অধ্যায় সাত: অভিযান ৩

সপ্তম অধ্যায়: অভিযান (৩)

ফাঁকা ভাস্কর্যশালায় তালি বাজার শব্দ প্রতিধ্বনিত হল, সঙ্গে সঙ্গে চামড়ার জুতোর মতো শব্দে পদধ্বনি শোনা গেল। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন সবার অন্তরকে টানটান করে তুলল, স্নায়ুগুলো মুহূর্তেই ছিঁড়ে যাবে বলে মনে হয়।

একজন টীম সদস্য আতঙ্কে মেশিনগান হাতে নিয়ে শব্দের উৎসের দিকে লাগাতার গুলি চালাতে লাগল, ছুটে চলা বুলেটগুলো আশেপাশের কাচের কেবিন, পাথরের স্তম্ভ ধ্বংস করে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। পাশের আরও কয়েকজন সদস্য উন্মত্ততায় অস্ত্র তুলে গুলি ছুড়তে লাগল। মেশিনগান থেকে আগুনের সাপ বেরিয়ে এল, প্রবল শব্দ কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। এমা আতঙ্কে কানে হাত দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

এই সময় ভিক্তর এসবের দিকে নজর দেবার অবকাশ পেল না। তার সূক্ষ্ম অনুভূতিতে সে বাতাসে প্রবাহমান অস্থিতিশীল উপাদান বুঝতে পারল। সে চোখ মেলে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে রইল, শরীরের লোমে চারপাশের বাতাসের গতি অনুভব করল। তার দেহটি যেন বিড়ালের মতো, সমস্ত পশম খাড়া হয়ে বাতাসের স্রোত টের পাচ্ছে।

হঠাৎই ভিক্তর অনুভব করল এক ঝটকা বাতাস কানে এসে লাগল, কিন্তু দুঃখজনকভাবে তার প্রতিক্রিয়া একটু দেরি হয়ে গেল। তার পেছনের দুই সদস্য আতঙ্কের চিৎকারে অদৃশ্য হয়ে গেল, নিচে পড়ে থাকা শেষ মানুষটি দেখল তার সঙ্গীরা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, সে যেন মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সেও পালাতে পারল না, এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ভাস্কর্যশালায় কেবল ভিক্তর আর এমা রইল, গুলির শব্দ থেমে শূন্যতা ফিরে এল।

ভিক্তর চোখ সংকুচিত করে স্মৃতিতে ভেসে ওঠা লাল রঙের ছায়াটিকে ভাবল, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে রইল। সে এমাকে নিজের কাছে টেনে নিয়ে কানে কানে বলল, “ভয় পেও না, ওরা তোমার কিছুই করতে পারবে না।”

ভিক্তর কানে ফিসফিসে আওয়াজে কিছুটা শান্তি ফিরে পেল এমা, সে শক্ত করে ভিক্তরকে জড়িয়ে ধরল, যেন নিজেও অদৃশ্য হয়ে যাবে এই ভয়ে।

এ সময়, সেই অজানা পদধ্বনির মালিক পাথরের স্তম্ভের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। দেখতে একেবারে সাধারণ একজন পুরুষ, যেন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক, পরিপাটি স্যুট, টাই আর জুতাসহ।

কিন্তু ভিক্তর এতটুকুও শিথিল হল না, কারণ তার সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি ভবিষ্যতে তার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শত্রুদের একজন—নরক অগ্নি ক্লাবের কর্ণধার, কৃষ্ণ সম্রাট সেবাস্তিয়ান শ’।

সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, বহুদিনের পুরনো বন্ধুকে দেখতে পাওয়ার মতো করে ভিক্তর আর এমার দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে নিজের জাতভাইদের দেখতে পেয়ে সত্যিই উৎসাহিত লাগছে।”

“আমি একটুও খুশি নই, তুমি তো আমার সঙ্গীদের মেরে ফেলেছ…” ভিক্তর ঠাণ্ডা গলায় বলল, বিড়ালের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেবাস্তিয়ান শ’র দিকে তাকিয়ে রইল।

“দুঃখিত, সত্যিই আমি দুঃখিত।” সেবাস্তিয়ান শ’ ভদ্রভাবে মাথা নত করল, বলল, “ওরা ছিল বিরক্তিকর মাছি, তাই আমার বন্ধুকে দিয়ে সরিয়ে দিয়েছি। আশা করি এতে তোমার আপত্তি নেই।”

বলেই সে ভিক্তরের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এমার দিকে ভদ্রভাবে তাকিয়ে বলল, “এই মহিলার নাম জানতে পারি?”

