সপ্তদশ অধ্যায় প্রতিনিধিত্ব (শেষ)

মিনহুই ও গং ওয়েনইয়াং যখন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে কথা বলছিলেন, হঠাৎ কাও ইউডং এসে তাদের কথার মাঝে ঢুকে গেল, এতে মিনহুই কিছুটা বিরক্ত হলেও তার মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না; বরং সে আগের মতোই উজ্জ্বল হাসিতে কাও ইউডংকে অভ্যর্থনা জানাল।
— কাও দাদা, আপনি এসেছেন! আপনি যেখানে খুশি বসুন, আমি একটু কাজে যাচ্ছি।
মিনহুই ভদ্রতার সাথে তাকে সম্ভাষণ জানিয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিজে থেকেই স্টলে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
কাও ইউডং বুঝতে পারল মিনহুই ইচ্ছা করে তাকে উপেক্ষা করছে, তবুও সে নিজের ঢাক নিজেই বাজিয়ে তার পাশে গিয়ে বলল,
— ছোট হুই, আজ বই বিক্রি কেমন হলো?
মিনহুই হেসে হালকা করে নাক দিয়ে সাড়া দিল, তারপর আবার কাজে মন দিল।
কাও ইউডং নিজেই বুঝল তার এখানে দাঁড়িয়ে থাকা অপ্রয়োজনীয়, একটু মাথা চুলকে আবারও চেষ্টা করল,
— কেউ তোমাকে আজ ঝামেলা দিতে আসেনি তো? যদি কেউ এসে সমস্যা করে, আমার নাম বলো।
মিনহুই বাধ্য হয়ে বলল,
— আপনাকে ধন্যবাদ, কাও দাদা! দা ইয়ং ফিরে এলে আমি তাকে বলব আপনাকে একদিন নিয়ে যাওয়া হোক, ভালো কিছু খাওয়াবে।
গং ওয়েনইয়াং পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। মনে মনে ভাবল, 'তাই তো, সবাই বলে পুরুষ যদি একটু দুষ্ট না হয়, নারীরা পছন্দ করেনা। আমার জায়গায় হলে তো কারও স্ত্রীর সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ হওয়ার সাহস পেতাম না।'
কাও ইউডং সত্যিই অনেকক্ষণ স্টলে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু মিনহুই তার প্রতি উদাসীন থাকায় শেষমেশ সে বিরক্ত হয়ে চলে গেল। যাওয়ার সময় গং ওয়েনইয়াংয়ের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে গেল, যেন সে-ই তার সব পরিকল্পনা বানচাল করে দিয়েছে।
কাও ইউডং মন খারাপ করে লিয়েনফাং দলে ফিরে এলে, সহকর্মী জিং তিয়ানশিন ঠাট্টা করে বলল,
— দংজি, আবার বন্ধুদের স্ত্রীর পেছনে ঘুরে বেড়াচ্ছো?
কাও ইউডং জবাব দিতে যাচ্ছিল, পাশ থেকে ইউয়ান শুয়ানসঙ হাসতে হাসতে বলল,
— দংজি, শুনেছি মিনহুই আগে শহরের বাস কোম্পানির বিখ্যাত সুন্দরী ছিল, এমনকি মডেল প্রতিযোগিতাতেও অংশ নিয়েছিল। তুমি তো সামান্য লিয়েনফাং কর্মী, তার পেছনে ঘুরে বেড়াচ্ছো, এটা তো ঠিক যেন ব্যাঙ আকাশের রাজহাঁস ধরার স্বপ্ন দেখে—যাবজ্জীবন অপূর্ণই থাকবে। ও যদি কখনও তোমাকে পছন্দ করে, তাহলে তো সূর্য পশ্চিম থেকে উঠবে!
