তেরোতম অধ্যায়: বই বিক্রি (শেষাংশ)

মিন হুয়ে চতুরভাবে একটি ছোট চেয়ার তুলে নিয়ে বলল, "তুমি বসো, আমি তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।"

"আমার সঙ্গে কথা বলতে?" গেং ওয়েনইয়াং মনে মনে ভাবল, "মিন হুয়ে খুবই বুদ্ধিমান ও দক্ষ। সে যদি আমাকে জোর করে এখানে রেখে কথা বলতে চায়, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। কিন্তু, ঠিক কিসের জন্য?"

গেং ওয়েনইয়াং নিজেকে কখনোই কোনো কল্পিত উপন্যাসের নায়কের মতো ভাবেনি, যার সামনে সুন্দরী মেয়েরা নিজে থেকেই ঝাঁপিয়ে পড়ে, বা বীরকে দেখলেই কেউ মাথা নোয়ায়।

মিন হুয়ে একজন বই বিক্রেতা, আর গেং ওয়েনইয়াং একপ্রকার পাইকারি বিক্রেতা। তার কাছে আসার মূল কারণ নিশ্চয়ই পরবর্তী বইয়ের সরবরাহ নিশ্চিত করা, যাতে তার আয়ের পরিকল্পনা নষ্ট না হয়।

প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য আন্দাজ করতে পেরে গেং ওয়েনইয়াং নিশ্চিত হলো। সে শান্তভাবে ছোট চেয়ারটিতে বসল, চুপচাপ বসে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল মিন হুয়ের অভিনয় দেখার জন্য।

মিন হুয়ে আগে ব্যস্ত হয়ে বইয়ের স্টলে কয়েকটি কু-চোখের হাত থামিয়ে দিল, তারপর ফিরে গেং ওয়েনইয়াংকে জিজ্ঞেস করল, "গেং ওয়েনইয়াং, তুমি এখন কি উচ্চমাধ্যমিকে পড়ছ, নাকি কোনো কারিগরি স্কুলে?"

গেং ওয়েনইয়াং তিক্ত হেসে বলল, "আমি না উচ্চমাধ্যমিকে পড়ি, না কোনো কারিগরি স্কুলে। এখন শহরের ছাপাখানায় অস্থায়ী শ্রমিক হিসেবে কাজ করি।"

"কি!" মিন হুয়ে আবারও বিস্ময়ে হতবাক, "তুমি... তুমি অস্থায়ী শ্রমিক?"

একজন মাধ্যমিক পাশ করা অস্থায়ী শ্রমিক, অথচ এমন চমৎকার কাহিনি আর সূক্ষ্ম চিন্তাধারায় পূর্ণ উপন্যাস লিখতে পারে—মিন হুয়ে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না।

গেং ওয়েনইয়াং কিন্তু চায়নি সে ক্রমশ সত্যিটা বের করে নেয়। সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "ছোট হুয়ে দিদি, তুমি তো? সবসময় এখানে বইয়ের স্টল দাও?"

মিন হুয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আহ! না, আমি দক্ষিণ ফটকে একটা দোকান চালাই, সাধারণত সেখানেই থাকি, এই বাজারে কদাচিৎ আসি।"

"ওহ! তাহলে তুমি তো বড় ব্যবসায়ী!" গেং ওয়েনইয়াং মজা করে বলল, "আগামীতে দিদি, তোমার দয়া চাই!"

মিন হুয়ে অবশেষে স্বাভাবিক হয়ে হেসে বলল, "গেং ওয়েনইয়াং, আমি তোমার লেখা পড়ে মনে হয় তুমি অসাধারণ প্রতিভাবান, একেবারেই এমন মনে হয় না যে তুমি পড়াশোনায় খারাপ। তাহলে উচ্চমাধ্যমিকেও ভর্তি হতে পারলে না?"

গেং ওয়েনইয়াং মাথা চুলকে বলল, "তখনো মাথা খুলে যায়নি, পড়াশোনার গুরুত্ব বুঝিনি। এখন বুঝি, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে!"

"ভীষণ দুঃখজনক।" মিন হুয়ে দুঃখ প্রকাশ করল, "তোমার মতো লেখার ক্ষমতা থাকলে পড়াশোনা চালিয়ে গেলে নিশ্চয়ই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারতে।"

তারা কথা বলছিল, হঠাৎ পাশ থেকে কেউ গলা তুলে ডাকল, "ছোট হুয়ে, তুমি একাই আছো? ইউং কোথায়?"

