বাইশতম অধ্যায় একা তিনজনের মোকাবিলা (প্রথমাংশ)

আকাশ থেকে হঠাৎ নেমে আসা এক বিবাদ অদৃশ্য হয়ে গেল, মিনহুই বুকে হাত রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "এই লোকটা অবশেষে চলে গেল, সত্যিই আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।"

গেংওয়েনইয়াং ছড়িয়ে পড়া মানুষের ভিড়ের দিকে একবার তাকিয়ে অনুভব করল, "রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর বলেছিলেন— মানুষের দুঃখ ও আনন্দ একে অপরের সঙ্গে সম্পৃক্ত নয়, আমি শুধু তাদেরকে কোলাহলময় মনে করি। এই কথাটাই ঠিক!"

মিনহুই অবাক হয়ে বলল, "আহ...? এটা কোথা থেকে এল? তুমি কীভাবে রবীন্দ্রনাথের কথায় চলে গেলে?"

গেংওয়েনইয়াং হাসল, "নাটকের শেষে মানুষ চলে যায়, শীত-গ্রীষ্মের খবর নিজেই জানে। বিপদের সময়ে শুধু প্রকৃত বন্ধু পাশে দাঁড়ায়, অন্যরা... হুঁ! তারা যেন তোমার বিপদ দেখার জন্যই অপেক্ষা করে।"

"কি?!" মিনহুই ভাবতেও পারেনি সে এমন উপলব্ধি করবে, মনটা ঠিকভাবে ধরতে পারেনি, মনে মনে বলল, "কিছুতেই লেখক হওয়ার যোগ্যতা নেই, সামান্য ঘটনাকে এত বড় দর্শন তৈরি করতে পারে, আমি তো সাধারণ মানুষ, তুলনা হয় না।"

তবে সে গোপনে খুশি হল, "ছোট গেং এমন জেদি, ঝগড়াটে, বেয়াদবকেও সামলাতে পারে, ভবিষ্যতে দায়ুয়ং বাড়িতে না থাকলে, যদি কোনো বিপদ আসে, নিশ্চয়ই তার কাছে সাহায্য চাইতে পারব!"

গেংওয়েনইয়াং-এর কাজের ধরণ তার বয়সের অনেক বেশি পরিপক্ব, মিনহুই অজান্তেই তাকে নির্ভরযোগ্য বলে মনে করতে শুরু করেছে।

শীতের বিকেলে সূর্য দ্রুত অস্ত যায়, পাঁচটার পরেই অন্ধকার নেমে আসে। ঝামেলার কারণে গেংওয়েনইয়াং কিছুটা বেশি সময় কাটিয়ে ফেলেছে, দেখে বাজারের মানুষের সংখ্যা কমে এসেছে, দোকান বন্ধ করার সময় হয়েছে।

গেংওয়েনইয়াং দেখল সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, মিনহুইকে ফেলে একা চলে যাওয়া ঠিক হবে না, বলল, "দিদি, কখন দোকান বন্ধ করবে? আমি তোমাকে সাহায্য করি!"

মিনহুই হাসল, "তুমি কারখানায় ফিরে যাও, আমি একাই সামলে নিতে পারি।"

"যেহেতু এসেছি, সাহায্য না করে চলে যাওয়া ঠিক নয়," গেংওয়েনইয়াং বলল, "এই সুযোগে তোমার বাড়ির ঠিকানা চিনে রাখি, যাতে ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে তোমাকে খুঁজে পেতে পারি।"

মিনহুই তার এমন মনোভাব দেখে হাসল, "তাহলে ধন্যবাদ।"

গেংওয়েনইয়াং-এর সাহায্যে বেশি সময় লাগল না, মিনহুই বইয়ের দোকানের সব জিনিসপত্র একটা রিকশায় তুলে ফেলল।

গেংওয়েনইয়াং দেখল রিকশার বগিতে নানা ধরনের বইয়ে ঠাসা, বুঝল খুব ভারী, সাহসী হয়ে বলল, "দিদি, আমি চালাই, তুমি পেছনে বসো।"

মিনহুই জানত বইয়ে বোঝাই রিকশা চালানো কষ্টের। ঠিকভাবে বাড়ি নিয়ে যেতে হলে শুধু শক্তি নয়, অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা দরকার।

"এই রিকশা চালানো কঠিন," সে ভালোবাসা নিয়ে বলল, "আমি চালাই না?"

