বত্রিশতম অধ্যায় — শেনচেং-এ প্রথম পদচারণা (দ্বিতীয় পর্ব)
দৃষ্টির সংঘাতই ছিল দুই পক্ষের প্রথম মোকাবেলা। অপরজন দেখল, সে বিন্দুমাত্র দুর্বলতা দেখায়নি; তখনই কোমর থেকে একটি চকচকে ছুরি বের করে দু’বার ঝাঁকিয়ে হুমকি দিয়ে বলল, “বুদ্ধিমানের মতো আচরণ করো, অকারণে ঝামেলা করো না!”
গং ওয়েনইয়াং ঠান্ডা হাসল, ব্যাকপ্যাক থেকে লৌহদণ্ড টেনে বের করল, “প্যাঁ” শব্দে টেবিলের ওপর রাখল, চোখের কোণে তাকিয়ে বলল, “তোমার সাহস থাকলে এগিয়ে আসো! দেখি কে বেশি শক্তিশালী!”
লৌহদণ্ডের আঘাতে ছোট টেবিলে প্রচণ্ড শব্দ হলো, অনেক ঘুমন্ত মানুষ আতঙ্কে জেগে উঠল। সামনে বসা ছাত্র যুগল ঘুমিয়ে ছিল; ছেলেটি বিভ্রান্ত হয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, “তুমি একটু শান্ত থাকতে পারবে না? দেখছ না আমরা ঘুমাচ্ছি!”
গং ওয়েনইয়াং ওদের কথায় কান দিল না, ব্যাকপ্যাকটি আস্তে আস্তে সিটে ফেলে, লৌহদণ্ড শক্ত করে ধরে উঠে দাঁড়িয়ে হুঁশিয়ারি দিল, “আমি তিন পর্যন্ত গুনব, তুমি না গেলে আমি কিছু করব।”
ওই লোক দেখল, আশেপাশের যাত্রীরা জেগে উঠে তাকাচ্ছে, মনে অস্বস্তি হলো; আবার বুঝল, গং ওয়েনইয়াংকে মোকাবেলা করা সহজ নয়। তাই আর কথা না বাড়িয়ে ছুরি গুটিয়ে ঘুরে চলে গেল।
যদিও অপরজন পিছু হটল, গং ওয়েনইয়াং এতটুকু শিথিল হল না; সে ওই লোকের ছায়া শেষপ্রান্তে অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত চেয়ে থাকল, তারপর লৌহদণ্ড গুটিয়ে বসে পড়ল।
ছাত্র যুগলের তখন একটু আন্দাজ হলো। ছেলেটি দেখল, তার মুখে আছে কঠোরতা, চোখে যেন হত্যার ঝলক; ভয়ে সে আপনিই প্রেমিকাকে জড়িয়ে ধরল। মেয়েটি আতঙ্কে কুঁকড়ে গিয়ে মাথা ছেলেটির বুকে গুঁজে রাখল, সামনে তাকাতে সাহস পেল না।
দু’জন উপকার পেলেও কৃতজ্ঞ হলো না; গং ওয়েনইয়াং তাদের ব্যাখ্যা দিতে সময় পেল না। পালিয়ে যাওয়া লোকটির কোনও সঙ্গী আছে কি না জানা নেই; যদি সে ফিরে এসে প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে ভয়ানক লড়াইয়ের সম্মুখীন হতে হবে।
প্রবাদে আছে: ছত্রিশ কৌশলের মধ্যে পালানোই শ্রেষ্ঠ।
যেহেতু প্রতিপক্ষ সম্পর্কে অজানা, সুযোগ থাকতেই অন্য কামরায় চলে যাওয়া শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত। তবে এতে স্পষ্ট হয়ে যায়, সে আসলে বাহ্যিকভাবে কঠিন, ভিতরে দুর্বল; সাহস দেখিয়েছে, কিন্তু আসলে সাহসের অভাব ছিল। এতে অপরজনের আত্মবিশ্বাস বাড়ল, নিজের কমল।
