ত্রিশতম অধ্যায়: বিনিময়

ত্রিশতম অধ্যায়: লেনদেন

ভিক্টর জরুরি আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে ভিড় করা সাংবাদিক ও সংবাদমাধ্যমের ভিড় এড়িয়ে, গাড়িগুলোর ফাঁক গলে গোপনে বেরিয়ে এল এবং ট্যাক্সিতে চেপে বাড়ি ফিরে এল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখে, এমা সোফার পাশে দাঁড়িয়ে, অত্যন্ত উদ্বিগ্ন মুখে দরজার দিকে তাকিয়ে আছে। ভিক্টরকে দেখে, যেন বহুদিন পর দেখা হয়েছে এমন ভঙ্গিতে, সে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

— কী হয়েছে? — ভিক্টর বিস্মিত হয়ে জানতে চাইল, এমার দিকে তাকিয়ে। ঠিক তখনই তার চোখে পড়ল, বসার ঘরে আরও একজন উপস্থিত।

ভিক্টর ভ্রু কুঁচকে এমার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। এমা মাথা নেড়ে বলল, — আমার ক্ষমতা ওর ওপর আর কাজ করছে না, ও সবকিছু মনে করতে পেরেছে!

এ কথায় ভিক্টর সত্যিই অবাক হল। সে ভাবেনি ডুম এমার মানসিক প্রভাবের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারবে। তবে কি এটা সৌর ঝড়ের ফল?

তবে তার বিস্ময় থাকলেও, খুব একটা বিচলিত সে হল না। সে এমার কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করল, তারপর একাই এগিয়ে গেল।

বসার ঘরে পৌঁছে দেখে, ডুম সোফায় বসে, হাতে ওয়াইন ভর্তি এক গ্লাস নিয়ে আছে। ডুমের পিঠ ভিক্টরের দিকে, তার দৃষ্টি বিশাল এলইডি টিভির দিকে, যেখানে ব্রুকলিন ব্রিজের দৃশ্য ভেসে আছে।

দেখা যাচ্ছে, বিপদ কেটে গেলে পুলিশ ট্রাফিক সরিয়ে দিচ্ছে, কিন্তু এখনো অনেক মানুষ সেখানে জড়ো, অতিমানবদের এক নজর দেখতে চায়। কেউ কেউ মোবাইল তুলে ছবি তুলছে, কেউ কেউ অশান্তি সৃষ্টি করছে, কেউ ব্যানারে 'দানব' ইত্যাদি লিখে চিৎকার করছে—সব মিলিয়ে বিশৃঙ্খল পরিবেশ।

এই দৃশ্যের পর, টিভি পর্দার মাঝখানে এক নারী সংবাদিকের মুখ ভেসে উঠল, জরুরি সংবাদ সম্প্রচার শুরু হল।

— এই মুহূর্তে বিবিসি নিউজের স্টুডিও থেকে বলছি, আজ সকালে ব্রুকলিন ব্রিজে ভয়াবহ একটি দুর্ঘটনা ঘটেছে। সেই দুর্ঘটনায় পাঁচজন অতিমানবের উপস্থিতি দেখা গেছে। আমাদের জানা মতে, একজনের শরীর পাথরের মতো, একজন নারী অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে, একজন পুরুষ নিজেকে ইচ্ছেমতো প্রসারিত করতে পারে, আরেকজন অগ্নিকে ভয় পায় না। অন্যদের সম্পর্কে এখনো তথ্য অজানা। তবে মনে হচ্ছে, ওই নারী হলেন কোটিপতি ডুম সাহেবের বান্ধবী। সকলেই জানতে চায়, আসলে কী ঘটেছে।

বলতে বলতে, টিভিতে আশেপাশে জড়ো মানুষের তোলা ভিডিও ফুটেজ দেখানো হল, যেখানে দেখা যাচ্ছে তারা কীভাবে তাদের ক্ষমতা দিয়ে ব্রুকলিন ব্রিজের দুর্ঘটনা সামলাচ্ছে—ভিক্টর আগুনের ভেতর থেকে অক্ষতভাবে বেরিয়ে এল, রিডের প্রসারিত হাত, সুজানের শক্তি-ক্ষেত্র, বেনের ভয়ানক চেহারা আর বিপুল শক্তি, আর পুরো শরীর জ্বলছে জনির।

এই দৃশ্যগুলো দেখে টিভি দর্শকেরা হতবাক। তারপর পাঁচজনের ছবি পর্দার মাঝখানে দেখানো হল। সেই নারী সাংবাদিক ঘোষণা করল,

— আমরা এখন তাদের অবস্থান করা স্থানে পৌঁছেছি, অপেক্ষা করছি তারা বেরিয়ে আসবে। পুলিশ পুরো এলাকা ঘিরে রেখেছে, আমাদের ঢুকতে দিচ্ছে না। বাইরে অনেকেই বিক্ষোভ করছে, শিগগিরই ফলাফল জানা যাবে। ওহ, এক্ষুণি...

