বিরাশি অধ্যায় বেঁচে থাকতে হবে

লিজুয়ানের সামনে আরও জরুরি কাজ ছিল, তাই মিনহুইয়ের প্রাণসংশয়ের আশঙ্কা কেটে গেলে সে তাড়াতাড়ি বিদায় নিলো। গেং ওয়েনইয়াং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেও মনে মনে ভাবল, ‘লিজুয়ান কতটা উদার ও সহানুভূতিশীল! যদি ওর মহানুভবতা না থাকত, তাহলে আজ মিনহুই নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়ত।’

হঠাৎ তার মনে একটা প্রশ্ন উদয় হলো— ‘আমার এই সময়ান্তরের কারণে যদি প্রজাপতি-প্রভাব না তৈরি হতো, তাহলে হয়ত মিনহুই নিজেও আত্মহত্যা করত। অল্প বয়সেই হয়ত তার জীবন করুণ পরিণতির শিকার হতো, এমনকি মৃত্যুর আগে লুয়ো ম্যানেজার ও ওর মতো লোলুপদের হাতে অপমানিতও হতে পারত।’

কাঁদতে কাঁদতে বিমর্ষ মিনহুইয়ের অপরূপ মুখশ্রী দেখে গেং ওয়েনইয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘নারী অতিরিক্ত সুন্দর হলে সেটাও বরং অভিশাপ। যথেষ্ট বুদ্ধি ও শক্তি না থাকলে শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হয়ে যায় কুচক্রীদের হাতে।’

পুরোনো প্রবাদেই তো বলা হয়— ‘রূপবতীর আয়ু স্বল্প’। সম্ভবত এ কথাটাই বোঝানো হয়েছে।

মেঝেটা অত্যন্ত ঠান্ডা ছিল। গেং ওয়েনইয়াং সাবধানে মিনহুইকে উঠিয়ে এনে চেয়ারে বসাল। বলল, ‘দিদি, আমি তোমার জন্য একটু পানি আনছি।’

সে ঘুরে যেতেই মিনহুই ওর বাহু আঁকড়ে ধরল, কাকুতি মিনতিতে বলল, ‘ওয়েনইয়াং, প্লিজ, তুমি যেও না, খুব ভয় লাগছে আমার।’

ওই মুহূর্তে গেং ওয়েনইয়াং মিনহুইয়ের কাছে ছিল একটুকরো আশ্রয়ের খড়কুটো, যাকে আঁকড়ে ধরে সে বাঁচতে চাইছিল।

গেং ওয়েনইয়াং ওর ঠান্ডা হাতটা আলতো করে চাপড় দিলো, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, ‘দিদি, আমি কোথাও যাচ্ছি না, শুধু তোমার জন্য পানি আনছি।’

মিনহুই কিছুটা গরম পানি খেয়ে একটু স্বাভাবিক হলো। গেং ওয়েনইয়াং সুযোগ বুঝে বলল, ‘দিদি, শাও চেংইয়ংয়ের ঋণের জন্য অত দুশ্চিন্তা করো না।’

মিনহুই বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘তুমি তাহলে আমাকে টাকা ধার দেবে?’

গেং ওয়েনইয়াং হাসল, ‘আমি তোমাকে টাকা ধার দিলেই বা কী হবে? সে তো আবার জুয়া খেলবেই।’

মিনহুই ক্লান্ত স্বরে বলল, ‘তাহলে আমাকে বাঁচালে কেন? বরং আমি মরে গেলেই ভালো হতো।’

‘তুমি আবার এসব কী বলছ?’ গেং ওয়েনইয়াং বলল, ‘শোনো দিদি, জুয়ার ঋণ আইনসম্মত নয়, এটা অবৈধ।’

‘কিন্তু…’ মিনহুই কিছু বলতে চাইলে গেং ওয়েনইয়াং বলল, ‘ওরা যদি আবার তোমাকে ভয় দেখায়, আমায় বলবে। আমি সামলাবো।’

মিনহুই সংকোচে বলল, ‘কিন্তু ওরা তো সবাই দা ইউংয়ের সহকর্মী, সম্পর্ক খারাপ হলে পরে কীভাবে মুখ দেখাবো?’

গেং ওয়েনইয়াং হেসে বলল, ‘দিদি, আমি তো আন্দাজই করেছিলাম যে দা ইউংয়ের পরিচিতরাই এ কাণ্ড করেছে। সহকর্মী হয়েও যারা এভাবে প্রতারণা করতে পারে, তারা আর মানুষ কোথায়? আমার মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা এত সহজ নয়। আমি ভালোমতো খোঁজ নিয়ে দেখব।’

‘তুমি বলতে চাও…’ কখনো কখনো বাইরের মানুষ ঘটনা স্পষ্ট দেখতে পায়, নিজেরা হয় বিভ্রান্ত। গেং ওয়েনইয়াংয়ের কথা শুনে মিনহুইর মনে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল— ‘তাহলে দা ইউংকে ফাঁদে ফেলার পেছনে ওর সহকর্মীরাই?’

