ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় অনুরোধ (প্রথমাংশ)

গেং ওয়েনইয়াং দেখলেন বৃদ্ধ চুপচাপ মুখ ভার করে দীর্ঘক্ষণ বসে আছেন, বুঝলেন তিনি বেশ ভয় পেয়ে গেছেন। তাই উদার ভঙ্গিতে বললেন, “যেহেতু আপনি নিজে উদ্যোগী হয়েছেন, আমাকে তো একধাপ পিছু হটতেই হবে। তাহলে এমন করি, আমি দুই হাজার টাকা কম নিই, সে যদি আমাকে আট হাজার দেয়, তবেই হবে। এর চেয়ে কম আমি আর কিছু করতে পারব না।”

“আহা, এটা... এটা তো খুবই লজ্জার ব্যাপার!” দু গাও ই এতটা সম্মান পেয়ে খুবই আবেগাপ্লুত হলেন, কারণ গেং ওয়েনইয়াং এক কথাতেই দুই হাজার টাকা কমিয়ে দিলেন।

বৃদ্ধের হাতে নামমাত্র একটা উপাধি ছাড়া আর কিছুই নেই, তাই একটু ভেবে বললেন, “হুই ছুয়ান, আমি চাই ওয়েনইয়াংকে আমার শেষ শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে, তোমার কোনো আপত্তি নেই তো?”

“আহা?” গেং হুই ছুয়ান মনে মনে ভাবলেন, “গুরুজি এটা কী করতে চাইছেন? তিনি যদি ওয়েনইয়াংকে শিষ্য করেন, তাহলে তো আমি আর আমার ভাইপো সহপাঠী হয়ে যাই!” তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বললেন, “আমার কোনো আপত্তি নেই। সবই গুরুজির ইচ্ছা মতো হোক।”

“তাহলে ঠিক আছে...”

নিজের সম্মান দিয়ে দুই হাজার টাকা ছাড়িয়ে নিতে পেরে দু গাও ই মনে মনে ভাবলেন, গেং ওয়েনইয়াং যথেষ্ট বড় ছাড় দিয়েছেন। খুশি মনে ফিরে গিয়ে দু গাও ইয়ানকে সব কথা খুলে বললেন।

সব শুনে দু গাও ইয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আমি কোথায় পাবো আট হাজার টাকা? আমাদের তো ছোট্ট একটা লৌহ কারখানা, বছরে হাজার খানেক আয় হলেই কৃতজ্ঞ। আর যেসব যন্ত্রপাতি ভাঙা হয়েছে, সেগুলো তো আমার ছেলের কাজ না, তবে কেন আমি একাই সব ক্ষতিপূরণ দেব?”

দু গাও ই নিজের বয়সের সম্মান দিয়ে এতটা ছাড় পেলেন, অথচ ভাইপো কিছুই বোঝে না, উল্টো অযৌক্তিকতা করতে লাগল। এতে তিনি ধৈর্য হারিয়ে বললেন, “তুমি যেহেতু এসব বলছো, তবে আমি আর কিছু বলব না, নিজেই গিয়ে মীমাংসা করো।”

এ কথা বলে দু গাও ই বেরিয়ে যেতে নিলেন, দু গাও ইয়ান তাড়াতাড়ি ধরে ফেললেন, “চতুর্থ ভাই, রাগ করো না। একটু মাফ করে দাও, আমারও সহজ নয় জীবন।”

তিনি কষ্ট করে বললেন, “পুলিশ বলেছে, ওই যন্ত্রপাতি লি রেন ভাঙেনি। ধরো লি রেন লোক নিয়ে গিয়েছিলও, তবু সব দোষ তার ওপর দেওয়া যায় না।”

দু গাও ই একটু চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে আবার চেষ্টা করি, দেখি ওদের সঙ্গে কথা বলা যায় কি না। আমার এ সম্মান রাখার কিছু নেই।”

দু গাও ইয়ান বারবার নতজানু হয়ে বললেন, “ধন্যবাদ ভাই, তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ।”

