ষোড়শ অধ্যায় ভ্রান্ত যাত্রা

অধ্যায় ষোলো: পথভ্রষ্টতা

প্রভাতের সূর্যকিরণ নৌকাটির ডেকের ফাঁক দিয়ে সঞ্চালিত হয়ে কেবিনের ভিতরে এসে পড়ল, ছড়িয়ে ছিটিয়ে গোটা কেবিনকে আলোকিত করল। ঝড় এখন শান্ত হয়েছে, কেবিনের সকলেই অত্যন্ত ক্লান্ত ও বিপর্যস্ত, কেউ বেঁকিয়ে, কেউ হেলে পড়ে শুয়ে আছে, মাঝে মাঝে যন্ত্রণার আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে। গত রাতের ঝড় তাদের শরীরকে নিঃশেষ করে দিয়েছে, নড়াচড়ার সময় প্রত্যেকের শরীরে প্রচণ্ড আঘাত লেগেছে, সর্বাঙ্গে অসহ্য ব্যথা।

ভিক্টরও মনে করছিল যেন তার অন্ত্র বেরিয়ে আসবে, চোখে-মুখে ছায়া, সে একটু শ্বাস নিয়ে নিজেকে আরাম দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কেবিনের ভেতর বমির দুর্গন্ধে সে আবার বমি করতে চাইল।

"শেষ পর্যন্ত পার হয়ে আসলাম?"

ভিক্টর অমরত্বের ক্ষমতা রাখলেও, সাধারণ মানুষের মতোই, এক রাতের দুলুনি তার পক্ষে সহ্য করা কঠিন। তার পেটে অস্বস্তি, শরীরে নিস্তেজতা।

সে তাকাল তার ওপর পড়ে থাকা এমা ও তার হাত আঁকড়ে থাকা জেনিফারের দিকে; দুজনেরই মুখ ফ্যাকাশে, মাঝে মাঝে যন্ত্রণার ছাপ পড়ছে।

ভিক্টর বাধ্য হয়ে তাদের জাগিয়ে তুলল, কারণ এখন তার নিজের শরীরও ভালো নেই। সবচেয়ে ভালো হবে বাইরে গিয়ে কিছু গরম খাবার খাওয়া, আর সূর্যস্নান নেওয়া।

এমা মাথা ঘষে ঘুম ভাঙল, স্বর্ণালী চুল এলোমেলো, "গত রাতে কী হয়েছিল? মনে হচ্ছে মাথা ফেটে যাবে।"

জেনিফারও উঠে বসল, কিছুক্ষণ গলা শুকিয়ে উঠল, কিন্তু কিছুই বের হল না।

এমন সময়, কেবিনে গাডাসের গালিগালাজ শোনা গেল: "তুই একটা বোকা, দেখ তো কী করেছিস!"

ভিক্টর শব্দের দিকে তাকাল, দেখল গাডাস ডেকে আধো ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, রাস্তার দস্যুর মতো, দুহাতে এক তরুণকে ধরে রেখেছে। তার চুলের জড়োয়া বেণীতে রঙিন বমির ছিটে লেগে আছে।

ভিক্টর আর ভ্রুক্ষেপ করল না, এমা ও জেনিফারকে হাত ধরে উঠিয়ে নিয়ে, ভিড়ের ফাঁক দিয়ে কেবিন থেকে বেরিয়ে এল।

কিন্তু ডেকে উঠতেই দেখল, চারদিকে কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, শীতল সাদা আবরণ, দেখা যায় চার মিটারের বেশি নয়; আকাশে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি, অস্বাভাবিক আবহাওয়া তাকে বিভ্রান্ত করল।

"এখনো বৃষ্টি?" ভিক্টর কপালে ভাঁজ ফেলল, কেন জানি শরীরের প্রতিটি অংশে অস্বস্তি অনুভব করছিল।

এমা, ভিক্টরের হাত ধরে, বিভ্রান্তভাবে বাইরে এসে, তার থামার পর মাথা ঘষে, কৌতুহলী হয়ে তাকাল।

"এখনো বৃষ্টি হচ্ছে, আমি তোমাদের রেস্টুরেন্টে নিয়ে যাই, কিছু গরম পানীয় খাও, একটু বিশ্রাম নাও।"

বলে, সে রেস্টুরেন্টের দিকে চলল, এমা ও জেনিফারকে বিশ্রাম নিতে বসিয়ে, নিজে কিছু গরম খাবার নিয়ে এল।

"তোমরা ভালো করে খাও, আমি একটু বাইরে দেখতে যাচ্ছি, বুঝেছ?" ভিক্টর সতর্ক করল।

দুজন মাথা নাড়ল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ; ভিক্টর নিশ্চিন্ত হতে, তাদের গরম স্যুপ পান করল, মুখে লালচে রঙ ফিরে আসলে, সে বেরিয়ে ডেকের দিকে গেল।

ডেকে খুব বেশি মানুষ নেই, গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি তার মুখে পড়ল, ঠাণ্ডা অনুভব হল।

ভিক্টর অজান্তেই অনুভব করল শরীরের ইন্দ্রিয়গুলো যেন নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, এক অজানা বিপদের আভাস পেল, যদিও খুব তীব্র নয়।

"এটা কী?" ভিক্টরের মনে সন্দেহ জাগল; এ তার প্রথম অভিজ্ঞতা, সাধারণত বিপদের সময় ইন্দ্রিয়গুলো সরব সাইরেনের মতো প্রতিক্রিয়া দেখায়, কিন্তু এবার অদ্ভুত।

