বিয়াল্লিশতম অধ্যায় দুই স্থানে ছুটোছুটি (প্রথম অংশ)

庄晓মং বাড়িতে আনন্দের সংবাদ নিয়ে এলেন। গং ওয়েনিয়াং নিজের উচ্ছ্বাস চেপে রেখে তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “দিদি, পাহাড়ের সামনে গাড়ি পৌঁছালে পথ বেরোবে, তখন নিশ্চয়ই কোনও উপায় বের হবে।”

庄晓মং স্মরণ করলেন, গং ওয়েনিয়াং নতুন বছরের সময় জাতীয় বন্ডের খবর জানতে চেয়েছিলেন; মনে মনে ভাবলেন, হয়তো তাঁর কাছে কোনও চমৎকার সমাধান আছে।

“ওয়েনিয়াং, তুমি কি... জাতীয় বন্ড বিক্রি করার উপায় জানো?” 庄晓মং সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন।

গং ওয়েনিয়াং সত্যটা বলতে পারলেন না, রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “দিদি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব।”

“তুমি?” 庄晓মং সন্দেহের চোখে বললেন, “তুমি বই লিখে কিছু টাকা উপার্জন করেছ, কিন্তু সেটা কতই বা হবে? তুমি চাইলেও হয়তো কিছু করতে পারবে না!”

একটা সঞ্চয় অফিসে প্রতিদিন য столько национальных облигаций собирается, সেটা মোটেই ছোট সংখ্যার নয়; কমপক্ষে দশ-পনেরো কিংবা বিশ-ত্রিশ হাজার প্রকৃত অর্থ লাগবে কিনতে। গং ওয়েনিয়াং উপন্যাস লিখে কিছু টাকা পেয়েছেন, তবুও এত বড় অঙ্কের অর্থ তাঁর কাছে থাকাটা অসম্ভব।

庄晓মং-এর মনে সন্দেহ জাগলেও, বিশ্বাস করা ছাড়া তাঁর সামনে আর কোনও উপায় নেই।

পরদিন ছিল শিশু দিবস; সেদিন বিকেলে গং ওয়েনিয়াং আবারও শেনচেং-এর ট্রেনে উঠলেন। এবার সময় কম ছিল বলে বন্ড সংগ্রহের পরিমাণ কম ছিল, মোট আট হাজার টাকা মাত্র।

শেনচেং সিকিউরিটিজ অফিসে দাম অনেক কমে গেছে; ৮৫ সালের পাঁচ বছরের জাতীয় বন্ডের দাম নেমে এসেছে একশো বারো টাকায়। শোনা যাচ্ছে, চলতি মাসে দেশের কয়েকটি শহরের বন্ড বিনিময় বাজার খুলে যাচ্ছে — তারই প্রভাব পড়েছে বাজারে।

বন্ড বিক্রি করে গং ওয়েনিয়াং পেলেন ৮৯,৬০০ টাকা, নিট লাভ হল প্রায় ২৫,০০০ টাকা।

গং ওয়েনিয়াং ভাবলেন, “শেনচেং-এর দাম কমে যাওয়ায়, আসা-যাওয়া করে লাভও কমে যাবে; এখন থেকে সময়ের মূল্যও ভাবতে হবে।”

বাইচেং বন্ড বাজার খুলে গেলে, কেনার দাম নব্বই টাকার নিচে হবে না। যদি শহরের দাম পঁচানব্বইয়ের ওপরে থাকে, তাহলে এই দুই শহরের দামের পার্থক্য দিয়ে লাভ করা শেনচেং যাওয়ার চাইতে অনেক বেশি সুবিধাজনক।

কারণ, শহর থেকে বাইচেং ট্রেনে যেতে সর্বোচ্চ তিন ঘণ্টা লাগে; স্লো ট্রেনে পাঁচ ঘণ্টা। একদিনেই আসা-যাওয়া করা যায়, রাত কাটাতে হয় না।

শেনচেং গেলে, আসা-যাওয়া করতে অন্তত দু’দিন লাগে, ট্রেনে দুটো রাত কাটাতে হয়। যদি দাম একশো টাকার নিচে নেমে যায়, তখন সময়ের হিসাব করলে শহরে বন্ড বিক্রি করাই সুবিধাজনক।

