চতুর্থিশ অধ্যায়: পরিবর্তনের ঘটনা

“হুজি……” লিউ শুন হঠাৎ মুখ খুলল, প্রশ্ন করল, “আমরা কি পথ হারিয়ে ফেলেছি? এতক্ষণ ধরে হাঁটছি, কাউকেই তো দেখতে পাচ্ছি না। আমি হিসেব করে দেখলাম, আমাদের তো অনেক আগেই পৌঁছে যাওয়ার কথা!”
“না তো?” হুজি গম্ভীর গলায় উত্তর দিল, “ঠিক এই দিকেই যেতে হবে, ভুল হচ্ছে না!”
“বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র……” লিউ শুন কিছুটা সন্দেহের সুরে বলল, “তোমার কী মনে হয়?”
লিউ শুনের এই বাড়তি সতর্কতা দেখে, শু ঝি আরও নিশ্চিত হল, এই দুইজনের কোনো বড় ধরনের ষড়যন্ত্র আছে, আর এই ষড়যন্ত্রের সঙ্গে কিওং হাই-র কোনো সম্পর্ক রয়েছে!
“একটু শিক্ষা দিয়েছে মাত্র, এতটা বাড়াবাড়ি কেন?” শু ঝি জানত না ছোট জুয়ানের ভাইয়ের প্রতি অতিরিক্ত মমতার ব্যাপারটা, তাই সে বিষয়টা বুঝতে পারল না। মনে মনে বিরক্ত হয়ে, সে হাসিমুখে উত্তর দিল, “দুই দাদা, আপনারা তো জানেন, আমি সদ্য খনিতে এসেছি; এই অন্ধকারে কোন দিকে যেতে হবে, আমি কী করে জানব?”
এখানে এসে শু ঝি একটু থামল, তারপর মনে করিয়ে দিল, “তবে একটা কথা বলি, কয়লাখনির ভেতরে কখনও হীরা পাওয়া যায় না, বড়জোর কিছু স্ফটিক পাওয়া যেতে পারে, যার তেমন কোন মূল্য নেই। দুই দাদা, দয়া করে ভুল আশা করবেন না……”
শু ঝির কথা এতটাই ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলা ছিল যে, লিউ শুন আর হুজি কিছুই বুঝতে পারল না। তারা মিনার অন্ধকার আলোয় একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“শুন哥……” হুজি ডাকল, “আমি একটু সেরে আসি!”
“হ্যাঁ, আমিও যাব……” লিউ শুন সাড়া দিয়ে শু ঝিকে বলল, “বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, তুমি এখানেই একটু দাঁড়াও!”
“ঠিক আছে!” শু ঝি ঠাণ্ডা হাসল; সাধারণত খনির ভেতরে সবাই যেখানে-সেখানে সেরে নেয়, এতটা আয়োজনের দরকার হয় না।
পরিষ্কার দেখা গেল, দুইজন একটু দূরে যেতেই, শু ঝি স্পষ্ট শুনতে পেল, হুজি নিচু গলায় লিউ শুনকে জিজ্ঞেস করল, “শুন哥, এখানেই কাজ শুরু করে দিই? কেবল একটা পা ভেঙে দিতে হবে, এতটা সাবধান হওয়ার তো দরকার নেই?”
“ভুলে যাস না!” লিউ শুনের গলা আরও নিচু, কিন্তু শু ঝি তবু শুনে ফেলল, “ও কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, ব্ল্যাক এগের মতো সাধারণ কেউ নয়; কাজটা আমাদের নিখুঁতভাবে করতে হবে!”
“হুঁহ……” হুজি ঠাণ্ডা হাসল, “বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র বলে কী হয়েছে? এই খনির মধ্যে আমরা-ই রাজা, ও কথা না শুনলে, ওর জানটাই নিয়ে নেব! খনিতে নেমে এলে দুর্ঘটনা ঘটতেই পারে, এই ভেঙে পড়া জায়গার আসল কারণ কেউ জানবে না!”
লিউ শুন হাসল, “ওর সঙ্গে আমাদের কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, শুধু টাকার বদলে কাজ করছি, সীমা জানা উচিত! সময় মতো শুধু ভয় দেখাব, ওর একটা পা ভেঙে দেব, যাতে ওপরে উঠে কিছু না বলে……”
“ও যদি কিছু বলে……” হুজি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল, “ওর পরিবার তো এখানেই আছে!”
