একবিংশ অধ্যায় কাহিনি
একবিংশ অধ্যায়ের কাহিনি
ভিক্টর স্পষ্টই অনুভব করলো, সুসানের মন এখানে নেই। যখন তিনি তাদের বাসস্থানে পৌঁছে দিচ্ছিলেন, তখন সুসান কেমন যেন হোঁচট খেতে খেতে হাঁটছিলেন, মনটা যেন কোথাও অন্যত্র। ভিক্টর খুব ভালো করেই জানে এর কারণ—সুসান তার প্রাক্তন প্রেমিকের নাম শোনার পর থেকেই ভারাক্রান্ত, কিন্তু এমা সে কথা জানে না। এমা কখনোই অপ্রয়োজনে অন্যের মনে প্রবেশ করে না, কারও ভাবনা চুরি করে শোনার অভ্যাসও তার নেই। তাই সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি ঠিক আছেন তো, সুসান?”
এমার কথায় সুসান যেন হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এলেন, মুখে অস্বস্তির ছাপ, “না, কিছু না। আর, এত ভদ্রভাবে ডাকার দরকার নেই, আমাকে শুধু সুসান বললেই চলবে।”
“ঠিক আছে,” এমা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেও তার দৃষ্টিতে কৌতূহল রয়ে গেল। এর ফলে সুসান বাধ্য হয়ে প্রসঙ্গ ঘোরানোর চেষ্টা করলেন, ভিক্টরকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কবে থেকে ডুমকে চেনো?”
“অনেক ছোটবেলা থেকে,” ভিক্টর বলল। এসব কথা সে আগে থেকেই ভেবে রেখেছিল, এমনকি এমার সাহায্যে ডুমের স্মৃতিতেও পাঠিয়ে দিয়েছে। সে প্রস্তুত করা কথাগুলো বলল, “ছোটবেলায় আমরা খুব ভালো বন্ধু ছিলাম। তখন আমরা প্রতিবেশী ছিলাম। তবে তখনকার ডুমকে দেখে কেউ ভাবতে পারত না, সে একদিন কোটি কোটি টাকার মালিক হবে।”
“তাই নাকি?” সুসান কিছুটা অন্যমনস্ক হলেও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বলল, “তোমাদের বন্ধুত্ব সত্যিই ঈর্ষণীয়। সে তো আমাকে কখনও ছোটবেলার কথা বলেনি।”
“এটা স্বাভাবিক,” ভিক্টর হাসল, “কারও ভালোবাসার মানুষকে নিজের ছোটবেলার বোকা কাজের কথা বলতে কারও ভালো লাগে না।”
“হ্যাঁ...” সুসান বিব্রত হেসে নিলেন। ডুমের প্রতি তার অনুভূতির টানাপোড়েনের কারণ সে নিজেও জানে না—এটা কি সত্যিই ভালোবাসা, নাকি...
ভাবতে ভাবতে আবারও মনটা উধাও হয়ে গেল। ভিক্টর লক্ষ্য করল, সরাসরি বলল, “তোমার মনে মনে কিছু চিন্তা আছে। আমাদের ঠিকানাটা বলে দাও, আমরা নিজেরাই চলে যাবো। তুমি তোমার কাজে যেতে পারো।”
“না... দরকার নেই,” সুসান মাথা নাড়লেন, চোখে ক্লান্তি, “দুঃখিত, আমার সঙ্গে এসো, গন্তব্য খুব কাছেই।”
এমা ও ভিক্টর কিছুটা বিভ্রান্ত মুখে তার পেছনে হাঁটা দিল। এবার সুসান অনেক বেশি মনোযোগী দেখালেন, দ্রুতই তাদের নিয়ে গেলেন নির্দিষ্ট জায়গায়। এখানে ছিল আধুনিক প্রযুক্তিতে ভরা একটি বাসস্থান—ঘর সাজানো ভবিষ্যতের জগৎকে মনে করিয়ে দেয়, রূপালি-সাদা সাজসজ্জা, নানা আধুনিক যন্ত্রপাতি, একেবারে বুদ্ধিমান বাড়ির মতো।
“ডুমের কোম্পানি তো উচ্চপ্রযুক্তি নিয়ে কাজ করে, তাই সে এই ধরনের সাজসজ্জা খুব পছন্দ করে। আশা করি তোমরাও এখানে থাকতে ভালো লাগবে,” সুসান বললেন।
“খুবই সন্তুষ্ট,” ভিক্টর বলল, “এই রকম পরিবেশ আমার বেশ ভালো লাগে।”
তার মুখে কোনো ভণিতা নেই। আসলে ভিক্টর এমন একজন, যিনি যেকোনো জায়গায় খুব সহজেই মানিয়ে নিতে পারেন—শুধুমাত্র একটা বিছানা থাকলেই ঘুমানোর জন্য যথেষ্ট।
সবকিছু সুসানের সহযোগিতায় বুঝে নেওয়ার পর, ভিক্টর বলল, “ধন্যবাদ, আমি আর এমা এখানে বেশ স্বাচ্ছন্দে আছি।”
“ঠিক আছে,” সুসান মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না, সন্ধ্যায় দেখা হবে!”
