নব্বই-আটতম অধ্যায়: পরীক্ষার প্রহরা (মধ্যাংশ)

গৌরবময় এক ভোরে যেন ভাগ্য হঠাৎ করেই তার রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়াল। সামনে একজন দাঁড়িয়ে থাকলেও, ইউ হংয়ের বুক কাঁপছিল ভয়ে; কণ্ঠ কেঁপে সে বলল, “আমি তোমাদের চিনি না, তোমরা কী চাও?”

“আমরা কিছুই চাই না,” দুই তরুণের মধ্যে মোটা জনটি বলল, “আজ বিকেলে তুমি শুধু পরীক্ষা দিতে যেও না, তাহলেই আমরা তোমাকে একটুও ছুঁব না।”

আসলে এই দু’জন উদ্ভট যুবকের পথ আটকে দাঁড়ানোর উদ্দেশ্য ছিল ইউ হংকে জড়িয়ে ধরে রাখা, যাতে সে স্কুলে ঢুকে পরীক্ষা দিতে না পারে।

গেং ওেনইয়াং ঠান্ডা হেসে বলল, “উচ্চশিক্ষায় প্রবেশের পরীক্ষা জীবনের বড় ব্যাপার। তোমাদের দুজনের কী অধিকার আছে ওকে পরীক্ষায় বসতে না দেওয়ার?”

“কিসের অধিকার?” মোটা জনটি মুঠি তুলে ঝাঁকিয়ে বলল, “নাবালক, ভালো করে দেখো, এইটার জোরেই!”

পাতলা তরুণটি পাশে থেকে গলা মেলাল, “আমার এই ভাইটার মেজাজ খুব একটা ভালো না। ওকে খেপালে সাবধানে থেকো, পিটিয়ে চ্যাপ্টা করে দেবে।”

সময় যে ফুরিয়ে আসছে, তা দেখে গেং ওেনইয়াং ভয় পেল, যদি আর টানাটানি চলে তবে ইউ হংয়ের পরীক্ষা সত্যিই মিস হয়ে যাবে। সে তৎক্ষণাৎ ধমকে উঠল, “আমার তোমাদের মতো দুইটা বোকা গাধার সঙ্গে ফালতু বকবক করার সময় নেই। তাড়াতাড়ি রাস্তা ছাড়, একপাশে গিয়ে দাঁড়া!”

দুই তরুণ দেখল গেং ওেনইয়াং তাদের পরোয়া করছে না, মুহূর্তেই রাগে ফেটে পড়ল। মোটা জনটি হাত বাড়িয়ে তাকে ঠেলে বলল, “তুই কী জিনিস রে, আমার সামনে এমন সাহস দেখাস…”

তার বড়াই শেষ হওয়ার আগেই গেং ওেনইয়াং বিদ্যুতের মতো হাত বাড়িয়ে তার বাড়ানো হাতের তালুটা চেপে ধরল, তারপর উল্টো দিকে সজোরে মোচড় দিল। সঙ্গে সঙ্গে মোটা জনটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, তার স্থূল দেহ হাতের টানের সঙ্গে ঘুরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

গেং ওেনইয়াং আবার জোরে মোচড় দিতেই সে বুনো আর্তনাদে কাতরাতে লাগল। প্রতিপক্ষের প্রতিরোধশক্তি যে ভেঙে গেছে বুঝে গেং ওেনইয়াং এক মুহূর্তও দেরি না করে তাকে ফেলে রেখে সোজা পাতলা জনটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাতলা জনটি কল্পনাও করতে পারেনি গেং ওেনইয়াং এতটা শক্তিশালী হবে। কোনো কৌশলই না দেখে সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই শক্তিশালী সঙ্গীটিকে বশ মানিয়ে ফেলেছে। ভয়ে তার প্রাণ উড়ে গেল; সে ঘুরে দৌড় দিল, এলোমেলোভাবে একাই পালিয়ে বাঁচতে চাইল।

পালাতে পালাতে সে পেছন ফিরে চেঁচিয়ে উঠল, “ছোকরা, দাঁড়া! দাঁড়া বলছি!”

গেং ওেনইয়াং তার কথায় কান দিল না। ফিরে এসে মোটা জনটির হাঁটুর পেছনে সজোরে এক লাথি মারল, তারপর আর্তনাদে কাতর পরাস্ত লোকটিকে ফেলে ইউ হংকে টেনে তাড়াতাড়ি স্কুলের দিকে রওনা দিল।

ভাগ্য ভালো, সময় তখনও যথেষ্ট ছিল। দু’জন স্কুলগেটে পৌঁছাল যখন, তখনও দুইটার পনেরোও বাজেনি।

“তুমি ঢুকে পড়ো, ভালো করে পরীক্ষা দাও!” গেং ওেনইয়াং হাত ছেড়ে দিয়ে সাবধান করল, “পরীক্ষা শেষ হলে আমি নিতে আসব, কিছু হবে না।”

এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গেং ওেনইয়াং যেন হঠাৎই তার আশ্রয়দাতা হয়ে উঠল। ইউ হং তাকাল তার দিকে, দৃষ্টিতে মুহূর্তেই জন্ম নিল এক উষ্ণ আবেগ।

মেয়েটি মনে মনে ভাবল, “ভাবতেই পারিনি গেং ওেনইয়াং এতটা দক্ষ। ওই দুই বখাটে তার সামনে যেন শিশুর মতো খেলছিল। আজ যদি ওর সঙ্গে দেখা না হতো, আমি পরীক্ষা দিতেই পারতাম না, আর আমার ভাগ্যও বদলে যেত। সে কি তবে আকাশ থেকে আমার জন্য পাঠানো সৌভাগ্যের তারা?”

মেয়েরা সবসময় নায়কদের পূজা করতে ভালোবাসে, বিশেষত সেই নায়কদের, যারা বিপদের মুখ থেকে তাদের টেনে বের করে আনতে পারে। এই ঘটনার পর ইউ হংয়ের মনে গেং ওেনইয়াংয়ের ছবি একেবারেই পালটে গেল; এমনকি মেয়েটির কুমারী হৃদয়ও যেন অনুচ্চারিতভাবে আন্দোলিত হয়ে উঠল।

প্রবাদ আছে, শত্রু-বন্ধু সব জানলে তবেই যুদ্ধে অজেয় থাকা যায়। গেং ওেনইয়াং সহজেই পথরোধকারী দু’জন দুষ্কৃতকারীকে সামলালেও, তাদের পেছনের উসকানিদাতা কে, কিংবা তার শক্তি কতটা—তা সে কিছুই জানত না।

সতর্কতার খাতিরে সে গ্রন্থাগারে ফিরে সোজা ইয়াং ঝানঝাওকে ফোন করল, যাতে সে নিজের সব ভাইকে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই বাইচেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ে চলে আসে।

ইউ হংকে হয়রানি করে তার উচ্চশিক্ষায় প্রবেশের পরীক্ষায় বাধা দেওয়ার কথা শুনে ইয়াং ঝানঝাও রেগে আগুন হয়ে গেল। সে বলল, “পুরনো গেং, আমি এখনই লোকজন নিয়ে যাচ্ছি। আমাদের এই যন্ত্রকারখানার ছেলেমেয়েদের মধ্যে এত কষ্টে একজন কলেজপড়ুয়া উঠছে, আর কেউ এসে নষ্ট করতে চাইছে—ওরা বোধহয় বেঁচে থাকার রসদ ফুরিয়ে ফেলেছে!”

ফোন নামিয়ে সে জিন শৌফেং, ইউ চুনলিনসহ সবাইকে ডেকে বলল, “পুরনো গেং刚刚 ফোন করেছে। কেউ নাকি ইউ হংকে উচ্চশিক্ষায় প্রবেশের পরীক্ষা দিতে দিতে চায় না। ভাগ্যিস পুরনো গেং ওখান দিয়ে গিয়েছিল, তাই ছোট হংকে বাঁচানো গেছে।”

তারপর ইউ চুনলিনের দিকে ফিরে সে বলল, “চুনলিন, ছোট হং কয়েকদিন ধরে পরীক্ষা দেবে, বড় ভাই হয়ে তুই কী করছিস? আজকের জন্য যদি ও পরীক্ষা মিস করে, পরে আফসোস করারও জায়গা থাকবে না।”

ইউ চুনলিনের মুখে একবার রোদ, একবার ছায়া খেলে গেল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, “ওয়েন ভাইয়ের সঙ্গে ছোট হংয়ের পরিচয় হলো কীভাবে? খবরটা মিথ্যে নয় তো?”

রাগে ইয়াং ঝানঝাও তার দিকে আঙুল তুলে বলল, “পুরনো গেং নিজে ফোন করেছে আমার কাছে। তাতে মিথ্যে হওয়ার কী আছে?”

“আমি শুধু অবাক হচ্ছি,” ইউ চুনলিন চোখ এড়িয়ে বলল, “আমার মনে হয়… আমাদের আর যাওয়ার দরকার নেই। ওয়েন ভাই ছোট হংকে পাহারা দিচ্ছে, সেটাই যথেষ্ট। আমরা আর ভিড় করতে যাব কেন?”

