অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: সত্য

অন্য কোনো শব্দ হলে এতক্ষণে হয়তো তা এড়িয়ে যেতে পারতেন ঝু চ্রি, হয়তো কানেই আসত না। কিন্তু এই শব্দটা ছিল ঠিক যেন এক নাছোড়বান্দা কীট—সোজা গিয়ে বিঁধল ঝু চ্রি-র অন্তরে, দূরে তাড়িয়ে দিল সমস্ত ঘুম আর নেশার আবেশ। এই গোঙানি শব্দটা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ঝু চ্রি-র মুখের অভিব্যক্তি প্রথমে এক চিলতে হাসিতে রূপ নিল, তারপর রূপ নিল চরম বিস্ময়ে, আর শেষে সে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল আতঙ্কিত হয়ে যে জায়গায় সে শুয়েছিল সেদিকেই। তবে ইতিমধ্যে ঝুরঝুরে জানালার ওপার থেকে ভেসে আসা গোঙানি আর হাঁপানোর মিশ্রণ ঝু চ্রি-র মনকে পুরোপুরি চঞ্চল করে তুলেছিল।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, ঝু চ্রি কান খাড়া করতেই সেই গোঙানি যেন কোনো অপেরা শিল্পীর উচ্চগ্রামের সুরের মতো মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে মিলিয়ে গেল, আর তারপরই সব চুপচাপ!

চারপাশ একদম শ্মশানের মতো নীরব!

কেবল বাইরের বাতাস ধীরে ধীরে জোরালো হয়ে উঠতে লাগল।

"এ আবার কোন জায়গা?" অবশ মনে ভাবল ঝু চ্রি। সে দেয়াল ধরে কোনোমতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই ওপরের জানালাটা একটা শব্দ করে সশব্দে খুলে গেল, আর প্রায় তার সদ্য তোলা মাথাটার ওপরেই এসে পড়ার উপক্রম করল। ভয়ে সে ফের বসে পড়ল মাটিতে—কারও শয়নকক্ষের গোপন কথা চুরি করে শোনা তো আর ভদ্রলোকের কাজ নয়!

সে যখন কোমর বাঁকিয়ে চুপিচুপি সটকে পড়ার ফন্দি আঁটছে, ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে একটা বেশ চেনা পরিচিত গলা ভেসে এল, "চিং, আজ রাতের পরিস্থিতি কেমন?"

"লিও শিনরান, লিউ শিক্ষক??" লিউ শিনরানের গলাটা কানে আসবামাত্র ঝু চ্রি তা চিনতে পারল, যদিও তখনো তার ঘোর পুরোপুরি কাটেনি। তবে সে কল্পনাই করতে পারেনি যে রাতের বেলা তার এমন কৌতূহলী হওয়ার সৌভাগ্য হবে। আর তাছাড়া, লিউ শিনরানের মুখের ওই 'চিং' যে চাং চিং, তা বুঝতে ঝু চ্রি-র বিন্দুমাত্র বেগ পেতে হলো না।

"ভোঁ" করে একটা শব্দ হলো, এক মুহূর্তে ঝু চ্রি-র মাথাটা যেন দ্বিগুণ ভারী হয়ে গেল। সকালবেলাতেই তো সে লিউ শিনরান আর চাং চিং-এর মধ্যেকার বেশ ঘনিষ্ঠ কথাবার্তা শুনেছিল, কিন্তু ওদের সম্পর্ক যে এই পর্যায়ে গড়িয়েছে, সে কথা সে স্বপ্নেও ভাবেনি। তার ওপর চাং চিং তো সবেমাত্র বিশ্ববিদ্যালয়ের চতুর্থ বর্ষের ছাত্রী!

মুহূর্তের মধ্যে এক ধরনের দীর্ঘশ্বাস, একরাশ ক্ষোভ, আর সেই সঙ্গে অন্যের গোপনীয়তা অর্জনের এক নিষিদ্ধ আনন্দ ঝু চ্রি-র মনে হানা দিল। তার মুখের মদের গন্ধ তখনও কাটেনি, তার ওপরেই যেন রাঙা আভা ছড়িয়ে পড়ল।

ঘরের ভেতর দেশলাই জ্বলার একটা ছোট্ট শব্দ হলো, মনে হলো লিউ শিনরান একটা সিগারেট ধরালেন। একটু বাদেই আবার কথা শুরু হলো, "হুঁ, তোমাদের ক্লাসের ওই গাও... কী যেন নাম ছেলেটার? সে কি আজও জ্বালাতন করতে আসেনি তোমাকে?"

তখনই চাং চিং-এর আদুরে হাসির শব্দ শোনা গেল, "ও তো গাও হোংশিয়েন। ছেলেটা একটু একগুঁয়ে বৈকি, তবে জ্বালাতন তো বলা চলে না। আমি একটু মুখ গোমড়া করলেই ও সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চেয়ে বসে, তুমি কিন্তু ভুল বুঝো না।"

"আমি ভুল বুঝব? পুরুষ মানুষের তো আর ওই একটাই মতলব, আমি কি আর জানি না?"

