চতুর্দশ অধ্যায় : আকস্মিক সাক্ষাৎ
এই সময়ে ড্রাইভার হঠাৎ ফাঁকা পেয়ে পেছনে তাকালেন, দেখলেন যে স্যু আইগুও এমন অবস্থা, ভয়ে তাঁর প্রাণ ওষ্ঠাগত হল। “চিঁ…” ড্রাইভার এক লাফে ব্রেক চেপে ধরলেন। কেবল স্যু আইগুও-ই নয়, বাসের সিটে বসা যাত্রীদের অনেকে সামনের দিকে ছিটকে পড়লেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যাত্রীদের গায়ে গিয়ে ধাক্কা খেলেন সবাই।
“তুমি কি মরতে চাও?” ড্রাইভার ক্ষোভে চিৎকার করলেন।
কিন্তু স্যু আইগুও বারে বারে উঠে দাঁড়ালেন, নিজের চোটের তোয়াক্কা না করে চটপট আবার সিটে চড়ে জানালার পথ দিয়ে গা সরে গিয়ে ঝাঁপ দিলেন নিচে।
“আহ!” মাটিতে পড়ে গিয়ে তাঁর শরীর কাত হয়ে আবার পড়ে গেলেন। উঠে দাঁড়ানোর পরে দেখা গেল, তিনি খোঁড়াচ্ছেন, বুঝা গেলো পা মচকে গিয়েছে।
ড্রাইভার কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু স্যু আইগুও-র পাগলপারা চেহারা দেখে আর কিছু বলার ভাষা রইল না। নিজের পরিবারের কেউ মাটির নিচে চাপা পড়লে, কে-ই বা স্বাভাবিক থাকতে পারে?
ড্রাইভার আবার গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।
সবাই স্যু আইগুও-র মনোভাব বোঝেনি। তিনি খোঁড়াতে খোঁড়াতে প্রাণপণ করে দৌড়াতে দৌড়াতে বারবার গাড়ি থামানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনও গাড়ি থামল না।
কিন্তু একটাও গাড়ি না থামলেও, কেউ তাঁর সঙ্গে কথা না বললেও, স্যু আইগুও থামলেন না। কখন যেন তাঁর চটি পড়ে গেল, কখন পা ক্ষতবিক্ষত হল, কখন গোড়ালির হাড় ফুলে রুটির মতো হয়ে গেল—তাও তিনি দৌড়াতে দৌড়াতে মুখে শুধু একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, “ঝি, ঝি…”
চোখের পানি আটকে রেখেছেন, বুকের দুঃখ ও ক্ষোভ গিলছেন! মনের সব চিন্তা একটাই, সেই রোগা ছোট ভাই—ছোটবেলা থেকে পেছনে পেছনে ঘুরতো, এখন সে-ই তাঁকে রক্ষা করতে পারে! আজ, স্যু আইগুও নিজের শরীর দিয়ে ভাইকে ফিরিয়ে আনতে চান, তাঁকে একা মাটির নিচে ফেলে রাখতে রাজি নন।
শহর থেকে গ্রামের দিকে গাড়ি এমনিতেই কম, স্যু আইগুও-র এই উন্মত্ত দৌড় নজরে পড়ে অনেকের। কিছু সাইকেল আরোহীও তাঁর কাছে আসতে সাহস করেনি, ভেবেছে তিনি বুঝি মানসিক রোগী। রাস্তার অনেক দূরে, প্রায় দুই মাইল দূরে, আধা-পুরনো এক স্যান্টানা গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো। চালক ছিল একুশ-আঠাশ বছরের তরুণ, চেহারায় প্রাণবন্ত ভাব। তিনি গাড়ি চালাতে চালাতে বারবার পিছনের সিটের দিকে চোখ দিচ্ছিলেন।
গাড়ির পিছনের সিটে ছিলো দু’জন, এক পুরুষ ও এক নারী। পুরুষটি বয়সে ত্রিশ ছুঁই ছুঁই, সোনালি ফ্রেমের চশমা চোখে, চেহারায় সংযত ও মেধাবী ভাব, ব্যক্তিত্বেও ভারিক্কি। তাঁর পাশে বসে ছিলেন সেনা পোশাকের এক সুন্দরী তরুণী—চাঁদের মত বাঁকা চোখ, অভিব্যক্তিতে গভীরতা, ঝকমকে সুন্দর নাক, ফুটে ওঠা মুখশ্রী—বাহ্যিক সৌন্দর্য ও প্রাণবন্ততা মিলেমিশে গিয়েছিল।
এ সময় তরুণীটি কিছু বললেন, পুরুষটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে সামান্য হাসলেন। ড্রাইভার বেশী মনোযোগ দিল না, কারণ সামনের সিটে এক বন্দুকধারী পলকহীন দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে, যেন কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নেবেন।
“সত্যি বলছি, লিউ ঝেং…” তরুণী হেসে বললেন, “তুমি এই জনমানবশূন্য জেলা শহরে তিন বছর ধরে আছো, কবে ফিরে যাবে?”