গেংওয়েনইয়াং কোনো কথা না বলে আসন দখল করল, দুই হাতে রিকশার হ্যান্ডেল ধরে জোরে প্যাডাল মারল, ফিরে তাকিয়ে বলল, "দিদি, আমি চালাতে পারব, উঠে বসো।"

মিনহুই তার গতিময় ও দক্ষ চালনা দেখে বুঝল, সে পুরানো চালক, নিশ্চিন্তে পেছনের বগিতে বসে পড়ল।

আগে বাজারে আসা বা দোকান বন্ধ করা— রিকশা চালানো মিনহুইয়ের সবচেয়ে চিন্তার বিষয় ছিল। কারণ উঠান পথে বেশি শক্তি লাগে, নামান পথে গতির নিয়ন্ত্রণ জরুরি, যা একজন নারীর জন্য সহজ নয়।

এখন গেংওয়েনইয়াং সামনে পরিশ্রম করছে, মিনহুই পেছনে বসে বাতাসে হেলতে হেলতে রাস্তার দৃশ্য উপভোগ করতে পারছে।

হঠাৎ সে এক ধরনের সুখ অনুভব করল, একজন পুরুষের যত্ন ও সুরক্ষার সুখ।

মিনহুই অজান্তেই হেসে উঠল, মনে মনে বলল, "গেংওয়েনইয়াং এই জীবনের জন্য আমার সৌভাগ্যের মানুষ। সে শুধু বিপদের মুহূর্তে আমাকে উদ্ধার করেছে, সাথে ভাগ্যের পরিবর্তনের সুযোগ ও চাবিও এনে দিয়েছে। সে ও দায়ুয়ং দুজনেই আমার জন্য ঈশ্বরের পাঠানো রক্ষক।"

গেংওয়েনইয়াং হঠাৎ আজকের উদ্দেশ্য মনে পড়ল, তাড়াতাড়ি বলল, "দিদি, একটা ব্যাপার তোমার সাথে আলাপ করতে চাই।"

মিনহুই সহজভাবে বলল, "কি ব্যাপার? বলো।"

"এমন… আমাদের কারখানার ম্যানেজার মনে করেন আমার উপন্যাস ভালো, আমার সঙ্গে আলোচনা করেছেন কিছু বই ছাপিয়ে বাইরের রাজ্যে বিক্রি করার জন্য।" গেংওয়েনইয়াং ফিরে তাকিয়ে বলল, "তিনি বললে আমি না বলতে পারিনি, আর মনে করি বাইরের বাজারের সাথে তোমাদের বাড়ির প্রতিযোগিতা হবে না, তাই সম্মতি দিয়েছি।"

মিনহুই একটু কপালে ভাঁজ ফেলল, যা নিয়ে ভাবছিলেন তাই ঘটল। তারা দুজন বরাবরই চিন্তা করছিল, গেংওয়েনইয়াং-এর বই অন্য কেউ দেখলে বিক্রির নতুন পথ খুঁজে নেবে, ভাবতে পারিনি এত দ্রুত সেই দিন চলে এল।

"ছোট গেং…" মিনহুই নিরুপায় বলল, "আমরা তো কোনোদিন বলিনি তোমার বই অন্যকে বিক্রি করা যাবে না। ব্যবসার লাভ তো আমরা বাধা দিতে পারি না!"

