প্রথম অধ্যায় বরফঢাকা রজনী (উর্ধ্বাংশ)

একজন বিখ্যাত লেখক একবার বলেছিলেন, প্রতিটি মানুষের জীবন নতুন করে লেখা যেতে পারে...

-------------------------------

১৯৮৭ সালের ২ নভেম্বর, সোমবার।

উত্তরী বাতাসের গর্জনে প্রকৃতিও যেন এই উৎসবে যোগ দিয়েছে, আকাশে হালকা তুষার কণা ছিটকে পড়ছে। এ বছর তুষারপাত একটু আগেই শুরু হলো, তাপমাত্রাও অন্যান্য বছরের তুলনায় অনেক কম।

রাত্রির ছায়ায় ঢাকা বীনহাই প্রদেশের বাইচেং শহর ইতিমধ্যে নিস্তব্ধতায় ডুবে গেছে, কিন্তু শহর সংলগ্ন ছাপাখানায় তখনও আলো ঝলমল, সাত-আটজন শ্রমিক প্রাণপণে অতিরিক্ত সময় কাজ করছে, যাতে ভোরের আগেই জেলার শিক্ষা দপ্তরের প্রয়োজনীয় রিপোর্টগুলো বাঁধাই শেষ করতে পারে।

কারখানার ম্যানেজার ঝুয়াং ফুজিন কোমর চেপে ধরে দেয়ালে ঝোলানো উত্তর নক্ষত্র আকৃতির দেয়ালঘড়ির দিকে চেয়ে দেখলেন, সময় তখন প্রায় রাত দু’টো পেরিয়ে গেছে। কাজ প্রায় শেষের পথে দেখে তিনি হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “ইয়াংইয়াং, পুরো রাত কাজ করলে তো! আর নয়, এবার বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও।”

কোণের পাশে তৈরি পণ্য বেঁধে রাখছিল যে লম্বা-পাতলা যুবক, গেং উইনইয়াং, সে সোজা হয়ে উঠে বলল, “ঝুয়াং কাকু, আমি ক্লান্ত নই।”

ঝুয়াং ফুজিন হাসলেন, “তুমি এখনো ছোট, আমাদের মতো বড়দের মতো পারবে না। কথা শোনো, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করো।”

গেং উইনইয়াং সহজ-সরল প্রকৃতির ছেলেটি, ঝুয়াং ফুজিনের কথায় আন্তরিকতা দেখতে পেয়ে বিনয়ের সাথে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমি চললাম, ঝুয়াং কাকু।”

“যাও, কাল—ওহ, না, এখন তো আজই—” ঝুয়াং ফুজিন হাসলেন, “ভালো করে ঘুমাও, দুপুরে এসে কাজ ধরো।”

“আচ্ছা!” গেং উইনইয়াং সম্মতি দিয়ে, সাবধানে হাতের নীল কাপড়ের হাতা দুটো খুলে, শ্রমিকদের ব্যবহৃত দস্তানা সহ নিজের লকারে রেখে দিল। কাজের পোশাক বদলে, অন্য শ্রমিকদের বিদায় জানিয়ে দুটো লম্বা পা মেলে পুরোনো “বড়ো সোনালী হরিণ” সাইকেলে চড়ে ছাপাখানা থেকে বেরিয়ে তুষারঝরা রাতের আঁধারে হারিয়ে গেল।

কিছুটা মোড় ঘুরে বাইচেং প্রধান সড়কে এসে গেং উইনইয়াং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল, রাস্তা ইতিমধ্যে সাদা চাদরে ঢাকা, তুষার হঠাৎই ঘন হয়ে এলো।

শীতের রাতে, রাস্তায় মানুষের চিহ্ন নেই, রোডলাইটও হাতে গোনা। তুষারপাতে রাস্তা পিচ্ছিল, গেং উইনইয়াং সাবধানে ধীরে সাইকেল চালাতে লাগল, যাতে হঠাৎ পড়ে না যায়।

মুখে তুষারের ছোঁয়ায় চমক ভর করল, সে তুষারাবৃত শীতরাত্রির দিকে তাকিয়ে নিজের অজান্তেই ভাবল, “এই জগতে এসেছি প্রায় এক সপ্তাহ হয়ে গেল, প্রথমবার এত তুষার পড়তে দেখছি। ২০২২ সালের আমার স্ত্রী আর ছেলে এখন কেমন আছে কে জানে?”

