একাত্তরতম অধ্যায়: যুদ্ধ ৪

সপ্ততিতম অধ্যায়: যুদ্ধ ৪

"ভিক্টর, সত্যিই ভাবিনি! এমনকি সেনও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, তুমি আমাকে ভীষণভাবে অবাক করে দিয়েছ।" শ তার শরীরের ভেতরে সেই দুটি আগুনের গোলককে ফিরিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ভিক্টরের সামনে সে蹲 (নিচু) হয়ে বসল এবং এক জোড়া বিস্মিত চোখে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।

"তুমি তো আমাকে বলোনি যে এই লোকটার অন্য কোনো ক্ষমতাও আছে।" সিলভার সামুরাই তখন অ্যারসেলের সাহায্যে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু তার রাগ তখনও কমেনি। সে অ্যারসেলের হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে শ-এর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

"দুঃখিত।" টেলিপ্যাথি থেকে বাঁচার হেলমেট পরা শ সেনের দিকে ফিরেও তাকাল না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল কেবল ভিক্টরের ওপর।

"তুমি সত্যিই আমাকে চমকে দিয়েছ, ভিক্টর। বলো তো, তোমার এমন আর কী কী ক্ষমতা আছে যা আমি জানি না?" তার কণ্ঠস্বরে উত্তেজনা ছিল, যেন সে আর তর সইতে পারছিল না।

"অনেক, অনেক কিছু।" ভিক্টর শীতল দৃষ্টিতে শ এবং উপস্থিত অন্যদের দিকে তাকাল। পরিস্থিতি যে তার অনুকূলে নেই, তা সে বুঝতে পারছিল।

তবে সে নিজেকে দুর্বল হতে দিল না। শ-কে উপেক্ষা করে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং উদ্বিগ্ন চোখে এমার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, "ওরা কি তোমাকে আঘাত করেছে?"

এমার মুখ সম্ভবত বন্ধ করে রাখা হয়েছিল, তাই সে কোনো শব্দ করতে পারছিল না। সে শুধু মাথা নাড়ল, যেন ভিক্টরকে দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে বলছে।

ভিক্টর জানত, এমাকে ফেলে সে যেতে পারবে না। সে সরাসরি শ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার শর্তটা বলো, শ।"

"ওহ, হা হা!" ভিক্টরের কথা শুনে শ হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠল। তারপর উপহাসের দৃষ্টিতে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আমার কাছে ভিক্ষা চাইছ? প্রথমবার যখন দেখা হয়েছিল, তখন তোমার সেই দম্ভ কোথায় গেল?"

ভিক্টর চোখ সরু করে শীতল দৃষ্টিতে শ-এর দিকে তাকাল। দৃঢ় কণ্ঠে সে বলল, "অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি কোরো না, শ। তুমি ভালো করেই জানো, আমাকে মারার ক্ষমতা এখন তোমার নেই। যদিও তোমরা সংখ্যায় অনেক, কিন্তু আমার কাছে তোমরা পিঁপড়ের চেয়ে বেশি কিছু নও। আমি চাইলেই এখান থেকে অনায়াসেই বেরিয়ে যেতে পারি।"

কথাটা বলেই ভিক্টর শ-এর মুখের পরিবর্তিত ভাব লক্ষ করল এবং কঠোর স্বরে যোগ করল, "যদি বুদ্ধিমান হও, তবে তোমার শর্ত বলো এবং এমাকে মুক্তি দাও। নতুবা, আমি প্রতিশোধপরায়ণ হয়ে উঠব। তোমাকে হত্যা করাই হবে আমার জীবনের একমাত্র লক্ষ্য। বিশ্বাস করো, আমার হাত থেকে তুমি রেহাই পাবে না। তোমার যা কিছু আছে, সব আমি মুহূর্তের মধ্যে ধুলোয় মিশিয়ে দেব।"

ভিক্টরের কথা শেষ হতেই শ-এর মুখের সেই শান্ত হাসি মিলিয়ে গেল। সে অন্ধকার মুখে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে রইল।

"এতটা বিপদে পড়েও তুমি কি এতটাই অহংকারী থাকবে? মাথা নত করবে না, ভিক্টর?" শ ভিক্টরের চোখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তার মধ্যে কোনো আপস খুঁজে পেতে চাইছে। কিন্তু সে শুধু দেখতে পেল সীমাহীন ক্রোধ আর হাড়কাঁপানো প্রতিহিংসার আগুন।

"তাহলে, তুমি কি শুধু এই বাজে কথাগুলোই বলে যাবে?" ভিক্টর কিছুটা বিরক্তির সঙ্গে বলল।

"অবশ্যই না।" শ কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

সৈন্যরা ঘৃণাভরা চোখে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে এমাকে টেনে নিয়ে এল। ভিক্টর দেখতে পেল এমার গালে অশ্রুর দাগ, তবে সে শারীরিকভাবে অক্ষত ছিল, যা দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে কোমল স্বরে বলল, "ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে উদ্ধার করবই। আমাকে বিশ্বাস করো।"

