অধ্যায় ১২৪: ঘোড়ার বছরের বসন্ত উৎসব (চার)

জুয়াংজিয়া লেনের আশপাশের এলাকাটি জনবসতিপূর্ণ। মানুষের ভিড় থাকায় জায়গাটি বেশ জমজমাট। রাস্তার মোড়ে মোড়ে লোকজন বাজি আর আতশবাজি ফোটাচ্ছে। বড়-ছোট সব বয়সের শিশুরা হাতে ‘ডিডি জিন’, ‘জুয়ানতিয়ান হাউ’-এর মতো ছোটখাটো বাজি নিয়ে খেলছে। কেউ কেউ আবার রাস্তার ওপর ‘দা লাও নিইউ’ বা ‘হুও শু ইন হুয়া’-র মতো বড় আকারের বাজি সাজিয়ে জ্বালিয়ে দিচ্ছে, আর বন্ধুদের ডেকে জড়ো হয়ে তা উপভোগ করছে।

গং ওয়েনইয়াং গাড়ি চালাতে চালাতে রাস্তার বাজিগুলো এড়িয়ে বললেন, “আমরা সাধারণ মানুষেরা তো নববর্ষে একটু আনন্দ আর মিলনমেলাটাই খুঁজি। সারা বছর হাড়ভাঙা খাটুনির পর সবাই মিলে একটু গল্পসল্প করা, দু-এক পেগ পান করা আর বাজি ফোটানো—এতেই তো বছরের সব ক্লান্তি আর দুঃখ ধুয়ে মুছে যায়। তোমরা দুজন কী বলো?”

গাড়ির পেছনে থাকা দুই নারীর মনেই ছিল দুঃখের ছায়া। তার কথা শুনে তারা কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

গং ওয়েনইয়াং মোটরচালিত তিন চাকার গাড়িটি সরাসরি শিংহে গেম হলের আঙিনায় নিয়ে গিয়ে থামালেন। লি ইয়ুকিন এবং মিন হুই গাড়ি থেকে নামার পর গং ওয়েনইয়াং বললেন, “আজ রাতে আমি আপনাদের সঙ্গেই এখানে থাকব, আর বাসায় ফিরছি না।”

লি ইয়ুকিন এবং মিন হুই দুজনে একসঙ্গে থাকলেও, বিশাল তিনতলা ভবনটিতে থাকতে তারা কিছুটা ভয় পাচ্ছিলেন। গং ওয়েনইয়াং থেকে যাবেন শুনে তারা দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “খুব ভালো হলো! এখন আমরা নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারব।”

গং ওয়েনইয়াং ড্রাইভারের সিট থেকে এক গুচ্ছ ‘দাদি হং’ বাজি বের করে বললেন, “নতুন বছর তো, আসুন আমরাও একটু বাজি ফাটাই, অশুভ কিছু দূর করে শুভ কিছুকে স্বাগত জানাই।”

বলেই তিনি বাজিটি পাশের গাছের ডালে ঝুলিয়ে দিলেন এবং জ্বালানোর পরপরই দ্রুত দৌড়ে দুই নারীর কাছে চলে এলেন। প্রথাগত বাজির চেয়ে ‘দাদি হং’ বেশ দ্রুত জ্বলে এবং এর শব্দ অনেকটা ভাজা শিমের শব্দের মতো ‘পিটপাট’ করে হতে থাকে।

বাজির শব্দের মাঝে গং ওয়েনইয়াং মনে মনে প্রার্থনা করলেন, “নিজের জন্য কামনা করছি, ঘোড়ার বছরটি যেন আমার জন্য সাফল্য নিয়ে আসে এবং আমার মনের সব ইচ্ছা পূরণ হয়!”

বাজি ফোটানোর পর তিনজনই যার যার মনের ভার নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে নিজ নিজ ঘরে চলে গেলেন। গং ওয়েনইয়াং যখন নিজের দরজার তালা খুলতে যাচ্ছেন, ঠিক তখনই পাশের ঘর থেকে মিন হুই দরজা খুলে বেরিয়ে এসে সাহসের সাথে বললেন, “ওয়েনইয়াং, ভেতরে এসে কিছুক্ষণ বসবে?”

