ত্রিশতম অধ্যায় প্রস্তুতি

আশির দশক ছিল ভিডিও গেমের হলগুলোর স্বর্ণযুগ। সেসময় কিশোরদের কাছে গেমিং সেন্টারে তিন-পাঁচ টাকা খরচ করে জনপ্রিয় আর্কেড গেম খেলা ছিল একেবারে আধুনিকতার চূড়া। বাইচেং একটি তৃতীয় শ্রেণির শহর, শহরের গেমিং সেন্টারগুলো বেশিরভাগই গলির কোণে দুই-তিনটি আর্কেড মেশিন নিয়ে ছোটখাটো দোকান; পাঁচ-ছয়টি মেশিনওয়ালা মাঝারি মানের গেমিং হলগুলো হাতে গোনা, আর দশটির বেশি মেশিন আছে—এমন বড় গেমিং হল তো কেউ কল্পনাও করেনি।

দূরদর্শী আর বহু অভিজ্ঞ একজন সময়ভ্রমণকারী হিসেবে, গং ওয়েনিয়াং স্বাভাবিকভাবেই বড় কিছু করার পরিকল্পনা করল। সে চেয়েছিল ত্রিশ-পঞ্চাশটি মেশিন জোগাড় করে প্রদেশের সবচেয়ে বড় গেমিং সেন্টার খুলবে, আর সেটাকেই কৌশলে প্রচার করে ক্রেতা টানবে। দুর্ভাগ্যবশত, বাইচেং ছিল বেশ রক্ষণশীল এক শহর; সে সত্যিই যদি এত বড় কিছু করত, তাহলে নানা দিক থেকে বিশেষ নজর কাড়ত এবং অযাচিত ঝামেলায় জড়াত। তাই স্বল্পপ্রচার আর বড় লাভের নীতিতে সে ঠিক করল, প্রথমে দশটি আর্কেড মেশিন নিয়ে এক ধরনের আধা-বড় গেমিং সেন্টার খুলে পরিস্থিতি বুঝে পরবর্তী পদক্ষেপ নেবে।

গেমিং সেন্টার খুলতে হলে জায়গা বাছাই, মেশিন কেনা, কর্মী নিয়োগ, কাগজপত্রের ঝামেলা—এ রকম অনেক ঝামেলা পেরোতে হয়। গং ওয়েনিয়াং আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল, সে নজর দিয়েছিল কাওজিয়া স্ট্রিটে রাস্তার পাশে একটি ছোট উঠানওয়ালা ব্যক্তিগত বাড়িতে; সেটা কিনে সংস্কার করে গেমিং সেন্টার বানাবে। কাওজিয়া স্ট্রিটে অনেক পরিবার বাস করে, চারপাশে ছড়িয়ে আছে ছোট-বড় কয়েকটি স্কুল; ফলে গেমিং সেন্টারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—নিশ্চিত ক্রেতা—নিশ্চিতভাবেই পাওয়া যাবে।

আশির দশকের শেষ দিকে চাকরিজীবীদের বাসা তখনও মূলত প্রতিষ্ঠান বা কারখানার বরাদ্দে মিলত। কর্মীরা শুধু থাকার অধিকার পেত, মালিকানা পেত না, তাই কেনাবেচার সুযোগ ছিল না। কেবল পুরনো বাসিন্দাদের ব্যক্তিগত মালিকানাধীন ঘরের দলিল থাকত, যা কেনাবেচার মাধ্যমে হস্তান্তর করা যেত। গং ওয়েনিয়াং যেটা বেছে নিয়েছিল, সেটি ছিল লিউ পরিবারের তিন কক্ষবিশিষ্ট বাড়ি; রাস্তার দিকের ঘর ছাড়াও বাড়িটিতে ছোট উঠান, শৌচাগার, রান্নাঘরসহ বাসযোগ্য সব সুবিধা ছিল।

বাড়ির মালিক লিউ আইগুও ছিল বাইচেং বস্ত্রকলের তৃতীয় কারখানার সাধারণ কর্মী। গত বছর কারখানার পশ্চিম প্রান্তে নতুন করে কিছু ফ্ল্যাট তৈরি হয়েছিল, আর যোগ্য কর্মীদের বরাদ্দও দেওয়া হয়েছিল বসন্ত উৎসবের আগেই। লিউ আইগুও সেখানে দশ বছরের বেশি কাজ করেছিল; তার যোগ্যতাও হয়েছিল বহু আগেই। কেবল, তার নিজের বাড়ি ছিল বলে সে 'গৃহহীন' হিসেবে গণ্য হয়নি, তাই নতুন ফ্ল্যাটের বরাদ্দ পায়নি।