“আমি কী জানি!” লিউ ঝেং মাথা নেড়ে বললেন, “কোনো সাফল্য দেখাতে পারিনি, বাড়ির লোক আমাকে ফিরতে দেবে?”
এ পর্যায়ে লিউ ঝেং চালককে বললেন, “ছোট চেন, আজকের ঘটনা গোপন থাকবে! একটি কথাও ফাঁস করবে না!”
“জি, লিউ জেলা প্রশাসক, বুঝেছি!” ছোট চেন সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিলেন।
“তুমি তো পারো!” তরুণীটি হাসলেন, “তিন বছর ধরে আছো, এখনও কেউ তোমার পেছনের কথা জানে না, এখন তোমাকে কেউ পাত্তা দেয় বলে মনে হয়?”
“এতে দুঃখের কিছু নেই!” লিউ ঝেং হাসলেন, “আমি তেমন লাভজনক কিছু দেখি না, শুধু শিক্ষার দায়িত্বে ছিলাম। এ কয় বছরে গ্রামের ছেলেমেয়েদের জন্য অন্তত কিছু করতে পেরেছি, যাদের কেবল পদ আঁকড়ে বসে থাকা ছাড়া কিছু করার ক্ষমতা নেই, তাদের চেয়ে তো ভাল!”
“তুমি চাও ঝাং চেংইয়ে-র কথা বলো?” তরুণীটি সরাসরি বললেন।
“ও আমার বড় খালা!” লিউ ঝেং অপ্রস্তুত হাসলেন, “আমি কিছু বলিনি, তোমার কথা যদি তিনি শোনেন, আমার সঙ্গে তো আর কথা বলবেন না!”
“কথা বন্ধ করলে করুক, কে ভয় পায়?” তরুণী মুখ ঘুরিয়ে বললেন।
লিউ ঝেং হাত তুললেন, “তুমি তো সেনাবাহিনীর সদস্য, তাই…”
এ পর্যায়ে লিউ ঝেং চালকের দিকে তাকিয়ে চুপ করলেন, তারপর বললেন, “তুমি তো কিছুর তোয়াক্কা করো না, কিন্তু আমি পারি না! মানুষের মুখের কথা বড় ভয়ংকর!”
লিউ ঝেং যেন প্রসঙ্গ বদলাতে চাইলেন, জানালার বাইরে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো অনেক কষ্ট করে এখানে এসেছো, আজ রাতে থাকো, আমাকে তোমার ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করিয়ে দিও!”
“হুঁ!” তরুণী ঠাট্টা করে বললেন, “এখন আমার ভাইয়ের কথা মনে পড়ল? এতদিনে! জানো সে তো এখানেই সেনাবাহিনীর ক্যাম্পে, কখনও দেখতেও গেলে না। এখনো আমি তোমাকে নিয়ে যেতে সাহস পাই না…”
“তোমার ভাইয়ের রাগ আমি একা সামলাতে পারব না!” লিউ ঝেং পাল্টা বললেন, “আমি তো প্রথমেই চেয়েছিলাম দেখা করতে, কিন্তু কয়েকজন সহপাঠীকে জিজ্ঞাসা করলে তারা সাবধান করতে বলল…”
“হাঃ হাঃ, থাক, আর বোকা বানাবো না!” তরুণী হাসলেন। তাঁর হাসি এমন প্রাণবন্ত, লিউ ঝেং চমকে গেলেন।
তরুণী বললেন, “আমার ভাই বলেছে, সামান্য এক কাজ পেয়েছে, কিছুদিন বাহিনী নিয়ে বাইরে থাকতে হবে। এখন তোমার সঙ্গে দেখা করার সময় নেই!”