— লিয়েনফাং বলে কি হয়েছে? — কাও ইউডং বলল, — বিপ্লবী কাজে সবাই সমান, আগে তো মেয়েরা কৃষকদেরও বিয়ে করেছে। আমি তো শহরের ছেলে, অন্তত কৃষকের চেয়ে ভালোই।
— সে কিন্তু ঠিক নয়! — জিং তিয়ানশিন আঙুল গুনে গুনে বলল, — দেখ, কৃষকদের নিজেদের জমি আছে, অন্তত পেট তো ভরে। আমাদের মতো চাকরি না থাকলে না খেয়ে মরতে হবে।
— আরেকটা ব্যাপার, — সে বলে চলল, — কৃষকরা নিজেরাই বাড়ি বানাতে পারে, কিন্তু আমরা? চাকরি না থাকলে ঘরও নেই, থাকার ঠাঁই নেই।
তার যুক্তির পর যুক্তি শুনে কাও ইউডং ও ইউয়ান শুয়ানসঙ মাথা নাড়ল,
— ঠিক বলেছো, একদম ঠিক।
— কৃষকদের আবার দল আর সমিতি আছে পাশে, আর আমাদের? চাকরি না থাকলে কেউ মরলেও খবর নেবে না।
ইউয়ান শুয়ানসঙ চিন্তিত হয়ে বলল,
— তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, আমরা তো কৃষকদের চেয়েও খারাপ অবস্থায় আছি।
— শহর গ্রাম থেকে ভালো, এ তো ঠিক। — জিং তিয়ানশিন স্বপ্ন দেখে বলল, — কিন্তু একটা ভালো চাকরি থাকতে হয়, আমাদের মতো সাময়িক লিয়েনফাং কর্মীদের অবস্থা কৃষকের চেয়েও খারাপ।
— যাক, এবার আবার দংজির কথায় ফিরি... — সে কাও ইউডং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, — শুনেছি তোমার সেই শাও জেংইয়ং সত্যিকারের শহরের দূরপাল্লার পরিবহন কোম্পানির কর্মী, দক্ষিণ রুটের গাড়ি চালায়, আয়ে আমাদের সঙ্গে আকাশ-পাতাল ফারাক।
সে ঠাণ্ডা গলায় বলল,
— তুমি তো সামান্য লিয়েনফাং কর্মী, চাকরিতে পিছিয়ে, আয়ে তো আরও পিছিয়ে, কী দিয়ে তার সঙ্গে পাল্লা দেবে?
ইউয়ান শুয়ানসঙ পাশে থেকে বলল,
— তাই তো! আর দেখতে-শুনতেও তেমন কিছু না। মিনহুই তার স্বামীর মতো যোগ্য কাউকে ছেড়ে তোমার সঙ্গে ঘুরবে? কেন করবে, কী পাবে?
কাও ইউডং জেদ ধরে বলল,
— সে আমাকে দেরিতে চিনেছে। আগে চিনলে আমাকে ভালোবাসত।
ইউয়ান শুয়ানসঙ তার কথা শুনে মুখ টিপে হাসল,
— দংজি, তুমি সত্যি কি বন্ধুদের স্ত্রীকে নিজের করতে চাইছো?
— অবশ্যই, — কাও ইউডং বলল, — আমি মজা করছি নাকি?
— আমরা যদি সত্যি বন্ধু হই, তাহলে আমার কাছে একটা দারুণ উপায় আছে, যদিও তাতে তুমি ওকে পাবে কিনা জানি না, তবে অন্তত সে তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ হবে। — ইউয়ান শুয়ানসঙ মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, — তবে তুমি যদি সত্যিই ওকে পেয়ে যাও, তাহলে আমাকে কী দেবে?
— ওই ইউয়ান! — কাও ইউডং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে বলল, — আমরা তো ভাই, আমাকে একটু সাহায্য করো। কাজটা হলে, তোমাকে ভালো মদ খাওয়াবো।
— এ কথা কিন্তু তুমি নিজেই বলেছো! — ইউয়ান শুয়ানসঙ গর্ব করে বলল, — জিং, তুমি শুনেছো তো? আমি বলিনি ওকে বাধ্য করিনি।
জিং তিয়ানশিন গম্ভীর গলায় বলল,
— এবার তাড়াতাড়ি দংজিকে বলো। দেখো তো কেমন অস্থির হয়ে আছে, কানের পেছনে হাত দিচ্ছে, পুরো বানর হয়ে গেছে। তাড়াতাড়ি বলো।
ইউয়ান শুয়ানসঙ কাও ইউডংয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বলল,
— সুন্দরীরা সবসময় বীরকে পছন্দ করে, বিশেষ করে অল্পবয়সী মেয়েরা কিংবা নববধূরা, তাদের পছন্দ সবসময় বড় মাপের নায়ক।
কাও ইউডং হতাশ স্বরে বলল,
— আমি তো কোনো নায়ক নই, বলো তো এতে কী হবে?
