অধ্যায় ছাব্বিশ: যুবলীগ সদস্যের আত্মশুদ্ধি

স্বাভাবিকভাবেই, শি ঝি কখনোই ঝেং জি-কে বলবে না যে সে তিনটি পাশার গড়ানোর শব্দে সামান্য ভিন্নতা শুনেছিল, আরও কখনোই বলবে না সে লিউ দাদার দ্রুততর হৃদস্পন্দন শুনতে পেয়েছিল। সে আগে থেকেই উত্তর ভেবে রেখেছিল। সে বলল, “আসলে তেমন কিছু না। আমি দেখেছি, তুমি যখন হু সানের সঙ্গে বাজি ধরছিলে, তখন ‘এক’ বললেই সাধারণত মেনে নিতে। মনে হয়, ‘এক’ আসা সহজ। আর আমার কাছে একটা ‘এক’ আছে, যদি না লিউ দাদার কাছেও একটা ‘এক’ থাকে। ভেবে দেখো, লিউ দাদার তিনটা পাশা, একটা পাশায় এক আসার সম্ভাবনা ছয় ভাগের এক, তিনটা পাশায় এক আসার সম্ভাবনা তিন গুণ ছয় ভাগের এক, মানে অর্ধেক সুযোগ। এই সময়টা সবচেয়ে ন্যায্য, তেমন কোনো কৌশল নেই। আর আমার আর এক নেই, ওর কাছে দুইটা ‘এক’ আছে বলে আমি বিশ্বাস করি না, তাই সরাসরি বাজি ধরলাম।”

যদিও শি ঝির কথার প্রথম অংশ আর শেষ অংশ একে অপরের সঙ্গে সাংঘর্ষিক, কিন্তু ঝেং জি শুনে সম্ভাবনা, গাণিতিক হিসাব এসব শুনে পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে মাথা নেড়ে, অবুঝের মতো আঙুল তুলে সম্মতি জানাল।

কিছুক্ষণ পর ঝেং হং আর ফেং পেং বেরিয়ে এল। ফেং পেং এখনও কিছুটা ক্লান্ত, তাই ঝেং হং আর ঝেং জি ঠিক করল, ওকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আসবে। ফেং পেং আবার শি ঝিকে ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেলে, শি ঝি আর চেং মেই আবার লাইব্রেরির দিকে হাঁটল।

পথে চেং মেই কোনো কথা বলল না, শুধু বারবার শি ঝিকে বলে যাচ্ছিল, আর কখনো যেন অহেতুক সাহস দেখিয়ে ঝুঁকি না নেয়, নিজের শরীরের যত্ন নেয়।

দু’জন যখন বিলিয়ার্ড হলের ভিতরে ঢুকল, তখন শুনল, ভেতরে কারও একটু উঁচু স্বরের কথা ভেসে আসছে—“ঝাং ইয়াওজু, তুমি আর শি মিংকং আগে যাও, আমার জন্য বিশজনের জায়গা বুক করো... আমরা পরে যাচ্ছি! আমরা সহপাঠী হয়েছি কত কষ্টে, এখনই তো আলাদা হয়ে যাচ্ছি, পরে আবার কবে দেখা হবে কে জানে। আজকে ঠিক করেই খাওয়াদাওয়া, মজা করতে হবে!”

শি ঝি তাকিয়ে দেখল, এক দীর্ঘদেহী তরুণ, গাঢ় নীল টি-শার্ট পরে, পিঠ ফিরিয়ে কয়েকজন সহপাঠীকে কিছু বলছে।

“শি ঝি ফিরে এসেছে...” ঝাং ইয়াওজু শি ঝিকে দেখে ডেকে উঠল, “ফেং পেং-এর কী হয়েছিল?”