আসলে এই সময়ের গেং উইনইয়াং-এর দেহটি সত্তরের দশকের শেষের একজন ষোলো বছরের ছাপাখানার অস্থায়ী শ্রমিকের, কিন্তু আত্মা এসেছে ত্রিশ বছরেরও বেশি ভবিষ্যতের মধ্যবয়সী এক প্রকৌশলীর কাছ থেকে।

অদ্ভুত বিষয়, তার নামও গেং উইনইয়াং, শুধু দুইজন দুই প্রদেশে এবং দুজনই সত্তরের দশকের সন্তান। সৌভাগ্যক্রমে, সময় অতিক্রম করে আসার পরও সে পরিচিত শহরের পরিবেশেই রয়েছে। যদি গ্রামে এসে পড়ত, তাহলে গ্রামীণ জীবনের কোনো অভিজ্ঞতা না থাকায় সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে যেত।

তা-ও, শহরে থেকেও গেং উইনইয়াং এখন দুশ্চিন্তায় জর্জরিত। কারণ মাথা ঘামিয়েও তার মাথায় আসে না কেন সে সময় অতিক্রম করে এসেছে।

সে কোনো দুর্ঘটনায় পড়েনি, কোনো বিমান বিপর্যয়ও হয়নি, প্রাণঘাতী অসুখও ধরা পড়েনি, অর্থাৎ প্রচলিত ওয়েব উপন্যাসের কোনো সময়-ভ্রমণ ঘটনার মুখোমুখি হয়নি সে।

শুধু সরকারি কাজে বাইরে যাওয়ার সময়, বিমানে ঘুমিয়ে পড়ে আবার জেগে উঠে দেখে ১৯৮৭ সালে এসে পড়েছে, এক অস্থায়ী শ্রমিক হয়ে, যার শিক্ষা মাত্র মাধ্যমিক স্কুল পর্যন্ত।

সময়ের এই ভ্রমণ এতটাই সরল ছিল যে, তা বিশ্বাস করাও কঠিন!

একসময়কার এক প্রদেশের শিল্প ডিজাইন ইনস্টিটিউটের জ্যেষ্ঠ প্রকৌশলী, এখন হঠাৎই হয়ে গেছে মাধ্যমিকের পরই কাজ শুরু করা এক অস্থায়ী শ্রমিক, গেং উইনইয়াং মাথা ঘামিয়েও কোনো কারণ খুঁজে পায় না।

আরও দুঃখজনক, এই জন্মের গেং উইনইয়াং স্বভাবজাত বোকাসোকা, মাধ্যমিক পাস করেও উচ্চমাধ্যমিক, এমনকি কারিগরি স্কুলেও ভর্তি হতে রাজি হয়নি। মা-বাবা বহু চেষ্টা করে, নানা জায়গায় তদবির করে তাকে শহর পরিচালিত ছাপাখানায় অস্থায়ীভাবে চাকরি জুটিয়েছেন, যাতে অন্তত নিজের খরচ জোগাতে পারে।

সবাই বলে, শিক্ষা জীবন পাল্টায়; এখন সে চাইলেও বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে ভাগ্য বদলাতে পারবে না, কারণ তার যোগ্যতাই নেই, আগের জীবনের সমস্ত জ্ঞান এখন নিরর্থক।

মাসে মাত্র কুড়ি-একুশ টাকা বেতনের অস্থায়ী শ্রমিক, জীবন পুরোপুরি অন্ধকার, বলা যায়, ভবিষ্যতে কোনো সম্ভাবনাই নেই। সময় অতিক্রম করে শরীর দখল না করলে, স্থায়ী কর্মচারী হওয়াটাই হয়তো আসল গেং উইনইয়াং-এর জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ও বিলাসিতা।

এমন প্রতিকূল পরিস্থিতিতে, এখনকার গেং উইনইয়াং উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে?