ইউয়ান শুয়ানসঙ তার মাথায় চাপড় দিয়ে বলল,
— তুমি কি একেবারে বোকা? একটা উপায় বের করলেই তো নায়ক হয়ে যেতে পারো!
কাও ইউডং জানে ইউয়ান শুয়ানসঙের মাথায় কৌশলের অভাব নেই, তাই সে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল,
— ইউয়ান ভাই, বলো তো, কিভাবে আমি নায়ক হতে পারি?
— শোনো তাহলে... — ইউয়ান শুয়ানসঙ তার কানে কানে আস্তে আস্তে সব খুলে বলল, আর কাও ইউডং শুনে চোখে-মুখে উত্তেজনা নিয়ে বলল,
— বাহ! দারুণ বুদ্ধি!
ইউয়ান শুয়ানসঙ গর্ব করে বলল,
— কাজটা ঠিকমতো হলে, মিনহুই তোমার বড় উপকারের ঋণী হয়ে যাবে। তখন সেই সুযোগেই ওকে কাছে টেনে নাও। মেয়েরা মানসম্মান খুব ভাবে, তখন সে রাজি না থাকলেও কিছু করার থাকবে না।
জিং তিয়ানশিন মাথা নেড়ে বলল,
— শুয়ানসঙ, তোমার এই উপায়টা বেশ কৌশলী, তবে নৈতিকভাবে ঠিক নয়।
কাও ইউডং মনে মনে ভাবল,
— নৈতিকতা-অনৈতিকতা যাই হোক, যদি ছোট হুইকে পেতে পারি, কয়েক বছর আয়ু কমলেও আপত্তি নেই।
যখন কাও ইউডং ও তার দল কুৎসিত পরিকল্পনা আঁটছিল, তখন মিনহুই গং ওয়েনইয়াং আনা একশোটি উপন্যাসের সবগুলোই নিয়ে নিল, কিছু না বলেই তাকে তিনশো টাকা দিল।
আসলে গং ওয়েনইয়াং একটু দাম বাড়ানোর কথা ভাবছিল, কিন্তু মুখে কিছু বলতে পারল না। বইয়ের দোকান ছেড়ে সাইকেল চড়িয়ে ফিরতে ফিরতে নিজেকে দোষারোপ করল,
— আহা! দাম বাড়াতে চেয়েও মুখ ফুটে বলতে পারলাম না, আমি তো কখনও ভালো ব্যবসায়ী হতে পারবো না!
বলে তো আছে, দয়ালু সেনাপতি হতে পারে না, আবার বেশি নীতিবান হিসাবও রাখতে পারবে না; ব্যবসা ভালো করতে হলে সাহসী, হিসেবি আর নির্লজ্জ হতে হয়, পড়ুয়াদের মতো মানসিকতা নিয়ে বড় ব্যবসা হয় না।
গং ওয়েনইয়াং যদিও অন্য সময়কাল থেকে এসেছে, আসলে সে ভেতরে ভেতরে খুবই লাজুক, কখনও ব্যবসা করেনি, উপরন্তু চিন্তাশীল কিন্তু কর্মক্ষমতায় দুর্বল—এমন মনোভাব থেকে নিজেকে সহজে ছাড়াতে পারে না, এতে দোষের কিছু নেই।
— দাম না বাড়ালেই না বাড়াই, — গং ওয়েনইয়াং নিজেকে সান্ত্বনা দিল,
— ছোটখাটো লাভের পেছনে না ছুটে বড় লাভের পথ খোলা রাখাই ভালো। যেহেতু আমি মিনহুইয়ের সঙ্গে ব্যবসায়িক সহযোগিতা করতে চাই, তাই তুচ্ছ স্বার্থে মন না দিয়ে সম্পর্ক নষ্ট না করাই ভালো।