দীর্ঘদেহী তরুণটি ঘুরে তাকাল, শি ঝি স্পষ্ট দেখতে পেল—এ তো সেই জিয়াং হোংবিন, যে শুইমু বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পেয়েছে? গাঢ় ভুরু, বড়ো চোখ, ফর্সা গায়ের রং—জেলায় প্রথম নম্বরের স্কুলের সেরা ছাত্র ছিল, যদিও তার মনটা ছিল অনেকটা সংকীর্ণ।

জিয়াং হোংবিন শি ঝিকে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “ঝেং হং কোথায়?”

শি ঝি দুইজনের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ফেং পেং-এর কিছু হয়নি, ঝেং হং ওকে বাড়ি দিয়ে এসেছে।”

জিয়াং হোংবিন শুনে মুখে অসন্তোষের ছায়া ফুটে উঠল, হাত নেড়ে বলল, “চলো সবাই, একসঙ্গে খেতে খেতে গল্প করব...”

ঝাং ইয়াওজু এগিয়ে এসে হাসল, “চলো শি ঝি, জিয়াং হোংবিন আজ সবাইকে খাওয়াচ্ছে!”

“হুম, তাই নাকি?” শি ঝি হাসল, কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিয়াং হোংবিন ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি কেবল যাদের অ্যাডমিশন লেটার এসেছে, তাদেরই দাওয়াত দিয়েছি, যারা ভর্তি হতে পারেনি, তাদের জন্য নয়!”

গতকাল হলে শি ঝির খুব খারাপ লাগত, কিন্তু এখন সে জানে, সংকীর্ণমনা জিয়াং হোংবিন নিশ্চয়ই ফেং পেং আর ঝেং হং-এর বিষয়টা নিয়ে তার ওপর রাগ করছে। তাই সে কেবল একপাশ দিয়ে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আমি যাওয়ার কথা ভাবিনি।”

বলে শি ঝি ঘুরে সোজা বেরিয়ে গেল বিলিয়ার্ড হল থেকে।

“শি ঝি, দাঁড়াও, আমি তোমার সঙ্গে যাব!” চেং মেই তাড়াতাড়ি ছুটে এল, বলল, “আমি দুপুরে বেশি খেয়ে ফেলেছি, এক ফোঁটা জলও ঢুকবে না...”

জিয়াং হোংবিন নাক সিটকিয়ে কিছু বলল না, কয়েকজনকে নিয়ে শি ঝির পেছন পেছন হল থেকে বেরিয়ে নিচে নামার প্রস্তুতি নিতে থাকল। এমন সময় হঠাৎ সে দ্বিতীয় তলার করিডরে থেমে, দূরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “শাও... শাও লিপিং? অসম্ভব...”

ঝাং ইয়াওজু আর বাকি সহপাঠীরা অবাক হয়ে জিয়াং হোংবিন যেদিকে তাকিয়ে, সেদিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করতে লাগল, “শাও লিপিং কোথায়?”

শি ঝি তাদের আগে ছিল, সিঁড়ির কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। সে প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু “শাও লিপিং”-এর নাম শুনেই মনে কৌতূহল জাগল, কিছুক্ষণ আগে মো পিং-এর বিদ্রূপ মনে পড়ে গেল, সে দাঁড়িয়ে ওইদিকে তাকাল।

দেখল, লাইব্রেরির উঠোনে, হালকা বেগুনি রঙের পোশাক পরা, সবুজ টুপি মাথায়, চোখে ছোট কালো চশমা পরা এক মেয়ে কয়েকজনের সাথে ধীরে ধীরে হাঁটছে, যেন ছোট এক পাখি মাটির ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে। তার ছোট, সুন্দর শরীরটা হালকা পোশাকে মোড়া, বাতাসে দোলায় মনে হয় মাটির ওপর ভেসে যাচ্ছে।

“শাও লিপিং! হ্যাঁ, একদম শাও লিপিং!” জিয়াং হোংবিনের মুখে উত্তেজনার লাল আভা, সে দৌড়ে গিয়ে করিডরের রেলিং ধরে বলল, “আমি গত বছরের কনসার্টে ওকে দেখেছিলাম...”