এমা শুধু মাথা নাড়তে থাকল, তার মুখ থেকে কোনো কথা বেরোল না।

"হয়েছে।" শ হাত নেড়ে ইশারা করল সৈন্যদের এমাকে আবার সরিয়ে নেওয়ার জন্য। তারপর শান্ত ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমাকে আমার সদিচ্ছা দেখিয়েছি। আমি তোমার সঙ্গীনির একটি চুলেরও ক্ষতি করিনি। এবার আমাদের নিজেদের বিষয় নিয়ে কথা বলা যাক।"

"তোমার শর্ত বলো।" ভিক্টরের উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত ও জোরালো।

শ আঙুল নাড়িয়ে বলল, "না, না, না। এটা কোনো শর্ত নয়, ভিক্টর। এসো, আমরা একটা বাজি ধরি।"

"বাজি?" ভিক্টর বিভ্রান্ত হলো।

"হ্যাঁ, একটা বাজি।" শ তার হাত দুটো ধীরে ধীরে ওপরে তুলল, হাতের তালু আকাশের দিকে ফেরানো। হঠাৎই দুটো লাল আগুনের গোলক জ্বলে উঠল।

কেন জানি না, ভিক্টরের কাছে এই আগুনের গোলকগুলো খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল।

"অবাক হচ্ছ?" শ উত্তেজিত হয়ে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, "মনে আছে গতবার তুমি আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলে? আমি তখন তোমার শরীরের আগুন শুষে নিয়েছিলাম। জ্ঞান ফেরার পর দেখলাম, কোনো শক্তি শোষণ না করেই আমি নিজে থেকে আগুন তৈরি করতে পারছি।"

শ-এর কথা শুনে ভিক্টর স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে জানত না তার শরীরের আগুনের এমন পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকতে পারে।

"তাই আমি তোমার সাথে বাজি ধরছি!" শ উত্তেজিত কণ্ঠে প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে বলল, "ভিক্টর, গতবারের কথা মনে আছে? তুমি আমার শক্তি শোষণের সীমা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলে না? তাহলে এই বাজির নিয়ম হলো, তুমি তোমার সর্বোচ্চ শক্তিতে আগুন জ্বালাবে, আর আমি তা শোষণ করব। দেখা যাক, তুমি আমার ভেতরে পুরোপুরি শোষিত হয়ে যাও, নাকি তুমি আমাকে পুড়িয়ে ছাই করে দাও।"

"তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? শ, তুমি নিজের মৃত্যু নিজেই ডেকে আনছ।" ভিক্টর ভ্রু কুঁচকে বলল। সে বুঝতে পারছিল না শ কেন এমনটা করছে। সে কি ভেবেছে শক্তি শোষণ করে আগুন তৈরি করতে পারলেই সে অজেয় হয়ে গেছে?

"বাজে কথা বন্ধ করো, ভিক্টর। এই বাজি আমাদের দুজনের জন্যই লাভজনক। তুমি জিতলে আমি মরব, আর তুমি তোমার সঙ্গিনীকে ফিরে পাবে। আর যদি আমি জিতি, তবে তোমার সঙ্গিনীকেও তোমার সাথে নরকে যেতে হবে।" শ-এর শেষ বাক্যটি ছিল শীতল ও প্রাণঘাতী।

এটি ভিক্টরের মনের ভেতরে থাকা অবশিষ্ট ক্রোধের আগুনকে পুরোপুরি উসকে দিল।

"খুব ভালো। মৃত্যুর আগমন দেখার জন্য প্রস্তুত হও, শ।" ভিক্টরের সারা শরীর আগুনের শিখায় দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। আগুনের তীব্রতায় চারপাশের বাতাসের আর্দ্রতা মুহূর্তে শুকিয়ে গেল, কাছের সব কন্টেইনার গলে লোহার তরলে পরিণত হলো।

এই দৃশ্য দেখে শ আর নিজের উত্তেজনা ধরে রাখতে পারল না, অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। সে নির্দ্বিধায় ভিক্টরের শরীর থেকে নির্গত আগুন শোষণ করতে শুরু করল। নিজের শরীরে শক্তির প্রবল প্রবাহ অনুভব করে সে চিৎকার করে উঠল।

"আরও তীব্রভাবে জ্বলে ওঠো, ভিক্টর! নিজেকে পুরোপুরি আমার ভেতরে বিলীন করে দাও, আমার শক্তিতে পরিণত হও..."