বলেই বিদায়ের ভঙ্গিতে হাত নাড়িয়ে কিছুটা তাড়াহুড়োর সুরে চলে গেলেন।
সুসান চলে যেতেই এমার ভেতরে ঈর্ষার স্রোত যেন উথলে উঠল। সে ছোট এক বিড়ালের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল ভিক্টরের ওপর, তাকে নিচে চেপে ধরে কঠিন স্বরে বলল, “তোমার ওকে খুব পছন্দ মনে হচ্ছে, ও কি আমার চেয়ে সুন্দর বলে?”
বলতে বলতে মুখে আবার অভিমানী ভঙ্গি নিল।
“তা কী করে হয়?” ভিক্টর এমাকে কোলে তুলে নিয়ে নিজেই তাকে নিচে চেপে ধরল, বলল, “তুমি তো আমার হৃদয়ের চিরন্তন রানী।”
এমা স্পষ্ট অনুভব করল, ভিক্টরের শরীর থেকে আসা পুরুষালি গন্ধে তার মন যেন ভেসে যাচ্ছে, শক্ত বুকের উষ্ণতায় গাল লাল হয়ে উঠল। ভিক্টরও লক্ষ্য করল, ঈর্ষায় লজ্জায় মুখটা রাঙা হয়ে আছে। নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, শরীরের নিচের অংশে স্পষ্ট প্রতিক্রিয়া দেখা দিল, যা এমার শরীরের রহস্যময় জায়গায় ঠেকে উঠল।
এক নিমিষে, দুই হৃদয়ে যেন আগুন জ্বলে উঠল। এমার চুলের ফাঁক থেকে ভেসে এলো মাদকতাময় সুবাস, ভিক্টর যেন আরও বিভোর হয়ে পড়ল।
দুজনেই অজান্তে গভীর চুম্বনে মগ্ন হল, দুই হাত এমার শরীরের রহস্যময় স্থান ছুঁতে লাগল—বুক থেকে পেট, ধীরে ধীরে আরও গোপন জায়গায়।
ভিক্টর স্পষ্ট টের পেল, এমার শরীর কাঁপছে। সে নিজেকে সংবরণ করতে চাইল, কিন্তু পারল না। এমার চুলের গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে তার কান ছুঁয়ে আদর করতে করতে, ভাঙা গলায় ফিসফিস করে বলল, “আমাকে দেবে, পারবে তো?”
এমা লাজুকভাবে মাথা নাড়ল। ভিক্টর তখন যেন উন্মত্ত বেড়াল, কামনার ঢেউয়ে ঘরজুড়ে তাদের শরীর আর মন ডুবে গেল...
---
অন্যদিকে, ডুম তখন অতিথি কক্ষে। তার সামনে পুরনো সহপাঠী—স্কুলজীবনে যার ছায়া ডুমকে তাড়া করত, আজ সে মাথা নিচু করে তার কাছে কিছু চাইছে। ডুমের দৃষ্টি গর্বিত, আত্মতৃপ্ত।
“রিড, আমরা তো পুরনো বন্ধু, সংক্ষেপে বলো, কী চাই?”