শি ঝি একবার তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে ঘুরে নিচে নামতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক অচেনা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তুই তো! এখানে সুন্দরী দেখতে পাবি ভাবিনি...”

“কে?” শি ঝি ভয়ে চমকে উঠল, চিৎকার করে ফেলল।

যদিও সে চিৎকার করছিল, তার দৃষ্টি অনিচ্ছায় শাও লিপিংয়ের দিকে চলে গেল।

এ সময় জিয়াং হোংবিনদের চেঁচামেচি শুনে মেয়েটি খানিকটা ঘুরে, হাসিমুখে ওদের দিকে তাকাল।

শাও লিপিংয়ের সেই অনন্য শরীরটা ঘুরে আসতেই শি ঝির মুখের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কারণ, সে দেখল, শাও লিপিংয়ের পিঠের দিকে তাকাতেই ওর হালকা বেগুনি পোশাকটা যেন জলের ওপর জলরঙ ছড়িয়ে পড়ার মতো ধীরে ধীরে বিবর্ণ হয়ে যাচ্ছে, আর তার নিচে ধবধবে শুভ্র ত্বক উন্মোচিত হচ্ছে। ঠিক তখন, সেই বরফের মতো শরীর খানিকটা ঘুরতেই, শি ঝির চোখ পড়ল চকচকে কাঁধের পাশে অর্ধবৃত্তের মতো এক দাগে—যার শেষপ্রান্তে এক বিন্দু লাল! যদিও সেই লালটা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, আবারও বেগুনি কাপড়ের নিচে ঢাকা পড়ল, তবু “ধাঁই...” করে শি ঝির মনে বজ্রপাত নেমে এলো! কানে বাজতে লাগল গর্জন, চোখের সামনে আর কিছু নেই—না লাইব্রেরি, না আকাশ, না মাটি—তার জগতে কেবল ওই ভারি অর্ধবৃত্ত আর লাল বিন্দু!

“শি ঝি, শি ঝি...” যেন অজানা আকাঙ্ক্ষার গভীর থেকে কণ্ঠস্বর তাকে ফেরাল স্বাভাবিক জগতে।

জানতে পারল না জিয়াং হোংবিনরা কোথায় গেল, তার সামনে কেবল চেং মেই। শি ঝি দুচোখের পাতা ফেলল, বিমূঢ় দৃষ্টিতে চেং মেই’র দিকে তাকিয়ে বলল, “কী হয়েছে?”

কিন্তু সে কেবল চেং মেই’র দিকে একবার তাকিয়েছে, তাতেই আবার দ্রুত নিচের দিকে মুখ নামিয়ে নিল, কারণ তার মনে হল চেং মেই’র শরীরেও সেই আকর্ষণীয় বক্ররেখা দেখা দিচ্ছে।

“তোমার নাক থেকে রক্ত পড়ছে!!” চেং মেই দ্রুত বলল, “তাড়াতাড়ি, নাক চেপে ধরো!”

“ওহ...” শি ঝি অজান্তেই উত্তর দিল, চোখ আবার দ্বিতীয় তলার মেঝে থেকে সরাল, কারণ সেখানেও তার মনে হল বক্ররেখা দেখা যাচ্ছে! মনে হচ্ছে শি ঝির গোটা পৃথিবী এখন কেবল অর্ধবৃত্তে ভরা।

চেং মেই বিরক্ত হয়ে পা ঠুকল, পকেট থেকে দুটো টিস্যু বের করে গুটিয়ে শি ঝিকে দিল, বলল, “নিজেই চেপে ধরো, আমি সাইকেল আনতে যাচ্ছি...”