গং ওয়েনইয়াং কিছুটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন। মিন হুইয়ের চোখের চাহনিতে ছিল এক অদ্ভুত মোহনীয় আবেশ। তিনি হেসে বললেন, “আপা, অনেক রাত হয়েছে, বরং বিশ্রাম নিন। আগামীকাল ভোরে তো নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে বের হতে হবে।”

মিন হুই জানতেন সুযোগটা হাতছাড়া করা ঠিক হবে না, তাই নাছোড়বান্দা হয়ে বললেন, “মাত্র কয়েকটা কথা বলব, অসুবিধা হবে না!”

গং ওয়েনইয়াং হেসে বললেন, “আপা, কথাগুলো নাহয় কালকেই হবে। শুভরাত্রি!”

তিনি হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিজের ঘরে ঢুকে দরজা আটকে দিলেন। গং ওয়েনইয়াংয়ের দরজা বন্ধ হতে দেখেই মিন হুইয়ের জমে থাকা সব সাহস যেন নিমিষেই মিলিয়ে গেল। আফসোসের সাথে তিনি ভাবলেন, “আসলে ওয়েনইয়াংয়ের কাছে আমার তেমন কোনো আকর্ষণই নেই, সে মোটেও লম্পট কোনো পুরুষ নয়!”

নিজের অফিসে ঢুকে গং ওয়েনইয়াং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, “হুই দিদি কি আমাকে সিয়াও মিমি’র মতো সম্মোহিত করে ঘায়েল করতে চাইছিলেন? ভাগ্যিস আমি নতুন কোনো ছেলেমানুষ নই, নাহলে আজ রাতে সত্যিই সামলানো কঠিন হতো।”

নারীদের মন ভালো করেই বোঝেন তিনি, তাই মিন হুইয়ের কথার ভেতরের ইঙ্গিতটি ধরতে তার ভুল হয়নি। কিন্তু তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, মিন হুইয়ের সঙ্গে যদি দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসায়িক সম্পর্ক রাখতে হয়, তবে পারস্পরিক সম্পর্কের সীমারেখা লঙ্ঘন করা যাবে না। অন্যথায় ব্যক্তিগত ও পেশাগত সম্পর্কের জগাখিচুড়িতে শেষ পর্যন্ত সবই নষ্ট হয়ে যাবে।

তবে মিন হুইয়ের এই প্ররোচনায় যৌবনের উত্তেজনায় ভরা গং ওয়েনইয়াংয়ের মন তখন বেশ চঞ্চল। বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেও তার ঘুম আসছিল না। শেষমেশ উপায় না দেখে তিনি বাথরুমে গিয়ে এক বালতি গরম পানিতে গোসল সেরে নিলেন, আর বিছানায় গা এলিয়ে দিতেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

পরদিন নববর্ষের প্রথম দিন। গং ওয়েনইয়াং খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে তার বাবা-মাকে নিয়ে তিন চাকার গাড়িতে করে আত্মীয়দের বাড়ি বাড়ি শুভেচ্ছা জানাতে বের হলেন। পুরো সকালটা দৌড়ঝাঁপের ওপর দিয়ে কাটল, বাসায় ফিরতে ফিরতে প্রায় দুপুর হয়ে গেল।

দুপুরের খাবার খেয়ে কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে তিনি আবার বেরিয়ে পড়লেন তার ওস্তাদ দু গাওয়ি’র বাড়িতে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে। সেখানে গিয়ে দেখলেন জেং বাইশেংয়ের মতো তার সিনিয়র ভাইয়েরাও উপস্থিত। দু গাওয়ি এবং অন্য ভাইদের সামনে জেং বাইশেং গং ওয়েনইয়াংয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন, যেন সে কোনো মহাপুরুষ।

গং ওয়েনইয়াং বিব্রত হয়ে বললেন, “জেং ভাই, দয়া করে থামুন, আপনার প্রশংসার ভার সইবার ক্ষমতা আমার নেই।”

“কেন থাকবে না! অবশ্যই আছে!” জেং বাইশেং হেসে বললেন, “ওয়েনইয়াং, এই বছর আমাদের জেলায় একটি অর্থনৈতিক উন্নয়ন অঞ্চল গড়ে তোলার পরিকল্পনা চলছে, যার জায়গাটি আমাদের রাস্তার শেষ প্রান্তের কাছাকাছি। কী বলো, তুমি কি আগ্রহী?”

পুরানো কথায় আছে, কোনো উদ্দেশ্য ছাড়া কেউ কোথাও যায় না। গং ওয়েনইয়াং জানতেন জেং বাইশেং তাকে অকারণে এত প্রশংসা করছেন না। তার নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে, আর হলোও তাই।

“ভাই…” গং ওয়েনইয়াং হেসে বললেন, “আপনাদের অফিসে কি নতুন কোনো দায়িত্ব পড়েছে?”