গং ওয়েনইয়াং একটু ভাবল, শেষে ঠিক করল, আরও কিছুক্ষণ বসে থাকবে, পরের স্টেশনে অন্য কামরায় গিয়ে আশ্রয় নেবে।
ভাগ্য ভালো, অপরজন আর ফিরে এল না; ট্রেন এস-প্রদেশের এক স্টেশনে থামলে সে ফাঁকা আসন খুঁজে অন্য কামরায় চলে গেল।
দুপুর বারটা দশে ট্রেন শেষ গন্তব্য শেনচেং স্টেশনে পৌঁছল। গং ওয়েনইয়াং ব্যাকপ্যাক কাঁধে নিয়ে, ধীরে ধীরে ভিড়ের সাথে স্টেশন ছাড়ল, সামনে প্লাজায় ঘুরে চারপাশের দৃশ্য দেখল।
পূর্বজীবনে সে শেনচেং আসত হাই-স্পিড ট্রেনে; শহরের কেন্দ্রের শেনচেং স্টেশনে বহুদিন আসা হয়নি। দুই জীবন পেরিয়ে আবার এই জায়গায় এসে, তার মনে হল, জীবন যেন স্বপ্ন, সময়ের নদী গভীর।
যদিও আশি দশকের শেষ, শেনচেং শহরের গণপরিবহন খুবই উন্নত। গং ওয়েনইয়াং দুপুরের খাবার না খেয়েই প্লাজা থেকে সরাসরি ৪১ নম্বর বাসে দক্ষিণে রওনা দিল, আধা ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছল গন্তব্যে: শেনচেং সিকিউরিটিজ এক্সচেঞ্জ।
সিকিউরিটিজ এক্সচেঞ্জ মানে শেয়ার এবং অন্যান্য মূল্যবান সিকিউরিটির লেনদেনের স্থান। শেয়ার ছাড়াও এখানে সরকারের ট্রেজারি বন্ডও কেনা-বেচা হয়।
গং ওয়েনইয়াং দুই জন্মের মানুষ হলেও, এই অর্থনৈতিক ঐতিহাসিক স্থানে প্রথমবার এল। সে কৌতূহলী চোখে চারপাশ দেখে, ভিড়ের মধ্যে ট্রেজারি বন্ডের কাউন্টার খুঁজতে লাগল।
বিকেলের লেনদেন appena শুরু হয়েছে, ট্রেজারি বন্ডের কাউন্টারে দীর্ঘ লাইন—সতেরো-আঠারো জনের মতো।
গং ওয়েনইয়াং ক্ষুধা চেপে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, অবশেষে পালা এলে প্রস্তুতকৃত ট্রেজারি বন্ড কাউন্টারের কর্মীকে দিল।
কর্মী নির্লিপ্ত মুখে গুনে, দ্রুত টাকা গুনে তাকে ফেরত দিল।
৮৫ সালের পাঁচ বছরের ট্রেজারি বন্ড আজকের বিকেল লেনদেন মূল্য প্রতি একশো টাকায় ১১২ টাকা; গং ওয়েনইয়াং ১৪,০০০ টাকার ট্রেজারি বন্ড বিক্রি করে পেল ১৫,৬৮০ নগদ। মূল টাকা বাদ দিলে, এই শেনচেং সফরে তার লাভ হলো ৫,১৮০ টাকা—পুরো পাঁচ হাজারের বেশি।
টাকা হাতে পেয়ে গং ওয়েনইয়াং আনন্দে উচ্ছ্বসিত। আহা! ৭৫ টাকায় কেনা ট্রেজারি বন্ড ১১২ টাকায় বিক্রি—লাভের হার প্রায় ৪৯ শতাংশ; এ তো রীতিমতো বিপুল লাভ, ঝুঁকি নেয়ার মতোই।
সে নিজের আনন্দ চেপে, সতর্কভাবে ষোল হাজারের বেশি টাকা ব্যাকপ্যাকে রাখল। প্রচণ্ড খুশিতে মনে হলো, পেটও আর তেমন ক্ষুধার্ত নেই।
পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী, গং ওয়েনইয়াংকে চারটার আগে স্টেশনে ফিরতে হবে, যাতে পাঁচটার পরের ট্রেনে ফিরতে পারে বাইচেং-এ।