প্রতিষ্ঠানের নতুন ফ্ল্যাট ছিল পানির ব্যবস্থা, বিদ্যুৎ, শৌচাগারসহ আধুনিক সুবিধা সম্বলিত; নিজের পুরনো কাদা-ইটের বাড়ির চেয়ে তা অনেক স্বস্তিদায়ক। নতুন ফ্ল্যাট পেতে লিউ আইগুও গোপনে পেছনের কর্মচারী ব্যবস্থাপকের হাতে ঘুষ দেয়, আর পুরনো বাড়ি বিক্রি হয়ে গেছে—এই অজুহাতে অবশেষে সে নতুন ফ্ল্যাট পায়। কিন্তু সত্য বেশিদিন চাপা থাকল না; যেসব কর্মী বরাদ্দ থেকে বাদ পড়েছিল তারা দ্রুত জেনে ফেলে লিউর বাড়ি এখনও বিক্রি হয়নি। তারা রাগে-ক্ষোভে সেটা কারখানায় অভিযোগ করে।

ব্যবস্থাপক নিজের বিপদ এড়াতে লিউকে চুপিচুপি বলে দেয়, দ্রুত পুরনো বাড়ি বিক্রি করো। নিরুপায় লিউ আইগুও তখন পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া সেই বাড়ি বিক্রি করতে মনস্থ করে। কিন্তু এখনকার দিনে যারাই চাকরি করে, তারাই তো ফ্ল্যাটের জন্য অপেক্ষায়; এত বড় অঙ্কে কেউ-ই বাড়ি কিনতে আগ্রহী নয়।

তার বাড়ির তিনটি কাদা-ইটের ঘরের আয়তন ছিল প্রায় সত্তর-আশি বর্গমিটার; প্রতি বর্গমিটারে একশো টাকা ধরলে পুরো বাড়ির দাম দাঁড়ায় প্রায় দশ হাজার টাকা। স্থানীয়ভাবে কেউ এত টাকা খরচ করে এমন পুরনো, জরাজীর্ণ বাড়ি নিতে চায় না; কেবল দক্ষিণের ছোট ব্যবসায়ীরা ছাড়া আর কেউ আগ্রহী নয়।

ফলে লিউ আইগুও পরিচিত-অপরিচিতদের ধরাধরি করেও বাড়ি বিক্রি করতে পারছিল না। বাড়ির মালিক ও সম্পত্তি সম্পর্কে গং ওয়েনিয়াং প্রায় সব খবরই জোগাড় করে ফেলেছিল, কিন্তু তার নিজের হাতে তখনও যথেষ্ট টাকা ছিল না; তাই সরকারি বন্ড কেনাবেচা থেকে ভালো লাভ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে বাধ্য হয়। সে চেয়েছিল, সে সময় পর্যন্ত যেন লিউর বাড়িটি বিক্রি না হয়ে যায়।

কয়েকদিন পরে রবিবার, গং ওয়েনিয়াং শিন শুডং, দু চেংডং ও অন্যদের ডেকে নিজের পরিকল্পনাগুলো খুলে বলল। শিন শুডং বলল, "ওই গং, এই সরকারি বন্ড দিয়ে কী করবে? ওগুলো তো টাকা নয়, কেউ নিতে চায় না—কাগজের মতোই ফেলে রাখা হয়।" সুন হাও সদয়ভাবে বলল, "শুডং ঠিকই বলেছে। আমার বাবা-মার কারখানায় ওটা বেতনের সঙ্গে দেয়, বাসায় এনে শুধু ড্রয়ারে ফেলে রাখতে হয়। বলে পাঁচ বছর পরে তুলতে পারবে; এত দিনে দাম কত বাড়বে কে জানে!"

গং ওয়েনিয়াং সোজাসুজি সব খুলে বলল না, শুধু বলল, "এর দরকার আছে, তোমরা আর জিজ্ঞেস করো না।" সে আবার বলল, "তোমরা বন্ড পেলে আমার কাছে আনবে, দামের হিসেবে একশো টাকায় পঁচাত্তর টাকা পাবে। অর্থাৎ, তোমরা যত দামে কিনো না কেন, আমি পঁচাত্তরই দেবো।"

"আরও একটা কথা..." সে বলল, "প্রতি সপ্তাহে তোমাদের দশ টাকা করে দৌড়াদৌড়ির খরচ দেবো, কেমন লাগছে?"

শিন শুডং ওরা এমন সুবিধার কথা ভাবেনি, সবাই খুশিতে হাত মুঠো করল, "ওহে গং, তুমি তো দারুণ! আমাদের টাকা দেবে? আমরা তো বন্ধুরা, সাহায্য করা উচিত!"

