তিপঞ্চাশতম অধ্যায় বিপদের আগমন (প্রথম অংশ)

এমন একটি কথা প্রচলিত আছে—স্থানীয় কর্মকর্তার চেয়ে উপস্থিত কর্মচারীর ক্ষমতা বেশি। লি মাষ্টার কেবলমাত্র কাওজিয়া গলির বিদ্যুৎ সরবরাহ অঞ্চলের সাধারণ কর্মী হলেও, তার হাতে লাইনের রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব থাকায় অদৃশ্য ক্ষমতা অর্জন করেছে এবং এর মাধ্যমে গ্রাহকদের থেকে কিছু সুবিধা আদায় করে থাকে।

লি ইউচিন ছোট নারীর ভঙ্গিতে তার সঙ্গে আন্তরিকভাবে কথা বললেন। লি মাষ্টার সূক্ষ্মভাবে প্রতি মাসে কিছু শ্রমের খরচ চাইলেন; বেশি নয়, আশি টাকা হলেই চলে। লি ইউচিন গেং ওয়েনইয়াং-এর নির্দেশ মনে রেখে গ্রাম্য গৃহিণীর যুক্তিতর্কের দক্ষতা প্রয়োগ করলেন এবং দর-কষাকষির পর দাম পঞ্চাশ টাকায় নামিয়ে আনলেন।

ফিরে এসে তিনি সাথে সাথে গেং ওয়েনইয়াংকে জানালেন। গেং ওয়েনইয়াং হাসতে হাসতে বললেন, “শাবাশ, কুইন মাসি! দারুণ কাজ করেছ!” লি ইউচিন অস্থিরভাবে বললেন, “আমি আসলে চেয়েছিলাম ত্রিশ টাকায় নামাতে, কিন্তু সে অসন্তুষ্ট মনে হচ্ছিল, তাই আর জোর করিনি।” “পঞ্চাশই যথেষ্ট,” গেং ওয়েনইয়াং উৎসাহ দিলেন, “তুমি তো এবার কৃতিত্ব অর্জন করেছ, পুরস্কার পাওয়ার কথা! তাহলে এভাবে করি, বাঁচানো ত্রিশ টাকা পুরোটাই তোমার পুরস্কার।” “আমার?” লি ইউচিন অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রতি মাসে?” “অবশ্যই প্রতি মাসে,” গেং ওয়েনইয়াং হাসলেন, “একবারই দিলে ত্রিশ টাকা তো তেমন কিছুই নয়!” লি ইউচিন শুনে খুব খুশি হলেন, মনে মনে ভাবলেন, “আহা, এ তো দারুণ! এক লাফে ত্রিশ টাকা বেতন বেড়ে গেল! বাইরে লোকজনের সঙ্গে মেলামেশা এত কঠিন নয়, বরং প্রতিবেশীদের সঙ্গে ঝগড়া করাই বেশি ক্লান্তিকর। আশা করি ভবিষ্যতে এমন সুযোগ আরও বেশি আসবে!”

বিদ্যুৎ সরবরাহের সমস্যা সমাধানের পর, গেমিং হলটি অবশেষে ঠিক পথে চলতে শুরু করল। আকর্ষণ বাড়াতে, গেং ওয়েনইয়াং ঝুয়াং শাওমেং-এর মাধ্যমে নতুন ধরনের গেমের যন্ত্রপাতি কিনলেন, মোট আটাশটি। গেম মেশিনের সংখ্যা বাড়ায় বিদ্যুতের চাহিদাও বাড়ল, আগে যে বিশ অ্যাম্পিয়ার বিদ্যুৎ ছিল, তা আর যথেষ্ট নয়। কিন্তু বিদ্যুৎ লাইনের ক্ষমতা বাড়ানো সহজ নয়; এমনকি লি মাষ্টারও তা করতে পারেন না।