‘তোমার কী মনে হয়?’ গেং ওয়েনইয়াং ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘একদল দূরপাল্লার গাড়ির ড্রাইভার, ক’জনেরই বা টাকা আছে? অথচ তারা শাও চেংইয়ংকে বিশ হাজারেরও বেশি ঋণে ফেলল, এত বড় চালাকি কীভাবে সম্ভব? নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কারণ আছে।’

‘ঐ পাওনাদারদের নাম আমাকে দাও।’ গেং ওয়েনইয়াং টেবিল থেকে কাগজ কলম তুলে নিলো, ‘আমি ওদের ব্যাপারে ভালোভাবে খোঁজ নেব।’

‘হুম…’ মিনহুই মনে করার চেষ্টা করল, ‘লু চেংতিয়ান, লি জুরুন… আর একজন হলো ঝুয়াং ওয়েইডং।’

‘লু চেংতিয়ান?’ গেং ওয়েনইয়াং অবাক হয়ে বলল, ‘যাতায়াত কোম্পানিতে লু পদবী এতো বেশি কেন?’

‘লু চেংতিয়ান হচ্ছে লু বিডার ভাগ্নে, শুনেছি ওর বড়ভাইয়ের ছেলে। আমাদের দা ইউংয়ের গাড়ি দলে লজিস্টিকসের দায়িত্বে আছে।’ মিনহুই বোঝাল।

‘তাহলেই তো হয়,’ গেং ওয়েনইয়াং মনে মনে ভাবল, ‘মনে হচ্ছে, পুরো ষড়যন্ত্রের নেপথ্য কুশীলব লু বিডা, আর লু চেংতিয়ান কাজের মূল দায়িত্বে। বাকি দুজন ওদের সহযোদ্ধা।’

‘উদ্দেশ্য একটাই…’ সে একবার মিনহুইর দিকে তাকাল, যার চোখে ছিল অসহায়তা ও শূন্যতা, মনেই মনে বলল, ‘মিনহুই দিদিকে বাধ্য করা যাতে সে স্বেচ্ছায় লু বিডার ভোগের সামগ্রী হয়ে ওঠে, এমনকি তার স্থায়ী উপপত্নীও হয়ে যায়।’

‘শাও চেংইয়ংটা কী নির্বোধ! না বুঝেই নিজের স্ত্রীকে অন্যদের নজরে ফেলে দিলো, নিজে আবার জুয়ায় ডুবে গেল। মিনহুই দিদির ভালোবাসার কোনো মূল্যই সে দেয়নি।’

‘দিদি, তুমি বরং বাড়ি ফিরে যাও।’ গেং ওয়েনইয়াং বলল, ‘তুমি এখানে একা থাকলে আমার মন শান্ত হবে না।’

গেং ওয়েনইয়াংয়ের মতো শক্ত ভরসা পেয়ে মিনহুইর মনে আত্মহত্যার চিন্তা বহু আগেই চলে গেছে। সে হাসিমুখে বলল, ‘তুমি আমাকে এত দুর্বল ভাবো কেন? এখন আমি অনেক ভালো।’

ও বড় বড় চোখে গেং ওয়েনইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘তুমি যদি পাশে থাকো, আমি কখনো মরতে যাবো না।’

মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে কাউকে নতুন আশার আলো দেখাতে পারা, এটাই গেং ওয়েনইয়াংয়ের কাঙ্ক্ষিত ফল। সে একটু ভেবে বলল, ‘দিদি, পাওনা টাকার বিষয়টা আমি দেখবো, কিন্তু…’

একটি একটি করে শব্দ উচ্চারণ করে সে বলল, ‘তুমি শাও চেংইয়ংকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করবে— কোনোভাবেই যেন সে আর জুয়া না খেলে।’

‘আমি…’ মিনহুই জানত, সে অনেক আগেই স্বামীর ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, তাই অসহায় ভাবে বলল, ‘চেষ্টা করব।’

গেং ওয়েনইয়াং বুঝল, মিনহুইর কণ্ঠে কোনো জোর নেই। মনে মনে দুঃখ করল, ‘শাও চেংইয়ং শুধু নিজের স্বার্থ ভাবতে গিয়ে স্ত্রীকে চরম কষ্টে ফেলেছে।’

গেং ওয়েনইয়াং যখন মোটরচালিত তিন চাকার গাড়ি চালিয়ে কাও পরিবারের বাড়িতে ফিরল, তখন দুপুর। দরজা দিয়ে ঢোকামাত্র লি ইউচিন বলল, ‘ওয়েনইয়াং, তোমার এক বন্ধু এসেছিল, নাম ঝেং।’

ঝেং বোইশেং কেন এসেছিল? গেং ওয়েনইয়াং মনে মনে ভাবল, ‘কিছু বলে গেল?’

