চল্লিশতম অধ্যায়: ভয়ংকর ডুম

চল্লিশতম অধ্যায়: ভয়ংকর ডুম

“এমা… তুমি কোথায়, এমা?”

ভিক্টর সিঁড়িঘরের ভেতর থেকে উপরের দেহ অনাবৃত অবস্থায়, নিচের প্যান্ট রক্তে ভেজা, ছুটে বেরিয়ে এল। এক নজরেই সে লাউঞ্জের ভেতর সোফায় বসে পশ্চিমের কাউবয় সিনেমা দেখছিল যে বেনকে দেখে ফেলল।

বেন মুখ ঘুরিয়ে সদ্য সম্ভাষণ জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু রক্তের গন্ধে ভরা ভিক্টরের মুখের আতঙ্ক আর হত্যার উন্মাদ ভাব দেখে তার চিন্তাশক্তি যেন থমকে গেল। কী বলবে বুঝে উঠতে না পেরে কয়েক সেকেন্ড চুপ করে রইল। তারপর অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? তোমার গায়ে ওটা কি মানুষের রক্ত?”

“এমা কোথায়, আমাকে বলো।” ভিক্টরের তখন ব্যাখ্যা করার সময় ছিল না। তাড়াহুড়োয় সে বেনের কাঁধ চেপে ধরল, কণ্ঠস্বর উদ্বেগে বেশ উঁচু হয়ে উঠল।

ভিক্টরের আচরণে বেন একটু ঘাবড়ে গেল, তবে উত্তর দিল, “সে আর রিড ওপরে আছে।”

বেনের কথা শুনেই ভিক্টর আর তাকে পাত্তা দিল না। দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরতলার দিকে দৌড়ে গেল। তার পেছনে শুধু রইল উদ্বেগভরা মুখে বেন।

ভিক্টর ওপরে উঠে জীববিজ্ঞান পরীক্ষাগারের দরজা ঠেলে খুলে দিল। ভেতরে দেখল, তিনজনই পরিচ্ছন্ন, পরিপাটি নার্সের পোশাক পরে আছে। এমা মন দিয়ে রিডের কথা শোনার চেষ্টা করছে, মাঝেমধ্যেই কপাল কুঁচকোচ্ছে, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না। পাশে সুসান একটি পরীক্ষানল হাতে ধরে আছে, তার ভেতরে ফ্যাকাশে হলুদ তরল।

ভিক্টরের দরজা খোলার শব্দে গভীর মনোযোগে কাজ করা তিনজনই চমকে উঠল। রক্তের গন্ধ ভেসে এলো, আর সবাই ঘুরে তাকাল রক্তমাখা ভিক্টরের দিকে।

“হে ভগবান, ভিক্টর, তোমার কী হয়েছে?” সুসান ভিক্টরকে রক্তে ভেজা অবস্থায় দেখে চিৎকার করে উঠল। আতঙ্কে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ছুটে এসে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।

“চিন্তা কোরো না, তোমাকে নিরাপদ দেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।” সুসান নিরাপদ আছে দেখে ভিক্টরও আশ্বস্ত হল। নিজের প্রাণনাশ নিয়ে সে খুব একটা ভাবছিল না; তার আসল ভয় ছিল ডুম যেন এমার ওপর হাত না তোলে।

অন্যদিকে রিড হাঁ করে তাকিয়ে রইল। সুসানও হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমার গায়ে ওটা কি মানুষের রক্ত?”