গেং ওয়েনইয়াং অনেক চিন্তা করে দশ কিলোওয়াটের একটি ডিজেল চালিত মোবাইল জেনারেটর কিনলেন, আলাদা লাইনে নতুন যন্ত্র ও ভবিষ্যতে এসি ইত্যাদি বড় শক্তির যন্ত্রের বিদ্যুৎ সরবরাহের জন্য। নতুন যন্ত্র চালু হবার পর, স্টার রিভার গেমিং হল হয়ে উঠল চল্লিশটি ভিডিও গেম মেশিনের বিশাল হল। শুধু শহরের মধ্যে এর পরিসরই সবার ওপরে নয়, গেমের জাত ও সংখ্যাও অনন্য।

বিভিন্ন জায়গার খেলোয়াড়রা খবর পেয়ে ভীড় জমালেন, ব্যবসা এতটাই জমজমাট যে জায়গা ফাঁকা নেই। স্টার রিভার গেমিং হলের সফলতা শহরের ভিডিও গেম বাজারে প্রবল আলোড়ন তুলল। এই সময়ে গেং ওয়েনইয়াং ‘দশ কিনলে পাঁচ ফ্রি’ অফার চালু করলেন, গেম কয়েনের দাম কার্যত কমে গেল ত্রিশ পয়সা, ফলে দূরের খেলোয়াড়দেরও আকর্ষণ করলেন।

গ্রাহক বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে হলের আয়ও স্থিতিশীল হয়ে গেল। সিন রঙ-এর দেওয়া হিসেব অনুযায়ী, মাসিক আয় প্রায় বারো হাজার টাকা। বিভিন্ন খরচ বাদ দিলে নেট লাভ প্রায় নয় হাজার টাকার বেশি। এই হিসেব ধরে, প্রথমে ঘর কেনা, তৈরি করা, যন্ত্র কেনার জন্য যে পনেরো হাজারের বেশি খরচ হয়েছে, তা দুই বছরের মধ্যেই উঠে আসবে। এতে বোঝা যায় গেমিং হলের আয় বেশ ভালো।

তবে বড় গাছ বেশি বাতাস পায়; ব্যবসা ভালো হওয়ায় স্টার রিভার গেমিং হল আশেপাশের কয়েকটি অপরাধী দলের নজরে পড়ল, নানা সমস্যা আসতে লাগল। আগস্টের তেইশ তারিখ, ঋতুচক্রে চু-শু দিবস, সকালে দোকান খুলতেই লি ইউচিন দৌড়ে গেং ওয়েনইয়াং-এর কাছে এলেন, “ওয়েনইয়াং, সমস্যা! কেউ এসে আমাদের কাছে ‘প্রোটেকশন মানি’ চেয়েছে!”

আশির দশকের শেষ দিকে, দেশের দ্রুত অর্থনৈতিক উন্নতির সঙ্গে সঙ্গে কিছু এলাকায় হংকংয়ের গ্যাংস্টার চলচ্চিত্র দেখে অনুসরণ করে ছোট অপরাধী দল গড়ে উঠল। এরা সংগঠিত অপরাধী দলের মতো শক্তি বা শৃঙ্খলা না থাকলেও, একইভাবে চাঁদাবাজি শুরু করল।

গেমিং হল পরিকল্পনার সময়ই গেং ওয়েনইয়াং বুঝেছিলেন নানা দুষ্ট লোক আসবে। তাই তিনি এদের ভয় পান না, শান্তভাবে বললেন, “কুইন মাসি, ভয় পাবেন না। কে আমাদের কাছে চাঁদা চেয়েছে?” লি ইউচিন বললেন, “সে বলল তার নাম কউ লাও সান, মুখ খুলেই প্রতি মাসে দুই হাজার টাকা চেয়েছে, বলল না দিলে আমাদের ব্যবসা চলতে দেবে না।”

“কউ লাও সান?” গেং ওয়েনইয়াং একটু ভাবলেন। তিনি এই নাম শুনেছেন; পশ্চিম গেটের কউ লাও সান স্থানীয়ভাবে দুর্বৃত্ত হিসেবে পরিচিত। তার আসল নাম কউ ফানবো, বাড়িতে তৃতীয় সন্তান বলে কউ লাও সান নাম হয়েছে। আগে তিনি পশ্চিম গেট ফার্নিচার কারখানার কর্মী ছিলেন, খাওয়া-দাওয়া ও অলসতায় অভ্যস্ত, নিয়ম মানতে পারেননি, তাই চুরিচামারি করায় বের করে দেওয়া হয়েছিল।

