দশম অধ্যায়: অদ্ভুত প্রাণীর সন্ধানে

দশম অধ্যায়: দানবের খোঁজ

লি ই মানব আকৃতি ধারণ করার পরই দ্বীপজুড়ে খোঁজ শুরু করল, কোথায় লুকিয়ে আছে আলফা ও বেটা নামের দুই দানবের গুহা। দ্বীপে গুহার সংখ্যা অগণিত, সে কেবল স্মৃতির উপর নির্ভর করে গুহার আকৃতি মনে রেখে একে একে খুঁজতে লাগল।

এ দ্বীপ খনিজে সমৃদ্ধ, ফুকুটা খনন কোম্পানি খনিজ উত্তোলনের সুবিধার্থে পুরো দ্বীপে বিস্তৃত ও মসৃণ রাস্তা বানিয়ে রেখেছে, যা দ্বীপের সব গুহার সঙ্গে সংযুক্ত। তবুও, একটার পর একটা গুহা পায়ে হেঁটে খুঁজে দেখা মোটেও সহজ নয়।

সবচেয়ে ভালো উপায়, দ্বীপের কোনো শ্রমিককে খুঁজে পাওয়া—তাকে জিজ্ঞাসা করা। কিন্তু কোথায় খুঁজবে সে মানুষ? কারণ, ইউগা আল্ট্রাম্যানের আকৃতি বেশি লোকের মধ্যে আতঙ্ক ছড়াতে পারে ভেবে লি ই নেমেছিল একেবারে নীরব-নিঝুম এক স্থানে, চারপাশে যতদূর চোখ যায় পাথর আর ঝোপঝাড় ছাড়া কিছু নেই, মানুষের চিহ্ন নেই।

ভাগ্যক্রমে, বেশি দূরে নয়, পাথরে বিছানো এক রাস্তা দেখা গেল। সেই রাস্তা ধরে হাঁটলে নিশ্চয়ই কারও দেখা মিলবে। এই আশায় লি ই ধীরে ধীরে পাথরের রাস্তায় হাঁটতে লাগল। মাথার ওপরে তপ্ত সূর্য, কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছে, ঘাম বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে গাল বেয়ে।

অনেকক্ষণ হেঁটে চলেও কারও দেখা পেল না, তবে রাস্তার উপর লম্বা টায়ারের দাগ দেখতে পেল।

‘বোধহয় আর বেশি দূরে নয়।’

ঠিক তখনই, হঠাৎ দূর থেকে ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল, বিশৃঙ্খল ও কোলাহলপূর্ণ, দূর থেকে কাছে আসছে। সেই শব্দের মাঝে আবার কিশোর-কিশোরীর চিৎকারও মিশে আছে।

লি ই মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণের মধ্যেই রাস্তার শেষ প্রান্তে কয়েকজন কালো পোশাক পরা মানুষ মোটরসাইকেল চালিয়ে ছুটে এল।

লি ই দুই কদম পেছিয়ে রাস্তার মাঝখান থেকে সরে দাঁড়াল, ভেবেছিল মোটরসাইকেলগুলো পাশ কাটিয়ে চলে যাবে। কিন্তু তারা বরং লি ই-কে ঘিরে ফেলল, মোটরসাইকেল নিয়ে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল, টায়ার আর কঙ্কর ঘষে তুলছে ধুলোয় ধোঁয়াশা।

লি ই হাত নেড়ে সামনে জমে থাকা ধুলো সরিয়ে চোখ মুছল, এবার চারপাশে যারা ঘিরে আছে তাদের দিকে তাকাল।

চারটি কালো মোটরসাইকেল, সামনে এক যুবক, কালো চামড়ার জ্যাকেট, তার মোটরসাইকেলের গায়ে খুলি আঁকা। তার পেছনের তিনজনের পোশাকও প্রায় একইরকম, সবার পেছনের সিটে বসে আছে হেলমেট-পরা, অতি সংক্ষিপ্ত স্কার্ট ও খোলা পেটের কিশোরী। দেখতে লাগছে, সবাই সতেরো-আঠারো বছরের, কৈশোরের বিদ্রোহী সময়ে।

যদিও ঘেরা পড়েছে, লি ই একটুও বিচলিত নয়। সে জানে, এখন তার মধ্যে আল্ট্রাম্যানের শক্তি, মানবদেহে কিছুটা দুর্বল হলেও, যখনই চাইলে দৈত্যের শক্তি আহ্বান করতে পারে, এই ক’জন বাচ্চার সঙ্গে লড়া তার জন্য সহজ।

ঠিকই, এদের কাউকে জিজ্ঞেস করা যেতে পারে, কেউ কি সেই তথ্য জানে যেটা তার দরকার?

অবশ্য, যদি তারা সহযোগিতা না করে, তাহলে দানব পেটানোর আগে একটু হাত-পা গরম করে নেয়াও মন্দ হয় না!

কিন্তু, লি ই কথা বলতে যাবার আগেই, সামনে থাকা মোটরসাইকেলের পেছনের হেলমেট-পরা মেয়ে হেলমেট খুলে এক সুন্দর মুখ উন্মোচন করল, কিন্তু মুখে দুষ্টু হাসি, লি ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘আবার দেখা হয়ে গেল, **কাকা।’’

‘‘**কাকা...’’

লি ই-র মুখ কালো হয়ে গেল, যে কিনা আলো আর ন্যায়ের প্রতীক, সেই আল্ট্রাম্যানের প্রতিনিধি, সে কিনা চোখের সামনে এই উজ্জ্বলতরুণীর মুখে **কাকা ডাক শুনবে! সত্যিই মেনে নেওয়া কঠিন।

ভেবেছিল মেয়েটাকে একটু শাসন দেবে, হঠাৎ খেয়াল করল, মেয়েটার মুখটা বড় চেনা লাগছে।

‘‘আরে... তুমি তো সেই ভিডিও দোকানের দুষ্টু মেয়েটা!’’

‘‘ভাবিনি তুমি আমাকে মনে রেখেছো, **...’’

মেয়েটি বিস্মিত, তারপর হঠাৎ মুখ বাঁকা করে বলল, ‘‘তুমি নিশ্চয়ই আমার মতো সুন্দরীর কথা ভেবে রাতে নোংরা কিছু করো না তো?’’

‘‘নোংরা কিছু... বেশ সাহসী মেয়ে তো।’’

লি ই হতভম্ব, মনে মনে বলে—আমি তো কেবল প্রাপ্তবয়স্ক সিডি দেখছিলাম, তুমি দেখে ফেলেছিলে বলে আমাকে এতটা ছোট করা লাগবে? তোমাদের দেশে তো এসব জিনিসই তো তিনটি প্রধান শিল্পের একটি, এতে এত অবাক হবার কী আছে?

এসময়, মেয়েটির মোটরসাইকেল চালানো ছেলেটিও হেলমেট খুলল, মেয়েটিকে প্রশ্ন করল, ‘‘মিইউ, এ লোকটা কে? তুমি চেনো?’’

‘‘চিনি না, কে আর চেনে এই **কে...’’ মিইউ নামের মেয়েটি বিরক্তিতে লি ই-র দিকে তাকাল, বলল, ‘‘তুমি এখানে, আমার বাড়ির দ্বীপে করছোটা কী?’’

‘‘তোমার বাড়ির...’’ লি ই অবাক, বুঝতে পারল না মেয়েটি কী বলতে চায়, তবে নিশ্চয়ই কোনো ধনী ঘরের মেয়ে। তার কাছে এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়, তার দরকার, ‘‘তুমি যেহেতু বললে তোমার বাড়ি, তাহলে দ্বীপটাকে নিশ্চয়ই ভালো করেই চেনো!’’

‘‘অবশ্যই, আমি তো প্রায়ই এখানে খেলতে আসি...’’ মিইউ অবজ্ঞাভরে বলল।

‘‘তাহলে, তুমি কি জানো...’’ লি ই তার স্মৃতি থেকে দানবের গুহার বর্ণনা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি কি বলতে পারো, এই গুহাটা কোথায়?’’

মিইউ কিছুক্ষণ ভেবে মনে পড়ল, সত্যিই দ্বীপে এমন একটা গুহা আছে, কিন্তু মুখে বিরক্তি নিয়ে বলল, ‘‘অবশ্যই... কিন্তু আমি কেন তোমাকে বলব!’’

লি ই হেসে জবাব দিল, ‘‘তুমি কেন বলবে না? তবে কি সবই মিথ্যে? তুমি আসলে জানোই না?’’

লি ই-র কথায় মেয়েটি বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে বলল, ‘‘আমাকে এরকম সস্তা উসকানি দিয়ো না, কাজ হবে না। তবে...’’

এবার মেয়েটির চোখ চকচক করে উঠল, ঠোঁট বাঁকা হাসিতে টেনে পেছনের ছেলেটিকে দেখিয়ে বলল, ‘‘চলো একটা বাজি ধরা যাক। যদি তুমি আমার সিচিরোকে হারাতে পারো, আমি তোমাকে ঠিকানাটা বলে দেব। আর না পারলে, তুমি আমার হাতে মার খাবে।’’

লি ই তাকিয়ে দেখে, সিচিরো নামের ছেলেটি পেশিবহুল, দেখতে কিছুটা আকর্ষণীয়, মেয়েদের পছন্দের মতো, বয়স কম, স্কুল পড়ারই বয়স, কিন্তু চলাফেরায় গ্যাংস্টারদের মতো, অর্থাৎ কিছুটা দাপট আছে, এই ছোট মেয়েটার ষড়যন্ত্র কম নয়।

তবু লি ই নির্দ্বিধায় বলল, ‘‘সমস্যা নেই। তবে মনে রেখো, আমি জিতলে তুমি না বললে, সত্যিই কিন্তু তোমাকে ** কিছু দেখিয়ে দেব।’’

বলেই, আর বিরক্ত মেয়েটার দিকে না তাকিয়ে, পেশিবহুল ছেলেটির দিকে বলল, ‘‘এই শোনো, ছোকরা, সামনে এসো, তোমাকে ভালো মতো শিক্ষা দিই।’’

লি ই-র কথা শেষ, সিচিরো রেগে আগুন, প্রকাশ্যে নারীর সামনে তাকে এভাবে ছোট করা—এটা কোনো পুরুষের সহ্য হবে না।

‘‘দেখে নাও, আমি আমার ঘুষিতে তোমার কথা ফিরিয়ে দেব।’’

বলেই, সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লি ই তাকালও না, সরাসরি উড়ন্ত এক লাথি মারল, সঙ্গে সঙ্গে ছেলেটি পাঁচ মিটার উড়ে পড়ল, মাটিতে গড়িয়ে আরও এক মিটার গড়াল।

ছেলেটি মাটিতে কিছুক্ষণ কাঁপল, তারপর মুখে ফেনা তুলে জ্ঞান হারাল।

নীরবতা। উপস্থিত সবাই হতবাক। এত শক্তিশালী ছেলেটি, এই সাধারণ দেখতে লোকের এক লাথিতে উড়ে গেল! সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

‘‘তুমি কি মানুষ নাকি দানব?’’ মিইউ অবশেষে বলল এই কথা।

লি ই শুনে মাথা ঘুরে গেল, রাগে বলল, ‘‘শোনো, দুষ্টু মেয়ে, এই **, দানব—এভাবে বলছো, সাবধান, সত্যিই যদি ** দানব হয়ে যাই!’’

মেয়েটিকে একটু হুমকি দিয়ে, লি ই আবার মূল কথায় এল, ‘‘ঠিক আছে, এবার ঠিকানাটা বলো।’’

মিইউ ভয়ে থরথর করে গুহার ঠিকানা জানিয়ে দিল।

ঠিকানাটা পেয়ে লি ই খুশি হয়ে মেয়েটিকে হাত নেড়ে বলল, ‘‘তাহলে ধন্যবাদ, বিদায়, দুষ্টু মেয়ে!’’

আরও একবার রাস্তার পাশে মোটরসাইকেলের দিকে তাকাল, বেশ দারুণ দেখাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে উঠে বসল, চাবি ঘুরিয়ে ইঞ্জিনের গর্জন তুলতেই হতবাক ছেলেমেয়েদের উদ্দেশে বলল, ‘‘গাড়িটা নিয়ে যাচ্ছি, বিদায়!’’

বলেই ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, একজন জ্ঞানহীন সিচিরোকে ধরে রেখে কাঁপা কাঁপা গলায় মিইউ-কে জিজ্ঞেস করল, ‘‘মিইউ, ওই ভয়ংকর লোকটা কে?’’

‘‘কী করে জানব!’’

মিইউ রাগে সঙ্গীকে কড়া চোখে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ ভেবে, আরেকটা মোটরসাইকেলের ছেলেটিকে ঠেলে সরিয়ে হেলমেট পরে বলল, ‘‘তোমরা সিচিরোর দেখো, আমি একটু দেখে আসি।’’

বলেই গর্জন আর ধুলোর ঝড় তুলে ছুটে গেল…