সে বিন্দুমাত্র দেরি করল না; সিকিউরিটিজ এক্সচেঞ্জ থেকে বেরিয়ে কাছের পরিচ্ছন্ন ছোট রেস্টুরেন্টে কিছু খেয়ে, বাসে চড়ে শেনচেং স্টেশনে ফিরে গেল।
ছুটে গিয়ে সময় নষ্ট হয়নি; টিকিট জানালায় গিয়ে জানতে পারল, এখনও কিছু শূন্য শোবার টিকিট বিক্রি হচ্ছে।
শোবার কামরায় মানুষ কম, শান্ত, নিরাপদও; তবে দাম কঠিন আসনের দ্বিগুণেরও বেশি। গং ওয়েনইয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একশো টাকার বেশি দিয়ে সবচেয়ে সস্তা ওপরের শোবার টিকিট কিনল।
ওপরের শোবার জায়গা অল্প, মই দিয়ে ওঠা-নামা সহজ নয়, তবে এক সুবিধা আছে—নির্জন, সহজে কারও নজরে পড়ে না।
ট্রেন শেনচেং ছাড়ার কিছু পরে রাতের খাবারের সময় এল; ট্রেন কর্মীরা ছোট গাড়ি নিয়ে উচ্চস্বরে বিক্রি শুরু করল প্যাকেট খাবার।
ট্রেনের খাবার বরাবরই দামি; তুমি যদি পরিষ্কার, পরিপাটি রেস্টুরেন্টে বড় খাবার খেতে চাও, তবে খাবারের ধর দেখে চমকে যাবে।
পূর্বজীবনে, গং ওয়েনইয়াং যখন এক প্রকল্পের পক্ষ নিয়ে যাচ্ছিল, অর্থবহ পক্ষের প্রধান ইঞ্জিনিয়ারদের নিয়ে রেস্টুরেন্টে খাবার দিয়েছিল; সেই দৃশ্য এখনো মনে পড়ে।
সবচেয়ে মনে আছে টমেটো-ডিমের স্যুপ। সাধারণত এই ঘরোয়া খাবার যতই খারাপ হোক, খুব একটা খারাপ হয় না—শুধু ডিম কম দিতে পারে।
কিন্তু টেবিলে এলো এক বাটি স্বচ্ছ স্যুপ, স্যুপে হাতে গোনা কিছু ডিমের টুকরো আর তিন-চারটুকু টমেটো ডাঁটা। সম্ভবত টমেটো রান্নার ফেলে দেয়া অংশ, কুড়িয়ে এনে স্যুপে দিয়েছে।
তবে স্যুপ যেমন খারাপ, দাম তেমনই চমকে দেয়া। এই দামে সাধারণ রেস্টুরেন্টে ভালো খাবার মিলত।
এই সময় গং ওয়েনইয়াং রেস্টুরেন্টে খেতে পারল না; অকারণে টাকা খরচ করতে চাইল না। তাই কর্মীরা প্যাকেট খাবার বিক্রি করতে এলে ছয় টাকার একটি খাবার কিনল, বাইরে থেকে দেখতে বেশ সমৃদ্ধ।
প্যাকেট খাবারে ছিল কিছু মুরগির টুকরো, এক টুকরো মাংসের তরকারি, এক পদের সবজি, সঙ্গে ছোট্ট ভাত। গং ওয়েনইয়াং তরুণ, খাওয়া-দাওয়া ভালো লাগে; এতেই পেট ভরল না, শুধু ক্ষুধা মেটালো।
তিন-চার মিনিটে খাবার শেষ করে, কিছু গরম জল পান করে একটু বিশ্রাম নিল; তারপর ওপরের শোবারে উঠে বিশ্রাম নিতে গেল।
সতর্কতার জন্য সে ব্যাকপ্যাক বালিশের পাশে রেখে, স্ট্র্যাপ হাতে পেঁচিয়ে রাখল, তারপর নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করল।
একদিনের দৌড়ঝাঁপে ক্লান্ত, শুধু একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল; কিন্তু ঘুমের ঘোরে কখন ঘুমিয়ে পড়ল, বুঝতেই পারল না...