চতুর্থ অধ্যায় : এমা

চতুর্থ অধ্যায়: এমা

সবাই যখন সন্দিগ্ধ চোখে তাকিয়ে ছিল, তখন তাবুর দরজার ধূসর-সবুজ পর্দা সরিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল এক ছোট মেয়ে। ঠিকই ধরেছেন, সে একজন কিশোরী মেয়ে—ভিক্টর স্পষ্ট দেখতে পেল, সে পরেছে উজ্জ্বল হলুদ রঙের একঘেয়ে পোশাক, সাজপোশাকও বেশ সাদামাটা, বয়স হবে সতেরো-আঠার মতো। মুখে ছড়িয়ে আছে ফ্রিকল, কাঁধ ছাপিয়ে ঝুলে আছে সোনালী চুল, ঠিক যেন মুরগির ডানা ছাড়া এক ছোট্ট ছানা, ভয়ে মাথা তুলে একবার তাকিয়েই আবার নিচু করে নিল, অনেক দূরে গিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল, যেন অজানা আতঙ্কে কাঁপছে।

"এদিকে এসো, এমা মিস," ড্রাকো ছোট্ট মেয়েটির সামনে এসে নিজেকে সদয় দেখানোর চেষ্টা করল, মুখে জোর করে হাসির ছায়া আনল, কিন্তু তার কালো মুখ আর উজ্জ্বল দাঁতের সংমিশ্রণ তাকে বরং আরও ভয়ংকর করে তুলল।

ড্রাকো যুদ্ধক্ষেত্রে সাহসী হলেও, এমন এক দুর্বল মেয়ের সামনে একদমই অসহায়। সে শুধু মেয়েটির পাশে দাঁড়িয়ে সবাইকে বলল, "তোমাদের এবারের মিশনের লক্ষ্য হচ্ছে এই মেয়েটিকে রক্ষা করা এবং প্যারিসের জার্মান বাহিনীর কমান্ডার ডিটরিশ ফন শল্টিত্সের কাছে পৌঁছে দেওয়া।"

সবার চোখাচোখি হলো, কারও চোখে স্পষ্ট অবিশ্বাস। সেই সাদা চামড়ার দানব, গল নামে পরিচিত, তার মুখে হিংস্রতা ছড়িয়ে, কুটিল হাসি হেসে ড্রাকোকে বলল, "স্যার, আমি মনে করি না এই মেয়েটা আমাদের কাজে কোনো সাহায্য করতে পারবে।"

ড্রাকো ঠোঁটে হাসি টেনে নিল, "না, সৈনিক গল, খুব শিগগিরই তোমার ধারণা বদলে যাবে।"

এই বলে সে দৃষ্টি দিল সেই এমা নামের মেয়েটির দিকে। এমা হাত দিয়ে নিজের জামা মুড়োতে লাগল, হাতভরা ঘাম, ধীরে ধীরে দু’কদম এগিয়ে এল, তারপর মাথা তুলে ধারালো দৃষ্টিতে গলের দিকে তাকাল।

এই শীতল চোখে গল চমকে উঠল, কিন্তু একটু পরেই সে লজ্জা পেল যে একটা মেয়ের চোখে সে ভয় পেয়েছে বলে, ইচ্ছা করে কড়া গলায় বলল, "তাকিয়ে আছিস কেন, হলুদ চুলের ছোট্ট মেয়ে? আমার কোলে যেতে চাস নাকি... দুর্ভাগ্য, তোর শরীর তো এমনই করুণ—না আছে পেছন, না আছে বুক, কিছুই নেই, আমি কিছুতেই আগ্রহী হতে পারছি না..."

"তবে কি তুই অক্ষম, গল? নাকি শুধু ছেলেদের পেছনে তোর আগ্রহ?" পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ভিক্টর ঠাট্টার ছলে বলল।

গল সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে ঘুরে তাকাল, যেন সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়বে, কড়া গলায় বলল, "তুই কী বললি?"

মনে হচ্ছিল, ভিক্টর তার কথা ফিরিয়ে না নিলে গল ঝাঁপিয়ে পড়বে।

"আরে, শান্ত হও সবাই!" সৈনিকদের উত্তপ্ত পরিস্থিতি দেখে ড্রাকো হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, ভিক্টর আর গলের পাশে গিয়ে কঠোর দৃষ্টিতে বলল, "তোমরা ভালো করে শুনে রাখো, এই অভিযান ব্যর্থ হওয়ার সুযোগ নেই। তোমাদের ব্যক্তিগত ঝামেলায় কোনো ভুল আমি বরদাশত করব না।"

তারপর ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার মুখ সামলাতে বলছি!"

