১১৭তম অধ্যায়: মৃত্যু এত কাছে

ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ও লু ফেইহু বেরিয়ে গেলেন। কয়েকজন মনোপরামর্শদাতা ভেতরে এলেন। আধঘণ্টা পর লু ফেইহু ও ব্যাটালিয়ন কমান্ডার আবার ফিরে এসে শু ঝির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “মনোপরামর্শদাতারা বলেছেন, তুমি খুব ভালোভাবে সেরে উঠছ। মনে কোনো ছায়া থেকে যাবে না। তবে তাঁরা এ-ও বলেছেন, ভবিষ্যতে যদি কোনো অস্বস্তি বোধ করো, সঙ্গে সঙ্গে আমাদের ঘাঁটিতে এসে তাঁদের সঙ্গে দেখা করবে!”

“ঘাঁটি কোথায়, সেটাই তো জানি না। তাহলে খুঁজে পাব কী করে?” শু ঝি দুর্বলভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে উত্তর দিল।

“নৌবাহিনীর ঘাঁটির সদস্য হয়ে গেলে তোমার কাছ থেকে আর কিছু গোপন রাখা হবে না!” ব্যাটালিয়ন কমান্ডার কথাটির অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত রেখে তাকে যাচাই করলেন।

“আমি কি কমান্ডারের দেহটা দেখতে যেতে পারি?” এতক্ষণে শু ঝি বিছানার চাদরে হেলান দিয়ে আধশোয়া হয়ে ছিল। উঠে বসার চেষ্টা করতে করতে সে জিজ্ঞেস করল।

লু ফেইহু তাকে তুলে ধরে মাথা নাড়লেন, “তোমার শরীর এখনো খুব দুর্বল। সামরিক অঞ্চলের কেন্দ্রীয় হাসপাতালে তোমাকে এক পা-ও কক্ষের বাইরে যেতে কঠোরভাবে নিষেধ করা হয়েছে। তাছাড়া তোমার সুরক্ষার কথা ভেবেই তোমার সামরিক কৃতিত্ব এবং হুয়াং মিংহুইয়ের ঘটনাটি এখনো গোপন রাখা হয়েছে। তাই আপাতত তুমি তাঁকে দেখতে যেতে পারবে না।”

শু ঝি ঠোঁট কামড়ে বলল, “এখন না দেখলে… পরে আর দেখা হবে না!”

“হ্যাঁ!” লু ফেইহু মাথা নাড়লেন। “তবে কিছু মানুষ মারা গেলেও… তারা আমাদের হৃদয়ে বেঁচে থাকে!”

পাশ থেকে ব্যাটালিয়ন কমান্ডার বললেন, “শু ঝি, গতরাতের ঘটনাটা একবার বিস্তারিত বলো। ঘাঁটির ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা এখনো প্রতিবেদনটির অপেক্ষায় আছেন!”

“ঠিক আছে!” শু ঝি জানত, বিষয়টি শহীদ হুয়াং মিংহুইয়ের স্বীকৃতি ও সামরিক কৃতিত্বের আবেদন সংক্রান্ত। তাই সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে সব বলতে শুরু করল। তার বক্তব্যের অধিকাংশই সত্যের সঙ্গে মিলে গেল। শুধু শেষ অংশে সে বলল, সে স্বয়ংক্রিয় রাইফেলটি নিজের কাছে রেখে দিয়েছিল আর হুয়াং মিংহুইকে দিয়েছিল সাবমেশিনগানটি; হুয়াং মিংহুই সাবমেশিনগান দিয়ে শত্রুপক্ষের স্নাইপারের মনোযোগ আকর্ষণ করেছিলেন, আর সে সুযোগে শু ঝি গুলি ছুড়ে স্নাইপারকে হত্যা করেছিল। ঘাঁটির পরীক্ষামূলক শুটিং রেঞ্জে তার আগের পারফরম্যান্সের কথা বিবেচনা করলে, হুয়াং মিংহুই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন—এ কথা কেউই সন্দেহ করবে না।

“বেশ!” ব্যাটালিয়ন কমান্ডার হাতে থাকা কাগজ-কলম গুছিয়ে রাখলেন, পাশে রাখা ছোট রেকর্ডারটিও বন্ধ করলেন। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি এখনই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে রিপোর্ট করছি। কোম্পানি কমান্ডার লু, তুমি এখানে থেকে শু ঝির সঙ্গে আরেকটু থাকো!”