লি ইউচিন বলল, ‘সে বলল, তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে, ফিরে এসে যেন ওকে ফোন দাও।’

গেং ওয়েনইয়াং মনে সন্দেহ জাগল। ঝেং বোইশেং হচ্ছে খনির উত্তরাঞ্চলের স্টেশন সাউথ এলাকার পরিচালক, একেবারে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। সে একজন ছোট ব্যবসায়ীর সঙ্গে কেন যোগাযোগ করবে?

‘নাকি…?’ হঠাৎ গেং ওয়েনইয়াংয়ের মনে একটা সম্ভাবনা উঁকি দিল— ‘ও কি চায় আমি যেন তাদের পণ্যের বাজার গড়ে তোলার কাজে সাহায্য করি?’

ভেবে ভেবে গেং ওয়েনইয়াংয়ের সন্দেহ আরও ঘন হলো। সে মনে মনে ভাবল, ‘যদি সত্যিই এ ব্যাপারে ঝেং ভাই আমাকে ডাকে, আমি কীভাবে বিষয়টা সামলাবো?’

অফিসে ফিরে সে একা বসে আধঘণ্টার বেশি ভাবল। অবশেষে শিন রং বারবার তাগাদা দিলে সে তাড়াতাড়ি নিচে গিয়ে দুপুরের খাবার খেল।

দুপুর দুইটার কিছু পরে গেং ওয়েনইয়াং ফোন করে ঝেং বোইশেংয়ের অফিসে যোগাযোগ করল। দুই-একটা সৌজন্য বিনিময়ের পর ঝেং বোইশেং সরাসরি বলল, ‘ওয়েনইয়াং, তোমার সঙ্গে আমার কথা ছিল পণ্যবাজার নিয়ে।’

গেং ওয়েনইয়াং মনে মনে ভাবল, ‘ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম, সত্যিই এ কাজের জন্য ডেকেছে।’

ফোনের অপর প্রান্তে ঝেং বোইশেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, ‘আমরা কয়েকজন মিলে বেশ কয়েকবার মিটিং করেছি, সবাই তোমার প্রস্তাবটা ভালো বলেছে, কিন্তু কীভাবে কাজটা শুরু করব, তা নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না।’

‘আর আমাদের বাজেটও সীমিত,’ ঝেং বোইশেং বলল, ‘বাজার ছোট রাখলে আকর্ষণ কম, বড় করলে আবার পুঁজি জোগাড় করা মুশকিল। তাই ভাবছিলাম, তোমার কোনো ভালো উপায় আছে কি না।’

গেং ওয়েনইয়াং বলল, ‘ভাই, এখন তো সব জায়গায় বিনিয়োগ আকর্ষণের ওপর জোর দেওয়া হচ্ছে, শুনেছি এটা তোমাদের বার্ষিক মূল্যায়নের প্রধান সূচকও।’

ঝেং বোইশেং হেসে উঠল, ‘তুমি তো সব খবর জানো! হ্যাঁ, আমার এ বছরের বিনিয়োগ আকর্ষণের টার্গেট এক মিলিয়ন, অথচ এখনো এক পয়সাও জোগাড় হয়নি।’

সে হতাশ স্বরে বলল, ‘আমাদের অঞ্চলে লাভজনক কোম্পানি নেই, সাধারণ মানুষের কেনাকাটার ক্ষমতাও কম। বড় ব্যবসায়ীরা এখানে আসতে চায় না।’

গেং ওয়েনইয়াং একটু থেমে বলল, ‘ভাই, আমি যদি তোমাদের এলাকায় বিনিয়োগ করতে চাই, তুমি কী বলবে?’

‘তুমি?’ ঝেং বোইশেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বুঝতে পারল, ওর ছোট ভাইও এখন ছোটখাটো ব্যবসায়ী। তখনই বলল, ‘স্বাগতম! অবশ্যই স্বাগতম!’

সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, ‘তুমি যদি সত্যিই বিনিয়োগ করো, আমি নিজে দায়িত্ব নেবো, সব রকম সহায়তা দেবো।’

‘তাই?’ গেং ওয়েনইয়াং হালকা হাসি দিয়ে বলল, ‘তাহলে আমার পরিকল্পনাটা বলছি…’