তার কথা শেষ না হতেই ক্যামেরায় দেখা গেল, ভিড় সামনে ধেয়ে যাচ্ছে।

— ওরা বেরিয়ে এসেছে!

— তাড়াতাড়ি করো, এ তো মহা খবর!

এমন চিৎকারে পরিবেশ সরগরম। সেই নারী সাংবাদিকও সাহসী ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে পড়ল, ক্যামেরাম্যানও পেছনে ছুটল, দৃশ্য এলোমেলো হয়ে গেল।

ঠিক তখনই, টিভি স্ক্রিন হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। ডুম পোশাক ঠিকঠাক করে, ওয়াইন শেষ করে, গ্লাস মার্বেলের টেবিলে রেখে সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল। তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, মুখে শীতল অভিব্যক্তি।

এবার ভিক্টর স্পষ্ট দেখতে পেল ডুমের মুখ, সেখানে ধাতব উজ্জ্বলতা ফুটে উঠেছে—মুখের চামড়ার নিচে ধাতব প্রতিফলন।

— অভিনয় চমৎকার, মনে হচ্ছে তুমি আর রিডরা মিলে পৃথিবী বাঁচানোর খেলায় বেশ মজা পাচ্ছো,— ডুম ঠান্ডা গলায় বলল, কথায় উপহাস স্পষ্ট।

— মোটামুটি,— ভিক্টর নির্বিকারভাবে উত্তর দিল। সে সোফায় বসে শরীরের ভারে ফাঁপা বসিয়ে দিল, বুঝতে পারল তার ওজন যেন বাড়ছে।

— তাহলে তুমি ওদের সঙ্গেই থাকো না কেন? সবার সামনে চিড়িয়াখানার বানরের মতো প্রদর্শিত হও, আমি তো ভেবেছিলাম তোমার জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।

— আমি নজরে আসতে অপছন্দ করি,— ভিক্টর বলল। এটা শুধু একটা কারণ, আসল কথাটা ডুমই বলেছে—সে নিজেও ফ্যান্টাস্টিক ফোরে যোগ দিতে চায় না; অ্যাভেঞ্জারস বা এক্স-ম্যান হলে হয়তো ভাবত, কিন্তু ফ্যান্টাস্টিক ফোর নয়।

এছাড়া, এই পৃথিবীতে বানরের মতো পর্যবেক্ষণের বিষয়টাও তার অপছন্দের। যদিও কাহিনির শেষ হলে সে চলে যাবে, তবে ততদিনে কাহিনি শেষ হতে কিছুটা সময় লাগবে।

এবার, দু’জনেই বিরক্তিকর কথাবার্তায় ক্লান্ত বোধ করল। ডুমের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, সে ভিক্টরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুড়ে দিল। ঘরের আলোও ঝাপসা হয়ে উঠল, যেন ঝড় আসতে চলেছে।

— দেখি, তোমার শরীরের অবস্থা তো বেশ ভালো, ডুম?— ভিক্টর ডুমের কঠিন মুখ দেখে ভয় পেল না, বরং তার ক্ষমতা দেখে বেশ কৌতূহলী হল। পুরো শরীর ধাতব, আবার শক্তি নিয়ন্ত্রণও করতে পারে। ধাতব হওয়া গেল, কিন্তু শক্তি নিয়ন্ত্রণ? এ তো ভিক্টরের কাঙ্ক্ষিত ক্ষমতা!

— তুমি আসলে কে?— ডুম অবশেষে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করল।

— আমি... আমি ভিক্টর, তোমার বন্ধু!— ভিক্টর হাস্যোজ্জ্বল মুখে উত্তর দিল, ডুমের প্রত্যাশিত জবাব নয়।

— সত্যি?— ডুম চোখ সরু করে বলল। এবার সে আর ঘুরপাক খেতে চাইল না, সরাসরি বলল,— তুমি আর তোমার সঙ্গের নারী, আসলে কারা? আমি তো তোমাদের চিনি না। আর তোমাদের মানসিক নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাটা কী?

— আমরা? আমরা আসলে তোমার মতোই, শুধু কিছুটা এগিয়ে আছি বিবর্তনের পথে,— ভিক্টর উত্তর দিল। এক্স-ম্যানের ম্যাগনেটোর বিখ্যাত কথাটি মনে পড়ল তার—বিবর্তনের অগ্রভাগের মানুষ তারাই। ভিক্টরও এখন এটাই মেনে নিচ্ছে।

ডুম গভীর শ্বাস নিয়ে ভিক্টর আর এমার দিকে তাকাল, দৃষ্টি শীতল।

— আমি ফালতু কথা বলতে চাই না, মানুষ বিবর্তিত হবে কি না, এ নিয়ে মাথা ঘামাই না। আমি শুধু জানতে চাই—আমার শরীরে কী হয়েছে?— এ কথা বলার সময়, ডুম কিছুটা উন্মাদ হয়ে উঠল,— আমার ডাক্তার উত্তর দিতে পারেনি, তাই তাকে মেরে ফেলেছি। তুমি কি উত্তর দিতে পারবে?

