প্রাণী, এবং এখনো তরুণ ও প্রাণবন্ত।

এমা দিনের বেলা ক্লাস ও গবেষণায় ব্যস্ত থাকায় বাড়ি খুব কম আসত। ভিক্টরের কাছে সুন্দর স্ত্রী আর প্রিয় মেয়ে থাকলেও সে শুধু একটি কাঠবিড়ালির সঙ্গে একাকী থাকত, যা সত্যিই এক দুঃখজনক অবস্থা।

তবুও ভিক্টর খুব অভিযোগ করত না, কারণ মেয়ের বড় হওয়া ও এমার ক্যারিয়ার তার জন্য আনন্দের বিষয় ছিল।

কিন্তু এমন একদিন লিয়া যখন এক ছেলের সঙ্গে বাড়িতে এলো, তখন ভিক্টর দেখতে পেল সে খুশি হতে পারছে না।

ভিক্টর নিউ ইয়র্কের কুইন্সে একটি অ্যাপার্টমেন্ট কিনেছিল, যেখানে চারপাশে ঘাসের সবুজ লন, পাথরের পথ, পিছনে গ্যারেজ ছিল, যা এখন খালি ছিল কারণ এমা গাড়ি নিয়ে স্কুলে গিয়েছিল।

সেই দিন ভিক্টর ঘাস কাটা মেশিন নিয়ে ঘাস ছাঁটাই করছিল। ঘাস কাটার শব্দ তার একাকীত্বের মাঝে যেন সুরের মতো লাগছিল। সে শরীর নাড়ছিল, মনের মধ্যে তাল মিলিয়ে চলছিল, ঘাসের সুগন্ধ উপভোগ করছিল।

হঠাৎ পাশের রাস্তা থেকে গাড়ির টায়ারের ঘর্ষণের শব্দ শুনতে পেল। সে আনন্দিত হয়ে রাস্তা দেখল, একটি হলুদ বগির মতো গাড়ি তার বাড়ির সামনে থেমে আছে।

যখন সে দরজা খুলে মেয়েকে স্বাগত জানাতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন গাড়ি থেকে প্রথমে নামল এক যুবক, যার কালো তরঙ্গানো চুল ও উল্টো সাদা শার্ট পড়া ছিল। ভিক্টরের মন খারাপ হয়ে গেল।

ভিক্টর ভাবেননি না যে তার মেয়ের প্রেমিক আসবে, কারণ মেয়েরা বড় হয়ে বাবার থেকে দূরে চলে যায়ই। কিন্তু যখন সত্যিই দেখল মেয়ে এক ছেলের সঙ্গে বাড়ি ফিরেছে, তখন তার মন খুবই অস্বস্তি বোধ করল।

ভিক্টর রাগে হাত শক্ত করে ঘাস কাটার যন্ত্রের হ্যান্ডেল বেঁকিয়ে ফেলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই গাড়ি থেকে আর দুই জন স্বর্ণকেশী মেয়ে নামল। এক জন অবশ্যই তার প্রিয় মেয়ে লিয়া, আর অপরজন কে জানে না।

পুনশ্চ: আজকের আপডেট দেরিতে এসেছে কারণ বাড়িতে বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন ছিল। নতুন করে বিদ্যুৎ সংযোগের সময় অনেক অসুবিধার সম্মুখীন হয়েছি, তাই প্রযুক্তির অগ্রগতির অস্বস্তি বুঝতে পারলাম!