জেং বাইশেং অবাক হয়ে থাম্বস আপ দেখিয়ে বললেন, “অসাধারণ! আমি কিছু বলার আগেই তুমি ধরে ফেললে।”

গং ওয়েনইয়াং বিষণ্ণ হেসে বললেন, “আপনি তো আমাকে আসমানী উচ্চতায় তুলে ফেলেছেন। আমার সাহায্য ছাড়া কি আর ওস্তাদের সামনে এসব কথা বলতেন?”

তখন দু গাওয়ি বললেন, “ওয়েনইয়াং, বাইশেংকে সাহায্য করতে পারলে করো। তোমাদের এই ভাইদের মধ্যে একমাত্র বাইশেংই সরকারি মহলে আছে, বিপদ-আপদে সবাই তো তাকেই খোঁজে।”

গং ওয়েনইয়াং গুরুত্বসহকারে বললেন, “ওস্তাদ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। জেং ভাই আমার বড় ভাই, তার সাহায্যের প্রয়োজনে আমি অবশ্যই পাশে থাকব।”

“তাহলে তো ভালোই হলো!” দু গাওয়ি জেং বাইশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাইশেং, ওয়েনইয়াং তোমার ছোট ভাই। যেহেতু সে তোমাকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছে, তাই তুমিও তার দিকে খেয়াল রেখো।”

সরকারি চাকুরে জেং বাইশেং ওস্তাদের কথার অর্থ বুঝতে পেরে দ্রুত বললেন, “ওস্তাদ, আপনি চিন্তা করবেন না। আমার সাধ্যের মধ্যে যা কিছু সম্ভব, আমি ওয়েনইয়াংয়ের সব দায়িত্ব নেব।”

ওস্তাদের বাড়ি থেকে বেরিয়ে জেং বাইশেং জেদ ধরলেন তাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে যাবেন। গং ওয়েনইয়াংও আসল বিষয়টি জানার জন্য আগ্রহী ছিলেন, তাই তিনি জেং বাইশেংকে সাইকেল নিয়ে আগে যেতে বললেন এবং নিজেও তিন চাকার গাড়ি চালিয়ে তার পিছু নিলেন।

জেং বাইশেং যদিও কুয়াংবেই জেলায় বদলি হয়েছেন, কিন্তু তিনি এখনও নানগুয়ান এলাকার বাইচেং সরকারি কর্মকর্তাদের তৃতীয় ডরমিটরিতে একটি সাধারণ তিন কক্ষের ফ্ল্যাটে থাকেন। ঘরবাড়ি একদম সাদামাটা, আসবাবপত্রও সাধারণ। গং ওয়েনইয়াং বুঝলেন, তার এই সিনিয়র ভাই বিলাসিতার পেছনে ছোটা মানুষ নন।

জেং বাইশেংয়ের এক ছেলে এক মেয়ে। ছেলেটি ফার্স্ট মিডল স্কুলে পড়ে, মেয়েটি জুনিয়র হাই স্কুলে। তবে তখন তারা বাড়িতে ছিল না, শুধু তার স্ত্রী জাং ইউয়িং ছিলেন। গং ওয়েনইয়াং দেখা হতেই তাকে ‘ভাবী’ বলে সম্বোধন করলেন। জাং ইউয়িং তার স্বামীর সাথে প্রায় নিজের ছেলেমেয়ের বয়সী এক সুদর্শন তরুণকে আসতে দেখলেন এবং সে তাকে ‘ভাবী’ বলে ডাকল দেখে কিছুটা ভড়কে গেলেন।

জেং বাইশেং পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “এ সেই ছোট ভাই, যার কথা আমি তোমাকে প্রায়ই বলি—গং ওয়েনইয়াং!”

জাং ইউয়িং অবাক হয়ে বললেন, “কী!? তুমিই গং ওয়েনইয়াং? তুমি… তুমি এত ছোট?”

গং ওয়েনইয়াং হেসে বললেন, “ভাবী, আমার বয়স উনিশ, খুব একটা ছোট নই!”

জাং ইউয়িংয়ের বড় ছেলে হাই স্কুলে পড়ে, তার বয়স ষোলো। নিজের ছেলের চেয়ে মাত্র তিন বছরের বড় এক তরুণ তাকে ভাবী ডাকছে, বিষয়টি তার কাছে বেশ অদ্ভুতই মনে হলো।