“অবশ্যই।” ভিক্টর বলল। সে তখনই বলতে যাচ্ছিল এটা কীভাবে হলো, এমন সময় হঠাৎ পুরো পরীক্ষাগার কেঁপে উঠল। সবাই সেটা টের পেল। পরীক্ষার টেবিলের কাঁচের সরঞ্জামগুলো ঠকঠক করতে লাগল, আর চিমটা- কাঁচি ট্রের মধ্যে খড়খড় শব্দ তুলতে লাগল।

“কী হচ্ছে? ভূমিকম্প?” রিড চারপাশে তাকিয়ে বিভ্রান্ত কণ্ঠে বলল। ঘরের সব আলোও তখন টিমটিম করতে শুরু করেছে।

তার কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ মেঝে ফেটে বিশাল এক গর্ত তৈরি হল। রড আর কংক্রিট ছিটকে উঠল, সবাই তাড়াতাড়ি হাত তুলে মাথা ঢাকল। তারপর বিশাল এক কমলা-হলুদ অবয়ব গর্ত থেকে লাফিয়ে উঠল—যেন কেউ নিচতলা থেকে তাকে ছুড়ে উপরে ফেলে দিয়েছে। সেটা জোরে আঘাত করে ছাদের সঙ্গে ধাক্কা খেল, তারপর ধপ করে মেঝেতে পড়ে গেল।

ভিক্টর দেখল, সেটা বেন। তার সারা শরীর কমলা-হলুদ ত্বকে এমনভাবে ঝলসানো, যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে পুড়ে গেছে। গা থেকে কালো ধোঁয়া উঠছে।

রিড আর সুসানও সেটা দেখে বেনের পাশে ছুটে গেল। উদ্বিগ্ন স্বরে, কিছুটা অস্পষ্ট অবস্থায় থাকা বেনকে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, বেন? কী ঘটেছে?”

বেন মাথা ঝাঁকাল, যেন একটু হুঁশ ফেরাতে চায়। তারপর হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ডুম… ওই জারজটা…”

বলেই সে মাটির ওপর থেকে উঠতে ব্যর্থ হয়ে কাতরাতে লাগল।

ঠিক তখনই আরেকটি রুপালি-ধূসর ছায়া গর্ত থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। তারপর ভারী শব্দে মেঝেতে নামল, যেন কোনো গাড়ি ধাক্কা মেরেছে। মুহূর্তেই পুরো মেঝে জালের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

ধুলো কেটে যাওয়ার পর সবাই বিস্ময়ে তাকাল। তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক রুপালি ধাতব মানবসদৃশ সত্তা। গায়ে সবুজ পোশাক, মাথায় হেলমেট, ফলে তার চেহারা বোঝা যাচ্ছে না। বাহু আর উরু—যেগুলো দেখা যাচ্ছে—সবই রুপালি ধাতুর। যেন নরকের প্রেরিত এক নির্বাসক।

“ডুম?” সুসান নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। তার সামনে দাঁড়ানো ধাতব মানুষটাই কি সত্যিই ভিক্টর ফন ডুম?

“আমাকে ডাকো ডুম ডক্টর, সুসান।” ধাতব মানুষটি কর্কশ কণ্ঠে বলল। ধাতব ঘষার মতো শিসধ্বনি মেশানো সেই স্বর শুনে শিরদাঁড়া ঠান্ডা হয়ে যায়।

“আমি আর সেই দুর্বল ভিক্টর ফন ডুম নই। আমি ডুম ডক্টর।”

“তুমি এমন হয়ে গেলে কীভাবে!” সুসান হতভম্ব হয়ে বলল।

“কেন?” ডুমের কণ্ঠ ছিল বরফের মতো শীতল, যেন নরকের কোনো দানব কথা বলছে। “কী বোকা প্রশ্ন, সুসান। রিডের কাছে আমি কৃতজ্ঞ থাকতে পারি। যদি সে না থাকত, তবে আমি কীভাবে এই মানুষ-দানবের মিশ্র জঘন্য রূপে পরিণত হতাম?”