দু গাও ই এদিক ওদিক ছোটাছুটি করে অবশেষে একটা সমঝোতায় পৌঁছালেন। দু গাও ইয়ান চার হাজার টাকা দিলেন ক্ষতিপূরণ হিসেবে, যা দু লি রেন ও কারখানার শ্রমিকদের গেম সেন্টারে ভাঙচুরের ক্ষতির অংশ। বাকি ছয় হাজার টাকার ক্ষতি পড়ল কাও ইউ দং ও তার দুষ্কৃতিকারী বন্ধুদের ঘাড়ে।

তবে বৃদ্ধ দু গাও ই সুপারিশ করে দু লি রেনকে বাঁচালেও, কাও ইউ দংয়ের পরিবারও চুপ করে ছিল না। তারাও নানা জায়গায় যোগাযোগ বাড়াতে লাগল, যাতে শাস্তি কমানো যায়।

কয়েকদিন পরেই শাও ঝেং ইয়ং ও মিন হুই হাতে সিগারেট ও মদসহ নানা উপহার নিয়ে হঠাৎ গেম সেন্টারে হাজির হলেন।

গেং ওয়েনইয়াং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, তারা সুপারিশ করতে এসেছেন। তবু অতিথির মর্যাদা দিয়ে হাসিমুখে অফিসে নিয়ে গেলেন।

বসলেন, একটু আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা হল। শাও ঝেং ইয়ং চুপিচুপি মিন হুইকে কনুই দিয়ে ধাক্কা দিলেন, চোখের ইশারায় কিছু বোঝালেন।

মিন হুই অনিচ্ছাসত্ত্বেও, স্বামীর কঠোর চাহনিতে কথা বলতে বাধ্য হলেন, “শোনো ছোট গেং, আজ আমরা একটা অনুরোধ নিয়ে এসেছি।”

যেমন ধারণা করেছিলেন, দম্পতি আজ বিশেষ উদ্দেশ্যেই এসেছেন। গেং ওয়েনইয়াং হেসে বললেন, “হুই দিদি, বলো তো কী দরকার?”

“এটা...” মিন হুই কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, “তোমার শাও দাদা আর কাও ইউ দং অনেক দিনের বন্ধু, দেখো না, এবার ওকে একটু ছেড়ে দেওয়া যায়?”

শাও ঝেং ইয়ং দেখলেন, স্ত্রী কথা বলতে সংকোচ করছেন, নিজে হস্তক্ষেপ করলেন, “ছোট গেং, আমি আর ছোট দং ছোটবেলা থেকে বন্ধু, আমার মুখের দিকে চেয়ে তুমি কি একটা ক্ষমাপত্রে সই করে দেবে না, যাতে ওর জেল না হয়?”

গেং ওয়েনইয়াং মনে মনে ভাবলেন, “এই শাও ঝেং ইয়ং বেশ বুদ্ধিমানের মতো দেখায়, অথচ মানুষের হিসেব কেমন গুলিয়ে ফেলে! কাও ইউ দং তো স্পষ্টতই ওর স্ত্রীর দিকে নজর দিয়েছিল, তা-ও সে ওর পক্ষে কথা বলছে, কি সত্যিই বোঝে না, না বুঝার ভান করছে?”

“শাও দাদা...” গেং ওয়েনইয়াং হেসে বললেন, “তোমরা নিজে এসে বললে, তোমার আর হুই দিদির সম্মান তো রাখতেই হবে।”

শাও ঝেং ইয়ং খুশি হলেন, কিন্তু গেং ওয়েনইয়াং বললেন, “গেম সেন্টারের ক্ষতি মোটামুটি দশ হাজার, দু পরিবার চার হাজার দেবে বলেছে, বাকি ছয় হাজার কাও পরিবার দিলেই আমি সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা করে দেব।”

“ছয়... ছয় হাজার!” শাও ঝেং ইয়ং চমকে গিয়ে কিছুক্ষণ চুপ, তারপর বললেন, “তোমার ওই যন্ত্রপাতি ছয় হাজারের মতো মূল্যবান কিছু না। ছয় হাজার তো দূরের কথা...”

তিনি গেং ওয়েনইয়াংয়ের মুখ চেয়ে বললেন, “তাহলে... ছয়শো হলে কেমন হয়?”

ছয়শো? গেং ওয়েনইয়াং হেসে ফেললেন, “শাও দাদা, আমি কি ছয়শো টাকার লোক বলে মনে হয়?”

