অধ্যায় ১৫৬: বোনের পক্ষে দাঁড়ানো

পোশাকের পাইকারি বাজারটি খোলার দিন থেকেই দারুণ সাড়া ফেলে এবং প্রচণ্ড জমজমাট হয়ে ওঠে। আশপাশের জেলা ও শহরগুলোর জন্য এমন একটি পেশাদার পোশাকের পাইকারি বাজার পাওয়া এক বিরাট সুযোগ ছিল, তাই বিভিন্ন জায়গার খুচরা বিক্রেতারা প্রয়োজনীয় পণ্য কিনতে হুমড়ি খেয়ে পড়ে। এমনকি বাইরের পাইকারি বিক্রেতারাও পণ্য প্রচারের জন্য স্টল ভাড়ার প্রতিযোগিতায় নেমে পড়ে। মুহূর্তের মধ্যে ক্রেতাদের ভিড়ে ব্যবসা একেবারে তুঙ্গে পৌঁছে যায়।

নভেম্বরের শুরুর দিকের একদিন, গেং ওয়েনইয়াং পাইকারি বাজারের ব্যবস্থাপনা পর্ষদকে নিয়ে একটি নিয়মিত সভা ডাকেন। মিন হুই প্রতিবেদন দিয়ে বলেন, "গেং জং, আমাদের শহরের ছোট-বড় সব পোশাক কারখানাই আমাদের বাজারে বিক্রির দোকান খুলেছে, এমনকি কিছু পাড়ার ছোট কারখানাও তাদের স্টল স্থাপন করেছে। এখন বলা চলে আমাদের স্টলগুলোর জন্য তীব্র কাড়াকাড়ি চলছে।"

গেং ওয়েনইয়াং প্রশংসা করে বলেন, "দারুণ কাজ করেছেন, মিন জং!"

মিন হুই সামান্য হেসে বলেন, "গেং ওয়েনইয়াং, একটা কথা কিন্তু ভুُلবেন না যেন?"

গেং ওয়েনইয়াং একটু হেসে জেনেশুনেই বলেন, "কী কথা? তুমি না বললে আমি কী করে জানব সেটা কী কথা?"

মিন হুই দেখলেন আজকের সভায় কেবল সেদিন উপস্থিত থাকা অর্থ বিভাগের প্রধান সিন রং ছাড়া আর কেউ নেই, তাই তাঁর দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, "সিন জং সাক্ষী আছেন, আপনি আমাকে কথা দিয়েছিলেন যে আমাদের দ্বিতীয় ধাপের পোশাক পাইকারি প্রকল্পে যদি স্থানীয় দশটি রাষ্ট্রীয় পোশাক কারখানাকে দোকান খোলার জন্য রাজি করাতে পারি, তবে আমাকে পঞ্চাশ লক্ষ মূল্যের একটি আমদানি করা বিলাসবহুল গাড়ি পুরস্কার দেবেন! এই কথাটা কি আপনার মনে আছে?"

"ওহ, এমন কোনো কথা হয়েছিল নাকি?" গেং ওয়েনইয়াং না জানার ভান করে বললেন।

মিন হুই দেখলেন তিনি সরাসরি অস্বীকার করছেন, তাই বেশ ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, "কেন হবে না? আপনি এভাবে মাঝপথেই কথা পাল্টে ফেলতে পারেন না!"

গেং ওয়েনইয়াং হো হো করে হেসে উঠে বললেন, "আপনার সাথে রসিকতা করছিলাম! এত বড় একটা কথা কি আমি ভুলে যেতে পারি?"

তিনি মাথা ঘুরিয়ে সিন রংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সিন জং, পঞ্চাশ লক্ষ তহবিল প্রস্তুত রাখুন, মিন জং যে গাড়িটি পছন্দ করবেন সেটাই কিনে দেওয়া হবে।"

সিন রং কিছু বলার আগেই মিন হুই হেসে বলে উঠলেন, "আমার এত দামি গাড়ি লাগবে না। সেদিন সিন রং বলছিলেন না একটা ত্রিশ লাখের ব্লুবার্ড গাড়ি আছে? সেটাই কিনে দিন।"

"সেটার নাম ব্লুবার্ড কিং," সিন রং বুঝিয়ে বললেন, "ওটা ব্লুবার্ডের চেয়ে মনে হয় একটু ওপরের মডেল।"