গেং ওয়েনইয়াং তাকিয়ে দেখল, সবুজ সেনা কোট পরা একজন মাঝারি উচ্চতার যুবক, মাথায় ট্যুপি, স্টল থেকে একটি ছোট মোড়া টেনে নিয়ে নির্দ্বিধায় মিন হুয়ের পাশে বসে পড়ল।

মিন হুয়ে এ লোকটিকে দেখে ভ্রু কুঁচকাল, যদিও মুহূর্তেই সেটা মুছে দিয়ে হাসল, "কাউ দাদা, আপনি এসেছেন?"

"হ্যাঁ, এসেছি!" কাউ দাদা গম্ভীর গলায় বলল, "পাহারা দিতে দিতে এখানে এলাম, একটু বসে বিশ্রাম নিই।"

গেং ওয়েনইয়াং দেখল কাউ দাদার বাহুতে লাল ফিতে, তাতে লেখা 'যৌথ নিরাপত্তা', বুঝে গেল সে এখানকার নিরাপত্তা দলের সদস্য, বাজার পাহারা দেয় তার কাজ।

আশির দশকের শেষদিকে এই যৌথ নিরাপত্তা সদস্যদের বেশিরভাগই নানা প্রতিষ্ঠানের গ্যাঁড়াকলে পড়া তরুণ, যাদের আচরণে সমস্যা ছিল, ভালো মানুষ তেমন একটা ছিল না। গেং ওয়েনইয়াংও তাদের পছন্দ করত না, তাই কাউ দাদার সঙ্গে কথাও বলল না।

কাউ দাদার পুরো নাম কাউ ইউডং, আগে ছিল বেকার এক রাস্তায় ঘোরাঘুরি করা যুবক। তার মা-বাবা চেনাজানার মাধ্যমে তাকে উত্তর ফটকের যৌথ নিরাপত্তা দলে ঢুকিয়েছিল, যেখানে ইউনিফর্ম ছাড়াই সে সদস্য।

আগে মলিন চেহারার এক বেকার, এখন এলাকার নিরাপত্তা রক্ষক, কাউ ইউডং বেশ গর্বিতই বোধ করত।

সে মিন হুয়ের স্বামী শাও ঝেংইয়ংয়ের বহু দিনের পরিচিত, এই বইয়ের স্টলটিও তার সাহায্যেই হয়েছে, তাই নিজের অবদান মনে করে বন্ধু দম্পতির প্রতি ঋণী ভাবত, আর সেই সুযোগে সুন্দরী গৃহিণীর প্রতি বিশেষ মনোযোগী হয়ে উঠেছিল।

প্রথমদিন মিন হুয়েকে দেখে তার রূপে মোহিত হয়ে যায়, মনে মনে খারাপ ইচ্ছা জন্মে, "ভাবাই যায় না, এমন সাধারণ চেহারার ইউংয়ের এমন সুন্দরী স্ত্রী! একেবারে অবিচার। আমি তো ওকে যত দেখি, ততই পছন্দ করি। যদি কোনোভাবে ওকে বিছানায় নিতে পারি, তাহলে জীবন ধন্য!"

সেই থেকে কাউ ইউডং সুযোগ পেলেই মিন হুয়ের কাছে আসে, নানা অজুহাতে গল্প জুড়ে দেয়, প্রায়ই খোঁজ নেয়, খেয়াল রাখে।

মিন হুয়ে এত বুদ্ধিমতী যে তার উদ্দেশ্য বুঝতে বাকি রাখেনি।

তবুও বাজারে দোকান চালিয়ে সংসার চালাতে হয়, আর এই যৌথ নিরাপত্তার লোককে বিরক্ত করা চলে না, তার ওপর স্বামীর বন্ধু বলেই মিন হুয়ে কৌশলে তার মন রক্ষা করত।

গেং ওয়েনইয়াং দেখল কাউ ইউডং একেবারে বসে পড়েছে, পাশে হঠাৎ এক বিরক্তিকর উপস্থিতি, তাই সে আর মিন হুয়ের সঙ্গে স্বচ্ছন্দে গল্প করতে পারল না, উঠতে গিয়ে বিদায় নিতে চাইল।

মিন হুয়ে তো চাইছিল গেং ওয়েনইয়াং তার সঙ্গেই থাকুক, যাতে কাউ ইউডং সুযোগ না পায়। সে গেং ওয়েনইয়াংয়ের কানে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ছোট গেং, আমি অনুরোধ করছি, একটু থাকো আমার সঙ্গে, প্লিজ?"

