সপ্তম অধ্যায়: রহস্যময় রঙিন আলোক স্তম্ভ

“মা, বাবা...” অজ্ঞান অবস্থায়, ক্ষীণ স্বরে ডাকল জু চি, “আমি চাষাবাদে যাব না, আমি পড়তে চাই, আমি ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চাই...”

ইয়ানজিংয়ের কথা মনে হতেই জু চি হঠাৎ চমকে উঠল, যেন হুঁশ ফিরে এলো। কিন্তু চোখ খুলতেই সে আবারও অদ্ভুত কিছু আবিষ্কার করল! চারপাশে শুধু ঘন অন্ধকার, এই অন্ধকার রাতের মতো নয়, কারণ পায়ের নিচে কোনো পাহাড়ি পাথর নেই, মাথার ওপরে নেই তারাভরা আকাশ, নেই কোনো চাঁদের আলো। চারিদিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, যেন কোনো অন্ধকার ছোট ঘরের মধ্যে সে বন্দি! কিন্তু যখন সে ঘুরে দেখতে লাগল, তখন দূরে দশ-বারো মিটার দূরে, এক রঙিন আলোকচ্ছটার উপস্থিতি টের পেল—সেই আলো উথলে উঠছে উন্মাদ গতিতে, অথচ কোনো শব্দ নেই!

শব্দের কথা মনে হতেই জু চি আবার থমকে গেল, শ্বাস বন্ধ করে কান খাড়া করে শুনতে চেষ্টা করল—কিন্তু চারপাশে কোনো বাতাস নেই, কোনো পাখির গান নেই, বন্য জন্তুর গর্জন তো দূরের কথা, এমনকি নিজের নিঃশ্বাসের শব্দও সে শুনতে পারছে না!

“খারাপ!” জু চি আতঙ্কে চিৎকার করল, কিন্তু নিজের কণ্ঠ সে নিজেই শুনতে পেল না!

“এ...এটা কী!” জু চি সাহস হারিয়ে না, মাথা নিচু করে নিজের শরীর দেখতে চেষ্টা করল, কিন্তু গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল—কারণ নিজের শরীর কোথাও দেখতে পাচ্ছে না!

তারপর সে হাত- পা নাড়ল, অনুভূতি হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু চোখের সামনে কিছুই নেই! যেন সে একদম স্বচ্ছ মানুষ!

“তাহলে কি আমি মরেই গেছি?” আচমকা তার মনে হলো, “এটা তো আমার আত্মা, আমি তাহলে ভূত!”

“হাস্যকর, ভূত হয়ে আর ভয় কিসের!” মনে মনে সে নিশ্চিত হয়ে গেল, মরেই গেছে, তাই আর কোনো ভয় নেই। রঙিন আলোকচ্ছটার দিকে সে উড়ে চলল।

“এটাই কি তবে উড়ে চলা?” মনে হচ্ছিল শরীরটা হাওয়ার মতো হালকা, অথচ পা যেন অদৃশ্য জমিনে পড়ছে।

রঙিন আলোর সামনে এসে সে স্পষ্ট দেখতে পেল—এটা আনুমানিক দশ মিটার চওড়া, অনিয়ত আকৃতির এক ছেঁড়া গর্ত। ছেঁড়া সেই অংশে কোথাও মসৃণ, কোথাও খসখসে, আর ছেঁড়া অংশ ঘিরে পোকামাকড়ের মত নড়া চলা অদ্ভুত সব লেখা, দেখতে অনেকটা পুরাতন শিলালিপির মতো। ছেঁড়া গর্ত থেকে নয়টি মোটা সাপের মতো আলোকস্তম্ভ ছিটিয়ে পড়ছে, সেই আলোয় ঝলমল করছে বিদ্যুতের মতো ঝলক, অথচ কোনো শব্দ নেই। আলোকস্তম্ভের গায়ে বিদ্যুতের মতো আঁকা অক্ষর পাক খেয়ে আলোকস্তম্ভগুলো আটকে রেখেছে, যেন তারা মুক্তি পেতে চাইছে, কিন্তু পারছে না।

“এটা আবার কী!” এখন আর কোনো ভয় নেই জু চির, ডান হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল আলোটা, কিন্তু ছোঁয়ার আগেই আঙুলে সূঁচ ফোটার মত জ্বালা অনুভব করল।

“আহ!” ব্যথায় চিৎকার করে উঠল সে!

“চি, ভয় পাস না...” এই সময়ে বোন জু আইগোর গলা বজ্রের মতো কানে বাজল, “আমি তোকে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছি!”