"ব্লুবার্ড হোক বা ব্লুবার্ড কিং, মিন জং যেটা পছন্দ করবেন সেটাই তাকে কিনে দিন," উদারভাবে বললেন গেং ওয়েনইয়াং। "বছর তো প্রায় শেষ, বসন্ত উৎসবের আগেই যেন মিন জং নতুন গাড়িতে চড়তে পারেন তা নিশ্চিত করবেন।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে," মাথা নেড়ে সিন রং বললেন, "আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।"

সভা শেষ হওয়ার পর মিন হুই সবেমাত্র সম্মেলন কক্ষ থেকে বের হয়েছেন, এমন সময় বাইরে অপেক্ষারত মহাব্যবস্থাপকের সহকারী সং ছিয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, "মিন জং, বাইরে একজন লোক আপনার সাথে দেখা করতে চাচ্ছেন, তিনি বলছেন তিনি নাকি আপনার স্বামী।"

"আমার স্বামী?" এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন মিন হুই, আর তখনই বুঝতে পারলেন লোকটি সম্ভবত শাও চেংয়ং হতে পারে।

শাও চেংয়ংয়ের সাথে বিবাহবিচ্ছেদের পর তাঁদের মধ্যে আর কোনো যোগাযোগই ছিল না। লোকটা হঠাৎ করে এভাবে হাজির হয়েছে মানে নিশ্চয়ই কোনো বড় বিপদে পড়েছে। তবে অনেক দিন দেখা হয় না, তাঁর সাম্প্রতিক অবস্থাও মিন হুই জানেন না। সে যদি টাকা ধার চাইতে আসে, তবে কি তার মুখের ওপর না বলে দেওয়া উচিত?

কিন্তু শাও চেংয়ং যদি সবার সামনে জেদ ধরে বসে, তবে তিনি কী করবেন?

মিন হুই যত ভাবতে লাগলেন, তাঁর বুক তত কাঁপতে লাগল। গেং ওয়েনইয়াং তাঁর মুখের ভাব দেখে চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

মিন হুই তাঁকে দেখতে পেয়ে যেন কোনো ত্রাতার দেখা পেলেন। অত্যন্ত ভীতি ও উদ্বেগের সাথে বললেন, "শাও চেংয়ং আমার সাথে দেখা করতে এসেছে, জানি না কী ব্যাপার।"

"শাও চেংয়ং?" বিরক্তির সুরে গেং ওয়েনইয়াং বললেন, "সে এখানে কী করতে এসেছে? তার মাথায় কি আবার আপনাদের আগের সম্পর্কে ফিরে যাওয়ার ভূত চেপেছে নাকি?"

"দূর হোন!" মিন হুই রাগে গদগদ হয়ে বললেন, "কে তার সাথে আবার আগের সম্পর্কে ফিরবে? তা কি কখনো সম্ভব?"

"তাহলে হয়তো টাকা ধার চাইতে এসেছে," গেং ওয়েনইয়াং বললেন, "আমি শুনেছি এই লোক ইদানিং ইঞ্জিন কারখানা বিনোদন চত্বরে জুয়ায় মেতে আছে, স্লট মেশিনে একদিনেই হাজার হাজার টাকা উড়িয়ে দিচ্ছে। তার যে সামান্য আয়, তাতে এই খরচে কুলোবে কী করে?"

কথাটি শুনে মিন হুই আরও বেশি ঘাবড়ে গেলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে গেং ওয়েনইয়াংয়ের হাত খানি খামচে ধরে মিনতি করে বললেন, "ওয়েনইয়াং, আমার কেমন যেন ভয় করছে, তুমি কি আমার সাথে যেতে পারবে?"

গেং ওয়েনইয়াং তাঁর ঠান্ডা ছোট হাতটিতে আলতো চাপ দিয়ে বললেন, "সে তো ওই শাও চেংয়ং মাত্র, ভয় পাওয়ার কী আছে?"

তিনি মাথা ঘুরিয়ে শু ওয়েনজিয়ের উদ্দেশ্যে নির্দেশ দিলেন, "ওয়েনজিয়ে, দু'জন লোক নিয়ে মিন জংয়ের সাথে তার সাবেক স্বামীর সাথে দেখা করতে যাও। সে যদি কোনো রকম বাড়াবাড়ি করে, তবে তার সাথে মোটেও নমনীয়তা দেখাবে না, ভালো করে কড়া শিক্ষা দিয়ে দেবে।"

"আচ্ছা!" এই বলে শু ওয়েনজিয়ে ওয়াকিটকি তুলে লোক ডাকতে শুরু করলেন।

"আমিও তোমার সাথে যাচ্ছি," মিন হুইকে সান্ত্বনা দিয়ে গেং ওয়েনইয়াং বললেন, "তবে আমার সামনে যাওয়াটা ঠিক হবে না, আমি পেছনে থেকে তোমায় দেখছি, কেমন?"