আয়ের পথ বন্ধ হবার পর, সে নিজেকে নষ্ট করে তিন-চার জন সঙ্গী নিয়ে প্রতারণা, চুরি, চাঁদাবাজিতে জীবন কাটাতে লাগল। শোনা যায় বহুবার জেলে গেছে। সম্প্রতি শ্রম সংশোধন কেন্দ্র থেকে ছাড়া পেয়েছে, আবার চাঁদাবাজি শুরু করেছে।

তবে কউ লাও সানের বাড়ি পশ্চিম গেটে, সাধারণত সেখানেই তার কর্মকাণ্ড; সে কীভাবে শহরের কেন্দ্রে এসে স্টার রিভার গেমিং হল থেকে চাঁদা চায়? সে কি শহরের কেন্দ্রের অপরাধীদের বিরাগভাজন হওয়ার ভয় করে না?

এমন লোকদের মোকাবিলা করা যায় প্রকাশ্যে কিংবা গোপনে। গেং ওয়েনইয়াং অনেক ভেবে সিদ্ধান্ত নিলেন প্রথমে পুলিশের সাহায্য নেবেন। তিনি বললেন, “কুইন মাসি, আপনি থানায় গিয়ে রিপোর্ট করুন, বলুন কেউ চাঁদাবাজি করছে। বুঝলেন তো?” লি ইউচিন একটু থমকে গেলেন, “থানা? তারা… কেউ মারেনি, কিছু ভাঙেনি; পুলিশ কি দেখবে?” গেং ওয়েনইয়াং বিরক্ত হয়ে বললেন, “দেখবে না দেখবে, গিয়ে দেখুন! আমরা শহরের কেন্দ্রের থানার অধীনে ব্যবসায়ী, পুলিশের দায়িত্ব আমাদের নিরাপত্তা দেওয়া।”

লি ইউচিন কখনও পুলিশ-কোর্টে যায়নি, এই সংস্থাগুলোর প্রতি তার স্বাভাবিক ভয় আছে, কিন্তু গেং ওয়েনইয়াং-এর নির্দেশ অমান্য করতে পারেন না, তাই সাহস করে থানায় গেলেন।

তথ্য নেওয়ার দায়িত্বে থাকা পুলিশ অফিসার লাং ইউকুন রিপোর্ট নেওয়ার পর বললেন, “আপনি এখন ফিরে যান, আমরা তদন্ত করব।” লি ইউচিন ভাবতেও পারেননি রিপোর্ট করা এত সহজ হবে; কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অপছন্দ হওয়ার ভয়ে কিছু বললেন না, সোজা গেমিং হলে ফিরে গেং ওয়েনইয়াংকে জানালেন।

লি ইউচিন ভাবলেন, “ওয়েনইয়াং, পুলিশ তদন্তের কথা বলেছে, আমার মনে হয় কউ লাও সান আর আমাদের বিরক্ত করবে না।” “তা কিন্তু নয়,” গেং ওয়েনইয়াং পরিষ্কারভাবে বললেন, “কউ লাও সান যদি পুলিশকে ভয় পেত, তাহলে এতবার ধরা পড়ত না। মানুষ সম্পদের জন্য প্রাণ দেয়; এমন লোক সহজে লাভের সুযোগ ছাড়ে না।”

তিনি চিন্তা করলেন, “আমি অনুমান করছি সে জানবে আমরা থানায় রিপোর্ট করেছি, প্রকাশ্যে আসবে না, কিন্তু গোপনে ক্ষতি করার চেষ্টা করবে।” “আহ…” লি ইউচিন চিন্তিত মুখে বললেন, “তাহলে আমরা কী করব?” “কী করব?” গেং ওয়েনইয়াং চেয়ারে হেলান দিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “আমরা কষ্ট করে উপার্জন করা অর্থ এদের জন্য নষ্ট হতে দেব না। সে যদি আমাদের পথে বাধা দেয়, তাহলে আমাদেরও কঠোর হতে হবে।”