“জি, ব্যাটালিয়ন কমান্ডার!” লু ফেইহু উত্তর দিলেন। উঠে দাঁড়িয়ে তিনি ব্যাটালিয়ন কমান্ডারকে বাইরে পৌঁছে দিয়ে ফিরে এলেন, তারপর শু ঝির দিকে বুড়ো আঙুল তুলে ধরলেন!

ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখা মুখে মৃদু অশ্রুর ঝিলিক দেখা গেল। সৈনিকের চেয়ে সৈনিককে ভালো বোঝে—এমন আর কেউ নেই। এত বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে শু ঝিকে শত্রুপক্ষের স্নাইপারের সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড় করানো সম্ভব নয়—এ কথা লু ফেইহু নিজের ব্যাপারেও নিশ্চিত জানতেন। তার ওপর হুয়াং মিংহুই ছিলেন একজন স্নাইপার; তাঁর নিজের গৌরববোধও ছিল।

শু ঝি লু ফেইহুর দিকে তাকাল, একটি শব্দও বলল না। সে যা বলেছে, সেটাকেই সত্য হিসেবে স্থির করে নিয়েছে। যে-ই জিজ্ঞেস করুক, একটি অপ্রয়োজনীয় শব্দও সে আর ব্যয় করবে না।

লু ফেইহু বুড়ো আঙুল নামিয়ে শু ঝির পাশে এসে দাঁড়ালেন। তিনি কিছু বলার আগেই শু ঝি জিজ্ঞেস করল, “স্নাইপারের পরিচয় সম্পর্কে তদন্ত শেষ হয়েছে?”

“ও?” লু ফেইহু থমকে গেলেন। শু ঝির দিকে তাকিয়ে তাঁর কিছুতেই বিশ্বাস হচ্ছিল না যে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা এই কিশোর এমন প্রশ্ন করতে পারে। তবু এক মুহূর্ত দ্বিধা করে তিনি উত্তর দিলেন, “এখানে আসার আগে আমি ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের সঙ্গে কাস্টমস অফিসে গিয়েছিলাম। স্নাইপারের মৃতদেহও দেখেছি। সে একজন বিদেশি…”

“বিদেশি?” শু ঝি ভ্রু কুঁচকাল।

“ওয়াং শিং চোরাচালানবিরোধী অভিযানের একজন নায়ক ছিলেন। তিনি অনেক লোকের স্বার্থে আঘাত করেছিলেন। এর ফলে নিশ্চয়ই কয়েকজন প্রভাবশালী মানুষের লাভ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে…” লু ফেইহু ব্যাখ্যা করলেন। “এই স্নাইপারকে সেই লোকেরাই বিদেশ থেকে ভাড়া করে এনেছিল! তাছাড়া, কাস্টমসের জীবিত সদস্যরা বলেছেন, পাঁচ-ছয়শো মিটার দূরত্ব থেকেও সে নির্ভুলভাবে কপালের মাঝখানে গুলি করতে পারত। সুতরাং তার পরিচয় নিঃসন্দেহে সাধারণ নয়। এই কারণেই কাস্টমস ও আমরা ঘটনাটিকে সামরিক গোপনীয়তার আওতায় রেখেছি—তোমাকে সুরক্ষিত রাখার জন্য।”

“তবে…” শু ঝি মৃদু হেসে বলল, “এই পৃথিবীতে এমন গুলি নেই যা বাতাস ভেদ করে যেতে পারে না। যেহেতু ওই প্রভাবশালী লোকেরা ওয়াং শিংকে হত্যা করার জন্য স্নাইপার ভাড়া করতে পারে, তারা যে আমার পেছনেও লাগবে না—তার নিশ্চয়তা কী?”

“কথাটা ঠিক,” লু ফেইহু শু ঝির অস্বাভাবিক স্থিরতায় বিস্মিত হলেন। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তবে যতদিন তোমাকে সুরক্ষিত রাখা যায়, ততদিনই ভালো। এটা আমাদের কর্তব্য। ভবিষ্যতে তোমাকেও সাবধানে থাকতে হবে। সত্যি বলতে, সম্ভব হলে আমার মনে হয় ঘাঁটিতে থাকলেই তুমি অনেক বেশি নিরাপদ থাকবে!”

“কমান্ডার সাবমেরিনেই আমাকে এ কথা বলেছেন!” শু ঝি শান্তভাবে উত্তর দিল। “আসলে আমিও এখনো সিদ্ধান্ত নিতে পারিনি। পরে দেখা যাবে…”

আগে শু ঝি সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি; এখন আর সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রয়োজনও নেই। যে দুরারোগ্য রোগী বেশিদিন বাঁচবে না, সে কি জীবনের হুমকিকে ভয় পায়?