“ঠিক আছে…” লিউ ঝেং নিজেকে সামলে বললেন, “তাহলে দেখা হলো না! পরে সুযোগ হলে দেখা হবে। ও হ্যাঁ, লিউ তিং, লি মো ইউ সম্প্রতি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ…”
“ওসব বিরক্তিকর কথা তুলো না!” লিউ তিং নামের তরুণীটি বিরক্তি নিয়ে বললেন, “আমি এখানে এসেছি মন ভালো করতে! থামো…”
এ কথা বলার মাঝেই হঠাৎ চিৎকার, “থামো!”
ড্রাইভার আর দেরি করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক চেপে ধরলেন। অবশ্য, জেলা প্রশাসকের সচিব ছোট চেন কখনোই সাধারণ ড্রাইভারের মতো বেপরোয়া নন—গাড়ি শান্তভাবে থেমে গেল।
“কী হয়েছে?” লিউ ঝেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওই মেয়েটিকে দেখো!” লিউ তিং হাত তুলে একটু দূরে স্যু আইগুও-কে দেখিয়ে বললেন, “তাঁর মুখে আতঙ্ক, পায়ে চোট, রক্ত ঝরছে, তবু দৌড়াচ্ছেন। নিশ্চয়ই জরুরি কিছু ঘটেছে! ছোট ঝাও, যান দেখে আসুন…”
“জি!” সারাক্ষণ নীরব থাকা সেনা সদস্য সম্মান জানিয়ে গাড়ি থেকে নেমে ছুটে গেলেন, স্যু আইগুও-র সামনে গিয়ে তাঁকে স্যালুট করে কিছু জিজ্ঞেস করলেন।
“বাহ, বুঝতে পারছি এইজন্যই সেনা শৃঙ্খলা দপ্তরের লোক…” লিউ ঝেং প্রশংসায় মুখ ভেংচালেন, “চোখে ছয় দিক দেখা, সামান্যতম কিছু এড়ায় না, আমাদের মতো সাধারণ মানুষ কোথায় এদের সঙ্গে তুলনা চলে!”
স্যু আইগুও তো কষ্টে কোনোমতে টিকে ছিলেন, সেনা সদস্যের সামনে কয়েকটি কথা বলেই ক্লান্তিতে মাটিতে বসে পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে পায়ের তীব্র ব্যথায় তাঁর শরীর দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।
“বোন…” ছোট ঝাও বিস্ময়ে বললেন, “একটু অপেক্ষা করুন…”
বলে ছোট ঝাও ফিরে এসে সংক্ষেপে রিপোর্ট দিলো, “লিউ সহকারী, মেয়েটির নাম স্যু আইগুও, বললো সামনে নিংশিয়াং কয়লাখনিতে ধ্বস নেমেছে, তাঁর ভাই স্যু ঝি হয়তো সেখানে চাপা পড়েছেন…”
“স্যু ঝি?” লিউ ঝেং শুনেই কপাল কুঁচকে ফিসফিস করলেন, “এ নাম তো চেনা চেনা লাগছে?”
“লিউ জেলা প্রশাসক…” সচিব ছোট চেন হাসিমুখে বললেন, “এ তো সেই, যিনি এই বছর জেলা স্কুল থেকে পাঁচশোর বেশি নম্বর পেয়েছেন, ইয়ান বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, তাঁর বাবা খুব আত্মমর্যাদাপূর্ণ, আপনি তাঁকে এক গ্লাস মদ দিয়েছিলেন, উত্তেজনায় জামায় ছিটিয়ে ফেলেছিল…”
ছোট চেনের মুখে হাসি দেখে, ছোট ঝাও-র রিপোর্ট শুনতে শুনতে লিউ তিং-এর চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল।
“ও, মনে পড়েছে!” লিউ ঝেং নিজের কপালে চাপড়ে বললেন, “আমি তো কথা দিয়েছিলাম তাঁর পড়াশোনার খরচের ব্যবস্থা করবো!”