— অবশ্যই,— ভিক্টর সম্পূর্ণ নিশ্চিন্তে বলল। ডুম এখনো পুরোপুরি নিজের শক্তি প্রকাশ করেনি, ভিক্টর জানে সে বিপদে পড়বে না। সে বলল,— রিড যেমন বলেছিল, সৌর ঝড় তোমাদের ডিএনএ পরিবর্তন করেছে, তাই তোমাদের এই অস্বাভাবিক ক্ষমতা এসেছে। তুমি, রিড, আর অন্যরাও একইভাবে পাল্টে গেছো।

— তাহলে কি স্বাভাবিক হওয়া সম্ভব?

— নিশ্চয়ই,— ভিক্টর বলল,— রিড সেটা করতে পারবে। তবে তুমি কেন এমনটা চাও, ঈশ্বরের দেয়া আশীর্বাদ কেন ফেলে দিচ্ছো? তোমার এই শক্তি তোমাকে পৃথিবীর সেরা মানুষের কাতারে তুলেছে।

ভিক্টরের এ কথায় ডুম চিন্তায় ডুবে গেল। সত্যিই, সে অনুভব করতে পারছে নিজের ভেতরে ভিতরে কী পরিবর্তন এসেছে—অসাধারণ শক্তির স্বাদ যেন নেশার মতো। কিন্তু সে আসলে এই শক্তি চায় না।

শক্তির চেয়ে, এত বছর ধরে সে যে সম্পদ ও ক্ষমতা অর্জন করেছে, সেটাই তার কাছে বড়। এবার সে আঁচল থেকে কিছু কাগজ বের করে ভিক্টরের হাতে দিল।

— দেখো!

ভিক্টর নিয়ে দেখল, সেগুলো কোম্পানির শেয়ার হস্তান্তরের চুক্তিপত্র; অর্থাৎ, ডুম অত্যন্ত কম মূল্যে তার কোম্পানির ভেঞ্চার ক্যাপিটালের কাছে থাকা শেয়ার ফেরত নিচ্ছে। চুক্তিতে ডুম সই করে রেখেছে।

— এটা কী বোঝাতে চাইছো?— ভিক্টর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এইবার ডুমের মুখ স্বাভাবিক হল, ঘরের আলোও স্থির। সে দৃঢ়স্বরে বলল,— আমি এখানে এসেছি ক্ষমতা দিয়ে তোমাদের আমার চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করার অভিযোগ তুলতে নয়, আসলেই আমি জানতে চাই না তোমরা কারা। আমি এসেছি একটা লেনদেন করতে।

— লেনদেন?— ভিক্টর আরও অবাক।

— ঠিক তাই,— ডুম ভিক্টরের সামনে বসল, কিন্তু দৃষ্টি ছুড়ে দিল বাইরে দাঁড়ানো এমার দিকে,— তোমার ছোটো বান্ধবীর ক্ষমতা অসাধারণ, সে আমাকে কোম্পানির পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করতে পারবে বলে মনে করি।

ভিক্টর কিছুটা বুঝতে পারল, তবু উদাসীনভাবে বলল,— আমি কেন তোমাকে সাহায্য করব?

— তোমাকে করতেই হবে!— ডুমের গলা কঠিন, মুখও বিকৃত, ঘরের আলো আরও দ্রুত ঝিলমিল করতে লাগল। সে হুমকিময় গলায় বলল,— যদি তোমরা আমার মন নিয়ন্ত্রণে না নিতে, আমি রিডের সেই বোকা পরিকল্পনায় রাজি হতাম না, আর আজ সবকিছু হারাতে বসতাম না। যদি তুমি অস্বীকার করো, তার ফল কতটা ভয়ানক তা টের পাবে!

ডুমের বজ্রকণ্ঠ হুঙ্কারে, ভিক্টর নির্বিকার। সে চিন্তা করল, ডুমের প্রস্তাবে রাজি হলে তার কোনো ক্ষতি নেই, বরং লাভই হতে পারে।

তাই সে মাথা তুলে ডুমকে বলল,— তোমার প্রস্তাবে আমি রাজি, তবে আমাকে পারিশ্রমিক দিতে হবে।

ভিক্টরের কথা শেষ হতেই, ডুমের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটল।

— তুমি পাবে।

পুনশ্চ: পাঠক বন্ধুসভা—৩১৭৬০৭৪১৪, সবাইকে আমন্ত্রণ!