এমন সময়, যখন সে নানা চিন্তায় নিমগ্ন, সাইকেল ডান দিকে ঘুরিয়ে ফাঁকা নির্জন পূর্ব সড়কে ঢুকে পড়ল। মোড় ঘুরতেই সামনে হঠাৎ এক নারীর করুণ আর্তনাদ ভেসে এল, “বাঁচাও! বাঁচাও…”

নৈঃশব্দ্যপূর্ণ গভীর রাতে, নারীর চিৎকার কানে খুব স্পষ্ট ঠেকল, গেং উইনইয়াং তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, দূরত্বে রাস্তার হালকা আলোয় অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, এক পুরুষ তুষার ঢাকা রাস্তায় এক নারীকে জোরপূর্বক চেপে ধরে কিছু খারাপ করার চেষ্টা করছে।

আগের জীবন কিংবা এই জন্ম, গেং উইনইয়াং সবসময় ন্যায়পরায়ণ একজন মানুষ ছিল। অন্ধকারে কোনো নারীকে আক্রমণ হতে দেখে তার রক্ত গরম হয়ে উঠল।

“থামো!”—বলেই সে সাইকেল থেকে লাফিয়ে নেমে, লোকটির দিকে আঙুল তুলে কঠোর স্বরে চিৎকার করল, “ছাড়ো তাকে!”

লোকটি ফিরে তাকিয়ে দেখে, সামনের জন কেবল পনেরো-ষোল বছরের লম্বা-পাতলা কিশোর। নিজের শক্তিমত্তার ভরসায় সে গেং উইনইয়াং-কে পাত্তা না দিয়ে অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “ছোট ছাগল, বেশি কথা বলবি না, এখান থেকে চলে যা!”

গেং উইনইয়াং তার মোটা তুলার দস্তানা খুলে হাতে নিল, ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে যেতে উচ্চস্বরে বলল, “তুই খারাপ কাজ করলে, আমি বাধা দেবই!”

লোকটি বলল, “ছোট ছাগল, বাঁচতে ইচ্ছা নেই? মরতে চাস?” —বলেই বুক থেকে ধারালো ছুরি বের করে হাতে ঘুরিয়ে হুমকি দিল, “চলে যা, নয়তো তোকে মেরে ফেলব!”

আশির দশকের শেষে সমাজে নিরাপত্তা তুলনায় দুর্বল ছিল, অস্ত্রধারী অপরাধও অস্বাভাবিক ছিল না, ছুরি থাকা তো সাধারণ ব্যাপার।

প্রতিপক্ষ অস্ত্র বের করলেও গেং উইনইয়াং ঘাবড়াল না, হেসে পিঠের কভার থেকে একটি নকশা করা লোহার ছোট ছড়ি বের করল। ছড়ি হাতে কয়েকবার দক্ষতায় ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে বলল, “কি হলো, সাহস থাকলে একটু দেখিয়ে দে তো!”

অভিজ্ঞ চোখেই বোঝা যায় প্রতিপক্ষ কেমন, লোকটি দেখে গেং উইনইয়াং ছড়ি বেশ দক্ষতায় চালাচ্ছে, বুঝল সে সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তবু সে সহজে শিকার ছাড়তে চায় না, ছুরি ঘুরিয়ে হুমকি দিতে লাগল, “আর এগোলে ভালো হবে না, সাবধান।”

গেং উইনইয়াং বুঝল তার সাহস কৃত্রিম, জোরে ছড়ি ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে এসো দেখে নিই কে কেমন, আয়!”

বলেই সে বড় পদক্ষেপে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বলেই আছে, দুই বাহিনীর সংঘর্ষে সাহসীরাই জয়ী হয়। লোকটি ভাবেনি গেং উইনইয়াং হঠাৎ আক্রমণ করবে, এমন তেজ দেখে সে ভয় পেয়ে গেল।

যুদ্ধের ময়দানে সাহসই মূলধন, সাহস হারালে হার নিশ্চিত।

ভয় পেয়ে লোকটি নারীর দিকে তাকানোই ছাড়ল, অজস্র ভয় নিয়ে অন্ধকারে দৌড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।