“দুঃখিত, তোমার আশা পূরণ করতে পারব না,” ভিক্তর শীতল গলায় বলল, এমাকে কোমরে জড়িয়ে ধরল, “আমার মনে হয় তার তোমার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার আগ্রহ নেই।”

এমা লজ্জায় লাল হয়ে ভিক্তরের বুকে লুকিয়ে রইল। সে ভাবছিল, ভিক্তর তাকে রক্ষা করছে, অথচ বাস্তবে ভিক্তরের এই আচরণ কেবলই পুরুষসুলভ অহংকার।

কারণ, হঠাৎ ভিক্তরের মনে পড়ল, যদি এমাই ভবিষ্যতের শ্বেত সম্রাজ্ঞী হয়, তবে এমা কি এই শয়তানের সঙ্গে পালিয়ে যাবে? যদিও ভিক্তর ও এমার মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও পুরুষের অহংকারে আরেক পুরুষের হাতে নিজের পাশের নারী চলে যাওয়া সে সহ্য করতে পারল না।

“খুবই দুঃখজনক,” সেবাস্তিয়ান শ’র মুখে অল্প সময়ের জন্য বিরক্তি ফুটে উঠল, দ্রুতই তা মিলিয়ে গেল। সে বলল, “নিজেকে পরিচয় দিই, আমি সেবাস্তিয়ান শ’। এ হল আসায়েল, তোমরা তাকে লাল শয়তান বলে ডাকতে পারো।”

তার কথা শেষ হতেই পাশে উদয় হল এক লালচে চামড়ার, লেজওয়ালা পুরুষ।

“মুহূর্তে স্থান পরিবর্তন? চমৎকার ক্ষমতা।”

ভিক্তর তাকিয়ে রইল সেই লাল শয়তানের দিকে, যে ছিল এক্স-ম্যান: প্রথম অভিযানে দেখা মুহূর্তে স্থান পরিবর্তনের অধিকারী। তার চোখে লুকানো রইল না লোভ। সে-ও তো এমন ক্ষমতা পেতে চায়।

লাল শয়তানও ভিক্তরের লোভী দৃষ্টি টের পেল, তার মনে অস্বস্তি হল, ঠিক যেমন ছোটবেলায় তাকে পরীক্ষা করতে চাওয়া ডাক্তারদের সামনে সে পড়েছিল, সে-ও চোখে বিদ্বেষ নিয়ে ভিক্তরের দিকে তাকাল।

সেবাস্তিয়ান শ’ ভিক্তরের দৃষ্টিতে গা করল না, বরং কৌতূহলভরে বলল, “এক নজরে আসায়েলের ক্ষমতা ধরে ফেলেছ, আর বিস্মিতও হওনি, বোঝা যাচ্ছে নিজের অস্তিত্ব সম্পর্কে ভালোই জানো। কেমন, আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাও? আমাদের শক্তি দিয়ে চাইলে এই পৃথিবী উলটে দিতে পারি…”

“পৃথিবী উলটে দেওয়ার ইচ্ছা বড়ই, কিন্তু আমার একটুও আগ্রহ নেই…”

“দুঃখজনক, তবে মনে রেখো, এই দুনিয়ায় আমরা এক জাতের মানুষ, আমাদের একত্রিত হওয়া উচিত। নইলে এই নোংরা পৃথিবীতে আমাদের ঠাঁই হবে না।” সেবাস্তিয়ান শ’ বক্তার মতো উদ্দীপনায় বলল। কিন্তু ভিক্তর তার প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন দৃষ্টিতে তাকাল, এবং মাঝপথেই বলল,

“তাতে আমার আগ্রহ নেই। আমি জানতে চাই, আমার সাথিদের কোথায় পাঠিয়েছ?”

“চিন্তা কোরো না, আমি শুধু তাদের নদীতে একটু ঠান্ডা হতে পাঠিয়েছি।” উত্তর দিল লাল শয়তান আসায়েল, কর্কশ অথচ মাধুর্যময় স্বরে।

ভিক্তর বিরক্ত হয়ে মাথা চেপে ধরল, বলল, “তাহলে বুঝি, একাই তোমাদের দু’জনের মোকাবিলা করতে হবে। লোগান সেই বোকা ছেলেটা, এমন নির্বোধকে হাতে পড়তে দিল!”