"হুম!" পেছনে গেং ওয়েনইয়াং আছেন বুঝতে পেরেই মিন হুই যেন মনে জোর পেলেন, তাঁর মন থেকে ভয় অনেকটাই কেটে গেল।

পাইকারি বাজার অফিসের প্রবেশদ্বারে শাও চেংয়ং অত্যন্ত অস্থিরভাবে চক্কর কাটছিলেন আর মিন হুইয়ের বেরিয়ে আসার অপেক্ষা করছিলেন। গত এক বছরেরও বেশি সময় ধরে শাও চেংয়ং জুয়া খেলায় এমনভাবে আসক্ত হয়ে পড়েছিলেন যে তা থেকে বের হতে পারেননি। তাঁর শরীর আর পকেটের জমানো টাকা—সবই জুয়া খেলার ঘরে বিসর্জন দিয়েছেন।

মিন হুই যখন তাঁর সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন কুঁজো হয়ে যাওয়া এবং বাঁশের মতো রোগা হয়ে যাওয়া সাবেক স্বামীকে তিনি প্রায় চিনতেই পারেননি।

"শিয়াও হুই!" মিন হুইকে দেখামাত্রই শাও চেংয়ং জোর করে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন, "তুমি বেশ ভালোই আছো মনে হচ্ছে?"

মিন হুই দেখলেন লোকটির সারা গায়ে এক করুণ দশা লেপ্টে আছে, তাঁর একাধারে মায়াও হলো আবার রাগও ধরল। মুখ শক্ত করে তিনি বললেন, "হুম, মোটামুটি ভালোই আছি।"

"আসলে ব্যাপার হলো..." শাও চেংয়ং জোর করে চোখের জল এনে কান্নার সুর তুলে বললেন, "আমাদের মা অসুস্থ, ডাক্তার হাসপাতালে ভর্তি করাতে বলেছেন। কিন্তু আমার তো কোনো টাকা নেই, তাই..."

"মা অসুস্থ?" অবাক হয়ে মিন হুই বললেন, "কী হয়েছে তাঁর? কোন হাসপাতালে আছেন?"

শাও চেংয়ং দেখলেন সাবেক স্ত্রী তাঁর বাবা-মায়ের প্রতি এখনো দুর্বল, মনে মনে ভাবলেন তবে কাজ হাসিল হতে পারে। তখন কান্নাকাটা ভাব করে বললেন, "বুকের সেই পুরনো রোগটা আবার জেগে উঠেছে। আমার তো হাত খালি, তাই হাসপাতালে নিয়ে গেলেও তারা ভর্তি করছে না!"

মিন হুই শেষ পর্যন্ত একজন নারী তো বটেই, তাঁর মনটা নরম হয়ে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "মোটামুটি কত টাকা লাগবে?"

শাও চেংয়ং দ্রুত বলে উঠলেন, "বলছে বিশ হাজার লাগবে।"

"বিশ হাজার?" মিন হুই একটু দ্বিধায় পড়লেন। শাও চেংয়ং তখন দ্রুত বলে উঠলেন, "দশ হাজার হলেও চলবে! আমাকে দশ হাজার দিলেই হবে!"

"আমার কাছে তো এত টাকা নেই," মিন হুই সদয় মনে বললেন, "তুমি কি একটু অপেক্ষা করবে? আমি ব্যাংক থেকে তুলে আনি?"

"এতে তোমাকে এত কষ্ট দিতে যাব কেন?" শাও চেংয়ং চোখ ফিরিয়ে বললেন, "তুমি আর কষ্ট করে যেও না, তোমার ব্যাংক অ্যাকাউন্ট বা পাসবুকটা আমাকেই দাও, আমি নিজেই গিয়ে তুলে আনব।"

"তাহলে ঠিক আছে," কথাতেই আছে—একদিনের স্বামী-স্ত্রী হলেও শত দিনের সম্পর্ক। মিন হুই তাঁর সাবেক স্বামীকে এমন শোচনীয় অবস্থায় দেখে মেয়েদের সহজাত সহানুভূতিতে গলে গেলেন।

"আমার মনে হয় এটা ঠিক হবে না!" মিন হুই যখনই পাসবুক আনতে নিজের ঘরের দিকে ফিরবেন, ঠিক তখনই গেং ওয়েনইয়াং সামনে এসে তাঁকে বাধা দিয়ে বললেন, "তোমাদের তো অনেক আগেই ডিভোর্স হয়ে গেছে, তাঁর বাবা-মা অসুস্থ হলে তোমার তাতে কী আসে যায়?"