“ঠিক, এইভাবেই বলব……” লিউ শুন ফিসফিস করল।
“কে পাঠিয়েছে তোদের?” শু ঝি হঠাৎ ছায়ার মতো সামনে চলে এসে জিজ্ঞেস করল।
“আহ!!” লিউ শুন চমকে উঠল, প্যান্ট তুলতেও ভুলে গেল, চেঁচিয়ে বলল, “তুই কে?”
“বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র?” হুজি বরং লিউ শুনের চেয়ে অনেক শান্ত, যদিও কিছুটা ভয় পেয়েছে, তবু প্যান্ট তুলে প্রশ্ন করল, “তুই সব শুনেছিস?”
“ঠিকই বলেছ!” শু ঝি মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “কে তোদের পাঠিয়েছে? কিওং হাই?”

“যেহেতু জানতেই পারলি, তাহলে সরাসরি এগোই!” লিউ শুনও নিজেকে সামলে নিল, ধীরে ধীরে পকেট থেকে একটি ভাঁজ ছুরি বের করল, ধারালো ছুরিটি খুলে শু ঝির দিকে তাক করে বলল, “আর বেশি কথা বলার দরকার নেই, আমরা শুধু তোর একটা পা চাই। নিশ্চিন্ত থাক, শুধু ভেঙে দেব, তারপর সঙ্গে সঙ্গে ওপরে পাঠিয়ে হাসপাতালে পৌঁছে দেব, ছয় মাসের মধ্যে আবার হাঁটতে পারবি।”
“শুধু শিক্ষা দিতে চাই……” হুজিও বলল, “তুই যেন বুঝতে পারিস, এই দুনিয়ায় কিছু মানুষ আছে, যাদের বিরক্ত করা ঠিক নয়!”
লিউ শুন আরেক ধাপ এগিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুই যদি বেশি বাড়াবাড়ি করিস, মুখ সামলাতে না পারিস, তাহলে আমাদের কিছু করার নেই; পা ভেঙে এখানে ফেলে রেখে দেব, নিজেই হামাগুড়ি দিয়ে ফিরতে হবে, তখন তোর পায়ের কী অবস্থা হবে, চিরদিনের জন্য খোঁড়া হয়ে যাবি কি না, আমরা জানি না!”
“হয়ত তুই গ্রাম ছেড়ে, কেএস জেলার শহর ছেড়ে যেতে পারবি, কিন্তু তোর বাবা-মা, পরিবার তো এখানেই থাকবে……” হুজি তখনও শু ঝির পরিবারকে ভয় দেখাতে ভুলল না।
“দেখছি তোমরা তো সব প্রস্তুত রেখেছ!” শু ঝি খনির বাতির ছায়ায় পড়ে থাকা কয়েকটি লাঠির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।
লিউ শুন কপাল কুঁচকাল, থেমে গেল; শু ঝির এই অদ্ভুত শান্ততা তাকে অবাক করল।
হুজি হাসল, “কী আর করা, খনির ভেতর মাঝে মাঝে কিছু মানুষ শুন哥-র কথা মানে না, তাই ওদের শিক্ষা দিতে হয়……”
“আর কথা বলিস না!” লিউ শুন হুজিকে থামিয়ে গর্জে উঠল, “আগে ওর বাঁ পা ভেঙে দে!”
“ঠিক আছে!” হুজি সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে একট লাঠি তুলে শু ঝির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; শু ঝি কি আর চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে? এক মুহূর্তও দেরি না করে সে ঘুরে দৌড় দিল!
“হেহে, এখানে এসে তুই পালাতে চাইছিস?” লিউ শুন আর হুজি হাসতে হাসতে তাকে তাড়া করল; তারা ভেবেছিল শু ঝি কাগজের বাঘ, মাত্র কয়েক মিটার দূরত্ব, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই শু ঝি তাদের লাঠির নিচে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইবে। ঠিক তখনই, “সু-সু……” খনির বাতির নিচে রূপালি ঝিলিক দেওয়া কয়েকটি সূক্ষ্ম সুতো আচমকা ছুটে এল, দু’জনের একটুও প্রস্তুতি ছিল না, সরাসরি চোখে এসে বিঁধল। স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় তারা ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল!