নিজের বোনের ওপর অন্যায় হয়েছে, সে কষ্টে উচ্চশিক্ষার পরীক্ষাই প্রায় মিস করেছিল; অথচ বড় ভাই হিসেবে তার এই উদাসীনতা, আর সকলকে সাহায্য করতে যেতে বারণ করা—এমন আচরণে ইয়াং ঝানঝাওদের চোখ কপালে উঠে গেল।

জিন শৌফেং কিছু একটা আঁচ করে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুই না গেলে আমি যাব! ছোট হং ছোটবেলা থেকেই আমাকে দাদা বলে ডাকে। এত বছরের ডাক তো ফাঁকা যেতে পারে না।”

“ঠিকই! আমরা সবাই যাব!” ইয়াং ঝানঝাওয়ের অধীনস্থদের বেশিরভাগই ছিল যন্ত্রকারখানার ছেলেমেয়ে, একে অন্যকে ভালোই চিনত। তারা কী করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখবে যে বাইরের লোকজন এসে নিজেদের ছোট বোনকে জ্বালাতন করছে?

ইয়াং ঝানঝাওও বুঝতে পারল কিছু একটা গোলমাল আছে। সে ইউ চুনলিনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “চুনলিন, আমি শুধু একটাই কথা জানতে চাই—তুই যাবি, না যাবি?”

“আমি… আমি তো যাবই!” ইউ চুনলিন এড়িয়ে যেতে যেতে বলল, “গেম সেন্টারে একটা মেশিন নষ্ট হয়ে গেছে। তোমরা আগে যাও, আমি একটু পরে আসছি।”

তার আচরণ এতটাই অস্বাভাবিক ছিল। কিন্তু সে যেহেতু যেতে রাজি হয়েছে, ইয়াং ঝানঝাও আর বারবার খোঁচাতে চাইল না। সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে বলল, “চলো! আমরা চললাম!”

রসায়নের পরীক্ষা শেষ করে ইউ হং উদ্বিগ্ন মনে স্কুলগেট পেরিয়ে বেরিয়ে এল, আর দেখে গেং ওেনইয়াং, ইয়াং ঝানঝাওসহ সাত-আটজন মানুষ বাইরে অনেকক্ষণ ধরে তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে।

“দাদাভাই! শিয়াওফেং ভাই…” ইউ হং একে একে পরিচিতদের সালাম দিল, তারপর কৃতজ্ঞতায় ভরা কণ্ঠে গেং ওেনইয়াংকে বলল, “গেং ওেনইয়াং, ধন্যবাদ! তুমিই কি ওদের ডেকেছিলে?”

গেং ওেনইয়াং কিছু বলার আগেই ইয়াং ঝানঝাও ভারী গলায় বলল, “ছোট হং, চিন্তা কোরো না। কালও আমরা তোমাকে আনা-নেওয়া করব। তুমি শুধু পরীক্ষা দাও, বাকি সব দায়িত্ব আমাদের ভাইদের।”

জিন শৌফেং হাতে একটি কাঠের লাঠি নিয়ে ঘুরে ঘুরে খুঁজতে লাগল, “দেখি কোন বেয়াদব এসে আমাদের খনি-যন্ত্রকারখানার মানুষকে জ্বালাতে সাহস করে। আমি ওকে ছেড়ে কথা বলব না।”

গেং ওেনইয়াং দেখল যে আশঙ্কার কিছুই ঘটেনি, আর স্কুলগেটের বাইরে এত লোক জড়ো হয়ে চেঁচামেচি করছে—এটা একটু বেখাপ্পা লাগছে। তাই সে বলল, “দুঃসাহসী, চল তাড়াতাড়ি ইউ হংকে বাড়ি পৌঁছে দিই। কাল আরও তিনটা পরীক্ষা আছে।”

“আহা, হ্যাঁ!” ইয়াং ঝানঝাও লম্বা পা বাড়িয়ে সাইকেলে উঠে বসে বলল, “চলো, বাড়ি যাই।”

ইউ হং লাজুক গলায় বলল, “আমার সাইকেলটা গ্রন্থাগারে আছে, আমাকে আগে ওখানে যেতে হবে।”

“তা তো সহজ,” ইয়াং ঝানঝাও শিস দিয়ে বলল, “চলো! আমরা গ্রন্থাগারে যাচ্ছি!”

সবাই তৎক্ষণাৎ সাইকেলে উঠে গ্রন্থাগারের দিকে রওনা দিল। গেং ওেনইয়াং বসেছিল ইয়াং ঝানঝাওয়ের পেছনের আসনে, জিন শৌফেং সাইকেলে করে ইউ হংকে সঙ্গে নিল, আর বাকিরা চারপাশ ঘিরে একসঙ্গে চলল। মাত্র শতখানেক মিটার এগোতেই হঠাৎ রাস্তার ধারে থেকে লাঠি আর শিকল হাতে সাত-আটজন পথের তরুণ বেরিয়ে এসে একসঙ্গে রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে পথ আটকে দিল।

এই দৃশ্য দেখে গেং ওেনইয়াংয়ের বুক ধক করে উঠল। মনে মনে সে বলল, “যা ভেবেছিলাম, ঠিক তাই। যাদের আসার কথা ছিল, তারা সত্যিই এসে গেছে!”