"হি হি, তুমি কেবল ওই একটাই জানো। আমি তো দু'বছর ধরে তোমার সঙ্গেই আছি, তোমাকে কিচ্ছু দিইনি নাকি? আমি কেমন মানুষ, তা কি তুমি জানো না?"

মুহূর্তেই চাং চিং আবার একটা মৃদু গোঙানি দিল, যেন তার বেশ কষ্ট হয়েছে। তখনই লিউ শিনরানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "আমি তো তোমাকে ভালোবেসে করি, একেবারে ভেতর থেকে ভালোবাসি, তোমার সব কিছুকেই ভালোবাসি। হুঁ, গাও হোংশিয়েন কথাটা মন্দ বলেনি তো? ভালোবাসা মানে তো তার সব কিছুকেই ভালোবাসা, তার উদাসীনতা আর প্রত্যাখ্যানকেও। তবে হ্যাঁ, আমি তোমায় ভালোবাসি বলেই তোমার খোঁজখবর রাখি, তোমার সব কিছু জানতে চাই।"

"হা হা, তুমি এসবও জানো নাকি? ওসব তো স্রেফ গাও হোংশিয়েনের আবলতাবল কথা।"

"উফ!" চাং চিং ফের একটা মৃদু আর্তনাদ করে উঠল। ঝু চ্রি-র বুকটাও কেঁপে উঠল, মনের ভেতর সঙ্গে সঙ্গে ঘরের ভেতরের দৃশ্যটা জীবন্ত হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে মৃদু গলায়, বেশ আলসে সুরে চাং চিং বলে উঠল, "আমি জানি তুমি আমাকে ভালোবাসো, তবে আমার ব্যাপারটায় একটু কড়া নজর রেখো কিন্তু। আমি তো এখন ফোর্থ ইয়ারে, সামনেই ইন্টার্নশিপ। বছরের শেষে যদি ক্যাম্পাসে চাকরি পাকা না হয়, তবে কিন্তু বিরাট ঝামেলায় পড়ব। তুমি একটু... উফ, তুমি... একটু আস্তে... কী ব্যাপার... আবার তুমি..."

ঘরের মধ্যে অপর ব্যক্তি লিউ শিনরান হাঁপাতে লাগলেন, বেশ তাড়ার সুরেই বলে উঠলেন, "চিন্তা করো না, আমার... কাজের ওপর ভরসা রাখতে পারো... স্টুডেন্টস আফেয়ার্স ডিপার্টমেন্টে আমার বেশ ভালোই জানাশোনা আছে। তোমার ওই দেখতে ভালো কিন্তু কাজের ধদ না থাকা তথাকথিত প্রেমিক গাও হোংশিয়েনের চেয়ে আমি হাজার গুণে ভালো। ওর পরীক্ষার ফল যতই ভালো হোক না কেন, আমার সঙ্গে লাগতে এলে কিন্তু ওকেই পস্তাতে হবে। আজ রাতেই তো আমি প্রিন্সিপালের অ্যাসিস্ট্যান্টের সঙ্গে দেখা করে ডিনার করলাম, আর ফাঁকে তোমার প্রসঙ্গটাও তুলে দিয়েছি..."

"ওহ্~~ ওহ্~~ ওহ্ ওহ্~~~~" চাং চিংও যেন নাটকে পুরোপুরি মজে গেল।

জানালার নিচে দাঁড়িয়ে ঝু চ্রি ভীষণ লজ্জা পেল। যা শোনার তো শুনেই ফেলেছে, আর সে তো ইচ্ছে করে শোনেনি। এখন যখন তার ঘোর কেটে গেছে, তখন এই কাজ চালিয়ে যাওয়া মানে 'আধুনিক বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র' তকমাটার প্রতি চরম অবিচার করা। তাছাড়া বাইরে হাওয়াও দিচ্ছে বেশ জোরেশোরে, আর ক্রমেই তা ঠান্ডা হয়ে আসছে। দেখে মনে হচ্ছে এখনই মুষলধারে বৃষ্টি নামবে। সে যদি কেবল এই 'আঙুর মাচার' তলায় দাঁড়িয়ে থাকে, তবে বোধহয় 'আঙুর' আর 'বৃষ্টির ফোঁটা' দুটোই একসঙ্গে মাথায় ঝরে পড়বে।

ঝু চ্রি সবেমাত্র ওঠার উপক্রম করছে এবং কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে রয়েছে, ঠিক তখনই চাং চিং-এর অস্পষ্ট বকবকানি কানে এল, "উফ~ গাও হোংশিয়েনের পরীক্ষার ফল যতই ভালো হোক না কেন, সে তো আর~ উফ~ ঝু চ্রি-র মতো নয়! তুমি আর কেন ওর পেছনে পড়ে আছো, উফ~"

"অ্যাঁ?" লিউ শিনরান একটু যেন অবাক হলেন, হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝু চ্রি? ওর আবার কী হলো? কেবল মিলিটারী ট্রেনিংয়ে ভালো ফল করেছে বলেই কি এত বড়াই? পড়াশোনার ফলের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?"

