চতুর্বিংশ অধ্যায় হিসাব চুকানো

বসন্ত উৎসবের আগের দিনগুলো ব্যস্ততা আর প্রত্যাশার মাঝে দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকেই এসে উপস্থিত হলো চূড়ান্ত সন্ধ্যা। প্রথা অনুযায়ী, ব্যবসায়িক অংশীদারদের বছরের শেষে সব হিসাব চুকিয়ে ফেলতে হয়, যতটা সম্ভব ঋণ রেখে নতুন বছর শুরু করা উচিত নয়।

তবে, যারা ঋণী, তাদের কাছে সেই ঋণ শোধ করাটা সহজ ব্যাপার নয়। তাই তাদের কাছে প্রতি নতুন বছর যেন এক কঠিন পরীক্ষার মতো, এজন্যই একে 'বর্ষসীমা' বলা হয়।

সেই দিন ভোরেই, গেং ওয়েনইয়াং নাশতা সেরে মিন হুইয়ের বাড়ির ছোট উঠোনে হাজির হলো, তাদের দম্পতির সঙ্গে হিসাব-নিকাশের প্রস্তুতি নিয়ে।

সে তার বড় সোনালি হরিণ সাইকেল ঠেলে ঝাং পরিবারের উঠোনে ঢুকল, সাইকেলটি দেয়ালের পাশে রেখে দিতেই দেখল, মিন হুই দুধের মতো সাদা সোয়েটার পরে, মুখে আলস্যের ছাপ, হাতের বেসিনে মুখ ধোয়ার পানি নিয়ে পূর্ব দিকের ঘর থেকে হাই তুলতে তুলতে বের হলো।

‘‘দিদি!’’ গেং ওয়েনইয়াং দেখল সে তাকে খেয়াল করেনি, তাই ডাক দিল।

মিন হুই ফিরে তাকিয়ে দেখল গেং ওয়েনইয়াং এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে বলল, ‘‘আরে! ছোট গেং, এত সকালে চলে এসেছো!’’

গেং ওয়েনইয়াং মনে মনে বলল, ‘‘সূর্য তো অনেক ওপরে উঠেছে, এখনও সকাল! মনে হচ্ছে গতরাতে দুজন বেশ রাত অবধি ছিলে।’’

মিন হুই আর শাও ঝেংইয়ং একবছরেরও বেশি হলো বিয়ে করেছে, কিন্তু এখনো তাদের কোনো সন্তান হয়নি। দুপক্ষের বয়োজ্যেষ্ঠরা চাপ দিচ্ছিল, তাই তারা সন্তান নেওয়ার চেষ্টায় আরও মনোযোগী হয়েছে।

তবে সন্তান হওয়ার বিষয়টা তো চাইলেই হয় না, দুজনে উঠে পড়ে লেগে এক বছর পার করে দিলেও কোনো লক্ষণ দেখা যায়নি। তাই বছরের শেষের দিকে যখন শাও ঝেংইয়ংয়ের গাড়ি চালানোর কাজ বন্ধ, তখন দুজনে সময় একটুও নষ্ট না করে পূর্ণ উদ্যমে চেষ্টা চালাচ্ছিল।

গেং ওয়েনইয়াং হাত তুলে ঘড়ির দিকে দেখিয়ে বলল, ‘‘দিদি, এখন তো নয়টা পেরিয়ে গেছে, আর সকাল নেই!’’

মিন হুই গতরাতের উন্মাদনা মনে করে একটু লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, ‘‘এতদিন পর একটু বিশ্রাম পেয়েছিলাম, তাই দেরি হয়ে গেল।’’

সে তাড়াতাড়ি বেসিনটা রেখে গেং ওয়েনইয়াংকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।

ঘরে ঢুকতেই মাঝখানে রাখা আটকোনো টেবিলের পাশে বসে আছে এক লম্বা, মোটা গড়নের পুরুষ। তাদের দুজনকে ঢুকতে দেখে লোকটা তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল, তার চকচকে চোখ দুটো গেং ওয়েনইয়াংয়ের দিকে ঘুরে ঘুরে তাকাল।

‘‘দা ইয়ং, এই ছেলেটাই সেই গেং ওয়েনইয়াং, যার কথা আমি সবসময় বলি!’’ মিন হুই আবার সেই পুরুষের দিকে ইশারা করে বলল, ‘‘এটা আমার স্বামী শাও ঝেংইয়ং।’’

‘‘ছোট গেং এসেছে।’’ শাও ঝেংইয়ং বাড়ির কর্তা হিসেবে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল, ‘‘এসো, এদিকে বসো।’’

গেং ওয়েনইয়াং মনে মনে ভাবল, ‘‘শাও ঝেংইয়ং দেখতে যেন এক বিশাল কালো টাওয়ার, চেহারায় বিশেষ কিছু নেই, কিন্তু চোখে বুদ্ধির ঝিলিক, নিশ্চয়ই বেশ চতুর, নাহলে মিন হুইয়ের মতো সুন্দরীকে বিয়ে করতে পারত না।’’

শাও ঝেংইয়ং গেং ওয়েনইয়াংকে ডানপাশের আসনে বসতে দিয়ে, এক প্যাকেট মুদান ব্র্যান্ডের সিগারেট বের করে বলল, ‘‘সিগারেট খাবে?’’