তাছাড়া, শুধু রাজ্যের মধ্যে ঘোরাঘুরি করলে নিরাপত্তাও অনেক বেশি।

আট জুন, বুধবার — বাইচেং শহরে জাতীয় বন্ডের বাজার আনুষ্ঠানিকভাবে খুলে গেল।

সকাল ন’টায় গং ওয়েনিয়াং ঠিক সময়েই 庄晓মং-এর ব্যাংকের পশ্চিম শাখায় পৌঁছালেন, হলঘরের কোণায় একটা আসন নিয়ে চুপচাপ বন্ড কেনার অবস্থা দেখছিলেন।

গং ওয়েনিয়াং-এর ধারণা ঠিকই হল, ৮৫ সালের পাঁচ বছরের জাতীয় বন্ডের কেনার দাম নব্বই টাকা। যদিও বন্ডের মূল দামের থেকে কম, কিন্তু নগদের খুব প্রয়োজন যাঁদের, তাঁদের জন্য এটা খোলামেলা বিক্রির সুযোগ এনে দিল। খবর ছড়িয়ে পড়তেই ভিড় জমল, সবাই চায় বন্ড টাকায় বদলে বাড়তে থাকা দ্রব্যমূল্যের সঙ্গে লড়তে।

বন্ড কেনার জানালায় দ্রুতই লম্বা লাইন পড়ল, গং ওয়েনিয়াং গুনলেন, এক সময় একশো জনেরও বেশি দাঁড়িয়ে আছে।

টানা তিন দিন তিনি পর্যবেক্ষণ করলেন; প্রতিদিনই বন্ড বিক্রির জন্য ভিড় উপচে পড়ছে। আগেভাগে প্রস্তুত টাকার বেশিরভাগই চলে যেতে, চতুর্থ দিন শনিবারে, সমস্ত সঞ্চয় অফিস ঘোষণা করল প্রতি দিন নির্দিষ্ট পরিমাণে বন্ড কেনা হবে।

গং ওয়েনিয়াং বুঝলেন সময় এসে গেছে, সেদিন রাতে 庄复晋-এর বাড়িতে গিয়ে 庄晓মং-এর সঙ্গে দেখা করলেন। 庄晓মং ঠিক তখনই তাঁর কাছে সাহায্য চাইতে যাচ্ছিলেন, গং ওয়েনিয়াং এসে পড়ায় তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে নিয়ে দরজা বন্ধ করে আলোচনা শুরু করলেন।

গং ওয়েনিয়াং তাঁর কষ্টের কথা শোনার আগেই জিজ্ঞাসা করলেন, “দিদি, তোমাদের অফিসে বন্ড কিনতে কত টাকা লাগে?”

“কত?” 庄晓মং বিরক্তি নিয়ে বললেন, “আমরা যত দামে কিনেছি, তত দামে বিক্রি করি, কর্তৃপক্ষ চায় যত দ্রুত সম্ভব টাকা হয়ে যাক, কম কিনলে লোকের অভিযোগ বাড়ে, উর্দ্ধতনদেরও অসন্তুষ্টি হয়।”

“তাহলে ঠিক আছে।” গং ওয়েনিয়াং হাসলেন, “কাল রবিবার, তোমরা চোদ্দ লাখ টাকার বন্ড তৈরি রাখো, সোমবার আমি নিতে আসব।”

庄晓মং আনন্দে চমকে উঠলেন, “বাহ! চোদ্দ লাখ? দারুণ!”

তিনি একটু ভেবে বললেন, “ওয়েনিয়াং, তুমি... কার জন্য কিনছো? বলবে?”

গং ওয়েনিয়াং শান্ত হাসি দিয়ে বললেন, “দিদি, কারও জন্য নয়, আমি নিজেই কিনছি।”

“তুমি নিজে!?” 庄晓মং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

চোদ্দ লাখ টাকার বন্ড নগদে নিতে হলে লাগে বারো লাখ ছয় হাজার টাকা, সাধারণ মানুষের জন্য এ এক অবিশ্বাস্য অঙ্ক। গং ওয়েনিয়াং তো এখনও আঠারোও হয়নি, এমন বিপুল অর্থ কীভাবে সম্ভব?