শাও ঝেং ইয়ং ভেবেছিলেন তরুণ ছেলে সহজেই ফাঁদে পড়বে, তাই হাসিমুখে বললেন, “তুমি বড় ব্যবসায়ী, টাকার তো অভাব নেই... চলো, তুমি কিছু চাও না, বড় মনের পরিচয় দাও, সই করে দাও।”

বলেই ছোট ব্যাগ থেকে একটি ক্ষমাপত্র বের করে গেং ওয়েনইয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “চল, সই করে দাও।”

গেং ওয়েনইয়াং অবাক হয়ে তাকিয়ে বললেন, “শাও দাদা, আপনি কি মনে করেন এটা সম্ভব?”

“কেন সম্ভব নয়?” শাও ঝেং ইয়ং রাগে চোখ লাল করে বললেন, “এই আর কত বড় ব্যাপার! পরে দং তোমাকে খাওয়াবে, দুঃখ প্রকাশ করবে। তোমরা ভালো বন্ধু হয়ে যাবে।”

গেং ওয়েনইয়াং দেখলেন, তিনি ক্রমেই বাড়াবাড়ি করছেন। মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তো বলেই দিয়েছি, কাও পরিবার ছয় হাজার টাকা দিলে তখন ভাবব ক্ষমার কথা।”

তিনি শাও ঝেং ইয়ংয়ের হাতে থাকা কাগজের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওরা টাকা মেটালে, তখন এটা বের করবেন।”

শাও ঝেং ইয়ং দেখলেন, তিনি রাজি নন, সঙ্গে সঙ্গে চটে গিয়ে বললেন, “ছোট গেং! মনে রেখো, আমার স্ত্রী না থাকলে আজ তোমার এ ব্যবসা হতো না!”

গেং ওয়েনইয়াং শান্ত গলায় বললেন, “আমি মনে রেখেছি! হুই দিদির উপকার আমি ভুলব না, কিন্তু কাও ইউ দংয়ের ব্যাপারের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই!”

শাও ঝেং ইয়ং দেখলেন, কোনোভাবেই রাজি করানো যাচ্ছে না, তীব্র রাগে চেঁচিয়ে বললেন, “তুমি যেহেতু মানলে না, আর কোনোদিন আমার সাহায্য চেয়ো না!”

এই বলে তিনি উঠে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন। যাবার সময় স্ত্রীকে বললেন, “সব জিনিস নিয়ে নাও, এ অকৃতজ্ঞকে দিতে নেই!”

শাও ঝেং ইয়ং চলে গেলে মিন হুই আস্তে বললেন, “ছোট গেং, তুমি ঠিকই করেছ। কাও ইউ দংকে কখনো ক্ষমা করবে না... ওই লোক নিষ্ঠুর!”

বলেই মুখ লাল করে উপহারগুলো নিয়ে স্বামীর পিছু নিলেন।

গেং ওয়েনইয়াং তাঁর আকৃতি দেখে মনে মনে ভাবলেন, “হুই দিদি এ কথা বললেন কেন? তবে কি কাও ইউ দং ওর ওপর খারাপ কিছু করার চেষ্টা করেছিল?”

পরিস্থিতি বিবেচনায় ভালো ব্যবহার ও ভুক্তভোগীর ক্ষমাপত্রের ফলে দু লি রেন শেষ পর্যন্ত শুধু আটক হলেন, কারাদণ্ড পেলেন না। কিন্তু কাও ইউ দং ও তার সহযোগীরা আদালতে প্রকাশ্য বিচারে এক থেকে তিন বছরের সাজা পেল।

যদিও দু গাও ইয়ান একটি লৌহ কারখানা খুলেছিলেন, বছরে হাজার খানেক আয় ছাড়া আর কিছুই ছিল না। সর্বস্বান্ত হয়েও চার হাজার টাকা জোগাড় করতে পারলেন না, আবার দু গাও ই দিয়ে গেং ওয়েনইয়াংয়ের কাছে সুপারিশ করালেন।

শিষ্যবৃদ্ধের সম্মান রক্ষায় গেং ওয়েনইয়াং অনেক ভেবে একটি প্রস্তাব দিলেন—দু পরিবারের লৌহ কারখানা চার হাজার টাকায় তার কাছে হস্তান্তর হবে, এতে দুই পক্ষের সব দেনাপাওনা শেষ।