রিড ডুমের সামনে কিছুটা অস্বস্তিতে, একধরনের মর্যাদার ব্যবধান টের পাচ্ছে। সে এসেছেন অনুরোধ করতে, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও নম্র গলায় বলল, “আসলে, আমি তোমার সাহায্য চাইতে এসেছি।”
বলে, সে প্রস্তুত করা সবকিছু পকেট থেকে বের করে, মোটা এক দলিল এগিয়ে দিল।
ডুম আধা-হেলান দিয়ে বসে, দলিলের ভার টের নিল, আধা-হাসি দিয়ে বলল, “ওটা বেশ ভারি বটে।”
রিড কিছুটা সংকোচ নিয়ে হাসল, চোখে প্রত্যাশা নিয়ে ডুমের প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষায় রইল।
ডুম কেবলই দ্রুত চোখ বুলিয়ে দেখল, তারপর অবজ্ঞার সুরে বলল, “দেখো, ভেতরে খুব বেশি তথ্য, কিন্তু আমার সময় নেই—তুমি তো জানো, আমার প্রতিটা মিনিট খুব দামি।”
এ কথা বলার সময়, ডুম স্পষ্টই রিডের চোখে এক চিলতে হীনমন্যতা দেখল—তাতে সে বেশ তৃপ্তি পেল।
এদিকে, সেই বিশালদেহী বন্ধু, বেন, আর সহ্য করতে পারছিল না। বিশ্ববিদ্যালয় জীবন থেকেই তার ডুমকে ভালো লাগত না—অহঙ্কারি, বিরক্তিকর, আর এখন ধনী হয়ে আরও উদ্ধত। এতে বেনের অস্বস্তি বেড়েছে।
রিড বেনের রাগ টের পেয়ে তাকে শান্ত থাকতে ইশারা করল—এ সুযোগ তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, বেন বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করল, ডুম আরও সন্তুষ্ট হল।
“যদি লিখিত প্রস্তাব জটিল লাগে, আমার কাছে ইলেকট্রনিক কপি আছে, চাইলে তোমাকে দেখাতে পারি,” রিড বলল।
“ঠিক আছে,” ডুম মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। রিড প্রজেক্টরে পরিকল্পনা দেখাতে শুরু করল, ব্যাখ্যা করল, “আমাদের এই মহাকাশ অভিযান যুগান্তকারী। সফল হলে মানব জিনের রহস্য উন্মোচনে বিরাট সাহায্য করবে। তখন, মৃত্যু, চেতনা, জীবন—এসবের রহস্যও উদ্ঘাটিত হতে পারে। এমনকি, নিরাময়-অযোগ্য রোগ, ক্যান্সার, এইডস—সব কিছুর চিকিৎসা সম্ভব হবে। শিশু আরও শক্তিশালী, বৃদ্ধেরা দীর্ঘায়ু পাবেন...”
উচ্ছ্বাসভরা কণ্ঠে বলল রিড। এতে ডুমের মনে পড়ে গেল বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই রিড, যার নাগাল পাওয়া অসম্ভব ছিল। ধীরে ধীরে বিরক্ত হয়ে ডুম বলল, “তোমার পরিকল্পনা মহৎ, রিড। এখনকার তোমাকে দেখে সেই অসীম সামর্থ্যবান ছেলেটার কথা মনে পড়ে, যার কাঁধে ছিল পৃথিবীর ভার, যে সবসময় নক্ষত্র স্পর্শ করতে চাইত। কিন্তু বুঝতে হবে, এটা বিশাল প্রকল্প—আমি টাকার অভাব অনুভব করি না, তবে কয়েকশো কোটি ডলার কোনো ছোট ব্যাপার নয়। আমার বিনিয়োগের সুরক্ষা চাই, কিন্তু সত্যি বলতে, তোমার পরিকল্পনায় তা পাইনি!”
ডুমের কথায় রিড কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল, আন্তরিকভাবে বোঝাতে চাইল, “শোনো ডুম, মনে আছে তো, আমরা স্কুলে বলতাম একসঙ্গে কাজ করব...”