"কী?" ফোনের ওপাশ থেকে আসা কণ্ঠস্বর শুনে মোইরার মনে হলো পৃথিবীটা যেন ঘুরছে। সে আর্তনাদ করে উঠল, "অসম্ভব... অসম্ভব।"

সে যেন নিজের কানকে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

"দুঃখিত।" ফোনের ওপাশের কণ্ঠটি ছিল অত্যন্ত হতাশ।

"শোন মারা গেছে। মিউট্যান্টদের সেই দলটি ঘাঁটিতে হামলা চালিয়েছে। শোনসহ অনেক সহকর্মী মারা গেছে। দুঃখিত, মোইরা, ওদের শক্তি এত বেশি যে আমরা কিছুই করতে পারিনি। যে মিউট্যান্টকে বন্দী করা হয়েছিল, তাকেও ওরা ছাড়িয়ে নিয়ে গেছে।"

এতটুকু বলেই ফোনের ওপাশের কণ্ঠটি নিচু হয়ে এল, ফিসফিস করে বলল, "তোমার ফিরে আসাই ভালো, মোইরা। কংগ্রেস এই বেপরোয়া মিউট্যান্টদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ওদের সাথে নিজের নাম জড়িয়ো না।"

কথা বলতে বলতেই ফোনের ওপাশ থেকে চিৎকার শোনা গেল, কণ্ঠটি আতঙ্কিত হয়ে উঠল: "আমাকে ফোন রাখতে হচ্ছে, ওরা মনে হয় মিউট্যান্টদের অবস্থান খুঁজে পেয়েছে।"

"দাঁড়াও, জনি!" মোইরা আরও কিছু জানতে চাইল, কিন্তু ওপাশ থেকে ফোন কেটে গেল। শুধু টু-টু শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

ফোন রাখার পর মোইরা যেন সব শক্তি হারিয়ে সোফায় এলিয়ে পড়ল। সে একদৃষ্টিতে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো কথা নেই।

"কী হয়েছে?" চার্লস তার পাশে এসে কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করলেন। ঘরের সবার মুখই ফ্যাকাশে। তারা সবেমাত্র চার্লসের প্রাসাদে উঠেছে, তখনই মোইরার এই ফোন এল, তাই সবাই সব শুনে ফেলেছে।

চার্লসের সান্ত্বনায় মোইরা হঠাৎ মুখ ঢেকে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল। রুদ্ধস্বরে সে বলল, "শোন মারা গেছে, সে মারা গেছে। ভিক্টর ঠিকই বলেছিল, আমার উচিত ছিল ওর কথা শুনে শোনকেও সাথে নিয়ে আসা।"

"দুঃখিত, এটা আমাদের ভুল।" চার্লস অন্যদের দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আমরা যদি ঝামেলা না করতাম, তবে শোন মারা যেত না।"

"না... সব আমার ভুল।" মোইরা কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি যদি তোমাদের এখানে না আনতাম, তবে এসব কিছুই হতো না। কত মানুষ মারা গেল, সব আমার কারণে।"

পুরো ঘরের পরিবেশ ভারি হয়ে উঠল। রূপকথার প্রাসাদে আসার সেই আনন্দ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

শুধু লোগান শান্ত মাথায় জিজ্ঞেস করল, "এখন কাঁদার সময় নয়। ভিক্টর হয়তো বিপদে আছে..."

লিয়া তার বাবার নাম শুনেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

"কীভাবে সম্ভব?"

"যেহেতু ওরা ওখানে কাউকে পায়নি, তাই ওরা এখন ভিক্টরের পেছনেই যাবে। সময়ের হিসেবে ওরা অনায়াসেই পৌঁছাতে পারবে। আমার মনে আছে তোমরা বলেছিলে, ওদের দলে একজন টেলিপোর্টার আছে।"

লোগানের কথা শুনে সবার হুঁশ ফিরল। চার্লস হাঁ করে অবাক হয়ে বললেন, "লোগান ঠিকই বলেছেন। শ আমাদের না পেয়ে এখন ভিক্টরের ওপরই চড়াও হবে।"

"তাহলে আমরা কী করব?" র্যাভেন দিশেহারা হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"না... আমাকে বাবার কাছে যেতেই হবে।" লিয়া চরম উদ্বেগে সোফা থেকে উঠে পড়ল, ভিক্টরের খোঁজে দৌড় দিতে উদ্যত হলো।

লোগান দ্রুত লিয়ার হাত ধরল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "শান্ত হও, তুমি কি জানো ভিক্টর কোথায় আছে?"

লিয়া থমকে গেল, কিন্তু চার্লসের আগের কথা মনে পড়তেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বলল, "এলিজাবেথ বন্দরে! অবশ্যই ওখানেই আছে..."

সবাই ব্যাপারটা বুঝতে পারল। চার্লস সিদ্ধান্ত নিলেন, "আমি, এরিক, মোইরা এবং লোগান এলিজাবেথ বন্দরে যাব। তোমরা এখানেই থাকো, বুঝলে?"

"না... আমাকে যেতেই হবে।" লিয়ার চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প। চার্লস তার দিকে তাকিয়ে বুঝলেন তাকে বোঝানো অসম্ভব, তাই মাথা নাড়লেন।

"ঠিক আছে, তুমি আমাদের সাথেই যাবে। কিন্তু তোমাকে কথা শুনতে হবে, বুঝলে?"

"হুম।" লিয়া বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, তবে তার মন যে কোথায় পড়ে আছে তা কেবল সে-ই জানে।