বত্রিশতম অধ্যায়: হৃদয় আকাশচুম্বী, ভাগ্য কাগজের চেয়েও পাতলা

“হুম……” গাও জিং মাথা নাড়লেন, চোখ রাখলেন শু জিঁর দিকে, কিছুটা উদ্বেগভরা কণ্ঠে বললেন, “শু জি, তুমি তো এখনও ছোট, শিক্ষক হিসেবে আমি তোমাকে বেশি কিছু বলতে পারি না। তবুও, আমি তোমাকে স্মরণ করিয়ে দিতে চাই, তুমি যখন ইতিমধ্যেই ভর্তি বিজ্ঞপ্তি পেয়েছ, সেটা হয়তো তোমার প্রত্যাশিত নয়, কিন্তু এটিই উচ্চশিক্ষার চাবিকাঠি, একে অবহেলা কোরো না। তোমার শরীর ভালো নয়, পরীক্ষার সময় মানসিক চাপও থাকে, আসলে তোমার সাধারণ ফলাফল চিয়াং হং বিনের থেকে খুব একটা কম নয়। কিন্তু ভাবো তো, এবারের ভর্তি পরীক্ষা, ফর্ম পূরণ থেকে শুরু করে পরীক্ষা পর্যন্ত, আজকের দিন পর্যন্ত, কত উত্থান-পতন পার হলে তুমি……”

“হ্যাঁ, আমি জানি……” গাও জিং-এর মাথার সাদা চুলের দিকে তাকিয়ে, শু জি হঠাৎ মনে পড়ল, সেই দিন যখন সে ভর্তি ফর্ম পূরণ করছিল, গাও জিং তাকে কত বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন। তখন সে নিজের ইচ্ছাতেই সবকিছু করেছিল, গাও জিং-এর কথা কেউ শোনেনি।

শু জি-র উত্তর শুনে, গাও জিং বুঝতে পারলেন, শু জি-র মনে এখনও একরকম অস্বস্তি রয়ে গেছে। একটু ভেবে তিনি বললেন, “আমি একটু আগে আমার চিয়াংঝে প্রদেশের এক সহপাঠীর সঙ্গে কথা বলছিলাম, তার কথায়, এই ওয়াইজেড শহরের আন্তর্জাতিক অর্থ ও বাণিজ্য কলেজটি যদিও খুব বিখ্যাত নয়, কিন্তু বাস্তবে বেশ ভালো। শুনেছি ওয়াইজেড শহরের অনেক ছাত্র অন্য প্রদেশে যেতে চায় না, তারা এই কলেজেই ভর্তি হতে চায়।”

শু জি যতই অপরিপক্ব হোক, গাও জিং-এর আন্তরিকতা বোঝার মতো বুদ্ধি তার আছে। সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, বলল, “গাও শিক্ষক, আমি বুঝেছি, আপনাকে ধন্যবাদ।”

“তুমি তো আমার ছাত্র, এত ভদ্রতা কেন!” গাও জিং দপ্তরের শিক্ষকেদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি ভালো করে ভাবো, যদি সত্যিই পুনরায় পড়তে চাও, আমি আবার তোমাকে পড়াতে রাজি আছি।”

“ঠিক আছে, আমি বাড়িতে বাবা-মায়ের সঙ্গে আলোচনা করে জানাব।” শু জি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, এবং চেং মেই-কে নিয়ে স্কুল ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

“গাও শিক্ষক……” শু জি-র পাতলা পিঠ দেখতে দেখতে দপ্তরের শিক্ষক ফিসফিস করে বললেন, “শু জি…… সত্যিই পুনরায় পড়তে চায়?”

“আহা, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, সে নিশ্চয়ই পুনরায় পড়বে!” গাও জিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, “এই ছেলেগুলো, সমাজের আসল রূপ দেখেনি, সবসময় নিজের স্বপ্নকেই সবচেয়ে বড় মনে করে। বিশেষ করে শু জি-এর মতো গ্রামের ছেলে, আরও বেশি চায় অন্যদের থেকে ভালো করতে, ইয়ংঝৌ…… কখনও ইয়ানজিং-এর সমান নয়!”