গেং ওয়েনইয়াং তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, ‘‘ধন্যবাদ! আমি ধূমপান করি না।’’

‘‘ধূমপান করো না?’’ শাও ঝেংইয়ং নিজেই একটা বের করে, দক্ষ হাতে লাইটার দিয়ে জ্বালিয়ে বলল, ‘‘ধূমপান না করলে ভালো, অনেক টাকা বাঁচবে।’’

মিন হুই দেখল স্বামী শুধু নিজের মতো ধোঁয়া ছাড়ছে, ভয়ে সে যেন আসল কথা ভুলে না যায়, তাড়াতাড়ি বলল, ‘‘দা ইয়ং, শুধু ধূমপান করো না, আগে ছোট গেংয়ের সঙ্গে কাজের কথা বলো।’’

‘‘ও, ঠিক!’ শাও ঝেংইয়ং পাশের আলমারি থেকে একটা খাতা বের করে বলল, ‘‘ছোট গেং, হিসাব করে তোমাকে মোট কত টাকা দিতে হবে, সেটা এখানে লিখে রেখেছি, দেখে নাও ঠিক আছে কি না।’’

গেং ওয়েনইয়াং খাতা হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল, সেখানে লেখা ছিল, ‘‘প্রথম দফায় তিন হাজার সেট ‘শাও আওয়াতুয়ান’, পরিশোধযোগ্য টাকা চার হাজার দুইশো। দ্বিতীয় দফায় তিন হাজার সেট, পরিশোধযোগ্য টাকা তিন হাজার আটশো। মোট সাত হাজার আটশো টাকা।’’

গেং ওয়েনইয়াং পড়ে মাথা নেড়ে বলল, ‘‘ঠিক আছে! টাকার অংক ঠিকই আছে।’’

‘‘তাহলে ভালো!’’ শাও ঝেংইয়ং ভেতরের ঘর থেকে দুই বান্ডিল পঞ্চাশ টাকার নোট বের করে বলল, ‘‘এটা সাত হাজার আটশো টাকা, গুনে দেখো ঠিক আছে কি না।’’

‘‘হ্যাঁ! ঠিক আছে!’’ গেং ওয়েনইয়াং টাকা হাতে নিয়ে ভালো করে গুনে বলল, ‘‘ঠিকই সাত হাজার আটশো টাকা, এক টাকাও কম নয়।’’

‘‘তাহলে এখানে একটা সই করে দাও।’’ শাও ঝেংইয়ং আবার একটা রসিদ বের করে বলল, ‘‘ভুল বোঝো না, এত টাকায় একটা কাগজ থাকা জরুরি, না হলে পরে ঝামেলা হলে মুসিবত।’’

নিজের ভাইয়ের সঙ্গেও হিসাব পরিষ্কার রাখতে হয়, আর ব্যবসায়িক অংশীদার হলে হিসাব-নিকাশ পরিষ্কার থাকাটাই স্বাভাবিক, এতে কিছু আসে যায় না।

গেং ওয়েনইয়াং হাসিমুখে রসিদে নিজের নাম স্বাক্ষর করল।

গেং ওয়েনইয়াংয়ের উপন্যাস পাইকারি বিক্রি করে, গ্রীষ্মের আগে শাও ঝেংইয়ং ও মিন হুই দম্পতি মোটা অঙ্কের অর্থ কামিয়েছে, আন্দাজ করলে প্রায় দশ হাজার টাকার মতো লাভ হয়েছে, এতে তারা এতটাই খুশি যে রাতে ঘুমের মধ্যেও হাসে।

দশ হাজার টাকা, যা এই দম্পতির দুই-তিন বছরের উপার্জনের সমান, সেটা এক মাসের মধ্যেই আয় হয়ে গেছে, এতে খুশি না হলে বরং অবাকই হতে হয়।

তাই এখন গেং ওয়েনইয়াং তাদের পরিবারের কাছে অতি সম্মানিত অতিথি, একেবারেই অবহেলা করা চলে না।

‘‘ছোট গেং...’’ শাও ঝেংইয়ং হাসতে হাসতে জানতে চাইল, ‘‘শুনেছি তুমি আবার একটা বই লিখছ?’’

গেং ওয়েনইয়াং দেখল তার হাসির মধ্যে কেমন একধরনের লোভের ছাপ, উদাসীনভাবে হাসল, ‘‘হ্যাঁ! এমনটাই ভাবছি।’’

‘‘তাহলে কি আমরা আবার একটা চুক্তি করতে পারি?’’ শাও ঝেংইয়ং মুখভর্তি হাসি নিয়ে বলল, ‘‘চলো, স্থায়ী একটা চুক্তি করি, এরপর থেকে তোমার সব উপন্যাসের বিক্রির দায়িত্ব আমাদের ওপর ছেড়ে দাও, তোমার আর কিছু ভাবতে হবে না। তুমি কি রাজি?’’