গেংওয়েনইয়াং বুঝতে পারল সে এমনই উত্তর দেবে, হালকা হাসল, "দিদি, চিন্তা করার দরকার নেই। আমাদের ম্যানেজার কথা রাখে, তার বই আমাদের বাজারে আসবে না।"

"সেটা হলে ভালো," মিনহুই উদ্বেগ নিয়ে বলল, "ছোট গেং, এই বই শেষ হলে, পরেরটা লিখবে?"

গেংওয়েনইয়াং উত্তর দিল, "অবশ্যই লিখব। যেহেতু বই লিখে টাকা আসছে, কেন ছেড়ে দেব?"

মিনহুই আনন্দে ভরে গেল, জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে পরের বই কি লিখবে?"

"পরেরটা..." গেংওয়েনইয়াং উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তিনজন কুৎসিত মুখের যুবক রাস্তার অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে রিকশার সামনে দাঁড়াল।

গেংওয়েনইয়াং সর্বশক্তি দিয়ে রিকশা থামাল, গালি দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল যুবকদের চোখে বিদ্বেষ ও নির্মমতার ছায়া, মনে হল বিপদ আসছে।

মিনহুইও ভয় পেল, তাড়াতাড়ি নেমে এসে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা... তোমরা কি করতে চাও?"

তিন যুবকের বয়স বিশের কাছাকাছি, মাঝের জন আধা পুরানো চামড়ার জ্যাকেট পরে, গেংওয়েনইয়াং-এর দিকে আঙুল তুলল, "তুমি কেমন চালিয়েছ রিকশা? আমার বন্ধুর পায়ে চাপ দিয়েছ, ক্ষমা চাও না?"

মিনহুই বিভ্রান্ত হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, "কে চাপ দিল তোমার বন্ধুর পায়ে? আমরা তো এখনই এলাম, কীভাবে তোমার বন্ধু আহত হবে? তুমি ভুল মানুষ দেখেছ!"

"এই ছেলেই চাপ দিয়েছে!" চামড়ার জ্যাকেট পরা যুবক জেদ নিয়ে বলল, "কি, একটু আগেই ভুলে গেলে?"

গেংওয়েনইয়াং বুঝল, এটা সম্পূর্ণ সাজানো ঘটনা, পায়ে চাপ দেওয়া বা না দেওয়া— স্পষ্টভাবে মিথ্যা অভিযোগ।

সে রিকশার ব্রেক টেনে নেমে এসে হাসল, "ভাই, বাজে কথা বাদ দাও। আসলে কি চাও, বলো!"

চামড়ার জ্যাকেট পরা যুবক দেখল গেংওয়েনইয়াং চ্যালেঞ্জ করছে, মুখের ভাব বদলে বলল, "মানুষের পায়ে চাপ দিয়েছ, স্বীকারও করছ না, আমরা শেখাবো কিভাবে মানুষ হতে হয়!"

এই কথা শেষ হতে না হতেই যুবক ঝাঁপিয়ে গেংওয়েনইয়াং-এর দিকে লাথি মারল।

গেংওয়েনইয়াং-এর পেছনে মিনহুই দাঁড়িয়েছিল, পেছনে সরে গেলে সে আহত হতে পারে। তাই চামড়ার জ্যাকেট পরা যুবক ঝাঁপিয়ে পড়তেই গেংওয়েনইয়াং সামনের দিকে এগিয়ে গেল, বাঁ পা দিয়ে তীব্র লাথি মারল, সরাসরি যুবকের নিম্নাঙ্গে।

সামনের দিকে লাথি দেওয়া মানে পা উঠিয়ে শক্তি নিয়ে সামনে আঘাত করা, আর弹腿 মানে দাঁড়ানো পা বসন্তের মতো সামনে ছুড়ে দেওয়া, তাই দ্রুত আঘাত করে লক্ষ্যবস্তুতে পৌঁছাতে পারে।

ঝড়ের মতো মুহূর্তে চামড়ার জ্যাকেট পরা যুবক কাতরাতে কাতরাতে মাটিতে পড়ে গেল, দু’হাত দিয়ে নিম্নাঙ্গ চেপে ধরে ছটফট করতে লাগল।