ভিক্টর কুটিল হাসল, ড্রাকোকে পাত্তা না দিয়ে এমা নামের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "তোমার বিশেষ কিছু দেখানোর ছিল না, ছোট মেয়ে?"

মেয়েটি কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে একবার ভিক্টরের দিকে তাকাল—ভিক্টরের কথা তার ভয় খানিকটা কমিয়ে দিয়েছিল, অন্তত সেই বিরক্তিকর দানবটিকে কিছুটা দমিয়ে রেখেছিল। সে আবার ড্রাকোর দিকে তাকাল, তার সম্মতি পেয়ে ধীরে ধীরে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার শুরু করল।

হঠাৎ সবার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি উদয় হলো, যেন কারও কিছু প্রবেশ করেছে মনে, স্মৃতিগুলো ফিল্মের মতো একে একে ভেসে উঠল; সবাই নিজ নিজ অতীতের সুখময় মুহূর্ত মনে করতে লাগল—কারও মনে পড়ল পরিবারের কথা, কারও মনে পড়ল যুদ্ধের কথা, কেউ বা প্রেমিকাকে নিয়ে স্বপ্নে বিভোর। এতটাই মোহময় ছিল সেই স্মৃতিময় স্বপ্ন, কেউই ফিরতে চাইল না বাস্তবে।

সবাই যেন ঘুমন্ত শিশুর মতো নিষ্পাপ হাসি নিয়ে বিভোর হয়ে রইল; যুদ্ধ আর হত্যার বিভীষিকায় অভ্যস্ত মুখগুলোতে এমন সহজ সরল হাসি আগে কখনও ফুটে ওঠেনি।

"এইবার থামো..." এই সময় ড্রাকো হাত তুলে এমাকে থামতে বলল। সবাই যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে লাগল।

"হায় ঈশ্বর, আমি মনে করছিলাম আমার ছেলের সঙ্গে আছি?" ছোট কালো চামড়ার সৈনিক বিস্মিত হয়ে বলল, কণ্ঠে অপার স্নেহ। অধিকাংশের মুখে তখনো সেই আনন্দের ছায়া, তবুও কয়েকজন সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"তুমি আমাদের সঙ্গে কী করলে? তুমি কি ডাইনি?" গল রাগে চিৎকার করে এমার দিকে ছুটে গেল, মেয়েটি ভয়ে পিছিয়ে পড়ল, পড়ে যেতে যেতে নিজেকে সামলাল।

"থেমে যাও," ড্রাকো গলের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল, দৃষ্টিতে অসহিষ্ণুতা ফুটে উঠল, কঠোরভাবে বলল, "আর একবার এমন করলে তোমার মিশনে থাকার যোগ্যতা নিয়ে ভাবতে হবে আমাকে।"

ড্রাকোর তীব্র দৃষ্টি দেখে গল কিছুটা পিছু হটল, তবুও চোখে অবজ্ঞা রেখে বলল, "সম্মান জানালাম, স্যার। তবে আমরা জানতে চাই, এই ডাইনিটা কিভাবে আমাদের মনে ঢুকে যায়।"

ড্রাকো চারপাশে তাকাল, অধিকাংশের মুখে বিস্ময়, উত্তর জানার কৌতূহল স্পষ্ট।

"তোমরা জানতে পারবে, সৈনিকরা, কিন্তু এখনই নয়," ড্রাকো ধীরে বলল। সে নিজেও জানত না—উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ মেয়েটির বিশেষ ক্ষমতার কথা বললেও বিস্তারিত কিছু জানায়নি, শুধু জানিয়েছিল তার মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণের শক্তি আছে।

"এখন তোমাদের আধঘণ্টা সময় দিলাম, সবকিছু গুছিয়ে এখানে ফিরে এসো," ড্রাকো এক এক করে সবার চোখে তাকিয়ে বলল, "এই মিশনে ফিরে আসার সম্ভাবনা ক্ষীণ, কিন্তু সফল হলে তা বিশাল এক ইতিহাস হয়ে থাকবে; তোমাদের আত্মত্যাগ ফ্যাসিবাদ বিরোধী যুদ্ধে চির স্মরণীয় হয়ে থাকবে, তোমাদের নাম চিরকাল গেঁথে থাকবে ইতিহাসে, তোমাদের উত্তরসূরিদেরও দেশ নিরাপত্তা দেবে, সুখে শান্তিতে জীবন কাটাতে পারবে তারা।"

সবাইয়ের চোখেমুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, হয়তো আগে থেকেই জানত মিশন সহজ নয়, তবু সৈনিকের জন্য পিছু হটা লজ্জার, তাদের কাজ শুধু যুদ্ধ—জয় অথবা মৃত্যু।

"ঠিক আছে, এখন যাও, আধঘণ্টা পরে আবার সবাই একসাথে মিলিত হবে!"