স্কুলের বাইরে বেরিয়ে, চেং মেইও আর নিজেকে সামলাতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “শু জি, তুমি সত্যিই পুনরায় পড়তে চাও?”

শু জি দূরে স্কুলের দরজার পাশের নদীর উপর ছোট সেতুর দিকে তাকাল; সেতুর দুই পাশে অনেকে ছোট ছোট দোকান বসিয়েছে, বেশ হৈ-চৈ চলছে। সে নীচু গলায় বলল, “ছোট মেই, জানো? কখনও কখনও জীবন এই নদীর মতো, কখনও শান্ত, কখনও স্রোত প্রবাহিত। যতই উন্মাদ হোক, বাস্তবতা এই সেতুর মতো, যেন এক জোড়া শৃঙ্খল তাকে আটকে রেখেছে, সে কখনও মুক্ত হতে পারে না। অনেক সময় মনে হয়, বাস্তবতা ধারালো ছুরির মতো, এত বছর আমাকে ক্ষতবিক্ষত করেছে, আমি উঁচুতে উড়তে চাই, আরও উঁচু আকাশে, আমার সুখ খুঁজতে। কিন্তু আজকের এই উঁচু উড়ার দিনেই, বাস্তবতা আমাকে আবার আহত করল! আমি সত্যিই মানতে পারছি না, আমি আরও উঁচুতে উড়তে চাই……”

“শু জি……” চেং মেই-এর চোখে উত্তেজনার ঝলক, সে চিৎকার করে বলল, “ভালো, তুমি দারুণ বলেছ, আমি তোমাকে সমর্থন করি!”

“সমর্থন মানে কী!” শু জি তাকে একবার তিরস্কার করে বলল, “পুনরায় পড়তে গেলে তো শিক্ষার ফি দিতে হবে! আমাদের বাড়ি কিন্তু তোমাদের মতো ধনী নয়……”

চেং মেই মুখ ভার করে বলল, “তাহলে আমি কি জেলা হাসপাতাল থেকে রক্ত বিক্রি করে তোমাকে সাহায্য করব?”

“চেং মেই?” ঠিক তখনই, শু জি কিছু বলতে যাচ্ছিল, একজন তরুণ শিক্ষক স্কুল থেকে সাইকেল নিয়ে বেরিয়ে এল, চেং মেই-কে দেখেই উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, “তোমার মা আজ কাজে আছেন? গতবার বই দানের ব্যাপারে আলোচনা করেছিলাম, তিনি এখনও আমাকে উত্তর দেননি!”

“ঝেং শিক্ষক……” চেং মেই তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “আমার মা আজ অতিরিক্ত কাজ করছেন! জেলা গ্রন্থাগার এই সময় পুরাতন বই পরিষ্কার করছে, বই দানের ব্যাপারে আমি তাকে বলেছি। চাইলে দুপুরে আবার জিজ্ঞেস করব……”

ঝেং শিক্ষক চেং মেই-এর সাথে কিছু কথা বলে চলে গেলেন, কিন্তু চেং মেই মুখ ঘুরিয়ে দেখল, শু জি তার চোখের দিকে তাকিয়ে আছে। চেং মেই হঠাৎ লজ্জায় মাথা নিচু করল।

“ছোট মেই……” শু জি আর কিছু না বলে তাড়াতাড়ি বলল, “গ্রামে বাসের স্টপে সকালেও একটা বাস আছে, তাড়াতাড়ি আমাকে সেখানে নিয়ে যাও……”

“ঠিক আছে।” চেং মেই সাড়া দিল, শু জি-কে নিয়ে দ্রুত বাস স্টপের দিকে ছুটল।

“কী? ওয়াইজেড শহর?” শু জি যখন তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে এল, তখন দুপুর পেরিয়ে গেছে। শু গুয়োহং দেখলেন, শু জি ভর্তি বিজ্ঞপ্তি নিয়ে এসেছে, প্রথমে খুশি হলেন, কিন্তু বিজ্ঞাপ্তিতে ওয়াইজেড শহর লিখা দেখে চিন্তিত হয়ে গেলেন, ভ眉 কুঁচকে বললেন, “তুমি তো ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করেছিলে, কীভাবে ইয়ংঝৌ বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞপ্তি এলে? ওহ, ঠিক আছে, ওয়াইজেড শহর কোথায়?”