জু চির চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল, অন্ধকার আর আলো মিলিয়ে গেল, সে বোনের শরীরের পরিচিত ঘ্রাণ টের পেল, কানে এলো ওর হাঁপানোর আওয়াজ।

“বোন?” চোখ উঠানোর শক্তি নেই তার, ভারি পলক খুলতে না পেরে ফিসফিস করে ডাকল।

“চি? চি?” বোনের কণ্ঠ আনন্দে কেঁপে উঠল, “তুই জেগে উঠেছিস?”

“হ্যাঁ, বোন...” জু চি বুঝল, সারা শরীরে ব্যথা, বিশেষভাবে মাথার যন্ত্রণা চরমে।

“জেগে ওঠা মানেই ভালো!” বোনের চোখে আনন্দের জল এসে গেল। সে চুপিচুপি বেরিয়ে, প্রতিবেশীর দেখানো পথে পাহাড়ের নিচে এসে পৌঁছেছে। রাত নামতে শুরু করেছে, যদি জু চি পাহাড়ের ওপরে না থাকত, এত রাতে সে কখনোই উঠত না! বিশেষ করে, মাঝপথেই পাহাড়ের চূড়া থেকে গোলার বিস্ফোরণের মতো আওয়াজে সে ভয়ে জমে গিয়েছিল। গ্রামের লোকেরা হয়ত এই শব্দটিকে কয়লাখনির বিস্ফোরণ ভেবেছে, কিন্তু বোন জানে, আওয়াজটা পাহাড়চূড়া থেকেই এসেছিল। সামান্য দ্বিধা করেই সে পাগলের মতো উঠে গিয়েছিল ওপরে।

অবশেষে চূড়ায় পৌঁছে, একটু খুঁজেই সে পাথরের ফাঁকে পড়ে থাকা জু চিকে দেখতে পেল। কয়েক মিটার দূরের অন্ধকার পাহাড়ের ঢাল দেখে তার গা শিউরে উঠল। হাত-পা ঠান্ডা হয়ে আসা অবস্থাতেও সে সতর্কতার সাথে জু চিকে টেনে মাঝ চূড়ায় নিয়ে এল, তারপর ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আধঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে আবার ভাইকে পিঠে তুলে নামতে শুরু করল।

ভাগ্যিস, জু চি রোগাপটকা, আর বোনটি নিয়মিত পাহাড়ে ঘাস কাটতে ও ছাগল চরাতে যায় বলে অভ্যাস আছে। যদিও পাহাড় খাড়া, আস্তে আস্তে নামা সম্ভব হল। কিন্তু জু চি অজ্ঞান হয়ে জ্বরের ঘোরে নানা কথা বলছিল, এতে বোনের মন অস্থির ছিল, এখন জেগে ওঠায় সে আনন্দে আত্মহারা।

“বোন, আমাকে নামিয়ে দাও, আমি নিজেই হাঁটব...” বোনের হাঁপানি শুনে সে বুঝতে পারল, ও খুব ক্লান্ত, নিচু স্বরে বলল।

বোন একটু দ্বিধা করে, সূক্ষ্মভাবে জু চিকে একটা পাথরে বসিয়ে দিল, “তুই শক্ত ছেলে হোস না, শরীরে অনেক আঘাত আছে। পাহাড়ে উঠতে গিয়ে পড়ে গেছিস নিশ্চয়ই, তুই তো আমার মত প্রতিদিন পাহাড়ে চড়িস না, এতদূর উঠতে পেরেছিস, সেটাই অনেক! বোনটা একটু বিশ্রাম নিক, তারপর আবার তোকে পিঠে তুলবে।”

“কিছু হবে না, বোন, একটু দেবতার পাথরের গুঁড়ো লাগালেই ঠিক হয়ে যাবে, চিন্তা করিস না।” জু চি ধীরে ধীরে বসে পড়ল, কোমর আর পেছনে তীব্র ব্যথা, উপায় না দেখে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল।

বোনটি ভাইয়ের এ অবস্থা দেখে কষ্ট পেল, ধরতে চাইল, কিন্তু হাত তুলতেই ওর নিজেও তীব্র ব্যথা অনুভব হল।

তাই সে কোমর ঘুরিয়ে, হাত-পা একটু নাড়িয়ে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল।

এসময় জু চি জিজ্ঞেস করল, “বোন, মা-বাবা কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?”