“আমার কথা শোনো, ডুম। আমি তোমাকে আবার আগের রূপে ফিরিয়ে দিতে পারি,” রিড অনুনয়ের সুরে বলল।

“আগের রূপে? আমি কেন আগের রূপে ফিরব?” ডুম উচ্চকণ্ঠে বলল, যেন কোনো উন্মাদ আশ্রমের পাগল। সে ঠান্ডা স্বরে যোগ করল, “ভিক্টর ঠিকই বলেছিল। এই শক্তি ঈশ্বরের উপহার। আমি এটা দিয়ে আরও কত কিছু করতে পারি।”

ডুমের কথা শুনে সবাই ভিক্টরের দিকে তাকাল। সুসানও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তুমি আগে থেকেই জানত? তাহলে আমাদের বললে না কেন?”

ভিক্টর জবাব দিতে যাচ্ছিল, তখনই ডুম বলল, “কারণ সে আরও বেশি চেয়েছিল।”

“এই কারণেই কি তুমি আমাকে মারতে চেয়েছিলে? আমরা তো দুজনেই সুবিধা নিয়েছি!” ভিক্টর আর অজুহাত দিল না। সে ঠান্ডা ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল, এমাকে নিজের পেছনে টেনে নিল, আর পুরোপুরি ধাতব মানুষ হয়ে যাওয়া ডুমের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিক তাই, ভিক্টর। আমরা দুজনেই সুবিধা নিয়েছিলাম। আমি তোমাকে যথেষ্ট টাকা দিয়েছি। এখন আমার যা চাই, তা নেওয়ার পালা।”

ডুম নির্ভীক দৃষ্টিতে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে রইল।

ভিক্টর তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে পুরোপুরি সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি ছিল সেই পুনর্জন্ম পাওয়া ডুমের ওপর। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “আমার প্রাণ নেওয়া অত সোজা নয়।”

পুরো পরীক্ষাগারে চাপা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। ভিক্টর আর ডুমের দৃষ্টি যেন আগুন ছড়াতে লাগল। ঘরের ভেতর বিদ্যুৎ চমকাতে শুরু করল, পরীক্ষাগারের বাল্বগুলো টপটপ করে ফেটে যেতে লাগল। মুহূর্তেই ঘর অন্ধকার হয়ে গেল; শুধু ডুমের গায়ের নীল বিদ্যুৎরেখাগুলো ঝিলমিল করে জ্বলছিল।

হঠাৎ আকাশ নীল এক বিদ্যুৎরেখা বিষধর সাপের মতো ভিক্টরের বুক লক্ষ্য করে ছুটে এল। ভিক্টর না এড়িয়ে সরাসরি সামনে ঝাঁপ দিল। বিদ্যুৎ তার বক্ষ ভেদ করে গেল, শরীর কিছুক্ষণের জন্য অবশ হয়ে এল। কিন্তু অর্ধ মুহূর্তও লাগল না—ভিক্টর ডুমের সামনে এসে এক ঘুষি চালাল।

“হেই… সাবধান!” বেন তখনই ভিক্টরকে সতর্ক করতে যাচ্ছিল। ডুমের শক্তি যে বিপজ্জনক, তা বলতে চাইছিল। কিন্তু তার আগেই ভিক্টর আঘাত করে ফেলেছে।

ভিক্টর ডুমের ধাতব হেলমেটের ভেতরের দৃষ্টিতে উপহাসের ছাপ টের পেল। এতে তার ভেতরে অস্বস্তি জেগে উঠলেও সে নিজের শক্তির ওপর আস্থা রাখল। কিন্তু পরমুহূর্তের ঘটনায় সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

তার ঘুষি যখন ডুমের ধাতব হেলমেটে লাগল, তখন মনে হল যেন দশ-বারো মিটার পুরু স্টিলের পাতের ওপর আঘাত করেছে। ডুমের হেলমেট সামান্য বেঁকেছিল মাত্র, অথচ শরীর একচুলও নড়ল না।

দৃশ্যটি দেখে সবাই হতভম্ব। তারা জানত, ভিক্টরের এক ঘুষির শক্তি আটশ কিলোরও কাছাকাছি। তবু ডুম নড়লও না।

বেন তখন মাথা নেড়ে বলল, “আমি ওকে সাবধান করতে যাচ্ছিলাম। ডুমের শক্তি আমার চেয়ে কম নয়।”

ভিক্টর নিজের মুঠোর দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে রইল। কীভাবে সম্ভব? ডুমের শক্তি এত বেশি কীভাবে হলো? সিনেমার কাহিনিতে তো ডুম ছিল দুর্বল—শক্তির দিক থেকে বেনের কাছেও একেবারে পর্যুদস্ত। তাহলে এখন এত প্রবল কেন? বেনও কি তবে ওর সামনে টিকতে পারবে না?