“এত কথা বলার কী দরকার?” লিউ তিং বজ্রগম্ভীর স্বরে বললেন, “দ্রুত, জেলা সদরকে ফোন করো, সবাইকে পাঠাও!”
“স্যু আইগুও বলেছেন, ইতিমধ্যেই পুলিশ, অ্যাম্বুলেন্স ও ফায়ার সার্ভিস গেছে…” ছোট ঝাও যোগ করলেন।
“গাড়ির মাথা ঘুরাও!” লিউ তিং বললেন, “স্যু আইগুও-কে কয়লাখনিতে নিয়ে চলো!”
“এই…” সচিব ছোট চেন একটু ইতস্তত করলেন, “লিউ জেলা প্রশাসক, আজ রাতে আপনার এক ভোজ আছে, সেটা তো জেলার বিনিয়োগ সংক্রান্ত…”
“ধুর!” লিউ তিং লিউ ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মানুষ মরছে, এখন বিনিয়োগের কী দরকার? আপনি না গেলে আপনাকে আর কখনও চিনবো না!”
“গাড়ি ঘুরাও!” লিউ ঝেং ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, বললেন, “ওসব ভোজ আমার ভালো লাগে না!”
“লিউ জেলা প্রশাসক…” সচিব ছোট চেন আবার বোঝাতে চাইলেন, “আজ রাতে তো হংকং-এর বিনিয়োগকারীরা আসছেন, আর ঝাও সম্পাদক নিজে অতিথি হচ্ছেন, আপনি না গেলে ঠিক হবে না!”
“এত কথা কেন?” লিউ তিং ধমকালেন, “চালাতে না চাইলে নেমে পড়ুন, ছোট ঝাও, আপনি চালান!”
“জি!” ছোট ঝাও সঙ্গে সঙ্গে দরজা ধরতে গেলেন।
“ঝামেলা কোরো না…” লিউ ঝেং হাত তুলে বললেন, “ছোট চেন সচিব, ওঁর কর্তব্য এটাই! চলো, কয়লাখনিতে যাও, আর কোনো কথা নয়!”
“ভালো!” ছোট চেন নিরুপায় হয়ে মুখ গম্ভীর করে গাড়ির দিক ঘুরিয়ে দিলেন।
এ সময়ে ছোট ঝাও, লিউ তিং-এর নির্দেশে স্যু আইগুও-কে নিয়ে এলেন।
“ওঠো!” লিউ তিং আর কিছু না বলে স্যু আইগুও-কে পিছনের সিটে বসালেন, নিজে লিউ ঝেং-এর পাশে গিয়ে বসলেন।
স্যু আইগুও জীবনে কখনও এত বিলাসবহুল গাড়িতে বসেননি, মাথা একটু ঘুরছিল, তবে পায়ের ব্যথা তাঁকে শ্বাস চেপে ধরতে বাধ্য করছিল। তবুও তিনি বারবার লিউ তিং ও লিউ ঝেং-কে ধন্যবাদ জানাতে লাগলেন।
“স্যু ঝি কীভাবে নিংশিয়াং কয়লাখনিতে গেল?” লিউ ঝেং কিছুক্ষণ ভেবে প্রশ্ন করলেন।
“আপনি…?” স্যু আইগুও অবাক হয়ে লিউ ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি আমার ভাইকে চেনেন?”
“ও তো আমাদের জেলার সহকারী প্রশাসক…” লিউ তিং বিরক্তি নিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি বলো, তোমার ভাই কেন খনিতে গেল? শুনেছিলাম এবার ও তো বিশ্ববিদ্যালয় পাস করেছিল!”
“আহ…” স্যু আইগুও চিন্তায় উদ্বিগ্ন হলেও, ঘটনা খুলে বললেন।
লিউ ঝেং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সামনে বসা সচিবের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “চেন ঝুয়ো হোং, কখন বলেছিলাম স্যু ঝি-কে পড়ার খরচ দেব না?”
“ছোট ঝাও!” লিউ তিং-এর মুখও কড়া, নির্দেশ দিলেন, “আপনি চালান!”
“জি!” ছোট ঝাও ঝটপট উত্তর দিয়ে সচিবের দিকে তাকালেন।