দ্বিধান্বিত হয়ে মিন হুই বললেন, "ওয়েনইয়াং, একসময় তো আমি তাঁদের মা-বাবা বলে ডেকেছি, চোখের সামনে মরতে দেখলে কি সাহায্য না করাটা অন্যায় হবে?"

"তাঁদের সাথে তো তোমার রক্তের বা আইনি কোনো সম্পর্ক নেই, অন্যায় আবার কোথায় হলো?" হেসে বললেন গেং ওয়েনইয়াং। "বরং তোমার এই সাবেক স্বামী..."

তিনি শাও চেংয়ংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "সে যা বলছে, তা-ই তুমি এত সহজে বিশ্বাস করে বসলে?"

"হ্যাঁ?" মিন হুই ক্ষণিকের জন্য ভুলভাল ভাবছিলেন, গেং ওয়েনইয়াংয়ের কথায় তাঁর হুঁশ ফিরল: "ঠিক তো! শাও চেংয়ং জুয়ায় আসক্ত বলেই তো আমি তাকে ডিভোর্স দিয়েছি, তবে সে যা বলল তা আমি এত দ্রুত বিশ্বাস করে বসলাম কেন?"

"ওয়েনইয়াং ঠিকই বলেছে!" মন শক্ত করে মিন হুই বললেন, "আমাদের অনেক আগেই বিচ্ছেদ হয়ে গেছে, তোমার বাবা-মা অসুস্থ হন আর যাই হোন, তার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমি তোমাকে এই টাকা ধার দিতে পারব না।"

নিজের হাতের মুঠোয় আসা টাকা চোখের সামনে এভাবে উড়ে যেতে দেখে শাও চেংয়ংয়ের মাথায় আগুন জ্বলে উঠল। তিনি গেং ওয়েনইয়াংয়ের দিকে আঙুল উঁচিয়ে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করে বললেন, "শালা! আমি আমার স্ত্রীর সাথে কথা বলছি, তুই মাঝখানে নাক গলাতে গেলি কেন? আমার মনে তোর মতলব খারাপ, তুই আমার বউকে ভেড়াতে চেয়েছিস!"

"কার বউ?" গেং ওয়েনইয়াং এক টানে মিন হুইকে নিজের কাছে টেনে নিয়ে বললেন, "ও এখন আমার বউ, এখান থেকে এক্ষুনি দূর হয়ে যা!"

"তোর এত বড় স্পর্ধা!" রাগে ফেটে পড়ে শাও চেংয়ং তেড়ে গেলেন মারমুখী হয়ে, কিন্তু ভালো করেই জানতেন লোকটার সাথে পেরে উঠবেন না। তিনি যখনই চিৎকার-চেঁচামেচি করে হুলুস্থুল কাণ্ড বাঁধাতে যাবেন, ঠিক তখনই চারজন চটপটে যুবক ছুটে এসে তাঁকে ছোট বাচ্চার মতো শূন্যে তুলে সোজা বাইরে নিয়ে গেল।

"ওয়েনইয়াং, আমরা কি এমনটা করে ঠিক করলাম?" জোর করে টেনে নিয়ে যাওয়া সাবেক স্বামীর দিকে তাকিয়ে মিন হুইয়ের মনে একটু দয়া হলো।

"হুম!" ঠান্ডা গলায় সতর্ক করে দিয়ে গেং ওয়েনইয়াং বললেন, "তুমি যদি চাও যে সে তোমায় আরও একবার সর্বস্বান্ত করুক, তবে তোমার এই অহেতুক দয়া দিয়ে তাকে সাহায্য করতে পারো, আমি আর বাধা দেব না।"

মিন হুই জানতেন গেং ওয়েনইয়াং যা বলেন সেটাই করেন, তাই তিনি গোপনে শাও চেংয়ংয়ের বাড়িতে গিয়ে বৃদ্ধ লোকটিকে দেখার ইচ্ছা মনে মনেই চেপে গেলেন।