তখনই ভিক্টরের মনে পড়ল, কাহিনিতে ডুম শুরুতে পুরোপুরি ধাতব হয়ে যায়নি। যাকে সে হত্যা করেছিল, সেই বোর্ডের সদস্য নেড ডুমকে মাত্র এক সপ্তাহ সময় দিয়েছিল। প্রতিশোধের জন্য ডুম তখন রিডের তৈরি সেই কৃত্রিম সৌরঝড়-অনুকরণকারী যন্ত্র ব্যবহার করে দ্রুত নিজের দেহ ধাতবে পরিণত করেছিল।

তাই তখন তার শক্তি কিছুটা কম ছিল। কিন্তু এখন বোর্ডের চাপ না থাকায় ডুমের হাতে প্রায় পনেরো দিনের সময় ছিল, আর সেই সময়ে তার দেহের জিনের রূপান্তর ধীরে ধীরে এখনকার অবস্থায় পৌঁছেছে। অর্থাৎ এখনকার ডুমই আসলে সম্পূর্ণ রূপের ডুম ডক্টর।

ডুম অবশ্য জানত না ভিক্টর কী ভাবছে। সে ভিক্টরের ঘুষির শক্তি টের পেয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “এবার আমার পালা।”

বলেই তার মুঠি বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে ভিক্টরের পেটে আঘাত করল। প্রবল আঘাতে ভিক্টরের মনে হল যেন শরীরটা বিদীর্ণ হয়ে গেল। তার ভেতরের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সেই শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। দেহটা ছিটকে পেছনের দেয়ালে আছড়ে পড়ল, আর সেখানে মাকড়সার জালের মতো বিশাল ফাটল দেখা দিল।

এবার রিডও বুঝল, আর এভাবে চেয়ে থাকা চলে না। সে বেনের দিকে চিৎকার করল।

“বেন!”

“বুঝেছি।”

বেনও গর্জন করে উঠল। মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, যেন এক ট্যাঙ্ক ছুটে চলেছে, আর সরাসরি ডুমের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বোকা।” ডুম তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক বিশাল পাত্রের মতো মোটা বিদ্যুৎপ্রবাহ ছুড়ে মারল বেনের শরীরে। বেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো পেছনে ছিটকে পড়ল।

বেনও এত দ্রুত পড়ে যেতে দেখে রিডের দেহ হঠাৎ রাবারের মতো লম্বা হয়ে গেল। দু’হাতে সে ডুমের কাঁধ চেপে ধরল। ডুমের গায়ে নীল বিদ্যুৎ চমকালেও রিডের ওপর তার কোনো প্রভাব পড়ল না।

এতেই রিড নিজের দেহকে ফিতের মতো টেনে আরও লম্বা করে ফেলল। তারপর মমির মতো করে ডুমকে শক্ত করে পেঁচিয়ে বেঁধে ফেলল, যেন সে একদম নড়তেই না পারে।

“প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পদার্থবিদ্যার পাঠ দিই, ডুম। রবার তো বিদ্যুৎ নিরোধক।” রিড কিছুটা আত্মতৃপ্তির সুরে বলল।

ডুম ঠান্ডা স্বরে হেসে উঠল। “রিড, তুমি সত্যিই এক নির্বোধ। তাহলে আমিও তোমাকে একটু পদার্থবিদ্যার পাঠ দিই। বিদ্যুৎপ্রবাহ তাপও তৈরি করতে পারে…”