বোন একটু থামল, মিথ্যে বলতে চাইল, কিন্তু নিচের আলো-আঁধারিতে ডুবে থাকা গ্রাম দেখে তিক্ত হেসে বলল, “মা ঘুমিয়ে পড়েছেন। বাবা গেছেন শানলিউ কাকার বাড়ি...”

জু চি জানত, গ্রামের শানলিউ কাকা খানিকটা প্রভাবশালী, শহরে কিছু যোগাযোগ আছে, অনেক অসম্ভব কাজও তিনি করে দিতে পারেন। তাই সে ঠাট্টা করে বলল, “বাবা নিশ্চয়ই কাকার কাছে সাহায্য চাইতে গেছেন?”

“উঁহু...” বোন উত্তর না দিয়ে শান্তভাবে বলল, “চি, মা-বাবাকে দোষ দিস না, এই ক’দিন... গ্রামবাসী ওদের মাথায় তুলে রেখেছিল, আর হঠাৎ করে তুই ওদের মাটিতে নামিয়ে দিলি, তোকে মারেনি এটাই অনেক!”

জু চি পড়াশোনায় ভালো, স্বাস্থ্যে দুর্বল, তাই বাবা-মা কম মারত, কিন্তু ছোট ভাই চেং একটু বুদ্ধিমান হলেও পড়াশোনায় দুর্বল, স্কুলে দুষ্টুমি করত বলে হামেশাই মার খেত।

“তারা আমাকে মারলে বরং ভালো লাগত, আমি নিজেও চাইনি এমন হোক!” ক্ষোভ ঝেড়ে দিয়ে সে বুঝল, হয়তো কিছু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, বাড়ির বিষয় নিয়ে বেশি ভাবতে সাহস পেল না, শুধু ফিসফিস করে বলল, “আমার নম্বর তো ঠিকই ছিল, তাহলে ভর্তি চিঠি এলো না কেন?”

বোনটি মাধ্যমিকের পরে ট্রেনিং স্কুলে ভর্তি হয়েছিল, উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা দেয়নি, তবে মোটামুটি জানত, সাহস দিয়ে বলল, “তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই, বিকেলে তুই এত্তো রাগ করলি কেন, কাল স্কুলে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেই তো হবে!”

“উঁহু...” জু চি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, যদি শহরের প্রথম স্কুলে কোনো সমস্যা থাকত, ক্লাস টিচার এতক্ষণে ফোন করতেন।

এরপর জু চি আবার নিজে নামার চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তি পেল না, তাই বাধ্য হয়ে বোনের পিঠে চড়ল, ধীরে ধীরে পাহাড় থেকে নামল। বোনটি ভাইয়ের জ্বর ছাড়া বড় কিছু হয়নি দেখে খুশি, মুখে সুর ছড়িয়ে গান গাইতে লাগল, সেই রাতের নিস্তব্ধতায় গান যেন স্বর্গীয়, জু চি শুনতে শুনতে নিজেকে ছোটবেলার সেই মুহূর্তে ফিরে পেল—বোনের পিঠে চড়ে পাশের গ্রাম থেকে সিনেমা দেখে ফেরার পথে, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ল।

আসলে, জু চি এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, বোন তাকে ঘরে এনে, পানি গরম করে পরিষ্কার করল, সব বুঝতে পারল না। ভাইকে ছোট করে বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে থাকতে দেখে, বোনটির চোখ আবারও অশ্রুতে ভিজে উঠল। সবকিছু শেষ হলে, সে ড্রয়ারের ভেতর থেকে একটু মলিন দেবতার পাথরের টুকরো বের করল, তারপর কাপড়কুচির ঝুড়ি থেকে একটা কাঁচি নিয়ে পাথরের এক কোণা কেটে নিল, সেই টুকরো নিয়ে দ্রুত বাইরে চলে গেল।

ফিরে এলে, পাথরটা গুঁড়ো হয়ে গেছে, সে যত্ন করে সেই গুঁড়ো জু চির ক্ষতস্থানে ছিটিয়ে দিল, তারপর আদর করে ভাইটির দিকে তাকিয়ে, বাতি নিভিয়ে ঘর ছেড়ে গেল।

এই পাথরটিই ছিল দেবতার পাথর, জু চি যা বলেছিল, সেটাই। এটি লুইং গ্রামের বিশেষ সম্পদ, খুব সহজে পাওয়া যায় না, কদাচিৎ পেলে সংরক্ষণ করে রাখে। বাড়িতে কেউ আহত হলে সেই পাথর গুঁড়ো করে ক্ষতে লাগায়—অলৌকিকভাবে, পরদিনই ক্ষত শুকিয়ে যায়, সত্যিই বিস্ময়কর...