এই বলে ড্রাকো হাততালি দিল, সবাই সালাম জানিয়ে নিজের শিবিরে ছড়িয়ে পড়ল, প্রস্তুতি নিতে চলে গেল।

ড্রাকো ঘুরে দেখল, ভিক্টর আর জেমস কিন্তু সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সে অবাক হয়ে বলল, "তোমরা প্রস্তুতি নেবে না, সৈনিক?"

"প্রয়োজন নেই, স্যার, আমাদের সবই সঙ্গে আছে," ভিক্টর ধীরে বলে উঠল।

"ভালো," ড্রাকো মাথা নাড়ল, তারপর ইঙ্গিতপূর্ণ গলায় বলল, "তবু চাইলে পরিবারের জন্য কিছু খবর পাঠিয়ে দাও, খুব বিপজ্জনক এই মিশন।"

"প্রয়োজন নেই, স্যার, আমাদের কোনো পরিবার নেই," ভিক্টর বলল—কমপক্ষে এই জগতে তার নেই।

"ঠিক আছে," ড্রাকোর কালো মুখে মৃদু সম্মতি ফুটে উঠল, ভিক্টরের কাঁধে হাত রেখে বলল, "তাহলে পরে দেখা হবে।"

তারপর এমার পাশে গিয়ে বলল, "চলো।"

মেয়েটি কৌতূহলী চোখে একবার ভিক্টর আর জেমসের দিকে তাকাল, তবে বেশিক্ষণ চোখ গেল ভিক্টরের দিকেই, একটু দ্বিধা নিয়ে মাথা নাড়ল, ড্রাকোর সঙ্গে চলে গেল শিবির ছেড়ে।

সবাই চলে গেলে জেমস পকেট থেকে একটা সিগার বের করে ঠোঁটে চেপে আগুন ধরিয়ে ধীরে বলল, "এই যুদ্ধ শেষে কোথায় যাবার ইচ্ছে?"

"জানি না," ভিক্টর একটা বাক্সে বসে, নারীর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে থাকল। মেয়েটিকে তার ভীষণ চেনা মনে হয়, মনে পড়ে যায় 'প্রথম যুদ্ধ' ছবির সেই সাদা রাণী এমা ফ্রস্টকে—নামও এক, কিন্তু সে তো হেলফায়ার ক্লাবের অন্য মিউট্যান্টদের সঙ্গে থাকার কথা।

এদিকে এই এমা তো একেবারেই সাদামাটা, সৌন্দর্য নেই, গড়নও একেবারে সাধারণ—ছবির সেই আকর্ষণীয়, মোহময়ী সাদা রাণী একেবারেই নয়।

ভাবতেই কোনো উত্তর পেল না, তাই আর মাথা ঘামাল না, বরং জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী ভাবছো?"

"হুম..." জেমস কিছুক্ষণ থেমে কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, "কানাডায় ফিরে যেতে চাই, বাড়িতে একটু দেখে আসি—অনেক দিন ফিরিনি তো।"

ভিক্টর অবাক হয়ে একবার তাকাল, আশ্চর্য লাগল এমন কথা শুনে। আট বছর বয়সে বাড়ি ছাড়ার পর আর কোনোদিন ফিরে যায়নি, শত বছর কেটে গেছে—এমন চিন্তা হঠাৎ কেন এলো?

"তবে কি, মেয়েটির টেলিপ্যাথির প্রভাব?"

এ ভাবনায় ভিক্টর মনে মনে একটু শঙ্কিত হলো—টেলিপ্যাথি এতটা গভীরভাবে মানুষের অবচেতনকে নাড়া দিতে পারে, ভাবেনি কখনও। ভালোই হয়েছে, চিরকালীন আত্মা পাওয়ার পর তার মানসিক শক্তি অনেক বেড়েছে—মেয়েটির ক্ষমতা তার ওপর বিশেষ প্রভাব ফেলতে পারেনি, তবে এক্স-প্রফেসরের মতো শক্তিশালী টেলিপ্যাথি সামনে পড়লে কতটা প্রতিরোধ করতে পারবে, সে বিষয়ে নিশ্চয়তা নেই।

"ঠিক আছে, এটাও খারাপ ভাবনা নয়।"

এখনই তো এই জগত ছেড়ে যাওয়ার ইচ্ছে নেই, কানাডা ঘুরে আসাটাও মন্দ হবে না—ধরা যাক একবার ভ্রমণই হলো।

দু’জন গা ছাড়া গল্প করতে করতে একটু বিশ্রাম নিল, তারপর সবাই আবার একত্রিত হলো। মনোযোগ দিয়ে পরিকল্পনা শুনে, অবশেষে অভিযান শুরু করল।