“ঠিক আছে!” শি ঝি এলোমেলোভাবে উত্তর দিল, টিস্যু গুঁজে নাক চেপে ধরল, তারপর মনে পড়ল, উচ্চস্বরে বলল, “ছোট মেই, আমি পাঠাগার থেকে দুটো বই আনব, তুমি আগে চলে যাও।”

“ঠিক আছে! আমার মা পেছনেই আছে, দরকার হলে ওঁকে দেখো!” চেং মেই সাইকেলের তালা খুলছিল, এমন সময় এক সহপাঠিনী ছুটে এসে কানে কানে কিছু বলল, চেং মেই মাথা নেড়ে শি ঝিকে ডেকে, সাইকেল নিয়ে চলে গেল।

শি ঝি সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল, কিছুটা অন্যমনস্ক, খানিকটা ভয়ে লাইব্রেরির দরজার দিকে তাকাল, কয়েক কদম এগিয়ে আবার থেমে গেল, তারপর ঘুরে পাঠাগারের দিকে হাঁটা দিল।

পাঠাগারে দায়িত্বে ছিল ত্রিশের কোঠার এক নারী, শি ঝি ওঁকে চিনত। আগে এই নারীর সামনে শি ঝি স্বাভাবিক থাকত, কিন্তু আজ তার মনে হচ্ছে, নারীর পুরো শরীর জুড়ে কেবল বক্ররেখা। এই ভারী বক্ররেখা তার নিঃশ্বাস আটকে দেয়।

“তুমি এলে?” নারীও শি ঝিকে চেনে, হাসিমুখে বলল, “আজ কী বই নেবে?”

“আমি...” শি ঝি নারীর হাসির দিকে তাকাতে পারল না, মাথা নিচু করে বলল, “‘যুবক সংগঠনের আত্মশিক্ষা’ আছে?”

পাঠাগারে স্বভাবতই ‘যুবক সংগঠনের আত্মশিক্ষা’ বই নেই, এমনকি ‘ইস্পাত কেমন গড়া হয়’ও কেউ নিয়ে গেছে। শি ঝি এলোমেলোভাবে একটা ‘ত্রিমাত্রিক জ্যামিতি’ বই তুলে নিয়ে চেয়ার টেনে বসল ওড়াল।

“মরে গেলাম!” ত্রিমাত্রিক জ্যামিতির বইয়ে আর কোনো বিন্দু, রেখা, তল নেই, আছে শুধু... বক্ররেখা!

আর এই বক্ররেখা সাধারণ বক্ররেখা নয়, মনে হয়, নড়াচড়া করছে! এমনকি চোখ বন্ধ করলেও, সেই রেখাগুলো তার সামনে সরে যাচ্ছে...

শি ঝি পাতা উল্টাতে উল্টাতে ভাবতে লাগল, মাথায় কেবল বক্ররেখা আর বিশাল এক প্রশ্নবোধক চিহ্ন ঘুরতে লাগল।

“এইমাত্র যে কণ্ঠস্বরটা শুনলাম, সেটা কার? মনে হচ্ছে ঠিক আমার মাথার ভেতরেই...” শি ঝি ভাবল, “নাকি বাইরে কেউ কথা বলছে? কিন্তু... যদি বাইরে কেউ থাকত, তাহলে আমি এত কিছু দেখতে পেলাম কীভাবে? আমার কি সত্যিই বিশেষ ক্ষমতা আছে? নাকি আমি মনস্তাত্ত্বিক বিভ্রান্তিতে ভুগছি?”

ভাবতে ভাবতেই শি ঝি দ্রুত চোখ খুলে দূরে বসা এক মেয়ে ছাত্রীর দিকে তাকাল, কিন্তু পাঁচ মিনিট তাকিয়ে থেকেও, মেয়েটি একবার কড়া চোখে তাকানো ছাড়া, শি ঝি আর কোনো বক্ররেখা দেখতে পেল না।

“এ তো ঠিক নয়!” শি ঝি হতাশ হয়ে চোখ নামাল, বইয়ের দিকে তাকাল।

এ সময় বইয়ের সব পাতা সে উল্টে ফেলেছে, শেষ পাতায় পৌঁছে গেছে। শি ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার প্রথম পাতা উল্টাতে গেল, কিন্তু কে জানত, বইয়ের প্রথম পাতার সব কথা তখনই পরিষ্কারভাবে তার মনে ভেসে উঠল!