গেং ওয়েনইয়াং দেখল তার মধ্যে একপ্রকার অতি লোভাতুরতার ছাপ, মনে মনে একটু বিরক্ত হলেও, মিন হুইয়ের সম্মানের কথা ভেবে হাসল, ‘‘শাও দা, বইটা তো এখনও লেখা শুরু করিনি, আগে লিখে নেই, তারপর আলোচনা করব।’’

শাও ঝেংইয়ং ভেবেছিল, গেং ওয়েনইয়াং এখনও তরুণ, জীবনের অভিজ্ঞতা কম, সহজেই তাকে রাজি করানো যাবে, এজন্য একটু লোভী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু ভাবেনি, গেং ওয়েনইয়াং সহজেই সময়ক্ষেপণের কৌশলে তার স্বপ্নভঙ্গ করল।

মিন হুই জানত গেং ওয়েনইয়াং বয়সের তুলনায় অনেক পরিপক্ব, তাই পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বলল, ‘‘ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে হবে, আগে বর্তমানের হিসাব চুকিয়ে নিই।’’

স্ত্রী সুযোগ করে দিলে, শাও ঝেংইয়ংও সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বলল, ‘‘ঠিক ঠিক! পরে দেখা যাবে।’’

চূড়ান্ত সন্ধ্যার দিনে ব্যাংক আর সঞ্চয় অফিস অর্ধেক দিনই খোলা থাকে। গেং ওয়েনইয়াং তাড়াতাড়ি হাতে পাওয়া সাত হাজারের বেশি টাকা ব্যাংকে জমা দিতে চাইল, তাই একটু বসেই বিদায় নিল।

শাও ঝেংইয়ং চেয়েছিল গেং ওয়েনইয়াংকে দুপুরের খাবারে রাখবে, পাশাপাশি আবারও চুক্তির ব্যাপারে বোঝাবে। কিন্তু তার আগেই স্ত্রীর কড়া দৃষ্টিতে সে চুপ করে গেল, শেষ পর্যন্ত গেং ওয়েনইয়াংকে চলে যেতে দিল।

মিন হুইয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, গেং ওয়েনইয়াং দ্রুত সাইকেল চালিয়ে ইয়ংআন রোডের পশ্চিম শহর শাখা বাণিজ্যিক ব্যাংকে গেল। ঝুয়াং শাওমেং আজ সকালেও ডিউটিতে ছিল, গেং ওয়েনইয়াং বিশেষভাবে তার কাছে টাকা জমা দিতে গেল, যাতে তার ওপর পড়া জমার লক্ষ্য পূরণে তাকে সাহায্য করা যায়।

চূড়ান্ত সন্ধ্যার দিনে ব্যাংকে ভিড় তেমন ছিল না, কিছুক্ষণের মধ্যেই গেং ওয়েনইয়াংয়ের পালা এল। সে ঝুয়াং শাওমেংয়ের কাউন্টারের সামনে বসে ইচ্ছাকৃতভাবে টাকার বান্ডিলটা তুলে ধরে বলল, ‘‘কমরেড, তিন মাসের জন্য একটা নির্দিষ্ট জমা।’’

ঝুয়াং শাওমেং তাকিয়ে দেখল সে, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে গেল, ‘‘ওয়েনইয়াং, তুমি!’’

‘‘দিদি, তোমার জন্যই তো টাকা জমা দিতে এলাম।’ গেং ওয়েনইয়াং হাসল, টাকার বান্ডিলটা জানালার নিচের খাঁজে গুঁজে দিয়ে বলল, ‘‘দিদি, এখানে চার হাজার টাকা, তিন মাসের জন্য নির্দিষ্ট জমা করো।’’

‘‘চার হাজার টাকা!’’ ঝুয়াং শাওমেং আরও অবাক, ‘‘এত টাকা কোথায় পেলে?’’

‘‘অবশ্যই লেখালেখি করে।’’ গেং ওয়েনইয়াং বলল, ‘‘আমি কথা দিয়েছিলাম তোমাকে দশ শতাংশ কপি লেখার পারিশ্রমিক দেব, বিকেলে বাসায় ফিরে সেটা আর ধার করা টাকাসহ একসঙ্গে দিয়ে দেব, কথা রাখব।’’

আসলে ঝুয়াং শাওমেং সব সময় দশ শতাংশের ভাগ নিয়ে চিন্তিত ছিল, ভয় করত গেং ওয়েনইয়াং হয়তো অস্বীকার করে বসবে।毕竟, এ তো অল্প টাকা নয়, প্রায় হাজার টাকার মতো, তার কাছে এটা বিশাল অঙ্ক!