“হুম…” লু ফেইহু বিষয়টি আর না বাড়িয়ে হঠাৎ চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শু ঝি, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি। ছয়শো মিটার দূরত্ব, তার ওপর সমুদ্রের মাঝখানে প্রবল ঝড়ো হাওয়া ও ঢেউ—শুধু একটি গুলি থাকা পঁচাশি মডেলের স্বয়ংক্রিয় রাইফেল দিয়ে তুমি কীভাবে এক গুলিতে তার মাথা উড়িয়ে দিলে? জানো, এই ঘটনা যদি বাইরে বলা হয়… এটা তো একেবারে কিংবদন্তি হয়ে যাবে!”

“এই কিংবদন্তির শুরু তো গত রাতেই হয়েছে…” শু ঝি মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরে তাকাল। কাচের জানালাটি বন্ধ ছিল, তবু অস্তগামী সূর্যের আলো সেটিকে রক্তিম করে তুলেছিল—ঠিক যেমন গত রাতে হুয়াং মিংহুইয়ের কপালে গড়িয়ে পড়া রক্ত দেখেছিল সে। মৃদুস্বরে শু ঝি বলল, “ভবিষ্যতে এমন কিংবদন্তি আরও অনেক হবে!”

শু ঝির মানসিক অবস্থা ভালোই ছিল, কিন্তু শরীর ছিল অত্যন্ত দুর্বল। লু ফেইহুর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলার পরই সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। কথা বলতে বলতেই ঘুমিয়ে গেল।

কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখের সেই কিশোরটির দিকে তাকিয়ে লু ফেইহু বুঝতে পারলেন না, তাঁর হৃদয়ে ঠিক কী অনুভূতি জাগছে। নিঃশব্দে উঠে তিনি বাইরে চলে গেলেন।

শু ঝি যেমন বলেছিল, তার আঘাত আসলে গুরুতর ছিল না। ট্রেনে ওয়াং ইংজুন যে ধরনের আঘাত পেয়েছিল, তার সঙ্গে এর যথেষ্ট মিল ছিল। স্নাইপারের গুলি তার বাঁ কাঁধ ভেদ করে বেরিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু কোনো গুরুত্বপূর্ণ ধমনী ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। শুধু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়েছিল। তাছাড়া অচেতন হয়ে পড়ার পর দীর্ঘ সময় ধরে বৃষ্টিতে ভিজতে থাকায়, কাস্টমসের উদ্ধারকারী দল এসে পৌঁছানো পর্যন্ত সে মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করেছে। প্রাণে বেঁচে যাওয়ার পর ধীরে ধীরে বিশ্রাম নিলেই চলত।

সামরিক অঞ্চলের কেন্দ্রীয় হাসপাতালের বিছানায় আরও প্রায় দশ দিন শুয়ে থাকার পর শু ঝি অবশেষে বিছানা ছেড়ে উঠতে পারল। এই দশ দিনে রক্তের রোগনির্ণয়ের ফল পাওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় ছিল। অধ্যাপক শিয়ে প্রতিদিনই আসতেন। একদিন তিনি রোগনির্ণয়ের প্রতিবেদনটি শু ঝির হাতে তুলে দিলেন, কিন্তু একটি কথাও বললেন না। শু ঝিও কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে জানত, এই দুরারোগ্য রোগের চিকিৎসা সম্ভব হলে অধ্যাপক শিয়ে নিশ্চয়ই সর্বশক্তি দিয়ে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করতেন। তিনি নীরব ছিলেন একমাত্র এই কারণে যে, তিনিও জানতেন না কোথা থেকে চিকিৎসা শুরু করবেন।

শু ঝি শান্তভাবে রোগনির্ণয়ের প্রতিবেদনটি ছিঁড়ে ফেলতে দেখে অধ্যাপক শিয়ের চোখে অদ্ভুত এক আলো ঝলকে উঠল। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে মানুষের নানা রকম প্রতিক্রিয়া তিনি দেখেছেন। শু ঝির মতো স্থিরতা তাঁর কাছে অপরিচিত ছিল না, তবে এমন শান্তভাব সাধারণত দেখা যায় কয়েক দশক জীবন পার করে আসা বৃদ্ধদের মধ্যে। কিশোর তো দূরের কথা, এমনকি পূর্ণবয়স্ক কোনো সৈনিকের পক্ষেও এতটা স্থির থাকা অসম্ভব!