"ছিঃ" করে হেসে উঠল চাং চিং, তারপর বলল, "ভাগ্যিস তুমি অ্যাডমিশন সেলে কাজ করো, অথচ ওর ফল কী সেটাই জানো না? মিলিটারী ট্রেনিংয়ের সময় ও থিওরি পরীক্ষায় তিনশোর মধ্যে তিনশো পেয়েছিল! একটা রেকর্ড গড়েছে, উফ~~ থামলে কেন?"

এই পর্যন্ত শুনে যেই সে চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল, ঝু চ্রি অমনি থমকে দাঁড়াল। সে শুনতে চাইছে অন্যরা তাকে নিয়ে কী বলছে, এমনকি ইয়াংচৌ শহরে তাকে কীভাবে যেন ডেকে পাঠানো হয়েছে সেই অজানা রহস্যটাও তার আরও বেশি করে জানতে ইচ্ছে করছে। তবে চাং চিং-এর ওই 'থামো না...' বলার ভঙ্গিটা শুনে ঝু চ্রি কিছুতেই এই অদ্ভুত স্বরে কথা বলা মেয়েটির সঙ্গে একটু আগে চিনশিন রেস্তোরাঁয় দেখা হওয়া সেই সিনিয়র দিদির কোনো মিল খুঁজে পেল না।

তাই সে আবার পা বাড়াতে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘরের ভেতর থেকে লিউ শিনরান রহস্যময় সুরে বলে উঠলেন, "চিং, তোমাকে এমন একটা কথা বলি যা তুমি কল্পনাই করতে পারবে না। হি হি, এই ঝু চ্রি-র সঙ্গেই সেটার যোগ আছে... তবে তার আগে তোমাকে..."

পরের কথাগুলো মনে হলো কানে কানে বলা হলো। ঝু চ্রি স্পষ্ট শুনতে পেলেও আর কোনোভাবেই সেই কথাগুলো কানে নিতে চাইল না!

তখনই চাং চিংয়ের তিরস্কারের সুর শোনা গেল, "তুমি... সারাক্ষণ শুধু এসবেই মাথা ঘমাও... তুমি..."

"শুনতে চাও না? হি হি, তবে বাদ দাও। এই গোপন কথাটা তো কেবল আমিই জানি, তাই না?"

চাং চিংয়ের কৌতূহল তখন চরমে: "তাহলে... তাহলে আগে বলো তো দেখি, কথাটা ঝু চ্রি-র কোন গোপনীয়তা নিয়ে, তবেই আমি তোমার... তোমার দাবি বিবেচনা করে দেখব।"

চলে যেতে উদ্যত ঝু চ্রি সেই মুহূর্তে থমকে দাঁড়িয়ে গেল। তার আবার কী গোপনীয়তা থাকতে পারে? সেই ইয়াংচৌ সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি ইউনিভার্সিটির অ্যাডমিশন লেটার না পেয়ে রহস্যজনকভাবে ইয়াংচৌ ইন্টারন্যাশনাল ইকোনমিকস অ্যান্ড ট্রেড কলেজে ভর্তি হওয়ার ঘটনাটা ছাড়া আর কিচ্ছু তো নেই!

সত্যিই, লিউ শিনরান হেসে উঠলেন, "ব্যাপারটা হলো ঝু চ্রি কেন ইয়াংচৌ সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজিতে ভর্তি না হয়ে সোজা আমাদের এই ইন্টারন্যাশনাল ইকোনমিকস অ্যান্ড ট্রেড কলেজে এসে হাজির হলো, সেই রহস্য!"

চাংচিং এবার অবাক হলো, খটকা লেগে সে জিজ্ঞেস করল, "সে কি গো, সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি ইউনিভার্সিটি তো সায়েন্সের জন্য বিখ্যাত, ঝু চ্রি কীভাবে সেখানে চান্স পাবে? সে তো আমাদের কলেজের ইংরেজি ডিপার্টমেন্টে পড়ছে! তাছাড়া, ওই ইউনিভার্সিটির কাট অফ মার্কস তো আমাদের কলেজের চেয়ে অনেক বেশি। ও যদি সেখানে চান্স পেতেই পারত, তবে আর ইয়াংচৌতে আসবে কেন?"

"ঠিক বলেছ, তাই তো এটা একটা রহস্য," হেসে উঠলেন লিউ শিনরান, "আমার ধারণা, এই পৃথিবীতে আমি ছাড়া চতুর্থ আর কেউ এই খবরটা জানে না।"

চাং চিং এবার একটু তাচ্ছিল্যের সুরেই বলল, "এও কি সম্ভব নাকি? এটা তো ন্যাশনাল এন্ট্রান্স এক্সাম! আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না, তার চেয়ে তুমি... তুমি বরং নিজের শক্তিতে... কিছু একটা করো না কেন!"