১৫১তম অধ্যায়: পরম সুন্দর দুই নায়িকা (দশম পর্ব)
“এ… কী ঘটছে এসব?” শু চি হঠাৎ মূল ভবনের ছাদের সেই শুকনো মানবদেহের কথা ভাবল, যেটা দেখে খুনের ঘটনাস্থল বলে মনে হয়েছিল। “আজ সবকিছু এত অদ্ভুত কেন? ওয়াং ছাই নিজে থেকে আমার সঙ্গে কথা বলল, দুজন সুন্দরী মেয়েকে দেখলাম, আর গৌ শেংও আমাকে মানবদেহ দেখতে দিচ্ছে না? কী আশ্চর্য! ওয়াং ছাই, ওয়াং ছাই? আমি মানবদেহ দেখতে চাই…”
আত্মিক সত্তাটি তবু শু চির কথায় কান দিল না। রাগ করেছে, নাকি তাকে সবচেয়ে কঠিন অমরত্বের সাধনার পথে চালিত করার জন্য মনে মনে কোনো ফন্দি আঁটছে—কে জানে!
যেহেতু আত্মিক সত্তাটি তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, শু চিরও কিছু করার ছিল না। একটু ভেবে সে দাঁতে দাঁত চেপে পা চালিয়ে দৌড়ে দলের একেবারে পেছনে গিয়ে মিশল।
কাছে পৌঁছোনোর আগেই সে শুনল, দলের শেষ দিকে থাকা কয়েকজন ছেলে—যাদের শ্বাস হাঁপিয়ে উঠেছে, আর গড়নও বেশ দুর্বল—নিচু গলায় আলোচনা করছে, “কিছু ভুল হচ্ছে না তো? ওই দুই অতুলনীয়া তো দুই চক্কর দিয়েই ফেলেছে, অথচ গতি একটুও কমাচ্ছে না!”
“এভাবে চললে আমি তো ওদের ধরতেই পারব না!”
“তুই কী জানিস, ভাই! নতুন এসেছিস, তাই না?”
“হ্যাঁ, ভাইয়া। কাল শুনলাম এখানে নাকি দারুণ কিছু দেখা যায়, তাই চলে এসেছি। হি হি, শুনেছি যে কেউ ওই দুই অতুলনীয়ার সঙ্গে টানা একশো দিন দৌড়াতে পারলে, তারা তাকে খাওয়াবে…”
“চুকচুক, দেখেই বোঝা যাচ্ছে নতুন। এই তো কটা চক্কর হয়েছে! অপেক্ষা কর, শেষে যখন ওরা তখনো দৌড়াবে, তুই ততক্ষণে হাঁপাতে হাঁপাতে মুখ দিয়ে ফেনা তুলবি!”
“আচ্ছা ভাইয়া, খাওয়ানোর ব্যাপারটা সত্যি?”
“সেটা আমি কী করে জানব? সত্যি হলেও তো মাত্র চার দিন হয়েছে, একশো দিন হতে ঢের দেরি। এমন কিছু আদৌ আছে কি না, কে জানে!”
“কিন্তু… এই কদিন তো ক্লাস শুরু হয়নি, তাই… আমি মাঠে বসে দু ঘণ্টা অপেক্ষা করতে পেরেছি। ক্লাস শুরু হলে তো দৌড়াতে চাইলেও পারব না!”
“হেহে, ভাই, খোঁজখবর না নিয়ে কথা বলতে নেই। মেয়েদের পটাতে নামবি, অথচ আগে ভালো করে জেনে নিবি না—এই দুই অতুলনীয়ার ব্যাপারটা কী?”
“হি হি, ভাইয়া, একটু বুঝিয়ে বলবেন। আমি… সত্যিই কালই প্রথম শুনেছি। খোঁজ নেওয়ার সময় পাইনি, পাইনি!”
“আহা, এতে লুকোনোর কিছু নেই। এই দুই অতুলনীয়া তোদেরই প্রথম বর্ষের ছাত্রী, দশ নম্বর বিভাগের বিশেষ ক্রীড়াপ্রতিভা। বল তো, তুই ক্লাসে গেলে ওরা যাবে না? আজ ওদের আসতেই দেরি হয়েছে। আগের কদিন তো ছয়-সাতটার মধ্যেই চলে আসত!”
“প্রথম বর্ষের ছাত্রী! ছি ছি, আমি ইংরেজি বিভাগে ভর্তি হলাম না কেন? আচ্ছা, ওরা আবার বিশেষ ক্রীড়াপ্রতিভা কেন? ভাইয়া জানেন, কীসে তাদের বিশেষ দক্ষতা?”
“আরে, কী আর হবে? পা দুটো লম্বা—এটাই নাকি বিশেষ দক্ষতা!” ভাইয়াটি বেশ অবজ্ঞার সুরে বলল। পাশের রোগাপটকা প্রথম বর্ষের ছেলেটা যে বুঝতে পারেনি, তা দেখে আঙুল তুলে বলল, “দেখতে পাচ্ছিস না ওরা কী করছে?”