এর আগেই ডুম ঠান্ডা গলায় থামিয়ে দিল, “আমাকে ডুম স্যার বলো, রিড। আমি এখন তোমার বিনিয়োগকারী।”
রিড স্পষ্ট অপমান অনুভব করল, কিন্তু সংযত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, ডুম স্যার।”
“ভালো,” ডুম সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে চল, আলোচনা চালিয়ে যাই...”
রিডের আগ্রহ স্পষ্টই কমে গেল, ধীরে ধীরে নিজের গবেষণার কথা বলতে লাগল।
“আমার গবেষণায় দেখা গেছে, সূর্য থেকে আসা উচ্চ-শক্তির সৌরঝড় প্রাচীন গ্রহে জীবনের উদ্ভবের অনুঘটক হতে পারে। ছয় সপ্তাহ পরে, এমন এক সৌরঝড় পৃথিবীর কাছ দিয়ে যাবে। তখন মহাকাশে গবেষণা করলে মানব জিনের গঠন নিয়ে মৌলিক অগ্রগতি হবে। অসংখ্য রোগের কারণও খুঁজে পাওয়া যাবে। তবে সৌরঝড় বিপজ্জনক—মানবজীবন হুমকির মুখে। অথচ, তোমার মহাকাশ স্টেশনের নিয়ন্ত্রণকক্ষের বাহিরের সুরক্ষা আবরণ বিশেষভাবে অভ্যন্তরে থাকা মানুষদের রক্ষা করতে তৈরি।”
ডুম চুপচাপ শুনল, তারপর বলল, “মানে, তুমি শুধু আমার টাকা নয়, আমার ‘খেলনা’ও চাও?”
“ঠিক তাই,” রিড কাঁধ ঝাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিল, ঠিক তাই।
“বলো তো, যদি মহাকাশ গবেষণা সংস্থা তোমার কথা না মানে, আমি কেন বিশ্বাস করব?”
ডুমের প্রশ্নে রিড থমকে গেল। সে ভাবেনি, এমন বাধা আসবে, ভেবেছিল সহজেই রাজি করাতে পারবে। বেনও রিডের দিকে তাকাল, দু’জনে একে অন্যের দিকে চাইল।
ঠিক তখন, পেছন থেকে অপ্রত্যাশিত এক কণ্ঠ, যা শুনে রিড আর বেন—দু’জনই অবাক। “সে ঠিকই বলেছে, বেন, এ তো শুধু ব্যবসা।”
রিড বুঝে গেল কে কথা বলছে, কিন্তু ঘুরে তাকাতে সাহস পেল না। বেন অবাক হয়ে পেছনে তাকাল, সেখানে দাঁড়িয়ে এক নারী।
ডুম সকলের প্রতিক্রিয়া দেখে খুশি, “তোমরা তো সবাই চেনো, আমার জিন গবেষণা বিভাগের প্রধান, সুসান।”
“হ্যালো, বেন, তোমায় দেখে ভালো লাগল। ডেবি কেমন আছে?” সুসান এগিয়ে এসে বেনকে আলিঙ্গন করে জিজ্ঞেস করল। ডেবি হচ্ছে বেনের স্ত্রী।
“সে ভালো আছে,” বেন উচ্ছ্বাসে উত্তর দিল।
তারপর সুসান ঘুরে দাঁড়িয়ে, জটিল দৃষ্টিতে রিডের দিকে চাইল।
“তুমি কেমন আছো?”
“সবচেয়ে ভালো!”
পুনশ্চ: বইপ্রেমী বন্ধুদের গ্রুপ—৩১৭৬০৭৪১৪, সবাইকে আমন্ত্রণ! এখানে আছেন লেখককে নাজেহাল করা আল্ট্রা-প্রেমী, আছে মিষ্টি সদ্যপ্রবেশী জুনিয়র, কর্মজীবনে উদ্যমী তরুণ, আবার আছে অনভিজ্ঞ অ্যানিমে-প্রেমী ও বেয়ার গ্রিলসের ভক্ত। সবাই যোগ দিন, মনের মতো গল্পে আড্ডা দিন!