শু ঝি বলল, “অধ্যাপক শিয়ে, আমার অসুস্থতার কথা খুব বেশি মানুষ জানেন না, তাই তো?”

“হাসপাতালের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা জানেন!” অধ্যাপক শিয়ে তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন। “তোমার রক্তের ধরন আলাদা হওয়ার বিষয়টির মতো নয় এটি; আমরা রিপোর্ট না করে পারিনি!”

“এই বিষয়টির নিষ্পত্তিতেও আমার মতামতকে সম্মান করা হবে, তাই তো?” শু ঝি জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ!”

“তাহলে অনুগ্রহ করে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের বলবেন, আমি জীবনের শেষ সময়টুকু শান্তিতে কাটাতে চাই। অন্য কেউ এসে যেন আমাকে বিরক্ত না করে।”

পুনশ্চ: নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে! টানা তিন দিন উন্মত্ত গতিতে অতিরিক্ত অধ্যায় প্রকাশ করা হবে!! প্রতিদিন অন্তত দশটি অধ্যায়!!!

এক। প্রিয় পাঠকবন্ধুরা, ‘পৃথিবীর একমাত্র সাধক’ আনুমানিক পয়লা ডিসেম্বর রাত বারোটায় প্রকাশের জন্য উন্মুক্ত হবে। কাহিনির বিন্যাস অনুযায়ী, ঠিক সেই সময় শু ঝি একাডেমিতে ফিরে গিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে তার বিশ্ববিদ্যালয়জীবন শুরু করবে। অন্যদের তুলনায় শু ঝির বিশ্ববিদ্যালয়জীবন কতটা আলাদা হবে? কাহিনির পরবর্তী বিকাশের জন্য অপেক্ষা করুন। লেখক ইতিমধ্যে যথেষ্ট অধ্যায় প্রস্তুত করে রেখেছেন এবং নিশ্চয়তা দিচ্ছেন—প্রকাশের পর টানা তিন দিন প্রতিদিন অন্তত দশটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে। ঠিক কতটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে, তা নির্ভর করবে আপনাদের সমর্থনের ওপর। লেখকের প্রতিশ্রুতি, প্রকাশের দিন থেকে পরবর্তী তিন দিনের মধ্যে প্রতিটি প্রধান পৃষ্ঠপোষকের জন্য অতিরিক্ত তিন থেকে দশটি অধ্যায় প্রকাশ করা হবে। মাসিক ভোট পাঁচশো পেরিয়ে গেলে প্রতি অতিরিক্ত একশো ভোটে আরও একটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে; এক হাজার ভোট পেরিয়ে গেলে প্রতি অতিরিক্ত একশো ভোটে আরও দুটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে। একজন প্রধান পৃষ্ঠপোষকের জন্য দশটি অধ্যায় প্রকাশের প্রস্তাব এসেছিল। লেখক প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে চান না, তাই কিছুটা অবকাশ রেখেছেন—প্রিয় পাঠকবন্ধুরা নিশ্চয়ই বুঝবেন। তবে রৌপ্য পৃষ্ঠপোষকতা এর আওতায় পড়বে না…

দুই। প্রথম দিনের সাবস্ক্রিপশন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অনুগ্রহ করে সূচনাবিন্দু থেকে সাবস্ক্রাইব করে লেখককে সমর্থন করুন। মনে রাখবেন, উপহার হিসেবে পাওয়া মুদ্রা সাবস্ক্রিপশনের অন্তর্ভুক্ত নয়। তাই সাবস্ক্রাইব করার আগে অনুগ্রহ করে উপহার-মুদ্রাগুলো ব্যবহার করে নিন। আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।

তিন। অবৈধ কপি ঠেকানোর জন্য প্রকাশের পর লেখক প্রথমে তিনটি অধ্যায় প্রকাশ করবেন। এই তিনটি অধ্যায়ের বিষয়বস্তু হবে প্রকাশের আগের অধ্যায়ের মতোই। কয়েক মিনিট পর সেগুলো বদলে প্রকৃত বিষয়বস্তু প্রকাশ করা হবে। এতে পাঠে কোনো অসুবিধা হবে না, অতিরিক্ত খরচও হবে না। শুধু আশা করা হচ্ছে, যারা অবৈধ কপি পড়েন, তারা সূচনাবিন্দুতে এসে সাবস্ক্রাইব করবেন। অনুগ্রহ করে বিষয়টি বুঝে সহযোগিতা করুন।