“দৌড়াচ্ছে তো! আর কী?”
ভাইয়াটি হতাশ হয়ে বলল, “দোস্ত, আমি বলব একটু নেমে বিশ্রাম নে। তোর মতো অবস্থা হলে, শেষ পর্যন্ত ওদের সঙ্গে দৌড়ালেও সুন্দরীদের মনের কথা বুঝতে পারবি না!”
ছেলেটা মাথা চুলকে অবাক হয়ে বলল, “ভাইয়া, আমি সত্যিই জানি না ওদের বিশেষ দক্ষতা কী। হয়তো… উচ্চবিদ্যালয়ে কম্পিউটার মডেলিং প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছিল? কিংবা কলেজে ভর্তির পরীক্ষায় গণিতে পূর্ণ নম্বর পেয়েছিল? তা না হলে… আন্তর্জাতিক গণিত অলিম্পিয়াডে স্বর্ণপদক? আমার জানা বিশেষ দক্ষতা তো এই কটিই!”
“দৌড়ানো! দৌড়ানোই তাদের বিশেষ দক্ষতা!” ভাইয়াটি প্রায় চেঁচিয়ে উঠল। “দশ নম্বর বিভাগে একটা ক্রীড়া শ্রেণি আছে। সারা দেশ থেকে ক্রীড়া-প্রতিভা বাছাই করে সেখানে ভর্তি করা হয়। ওই দুই অতুলনীয়া হলো সারা দেশের উচ্চবিদ্যালয় পর্যায়ের দূরপাল্লার দৌড়ে চ্যাম্পিয়ন!”
“আহা!” প্রথম বর্ষের ছেলেটার মুখ হাঁ হয়ে গেল, যেন তাতে একটা হাঁসের ডিম ঢুকিয়ে দেওয়া যাবে। মনে হয়, দৌড়েও যে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া যায়, তা সে স্বপ্নেও ভাবেনি।
ওরা দুজন খুব ধীরে কথা বলছিল, দৌড়াতে দৌড়াতেই। কথা শেষ হতে না হতেই আরও এক চক্কর কেটে গেল। দক্ষিণের মাঠের দৌড়পথটি চারশো মিটারের মানসম্মত ট্র্যাক; চার চক্কর মানে ষোলোশো মিটার। শরীরচর্চায় অভ্যস্ত নয় এমন প্রথম বর্ষের ছাত্রদের জন্য এটুকুও বেশ কঠিন, তার ওপর অন্যদের দ্রুত গতির সঙ্গে তাল মেলানো তো আরও কঠিন। অনেক ছেলের মুখ ইতিমধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে; মুখ হাঁ করে, যেন মরা মাছের মতো, হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিচ্ছে আর ছাড়ছে।
“বেশ অদ্ভুত তো! উচ্চবিদ্যালয়ে পরীক্ষা দেওয়ার সময় কোনোমতে পাশ করেছিলাম বলে মনে আছে। আজ প্রায় তেরোশো মিটার দৌড়েছি, তবু মনে হচ্ছে আরও দৌড়াতে পারব!” শু চি দলের একেবারে পেছনে দৌড়াতে দৌড়াতে সামনের সহপাঠীদের ব্যাখ্যা শুনছিল, আর নিজের অবস্থার কথা ভেবে অবাক হচ্ছিল।
অবশ্য তখন তার হৃদ্স্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল, শ্বাসও বেশ দ্রুত হচ্ছিল। তবু সামনের কয়েকজনের তুলনায়—যাদের পদক্ষেপ ইতিমধ্যে ধীর হয়ে এসেছে—তার অবস্থা অনেক ভালো। আগের দিনের নিজের সঙ্গে তার আজকের অবস্থার যেন আকাশ-পাতাল তফাত!
শিগগিরই আরেক চক্কর শেষ হলো—প্রায় দুই হাজার মিটার। ছেলেদের এক-তৃতীয়াংশ বুঝতে পারল, আর পারবে না; ধীরে ধীরে থেমে ট্র্যাকের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু চোখ ভরে দেখার সুযোগ পাওয়ার আগেই, দুই মেয়ের পেছনে দৌড়ানো কয়েকজন লম্বা-চওড়া উচ্চবর্ষের ছাত্র তাদের দিকে হত্যার মতো দৃষ্টি ছুড়ে দিল। দৃষ্টির ভাষা স্পষ্ট: “ভাই, সাহস থাকলে নেমে দৌড়া, সমানে সমানে প্রতিযোগিতা কর। সাহস না থাকলে যত দূরে পারিস, চলে যা। এখানে খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে থাকিস না!”