"সেটা আলাদা কথা," গং ওয়েনিয়াং হাসল, "তোমরা চারজনকে আগেভাগে এক হাজার টাকা করে দিচ্ছি, সপ্তাহে হিসাব হবে, আজ থেকেই শুরু।"

"ঠিক আছে!" শিন শুডং সবার আগে সায় দিল, "তুমি টাকা দাও, আমি এখনই বেরোচ্ছি।"

গং ওয়েনিয়াং সাবধান করে দিল, "বন্ধুরা, আবার বলছি—কোনোভাবেই আত্মীয়-পরিজন থেকে নেবে না; একটু দূরের অচেনা মহল্লা থেকে সংগ্রহ করবে।"

"বোঝা গেছে," শিন শুডং নির্ভারভাবে বলল, "তুমি চাও না কেউ জানতে পাক—চিন্তা কোরো না, আমরা সাবধানে করব।"

সব নির্দেশনা দিয়ে গং ওয়েনিয়াং আর বাড়তি কথা বাড়াল না। টাকা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছে, বাকিটা শিন শুডং ওদের ইচ্ছা আর কপালের ওপর নির্ভর।

গং ওয়েনিয়াংয়ের কেনার দর একশো টাকার সরকারি বন্ডে পঁচাত্তর টাকা নগদ; যদি শিন শুডংরা সত্তর টাকায় কিনতে পারে, তাহলে প্রতি একশো টাকায় পাঁচ টাকা লাভ। হিসাব মতো, তারা হাজার টাকার বন্ড কিনলে পঞ্চাশ টাকা মুনাফা; যত বেশি বন্ড কিনবে, ততই লাভ বাড়বে।

এই সহজ হিসাব বুঝে শিন শুডংদের চেহারায় চাঙ্গা ভাব ফুটে উঠল। শিন শুডং ছিল অস্থায়ী কর্মী; মাসে আয় মাত্র তিন-চার দশ টাকা। দু চেংডং আর বাকিরা এখনও ছাত্র, তাদের তো কোনো আয়ের উৎসই নেই। এখন হাতে গোনা কয়েক ডজন টাকা আয় হবে দেখে সবাই প্রাণপণ চেষ্টা শুরু করল।

দুদিন যেতে না যেতেই শিন শুডং হাজির হল, পকেট থেকে এক গুচ্ছ বন্ড বের করে বলল, "গং, আমি চৌদ্দশো টাকার বন্ড এনেছি, গুনে দেখো ঠিক আছে কিনা।"

গং ওয়েনিয়াং এত দ্রুত কাজ হবে আশা করেনি; তিন দিনের কম সময়েই হাজার টাকার কাজ শেষ—সে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শুডং, কোথা থেকে এতো তাড়াতাড়ি জোগাড় করলে?"

"হেহে..." শিন শুডং হাসল, "আমাদের কারখানার পাশে স্টিল-ফ্রেম কারখানার কোয়ার্টার। ভাবলাম, ওখানকার কর্মীদের কাছে নিশ্চয়ই অনেক সরকারি বন্ড আছে। গিয়ে একটু খোঁজ করতেই পাওয়া গেল। ওদের কর্মীরা টাকার দরকারে বন্ড বিক্রি করতে চায়, দামও কম, জোগানও বেশি।"

শিন শুডং যে স্টিল-ফ্রেম কারখানার কথা বলল, সেখানে পাঁচ-ছয়শো কর্মী আছে; প্রত্যেকে যদি একশো টাকার বন্ড রাখে, তাহলে মোট পাঁচ-ছয় লাখ টাকারও বেশি বন্ড হবে। অন্তত পাঁচ-ছয় লাখ টাকার সরকারি বন্ড—এ তো বিশাল এক সম্ভাবনার খনি।

গং ওয়েনিয়াং প্রশংসা করল, "তুমি তো বেশ মগজ খাটিয়েছো, শুডং!"

শিন শুডং মাথা চুলকে হাসল, "তাড়াতাড়ি তোমার জন্য কিনতে চেয়েছি তো!"

চৌদ্দশো টাকার সরকারি বন্ড, সাত-পাঁচের হিসেবে গং ওয়েনিয়াং তাকে দিল এক হাজার পঞ্চাশ টাকা। শিন শুডং হাতে টাকা নিয়ে অবাক হয়ে বলল, "গং, মূলধন তো তুমি দিয়েছ, তাহলে আবার টাকা দিচ্ছ কেন?"

গং ওয়েনিয়াং হাসতে হাসতে বলল, "শুডং, তুমি সত্যিই বোঝো না, নাকি ভান করছ? তোমাকে টাকা না দিলে আবার কীভাবে কিনবে?"

"ওহ! সত্যিই তো!" শিন শুডং হেসে বলল, "কেনার কথা একেবারে ভুলেই গেছি..."