ডেকে কুয়াশা জমে আছে, মাঝে মাঝে নাবিকরা তাড়াহুড়ো করে বৃষ্টিতে ছুটে যাচ্ছে, তাদের মুখে উদ্বেগ, তাড়াহুড়োর পদক্ষেপ ভিক্টরের মনে আরও অস্থিরতা বাড়াল।

ভিক্টর চিন্তা করে, নৌকার মাথার দিকে এগিয়ে গেল, ওটাই নিয়ন্ত্রণকক্ষের দিক।

কিছুক্ষণ হাঁটতেই সে নিয়ন্ত্রণকক্ষের বাইরে পৌঁছল, ভিতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিতেই দরজা খুলে গেল, গ্লেন মেগ বেরিয়ে এল, তার মুখে ক্লান্তি, যেন কয়েকদিন ঘুমায়নি।

ভিক্টরকে দেখে সে চিনল, আগের মতো উচ্ছ্বাস নেই, বলল, "স্যার, এখানে আসা আপনার ঠিক নয়।"

ভিক্টর চোখ সরু করে গ্লেন মেগের দিকে তাকাল, স্পষ্টই সে কিছু গোপন করছে; তার পেছনে অন্যান্য নাবিক, তাদেরও মুখে উদ্বেগ।

গ্লেন ভিক্টরের নীরবতা দেখে অস্বস্তি অনুভব করল, তার দৃষ্টি এড়িয়ে, পেছনের নাবিকদের বলল, "তোমরা আগে যাও, আমি পরে আসব।"

নাবিকরা মাথা নাড়ল, চলে গেল; তখন গ্লেনের মুখে আতঙ্ক, শরীর কাঁপছে, অস্থির কণ্ঠে বলল, "আমি বুঝি তুমি অন্যদের থেকে আলাদা, তাই, পরবর্তী কথাগুলো গোপন রাখতে চাই।"

"নিশ্চিত," ভিক্টর দৃঢ়ভাবে বলল।

গ্লেন কিছুক্ষণ ভাষা সাজিয়ে, চোখে দ্বিধা নিয়ে বলল, "গত রাতের ঝড় আমাদের পথচ্যুত করেছে।"

"পথচ্যুত? আবার পথ ঠিক করতে পারবে না?" ভিক্টর অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"তুমি বুঝছ না," গ্লেন স্নায়বিকভাবে বলল, "সমুদ্রযাত্রায় অনেক সতর্কতা দরকার, কিছু অঞ্চল মৃত্যুপুরি, সেগুলো এড়াতে হয়।"

গ্লেনের কথা ভিক্টরকে চমকে দিল, সে বলল, "তুমি বলতে চাও—"

"ঠিক তাই..." গ্লেন শান্ত হতে চাইল, "গত রাতের ঝড়ে আমরা দিক নির্ধারণ করতে পারিনি, সকালে দেখি, আমরা ঢুকে পড়েছি এই অভিশপ্ত সমুদ্রে।"

"অভিশপ্ত সমুদ্র," গ্লেনের কথায় ভিক্টরও আতঙ্কিত হল; এই পৃথিবীতে প্রকৃতির শক্তিকে কেউ প্রতিহত করতে পারে না, ভিক্টরও এখানে অসহায়।

"হ্যাঁ, আমাদের নেভিগেশন, রাডার—সব বিকল হয়ে গেছে, আমরা কোথায় আছি জানি না, সমুদ্রে কুয়াশা, দিক নির্ধারণ অসম্ভব..." এখানে গ্লেন চাপা গলায় বলল, "আমাদের গতির ওপর ভিত্তি করে, আমরা খুব গভীরে ঢুকিনি, পালানোর সুযোগ আছে, তাই আমি চাই না নৌকায় বিশৃঙ্খলা হোক, তুমি বুঝতে পারো!"

"নিশ্চিন্ত থাকো," ভিক্টর গ্লেনের বিশ্বাসকে প্রশংসা করল, "সব ভুলে যাবো।"

"না...এটা যথেষ্ট নয়," গ্লেনের চোখে উদ্বেগ, "সময় পেরোলে, যদি আমরা দ্রুত বেরোতে না পারি, কেউ সন্দেহ করবে। নৌকায় নানা জাতের মানুষ, বিশৃঙ্খলা হতে পারে, তখন আমি চাই তুমি এগিয়ে আসো!"

"এগিয়ে আসা?"

"হ্যাঁ... আমি বহু মানুষ দেখেছি, কিন্তু তুমি একেবারে আলাদা, আমি যখন বললাম আমরা অভিশপ্ত সমুদ্রে, তুমি শুধু একটু অবাক হলে, ভয় পাওনি, এটা আমাকে নিশ্চিত করে, তুমি বিশেষ। তাই, যদি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়, তুমি এগিয়ে আসবে, যেমন সেই বৃদ্ধ..."

বাকিটা গ্লেন বলল না, শুধু গভীরভাবে ভিক্টরের চোখের দিকে তাকাল, সেখানে কোনও দ্বিধা বা ভয় পেল না, এতে সে সন্তুষ্ট হল।

"এখন আমি উপায় খুঁজতে যাচ্ছি, যাতে আমাদের নৌকা এই অভিশপ্ত অঞ্চল থেকে বেরোতে পারে..." এখানে এসে, মনে হল ভিক্টরের জন্য কিছু সুবিধা দিতে বলল, "তোমরা কেবিনে থাকছ, ওটা আরামদায়ক নয়, নাবিকদের আবাসে কিছু খালি ঘর আছে, আমি কাউকে পাঠাবো তোমাদের নিয়ে যেতে।"

বলে, আর ভিক্টরের দিকে না তাকিয়ে, চলে গেল।

গ্লেনের চলে যাওয়া দেখে, ভিক্টর আলতো হাসল, সত্যিই জটিল ব্যাপার...