যথারীতি ট্র্যাকের পাশে দাঁড়ানো ছেলেরা সরে গেল। আগের কয়েক দিনের মতোই, হাঁটতে হাঁটতে বারবার ফিরে তাকাল; মনটা পড়ে রইল ওদের কাছেই। কিন্তু দ্রুত ধড়ফড়ে হৃদ্স্পন্দন আর ঘামে ভেজা শরীর তাদের বাধ্য করল আশাটা আগামী দিনের জন্য তুলে রাখতে।
শু চির সামনের দিকে কথা বলছিল যে কয়েকজন, তারা সবাই থেমে গিয়েছিল। শু চি গভীর শ্বাস নিয়ে কয়েক পা বাড়িয়ে দলের পেছনে লেগে রইল। তখন তার বুক যেন কিছু দিয়ে ঠাসা, প্রায় শ্বাসই নিতে পারছিল না; পা দুটো নরম হয়ে এসেছিল, আর পায়ের ভার যেন সিসায় ভরা। তবু তার মনে হচ্ছিল, আরও কিছুটা দৌড়াতে পারবে!
এখনকার শু চি আর গতকালের শু চি এক নয়, কয়েক মাস আগের শু চি তো আরও নয়। সে বুঝে গেছে—জীবনের মৃত্যুঘণ্টা বেজে ওঠার আগে, সবকিছুতেই তাকে চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছতে হবে! এমন এক শু চি হয়ে উঠতে হবে, যার কথা অন্য কেউ কল্পনাও করতে পারবে না!
সত্যিই আরও দুই চক্কর হলো। চোখের সামনে যখন শু চির রঙিন ফুলকি দেখা দিতে শুরু করেছে, ঠিক তখনই হঠাৎ তার সারা শরীর হালকা হয়ে গেল। মনে হলো, ফুসফুস যেন এক মুহূর্তে বড় হয়ে গেছে; আরও বেশি বাতাস নিতে পারছে। পা দুটোও ধীরে ধীরে হালকা হলো, পদক্ষেপ স্থির হয়ে এল, দৌড়ানো যেন স্বাভাবিক এক প্রতিক্রিয়ায় পরিণত হলো। শু চি জানল, এটাই তার প্রথমবার নিজের সীমা অতিক্রম করার অনুভূতি।
শু চি আনন্দিত হলো। একবার এই সীমা পেরোতে পারলে, নিশ্চয়ই আরও কয়েক চক্কর দৌড়াতে পারবে।
ঠিক তখনই, সামনের দিকে লোকসংখ্যা কমে আসা দলের ভেতর থেকে পরিচিত এক ছায়ামূর্তি টলতে টলতে বেরিয়ে এল। ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে অবশেষে কোমর বাঁকিয়ে হাঁপাতে লাগল। সে আর কেউ নয়, লি জিয়ে!
“হা হা হা!” শু চি মনে মনে হেসে উঠল। “ভেবেছিলাম এই লোকটা আসেনি, অথচ দেখি এখানেই আছে!”
মুখে হাসি নিয়ে শু চি যখন লি জিয়েকে পেরিয়ে গেল, লি জিয়ের মুখের ভাব হয়ে উঠল দেখার মতো। যেন ভূত দেখেছে! সে হাত তুলে শু চির দিকে আঙুল তুলতে চাইল, কিন্তু অর্ধেক তুলেই নামিয়ে ফেলল। শু চির পিছু নিয়ে আবার দৌড়াতে চাইল, কিন্তু কয়েক পা যেতেই থেমে গেল। সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি—এই সুন্দর চেহারার শু চি, যে সামরিক প্রশিক্ষণের সময় মাত্র কয়েক চক্কর দৌড়েই বিশ্রাম নেওয়ার জন্য পালিয়ে গিয়েছিল, সে কিনা তার চেয়ে বেশি দৌড়েছে!
“চার নম্বর, তুই বড়ই নির্লজ্জ!” লি জিয়ে শুধু চেঁচিয়ে বলল, “এত সুদর্শন হওয়াই যথেষ্ট ছিল, তার ওপর এত চালাকিও! দশ নম্বর বিভাগের সব মেয়েকে পটিয়ে নিয়ে যাবি নাকি?”
পুনশ্চ: এই বই যাঁদের ভালো লাগে, সেই সব সাধনাসঙ্গীকে অনুরোধ করছি, ছি-দিয়ানে গিয়ে বইটি কিনে পড়ে সমর্থন করুন, মাসিক ভোট ও সুপারিশের ভোট দিন, পছন্দের তালিকায় রাখুন, পুরস্কারও দিতে পারেন। সব ধরনের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ! শিয়াও দুয়ান তানহুয়ার নতুন বইয়ের খবর জানতে আগ্রহী পাঠকেরা জনসাধারণের উইচ্যাট অ্যাকাউন্ট “শিয়াও দুয়ান তানহুয়া” খুঁজে যোগ দিতে পারেন, অথবা “শিয়াও দুয়ান তানহুয়া” বাইদু ফোরামে আলোচনা করতে পারেন। নতুন বইটি এখনো ধীরে ধীরে এগোচ্ছে। চাইলে “সাধনা করে অমরত্বলাভের পর্ব দুই” পড়তে পারেন; সেখানে শু চি অমর হওয়ার পর মর্ত্যে পতিত হওয়ার কাহিনি রয়েছে…
আজকের শেষ কিস্তি! (চলবে)