শু জি-র মনে ঘনঘন বাজল, হাসি মুখে ওয়াইজেড শহর কোথায় তা ব্যাখ্যা করল। শুনে শু গুয়োহং বুঝলেন, ওয়াইজেড শহর রাজ্য রাজধানী নয়, এমনকি আনশু শহরের থেকেও ছোট, মুখ কঠিন করে বিজ্ঞপ্তি মাটিতে ফেলে বললেন, “তোমার চেয়ে ইয়াওয়া-র ফল ভালো হয়েছে! আমি কেমন করে উৎসব করব?”

“কোন উৎসব? ইয়াওয়া-র পরিবার ইতিমধ্যেই উৎসব করেছে, আমাদের যদি আবার করি, কেউ আসবে না! উৎসবের টাকা ফেরতও আসবে না!” চুয়ান লিং শু জি-র ফিরে আসার পর থেকেই বিরূপ মুখ, শু জি কিছুই বুঝতে পারেনি, এখন চুয়ান লিং-এর কথা শুনে বুঝতে পারল।

“বাবা……” শু জি সাবধানে ভর্তি বিজ্ঞপ্তি তুলল, ধুলো মুছে আবার শু গুয়োহং-এর হাতে দিল, বলল, “যাই হোক, এটা তো বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞপ্তি, আমি এখনও খুলি নাই, আপনি খুলুন। যদি আপনি সন্তুষ্ট না হন, আগামী বছর আবার পরীক্ষা দেব……”

“আবার পরীক্ষা? একটা কলেজে ভর্তি হয়েছে, সেটাই ভালো!” চুয়ান লিং তাড়াতাড়ি বলল, “আমাদের পরিবার কেমন করে পুনরায় পড়ার ফি দেবে?”

“মা……” শু জি ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি স্কুলে জিজ্ঞেস করেছি, আমার মতো নম্বরের জন্য পুনরায় পড়া অনেক সস্তা।”

“তবুও সেটা টাকা, এক বছর পুনরায় পড়ে, এক বছর দেরিতে গ্র্যাজুয়েট করবে, এক বছরের বেতনও কমবে।” চুয়ান লিং হিসাব করতেও পারদর্শী।

শু গুয়োহং ভর্তি বিজ্ঞপ্তির দিকে তাকালেন, অবশেষে কবি পরিবারে যাওয়ার মোহের কাছে হার মানলেন, বিজ্ঞপ্তি হাতে নিয়ে চুয়ান লিং-এর কাছ থেকে কাঁচি নিয়ে সাবধানে খোলেন। ভেতরে বড় লাল অক্ষরে ভর্তি বিজ্ঞপ্তি, শু জি-র নাম, চিয়াংঝে প্রদেশ ওয়াইজেড শহরের আন্তর্জাতিক অর্থ ও বাণিজ্য কলেজের বড় লাল সীল, বেশ উৎসবের চেহারা। কিন্তু শু গুয়োহং শেষে পড়ে চমকে উঠলেন, চিৎকার করে বললেন, “কী? দুই…… দুই হাজারেরও বেশি ফি? এ তো ডাকাতি!”

“আহ? দুই হাজারের বেশি?” শুধু শু গুয়োহং নয়, চুয়ান লিং ও শু জি-ও বিস্ময়ে চিৎকার করল, “এত বেশি? আপনি ঠিক পড়েছেন তো?”