“ওয়াও ওয়াও……” হুজির মুখে অসহ্য যন্ত্রণার আর্তনাদ, সে চিৎকার করে উঠল, “শুন哥, আমি…… আমি কিছু দেখতে পাচ্ছি না!”
লিউ শুনের ভাগ্য কিছুটা ভালো, শু ঝির ফেলে দেওয়া সুইয়ের বেশির ভাগ ওর মুখের নিচে বিঁধেছে, কেবল দুইটা ভ্রুর ওপর, চোখ অক্ষত রয়ে গেছে!
লিউ শুন ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল, “শালা, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, মরতে চাস……”
এ কথা বলেই লিউ শুন ভুলে গেল শু ঝির ফেলে দেওয়া সূঁচের কথা, হাতে থাকা খনির বাতি ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে, এক হাতে ছুরি আরেক হাতে মোটা লাঠি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“প্ল্যাচ……” শু ঝি কেবল কয়েক কদম ছুটেছিল, হঠাৎ পা হড়কে পড়ে গেল। তবে সে মাথা ঠাণ্ডা রেখে, মাটিতে গড়াগড়ি দিতে দিতে, কানে শুনতে পেল লিউ শুনের দমবন্ধ হাঁফানোর শব্দ, যেন অন্ধকারে মশা-মাছি মারার মতো, সে আবার হাতের সূঁচ ছুড়ে দিল!
“আহ……” লিউ শুন ভীষণভাবে চেঁচিয়ে উঠল, এবার তার দুই চোখেই সূঁচ বিঁধল; সে পাগলের মতো লাঠি ঘুরাতে ঘুরাতে গর্জন করল, “বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, আজ তোকে মেরে না ফেললে আমি মানুষ না……”
শু ঝি তড়িঘড়ি করে আবারও দুই হাত নাড়ল, সূঁচ দিয়ে লিউ শুনকে ঠেকানো অসম্ভব; এমনকি শু ঝিও আতঙ্কিত হয়ে লাঠি ইত্যাদি তুলল, কিন্তু লিউ শুনের সঙ্গে পারবে না, একটু ধাক্কাতেই লাঠি পড়ে গেল, শু ঝি মৃত্যুপ্রায়……
এদিকে, মাটির গ্রাম কয়লাখনির নতুন খনিতে, ঝাং哥 দশ-বারোজন লোক নিয়ে জোরে জোরে সেই কয়লার টুকরো কাটছিল, যেটা আলোয় অদ্ভুত ঝিলিক দিচ্ছিল; কিন্তু ওপরের কয়লা খুব দ্রুত সরিয়ে নেওয়া হল, শুধু মানুষের সমান উচ্চতার কয়লার স্তর বাকি রইল, যেটা এখনও খোঁড়া হয়নি।
“ওরা নিশ্চিত কিছু একটা পেয়েছে!” ঝাং哥 দাঁতে দাঁত চেপে, কুকুর চাটার মতো পরিষ্কার করা জায়গাটার দিকে তাকিয়ে বলল, “নাহলে এতটা পরিস্কার করত না।”
“এখন কী করব?” ব্ল্যাক এগ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আজ যা পেয়েছি, তা গত ক’দিনের অর্ধেকও না!”

“কী করব? কিছুই করার নেই!” ঝাং哥 হাত নেড়ে পেছনের দিকে দুইজনকে ডাকল, “জি ছেং, ঝাং হংলি, তোমরা দু’জন এগিয়ে এসো! তোমাদের হাতেই দায়িত্ব!”
দু’জন এগিয়ে এসে নিচু গলায় বলল, “ঝাং哥, এখনই খনির জিনিসে হাত দেওয়া ঠিক হবে তো?”
“তোমাদের কথা শুনব, না আমার?” ঝাং哥 ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “বলেছি তো, ওদের যন্ত্রপাতি নাও!”
বলতে বলতেই, ঝাং哥 যেন কিছু মনে পড়ল, এদিক-ওদিক তাকিয়ে বলল, “শু ঝি কোথায়?”
“বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র আজ বিকেলেও আসে নি!” ব্ল্যাক এগ তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
“তাড়াতাড়ি গিয়ে ডেকে আনো!” ঝাং哥 হাত নেড়ে বলল, “ওকেও যন্ত্রপাতি দেখতে বলো, ওর মাথা চালাক, বুঝতে পারবে……”
“ঠিক আছে!” ব্ল্যাক এগ বলল, কিন্তু নড়ল না, কারণ সে জানত, আরও কয়লার টুকরো আসতে চলেছে, এখন গেলে তো কয়লা কম পড়বে!
ঝাং哥ও নিরুপায়, আর চাপ দিল না, শুধু জি ছেং আর ঝাং হংলি-কে বলল, “তোমরা শুরু করো!”
“ঠিক আছে!” জি ছেং আর ঝাং হংলি একে অপরের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে গেল, খনির যন্ত্রটা চালু করল, একসাথে কাঁধে তুলে, গর্জন করতে করতে সেই ড্রিলটা কয়লার স্তরে চালিয়ে দিল।
দেখা গেল, কিছু কয়লার টুকরো পড়ে যাচ্ছে, ঝাং哥 ব্ল্যাক এগকে বলল, “তুমি কিছু কুড়িয়ে ওপরে নিয়ে যাও, সঙ্গে সঙ্গে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রকেও ডেকে আনো……”
“ঠিক আছে!” ব্ল্যাক এগ অনিচ্ছাসত্ত্বেও অল্প কয়লার ঝুড়ি সংগ্রহ করল, বড় পাথরের ফাঁক গলে নিজের খনি এলাকায় ঢুকে পড়ল।
ব্ল্যাক এগ মাত্র পাঁচ মিনিট গেল, “প্ল্যাচ……” জি ছেং আর ঝাং হংলি চালানো যন্ত্রটা হঠাৎ কয়লার স্তর ভেদ করে বিশাল একটা গর্ত করে ফেলল, “সিসিসি……” যেন বাষ্প বেরোনোর শব্দ ভেসে এল গর্তের মধ্য থেকে!
“গ্যাস?” অভিজ্ঞ ঝাং哥 গন্ধ না পেয়েও কেবল শব্দ শুনে বুঝে গেল কি হয়েছে, সে চেঁচিয়ে উঠল, “তাড়াতাড়ি, গর্ত বন্ধ করো!”
শুনেই, কাছের দু’জন তাড়াতাড়ি ঝুড়ি থেকে কিছু তুলতে গেল, কিন্তু তারা নিচু হওয়ার আগেই, “ওও……” অদ্ভুত, যেন শয়তানের নিঃশ্বাসের মতো শব্দ এল গর্ত থেকে, “প্ল্যাচ প্ল্যাচ……” বিশৃঙ্খল শব্দের মাঝে, ভয়ানক চাপের বাতাস গর্ত দিয়ে ছুটে বেরোল, চারপাশের কয়লার টুকরো উড়িয়ে দিল, এমনকি সেই বাতাসের সঙ্গে পাথরের টুকরোও বেরিয়ে এলো, সঙ্গে সঙ্গে জি ছেং আর ঝাং হংলির মাথা ফাটিয়ে দিল, দু’জন মাটিতে পড়ে গেল, যন্ত্রটা কয়লার স্তরের পাশে উল্টে গেল!
“উচ্চচাপ গ্যাস……” ঝাং哥-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এই ভয়ানক বাতাস দেখে সে অস্ফুটে বলল, “মাটির গ্রাম কয়লাখনিতে উচ্চচাপ গ্যাস কীভাবে এল?”
“শে লিউ পিং!!” হঠাৎ ঝাং哥 চমকে উঠে কারও নাম উচ্চারণ করল, কিন্তু নামটা মুখে আসতেই, সে একদিকে তাকিয়ে পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল!
ঝাং哥-র দৃষ্টির সঙ্গে সঙ্গে, দেখা গেল, সদ্য চালু করা খনির যন্ত্র, যার ড্রিলটা এখনও গর্জন করছে, উল্টে গিয়ে পাথরের স্তূপে পড়ে রয়েছে!
ঝাং哥-র আতঙ্কিত দৃষ্টিতে, ঠিক তখনই, আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল!