উনিশতম অধ্যায় দুম
উনিশতম অধ্যায়: ডুম
অলৌকিক চতুষ্টয়ের জগতে প্রবেশ করার পর, ভিক্টর তাড়াহুড়ো করে তার এ জগতের লক্ষ্যে—ডক্টর ভিক্টর ফন ডুম—তালাশ করতে যায়নি।
প্রথমেই সে এমাকে তার অতিমানবীয় ক্ষমতা দিয়ে একজন ধনী ব্যক্তির কাছ থেকে কিছু অর্থ সংগ্রহ করতে বলল। এরপর তারা কাছাকাছি সবচেয়ে জমজমাট সড়কে গিয়ে নিজেদের জন্য নতুন পোশাক কিনল। কারণ ভিক্টরের গায়ে তখনো আগের জগতের জিন্সের জামা—যেটা থেকে বের হচ্ছিল অদ্ভুত গন্ধ আর লেগেছিল লবণাক্ত সমুদ্রের গন্ধ, যা তার সহ্য হচ্ছিল না।
এমার অবস্থাও একই ছিল। তার গায়ে ছিল সেই উজ্জ্বল হলুদ পুরনো ফ্রক, যা দেখতে যেমন সেকেলে, তেমনি অতি মলিন। তাই দু’জনেই ঢুকল 'লিভাইস' নামের একটি জিন্সের দোকানে। এমা নিজের জন্য বেছে নিল আঁটসাঁট নীল জিন্স আর সাদা অর্ধহাতা শার্ট, একেবারে নতুন রূপে সেজে উঠল সে।
চেঞ্জিং রুম থেকে এমা যখন বেরিয়ে এল, ভিক্টরের চোখ যেন জ্বলজ্বল করে উঠল। সেই আঁটসাঁট জিন্স এমার গড়নকে স্পষ্টত প্রকাশ করছিল—উঁচু নিতম্ব আর আকর্ষণীয় দেহাবয়ব, সাদা শার্টের তলায় গোলাপি ত্বক, কাঁধে ঝরানো স্বর্ণালি চুলে আধা ঢাকা-আধা খোলা রূপবতী মুখ, যেন কোনো চলচ্চিত্র থেকে সদ্য বেরিয়ে আসা এক দেবী।
ভিক্টরের চোখে এ মেয়েটি এই মুহূর্তে যেন হঠাৎ অপূর্ব হয়ে উঠল। সে আর আগের সেই ভীরু, আত্মবিশ্বাসহীন কিশোরী নেই—এখন সে পরিণত নারীর আকর্ষণে ভরা।
এমাও টের পেল ভিক্টরের নির্লজ্জ দৃষ্টি, মৃদু লজ্জায় মুখ লুকালেও মনে মনে সে গর্বে ভরে উঠল। কারণ, কোনো নারীর কাছে নিজের প্রিয় পুরুষের চোখে নিজেকে কাম্য দেখার আনন্দের তুলনা নেই।
তবে, মনে পড়তেই যে, তাদের সম্পর্ক এখনো কেবল সাধারণ প্রেমিক-প্রেমিকার স্তরে, চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছয়নি, এমার মনে খানিকটা অস্থিরতা জাগল। তবু সে মনে মনে সংকল্প করল—সুযোগ পেলেই সে নিজেকে সম্পূর্ণভাবে ভিক্টরের হাতে অর্পণ করবে।
এ ভাবনা মনে আসতেই এমার বুকের ভেতর উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।
এমা পোশাক বদলে নিলেও, এবার সে আরও খুঁতখুঁতে হয়ে ভিক্টরের জন্য উপযুক্ত পোশাক বাছতে লাগল, অনেকগুলো চেষ্টা করেও সন্তুষ্ট হতে পারল না, শেষে একজোড়া ফিকে নীল জিন্স আর ধূসর চেকের চামড়ার জ্যাকেট নিতে হলো।
পোশাক বদলে দু’জন একসঙ্গে খেতে গেল—জাহাজের খাবারের চেয়ে এ অনেক সুস্বাদু। তৃপ্ত মনে খাওয়া শেষে তারা ধীরে ধীরে নিজেদের গন্তব্যের দিকে রওনা হল।
এমা জানতে চাইল, তাদের গন্তব্য আসলে কোথায়?
“আমরা কি ভিক্টরকে খুঁজতে যাচ্ছি?”
এমা কিছুটা বিস্মিত। ভিক্টর হেসে বলল, “ঠিক তাই। লোকটার নামও আমার মতো, তবে পুরো নাম—ভিক্টর ফন ডুম।”
বলে, সে খেয়ালছাড়া ভাবে রেস্তোরাঁ থেকে একটা খবরের কাগজ তুলে এমার হাতে দিল। এমা পড়ে দেখল, শিরোনাম: ‘সবচেয়ে কনিষ্ঠ কোটিপতি—ডক্টর ভিক্টর ফন ডুম, তরুণদের আদর্শ, আমেরিকান স্বপ্নের প্রতীক।’ নিচে এক যুবকের আত্মবিশ্বাসে ভরা ছবি।
“ও কে? আমাদের ওকে খুঁজতে হবে কেন?” এমার কপালে ভাঁজ পড়ল; ছবির লোকটার গর্বিত মুখ তার একটুও ভালো লাগল না।
“খুব সহজ, আমাদের ওর সঙ্গে দেখা করতে হবে। আর তখনই তোমার ভূমিকা, এমা।”
“আমি?” এমা অবাক হয়ে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল।
“হ্যাঁ, আমি চাই তুমি ওর মনে একটা গভীর ইঙ্গিত দাও—আমরা নাকি ওর শৈশবের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আর এখন আমরা তাকে আশ্রয় নিতে এসেছি। সে যেন উষ্ণ অভ্যর্থনা জানায়।”
“এইটুকুই?”
“এইটুকুই,” ভিক্টর মাথা নাড়ল, “এটাই হলে বাকিটা সহজ।”
“ঠিক আছে।” এমা সম্মতি জানিয়ে প্রেমিকের বুকে মাথা রেখে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল।
---
ভিক্টর ফন ডুম এই মুহূর্তে নিজের নামে নির্মিত অট্টালিকার সর্বোচ্চ তলায় দাঁড়িয়ে আছে। আমেরিকার সবচেয়ে কনিষ্ঠ কোটিপতি হিসেবে অগণিত মানুষের ভাগ্য তার হাতে। তার এক কথায় অনেক মানুষ চাকরি হারাতে পারে; অসংখ্য নারী তার শয্যাসঙ্গী হতে চায়। এই ক্ষমতা তাকে ধীরে ধীরে অহংকারী ও আত্মকেন্দ্রিক করে তুলেছে।
সে ছাদের জানালা দিয়ে নিচে তাকাল। ডুম টাওয়ারের সামনের চত্বরে, এক বিশাল ব্রোঞ্জ মূর্তি শ্রমিকেরা ট্রাক থেকে নামাচ্ছে। ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, মূর্তিটি তার সঙ্গেই অবিকল মিলে যায়। এই মুহূর্তে তার আত্মা যেন সেই মূর্তির সঙ্গে একীভূত হয়ে সমস্ত পৃথিবীকে অবজ্ঞাভরে দেখছে।
“তুমি কি নিশ্চিত, এটা করবে?” – ভিক্টর যখন এই আনন্দ উপভোগে বিভোর, কানে ভেসে এল কোমল এক কণ্ঠস্বর। ভিক্টরের গর্বিত মুখে বিরল কোমলতার ছায়া ফুটে উঠল।
“আমি তো জানতাম, তুমি রাজি হয়েছিলে, সুসান!” ভিক্টর ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনের মোহনীয় নারীকে হাসিমুখে বলল।
ভিক্টরের কাছে সবচেয়ে বড় গৌরবের বিষয়—এত অল্প বয়সে কোটিপতি হওয়া ছাড়াও—এটাই, যে সে পেয়েছে এই নারীকে—সুসান স্টর্মকে।
“আমি ঠিক রাজি হয়েছিলাম বটে, তবে এরকম বড় কিছু হবে বলো নি। আমি ভেবেছিলাম, শুধু বাড়ির সাজসজ্জার জন্য রাখবে।” সুসানের মুখে কোনো আনন্দ নেই—যা ভিক্টরের আশা ভঙ্গ করল। তার মনে বিরক্তি জাগল, যদিও মুখে হাসি বজায় রেখে বলল,
“বড় হলে সবার দৃষ্টি পড়বে, তাই না? এখানে আসা সবাই প্রথমেই বুঝবে, এই জায়গার কর্তা কে? কী বলো, সুসান, তোমার কি ভালো লাগছে না?”
“না…” সুসান বোকা নয়, বরং অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। সে জানে, ভিক্টর তার প্রতি যতটা ভালো, ভালোবাসা ছাড়াও একধরনের প্রদর্শনেচ্ছা আছে।
বিশেষত ওই পুরুষ—রিড রিচার্ডস—যার প্রতি সুসানের মনে গোপনে আসন রয়েছে, তার সামনে ভিক্টর যেন পুরুষোচিত গরিমা উপভোগ করে।
“আমার মনে হয়, এটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল, কিন্তু যেহেতু তুমি খুশি, তাই ঠিক আছে।” কথা বলতে বলতে সুসান ডেস্কের গায়ে হেলে দাঁড়াল, তার আকর্ষণীয় দেহাবয়ব প্রকাশ পেল। এতে ভিক্টরের মনে বাসনা জাগল, তবু সে জানে, পৃথিবীর যে কোনো নারীকে অর্থ দিয়ে নিজের শয্যাসঙ্গী করতে পারলেও, এই নারী একমাত্র ব্যতিক্রম।
তাই সে ভদ্রতার ভান করে, সফল ব্যক্তির মতো টাই ঠিক করে বলল, “এ মুহূর্তের আনন্দ তোমার সঙ্গে ভাগ করে নিতে পেরে ভালো লাগছে। যদি তুমি আমার বিয়ের প্রস্তাবে রাজি হতে, তা হলে আরও পরিপূর্ণ হতো।”
“ক্ষমা করো... আমি...” ভিক্টরের কথা শুনে সুসান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, সে সরাসরি রাজি হলো না; দ্বিধাগ্রস্ত মুখে তাকিয়ে রইল। এতে ভিক্টরের মনে আরও রাগ জমল, তবু সে নিজেকে সংযত রেখে বলল,
“আমি বুঝতে পারছি, সুসান। আমি তাড়াহুড়ো করছি না, তোমাকে ভাবার সময় দেব।”
এমন সময় ঘরের পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠতেই দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল। এক নারী সচিব ভেতরে ঢুকে, সুসানের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “স্যার, দু’জন মানুষ আপনাকে খুঁজছেন। তারা বলছেন, আপনি তাদের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন। একজনের নাম ভিক্টর হাউলেট, আরেকজন এমা ফ্রস্ট।”
“তাড়িয়ে দাও,” ভিক্টর এক মুহূর্তও না ভেবে বলল। সে এ নামদুটোতে কোনো স্মৃতি খুঁজে পেল না। তার ধনী হওয়ার পর বহু লোক বন্ধু দাবি করে সাহায্য চাইতে এসেছে, ফলে সে এসব ব্যাপারে বিরক্ত।
“ঠিক আছে।” সচিব মাথা নেড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
এই সময় সুসান হঠাৎ বলে উঠল, “একটু দাঁড়াও...”
সে ভিক্টরের সামনে এসে সদয় কণ্ঠে বলল, “তুমি হয়তো তাদের দেখা উচিত। যদি সত্যিই তারা দুর্ঘটনায় পড়ে থাকে, তুমি…”
“ঠিক আছে।” নারীর সামনে ভিক্টর মৃদু হাসি নিয়ে সম্মত হলো। সচিবকে বলল, “তাদের আমার অফিসে আসতে দাও।”
সচিব মাথা নেড়ে চলে গেল। সুসানের মুখে হাসি ফুটল, এতে ভিক্টরের মন কিছুটা প্রশান্ত হলো।
“আমি একটু খাবার ব্যবস্থা করব, তুমিও এসো।”
“ঠিক আছে, প্রিয়তমা, আমি এখনই আসছি।”
বলেই ভিক্টর সেখান থেকে বেরিয়ে অফিসের দিকে রওনা দিল।