গং ওয়েনিয়াং জানতেন, 庄晓মং-এর কাছে নিজের ক্ষমতা গোপন করা যাবে না; তাই বললেন, “দিদি, লেখালেখির বাইরে সামান্য বন্ডের কারবার করেছি, কিছু লাভ হয়েছে।”

庄晓মং অবিশ্বাস নিয়ে বললেন, “বন্ডের কারবারে এত লাভ হয়? আমি তো বিশ্বাস করি না।”

“বিশ্বাস করো বা না করো,” গং ওয়েনিয়াং বললেন, “আমি যদি টাকাটা দিয়ে তোমাদের সমস্যা মিটিয়ে দিই, সেটাই তো যথেষ্ট।”

庄晓মং ভাবলেন, যুক্তি ঠিক আছে; কিন্তু চিন্তিত হয়ে বললেন, “ওয়েনিয়াং, এত টাকা দিয়ে এত বন্ড কিনছো, কী করবে?”

“দিদি, আমার পরিকল্পনা হল...” গং ওয়েনিয়াং খোলাখুলিভাবে বললেন, “এখান থেকে বন্ড কিনে শেনচেং-এ গিয়ে বিক্রি করব, দুই শহরের দামের ফারাকেই লাভ হবে।”

庄晓মং আবারও তাঁর অদ্ভুত পরিকল্পনায় বিস্মিত হলেন, “শেনচেং? তুমি... এত দূরে যাও?”

“দূরে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই, ওখানে বিক্রির দাম বেশি।” গং ওয়েনিয়াং বললেন, “ওখানে বিক্রি করে ফিরে এসে আবার কিনব, এতে টাকাটা ঘুরবে।”

庄晓মং হঠাৎ বুঝতে পারলেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “ওয়েনিয়াং, আমি যদি... তোমার সঙ্গে কাজ করি, হবে?”

“দিদি...” গং ওয়েনিয়াং হাসলেন, “তুমি তো খুব ব্যস্ত, সময় পাবে?”

庄晓মং ভাবলেন, নিজের দিনরাতের অফিসের কাজের কথা, মন খারাপ করে বললেন, “হ্যাঁ, আমার তো সময় নেই, ছুটিও নিতে পারি না।”

“দিদি, ব্যাংকে কাজ করাই তোমার জন্য ভালো,” গং ওয়েনিয়াং উৎসাহ দিয়ে বললেন, “দু’জন মিলে বড় কিছু করব, আমার বিশ্বাস, কর্তৃপক্ষ তোমাকে বেতন বাড়াবে, এমনকি পদোন্নতিও দেবে।”

庄晓মং শুনে মন একটু নড়েচড়ে উঠল। ব্যাংক-ব্যবস্থার পক্ষে, কেনা বন্ড দ্রুত অর্থে রূপান্তর করা সত্যিই কঠিন। যদি তিনি অফিসের এই সমস্যা সমাধান করেন, কর্তৃপক্ষ নিশ্চয়ই তাঁকে পুরস্কৃত করবে।

পরদিন সকালে 庄晓মং রবিবারের ছুটি তোয়াক্কা না করে ব্যাংকের শাখা-প্রধানের বাড়িতে গিয়ে বিস্তারিত জানালেন, বললেন, এক বন্ধু কিনতে চায় অফিসের কেনা বন্ড।

শাখা-প্রধান তখনই চিন্তিত ছিলেন বিপুল সংখ্যক বন্ডের কী হবে; খবর পেয়ে তিনি আনন্দিত, সঙ্গে সঙ্গে দু’জন কর্মীকে অফিসে ডেকে চোদ্দ লাখ টাকার বন্ড প্রস্তুত করলেন।

সোমবার অফিসে এসে, গং ওয়েনিয়াং ঠিকমতো পৌঁছালেন, সঞ্চয়পত্র থেকে বারো লাখ ছয় হাজার টাকা তুলে 庄晓মং-এর মাধ্যমে চোদ্দ লাখ টাকার বন্ড কিনলেন।

লেনদেন শেষে 庄晓মং তাঁকে ডাকলেন, “ওয়েনিয়াং, আমাদের কর্তৃপক্ষ তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়।”

বড় লেনদেনের কারণে ঝুঁকি বাড়ে, তাই যতটা সম্ভব নীরব থাকা ভালো। গং ওয়েনিয়াং হাত নেড়ে বললেন, “দিদি, সুনামটা তোমার জন্যই থাক, আমি সামনে আসব না। এত টাকা, যত কম মানুষ জানে তত ভালো, তুমি আমাকে গোপন রাখবে।”

庄晓মং তাঁর বিচক্ষণতায় মুগ্ধ হলেন; তিনি টাকা পেয়েও আত্মভোলা হননি, তাই বললেন, “ওয়েনিয়াং, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কাউকে বলব না।”