“তুমি নিজেই দেখো, এখানে লেখা আছে।” শু গুয়োহং কিছুটা রাগে ভর্তি বিজ্ঞপ্তি চুয়ান লিং-এর হাতে দিলেন।

“ওহ ঈশ্বর!” চুয়ান লিং ভালো করে দেখে চিৎকার করল, “ইয়ংঝৌ কোথায়? একটা কলেজে ভর্তি হতে এত টাকা? আমি শুনেছি ইয়াওয়া-র বাবার কাছ থেকে, ইয়াওয়া-র ফি তো কয়েকশো টাকা মাত্র……”

“তাই তো ভর্তি হয়েছে!” শু গুয়োহং দাঁত চেপে বললেন, “আসলেই লাভালাভ স্কুল……”

“গুয়োহং……” ঠিক তখনই, দরজার বাইরে নীল শার্ট পরা একজন মধ্যবয়স্ক মানুষ ঢুকলেন, বললেন, “তোমার বাড়ি…… ওহ, শু জি, তুমি ফিরে এসেছ?”

“শানলিউ কাকা, আপনি এসেছেন……” শু জি এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল।

“তোমার ব্যাপারে আমি জানি!” শানলিউ কাকা এগিয়ে এসে শু জি-র কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, “আমি ইতিমধ্যেই মানুষের সাথে কথা বলেছি, তারা প্রদেশের ভর্তি অফিসে গিয়ে দেখবে, আসলে কী হয়েছে। চিন্তা কোরো না, যদি তুমি ভালো নম্বর পেয়ে থাকো, ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয় অবশ্যই তোমাকে ভর্তি করবে!”

“হা হা……” শু জি হাসল, কিছু বলল না, মায়ের দিকে তাকাল।

চুয়ান লিং একবার ঠাট্টা করে তাকালেন লিউ শানলিউ-এর দিকে, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “কাকা, আপনি আমাদের ঠকাচ্ছেন না তো?”

“কীভাবে সম্ভব!” লিউ শানলিউ হাসে হাসে বললেন, “আমরা তো একই গ্রাম, আমি কাকে ঠকাব? আমি যাকে বলেছি সে খুবই দক্ষ, শুনেছি তার সহযোদ্ধার ছেলেকে ভর্তি করাতে পারেনি, তিনিই কলেজে ভর্তি করিয়েছেন, তোমার শু জি-র নম্বর এত ভালো……”

দুঃখজনকভাবে লিউ শানলিউ শেষ করতে পারলেন না, চুয়ান লিং ভর্তি বিজ্ঞপ্তি হাতে দিয়ে বললেন, “বিজ্ঞপ্তি চলে এসেছে, এখন আর খুঁজে লাভ কী!”

“ওহ, এত তাড়াতাড়ি! সে আমারে কেন কিছু জানালো না?” লিউ শানলিউ অবাক, তারপর খুশি হয়ে বললেন, “তাই তো, সে আগেই বলেছিল নিশ্চিত।”

“কাকা……” চুয়ান লিং লিউ শানলিউ-এর দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বললেন, “আপনি ভালো করে দেখুন, এটা ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞপ্তি নয়, আপনার প্রতিশ্রুতির মতো নয়, তাই টাকা ফেরত দিতে হবে……”

“ফেরত? কীভাবে?!” লিউ শানলিউ তাড়াহুড়ো করে বললেন, “সব টাকা খরচ হয়ে গেছে, তুমি চাও আমি কোথা থেকে ফেরত দেব?”

“আমি কিছু জানি না!” চুয়ান লিং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “আমি কী করে জানি আপনি টাকা খরচ করেছেন কিনা! আর দেখুন, এই কলেজের ফি দুই হাজারেরও বেশি, আমরা কোথা থেকে দেব? আপনি টাকা ফেরত না দিলে আমার ছেলেকে কলেজে পাঠাব কী করে……”

লিউ শানলিউ কিছুক্ষণ তর্ক করলেন, লজ্জায় কিছু টাকা ফেরত দিতে রাজি হলেন, তারপর রাগে বেরিয়ে গেলেন।