ভিক্তরের কথা শেষ হতেই লাল শয়তান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কাকে নির্বোধ বলছ?”

ভিক্তর ঘুরে তাকাল, দেখল লাল শয়তান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে আছে। সেবাস্তিয়ান শ’ও বিনোদিত চেহারায় তাকিয়ে রইল। ভিক্তর অবজ্ঞাভরে বলল, “তুমিই বা কে বলো…”

কথা শেষ হতেই লাল শয়তান হাওয়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। ভিক্তরের দেহের সমস্ত পশম খাড়া হয়ে গেল, সে চেতনা দিয়ে চারদিকের বাতাসের স্রোত অনুভব করল।

পেছন থেকে হঠাৎ বাতাসের ঝটকা এল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল যন্ত্রণা বুকে বিঁধল। ভিক্তর নিচে তাকিয়ে দেখল, লাল রঙের একটি ছুঁচালো অস্ত্র তার বক্ষ বিদীর্ণ করে বেরিয়ে এসেছে, তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

সে অনুভব করল, তার হৃদয় বিদ্ধ হয়েছে, মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে এল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল, আর শোনা গেল এমার আতঙ্কিত আর্তনাদ।

মাটিতে লুটানো ভিক্তর আর এমার চিৎকার দেখে লাল শয়তান তার রক্তাক্ত লেজ বের করল, সেবাস্তিয়ান শ’র সামনে গিয়ে অনুতপ্ত স্বরে বলল, “দুঃখিত, আমি তাকে মেরে ফেলেছি!”

“কিছু যায় আসে না। কেবল দুঃখ এটাই, সে আমাদের দলে যোগ দিতে পারত।” সেবাস্তিয়ান শ’ ঠাণ্ডা চোখে মাটিতে পড়ে থাকা ভিক্তরের দিকে চাইল, তারপর মিথ্যা হাসি নিয়ে এমার দিকে তাকিয়ে বলল, “মহিলার কী মত, আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে ইচ্ছা আছে?”

এমার দৃষ্টি হতাশায় ভেঙে পড়ল, সে একবার মৃত ভিক্তরের দিকে, আবার মিথ্যা হাসি হাসা সেবাস্তিয়ান শ’র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকেও মেরে ফেলবে?”

“কখনো না, আমি মহিলার প্রতি হাতে তুলিনা।” একটু হাসল সে, তারপর পাশের লাল শয়তানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে ওর ব্যাপারে নিশ্চিত নই। দেখতেই পাচ্ছ, সে আমার কথা ততটা শোনে না। তবে, তুমি যদি আমাদের দলে যোগ দাও, হয়তো আমি ওকে থামাতে পারি।”

লাল শয়তান ভীষণ উৎসাহে রক্তাক্ত লেজ নাড়াতে লাগল, মুখে শয়তানের হাসি ফুটে উঠল।

মৃত্যুর ভয় এমার মনে এক অপ্রতিরোধ্য চিন্তা ঢুকিয়ে দিল—তাকে রাজি হতে হবে। কিন্তু সে চায় না, সবাই জানুক সে এত ভীত। ঠিক তখনই, আচমকা দরজায় ভিজে একজন দৌড়ে ঢুকল। তার আগমনে সবার দৃষ্টি তার দিকে পড়ল। এমা তাকে চিনল, সে ভিক্তরের ভাই—লোগান। এমা যেন উদ্ধারকর্তাকে পেয়ে চিৎকারে উঠল, “ভিক্তর, ভিক্তরকে ওই লোকটা মেরে ফেলেছে!”

লোগান এগিয়ে এল, মাটিতে পড়ে থাকা ভিক্তরের দিকে চাইল, তারপর সামনে দাঁড়ানো দু’জন অদ্ভুত লোককে লক্ষ্য করল।

“দেখছি আবার মজার কেউ যোগ দিল…” সেবাস্তিয়ান শ’ দাঁড়ি টিপে বলল।

লোগান এই দু’জন শত্রুর দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, এমার ক্লান্ত, বিধ্বস্ত চেহারা দেখে বিরক্তিভরে চোখ ঘোরাল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা ভিক্তরকে এক পা দিয়ে লাথি মেরে গাল দিল, “শয়তান, মরার ভান কোরো না, উঠে পড়ো!”