মিন হুয়ে কথা বলার সময় তার নিঃশ্বাসে সুগন্ধে গেং ওয়েনইয়াংয়ের কান কাঁপতে লাগল।

সে মনে মনে ভাবল, "মিন হুয়ে আমাকে রাখতে চাইছে, নিশ্চয়ই কাউ ইউডংয়ের দুষ্টুমি ঠেকানোর জন্য। আমি চাইলে চলে যেতে পারি, কিন্তু ও তো আমাকে সদ্য সাহায্য করেছে, আমি কীভাবে মুখ ফিরিয়ে যেতে পারি!"

এ কথা ভেবে সে হাসল, আবার বসে আরেকটি বই তুলে নিল।

মিন হুয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, আর কাউ ইউডং দেখল সে কথা না শুনে বসে আছে, চোখ বড় বড় করে তাকাল।

"এই! ওই ছেলে, তুমি এখানে কী করছ? এখানে বসে কী করছ?" কাউ ইউডং অবশেষে প্রশ্ন করল।

অন্যের এলাকায় ঝামেলা না করাই ভালো। গেং ওয়েনইয়াং লাজুকভাবে হেসে বলল, "আমি আমার দিদির কাছে বই পড়তে এসেছি।"

"তোমার দিদি?" কাউ ইউডং গেং ওয়েনইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মিন হুয়েকে জিজ্ঞেস করল, "ছোট হুয়ে, সে কি তোমার ভাই?"

মিন হুয়ে পরিস্থিতি বুঝে হাসল, "আমার এক মামাতো ভাই, ফ্যাক্টরিতে কাজ বন্ধ, তাই আমার কাছে এসেছে।"

"মামাতো ভাই?" কাউ ইউডং সন্দেহভরে গেং ওয়েনইয়াংকে ওপর নিচে দেখে বলল, "ভদ্র চেহারা, ছাত্রই মনে হয়।"

গেং ওয়েনইয়াং ভান করল কিছু শোনেনি, বইয়ে মগ্ন। কাউ ইউডংও দেখল তার পড়ার ভঙ্গি অভিনয় নয়, কিছুক্ষণ গল্প করে অবশেষে বিদায় নিল।

"উফ! ছেলেটা অবশেষে চলে গেল!" মিন হুয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

গেং ওয়েনইয়াং দেখল তার কাজ শেষ, বই রেখে উঠে বিদায় জানাল, "ছোট হুয়ে দিদি, আমিও চললাম।"

মিন হুয়ে দুঃখভরে বলল, "আরও একটু কথা বলতে চেয়েছিলাম।"

"পরেরবার দেখা হবে," গেং ওয়েনইয়াং হাসল, "এখন তো আর শেষ দেখা নয়, আবার দেখা হবে।"

"ঠিক আছে," মিন হুয়ে বলল, "আমার দোকান দক্ষিণ ফটকের ভেতরে, নাম হুয়ে ইউং বুকস, সময় পেলে চলে এসো।"

গেং ওয়েনইয়াং যদি বই বিক্রির লক্ষ্য পূরণ করতে চায়, তবে নিজের বিপণন নেটওয়ার্ক গড়তে হবে, আর শহরের ছড়িয়ে থাকা ব্যক্তিগত বইয়ের দোকানই তার সেরা পছন্দ।

মিন হুয়ের বাড়িতে নিজের দোকান আছে, যা তার জন্য খুবই দরকারি। সে মাথা নেড়ে বলল, "ছোট হুয়ে দিদি, আমি অবশ্যই তোমার কাছে আসব, বিদায়!"

"বিদায়!" মিন হুয়ে তাকিয়ে দেখল সে সাইকেল ঠেলে মানুষের পায়ে চলা ছোটরাস্তা ধরে ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে। মিন হুয়ের মনে হঠাৎ অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল, "বয়সে ছোট হলেও গেং ওয়েনইয়াংয়ের মনে দারুণ ন্যায়বোধ। তাই তো সেদিন রাতে সে সাহস করে উদ্ধার করতে পেরেছিল, আসলে ওর লেখার নায়কদের মতোই মনে প্রাণে ন্যায়পরায়ণ।"