অধ্যায় ১০৮: অজানা স্পন্দন

নবম দিনের সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। শ্যু ঝি, শ্যু বিছেংকে গুছিয়ে নিতে সাহায্য করার পর হঠাৎ হুয়াং মিংহুইকে বলল, “সমুদ্রপৃষ্ঠে বোধহয় ঝড় উঠেছে। কাল আমরা ফিরব কী করে?”

“কী? ঝড়?” হুয়াং মিংহুই হতভম্ব হয়ে গেল। বিস্মিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কী করে? আবহাওয়ার পূর্বাভাসে দেখেছ?”

“আমার পুরোনো বাতের ব্যথা আছে!” শ্যু ঝি মৃদু হেসে বলল, “এখনই ব্যথা আর অবশভাব শুরু হয়েছে!”

এই বলে শ্যু ঝি আবার ঘরের ভেতরে গিয়ে বই পড়তে বসল। বাইরে উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ গর্জন করে উঠে সমুদ্রতলের দিকে আছড়ে পড়ার শব্দ সে শুনতে লাগল।

কিন্তু চল্লিশ মিনিটও পেরোয়নি, হঠাৎ শ্যু ঝির মুখের ভাব বদলে গেল। হাতে ধরা নৌ-ভ্রমণপঞ্জি টেবিলের ওপর রেখে সে কয়েক মিনিট কান পেতে রইল। তারপর তড়িঘড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে চিৎকার করে ডাকল, “প্রশিক্ষক! প্রশিক্ষক!”

“কী হয়েছে?” হুয়াং মিংহুই তখন এক নৌসেনার সঙ্গে গল্প করছিল। শ্যু ঝির এমন উদ্বিগ্ন ডাক শুনে সে তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল।

“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি ক্যাপ্টেন উকে খবর দিন...” শ্যু ঝি উৎকণ্ঠিত স্বরে বলল, “আমাদের সাবমেরিন থেকে অজ্ঞাত কিছু শব্দতরঙ্গ বাইরে পাঠানো হচ্ছে। এগুলোর নির্দিষ্ট ছন্দ আছে—সম্ভবত কোনো সংকেত!”

“কী বলছ?” হুয়াং মিংহুই সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। শ্যু ঝি কী বলতে চাইছে, সে কিছুই বুঝতে পারল না।

কিন্তু নৌসেনাটি শুনেই বিষয়টি বুঝে ফেলল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলতে চাইছ, আমাদের সাবমেরিনে থাকা কোনো শব্দতরঙ্গ প্রেরক বাইরে সংকেত পাঠাচ্ছে?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” শ্যু ঝি মাথা নাড়ল। এই সময় তার মনে পড়ল শ্যু বিছেংয়ের আগের কথাগুলো। সে তাড়াতাড়ি যোগ করল, “এই কারণেই কি সাবমেরিনটিকে নির্ধারিত সময়ের আগেই সমুদ্রে ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছিল?”

“চলুন!” নৌসেনাটি ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে শ্যু ঝি ও হুয়াং মিংহুইকে নিয়ে সাবমেরিনের সভাকক্ষের দিকে ছুটল।

সাবমেরিনের সভাকক্ষটি বেশ বড়—একসঙ্গে এক ডজনেরও বেশি মানুষ সেখানে বৈঠক করতে পারে। ঘরের ভেতর তখন ধোঁয়ার হালকা আস্তরণ। উ হাইরোং কয়েকজন কর্মকর্তার সঙ্গে কপাল কুঁচকে কিছু আলোচনা করছিলেন। শ্যু ঝিদের এগিয়ে আসতে দেখে অসন্তুষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

“রিপোর্ট, ক্যাপ্টেন!” নৌসেনাটি জোরে বলল, “শ্যু ঝি সাবমেরিনের ভেতরে একটি অজ্ঞাত শব্দতরঙ্গ প্রেরক শনাক্ত করেছে। মনে হচ্ছে সেটি সংকেত পাঠাচ্ছে এবং আমাদের সাবমেরিনের অবস্থান ফাঁস করে দিচ্ছে!”

“কী?” উ হাইরোং ভীষণ চমকে গেলেন। সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করলেন, “কোথায়?”

“রিপোর্ট, ক্যাপ্টেন!” শ্যু ঝি দু-পা এগিয়ে বলল, “আমি শুধু শব্দটি শুনেছি, নির্দিষ্ট অবস্থান এখনো শনাক্ত করতে পারিনি!”

“কী? তুমি... তুমি শুনেছ?” উপ-রাজনৈতিক কমিশনার ইউ ফেইয়াং ভ্রু তুলে বিস্মিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

শ্যু ঝির আর উপায় রইল না। শক্ত করে মাথা তুলে বলল, “জি, কমিশনার, আমি শুনেছি!”

“তুমি কি মজা করছ?” উ হাইরোং হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে না পেরে বললেন, “তুমি কী করে কোনো সংকেত শুনতে পারো?”

“আমার শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের মতো নয়,” শ্যু ঝি উত্তর দিল। “আমি এতক্ষণ সাবমেরিনের পাঠাগারে বসে বই পড়ছিলাম। প্রায় সাত মিনিট আগে সাবমেরিনের স্বাভাবিক শব্দের থেকে আলাদা কিছু সংকেত বাইরে পাঠানো হচ্ছে বলে শুনতে পাই। ওই সংকেতগুলোর তরঙ্গদৈর্ঘ্য ছোট, তাই খুব দূর পর্যন্ত যাওয়ার কথা নয়। নিশ্চিতভাবেই এগুলো সাবমেরিনের প্রচলিত সংকেত নয়!”

“ক্যাপ্টেন উ...” হুয়াং মিংহুইও সুযোগ বুঝে বলল, “চিফ অব স্টাফ ইয়ে শ্যু ঝিকে সাবমেরিনে পাঠানোর অন্যতম কারণ এটাই।”

“ঠিক আছে!” উ হাইরোং কিছুক্ষণ ভেবে নিলেন। আগে সতর্ক থাকা ভালো, সন্দেহকে একেবারে উড়িয়ে দেওয়া ঠিক নয়—এই নীতিতে তিনি পাশের এক কর্মকর্তাকে বললেন, “সিগন্যাল শনাক্তকারী যন্ত্র চালু করো। দেখা যাক, কিছু ধরা পড়ে কি না।”

দশ মিনিট পর কর্মকর্তা ফিরে এসে মাথা নাড়ল, “যোগাযোগকর্মী কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পায়নি।”

“অসম্ভব!” শ্যু ঝি চিৎকার করে উঠল। “ওকে উচ্চ-কম্পাঙ্কে পরীক্ষা করতে বলুন! এই শব্দতরঙ্গগুলোর কম্পাঙ্ক খুব বেশি!”

“উচ্চ-কম্পাঙ্ক?” কর্মকর্তা প্রযুক্তিগত বিষয়টি ভালোই বুঝত। ভ্রু কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, “কতটা বেশি?”

শ্যু ঝি মাথা নাড়ল। “আমি জানি না। শুধু মনে হচ্ছে কম্পাঙ্কটা খুব বেশি।”

“চলো!” উ হাইরোং কিছুক্ষণ ভেবে উঠে দাঁড়ালেন। “আমরা নিয়ন্ত্রণকক্ষে যাই। এখানে বসে তিন দিন মাথা ঘামালেও শত্রুর পরিকল্পনা বোঝা যাবে না, আর সামরিক এলাকার কমান্ড কেন আমাদের এত তাড়াতাড়ি ডুব দিতে বলেছিল, তাও আন্দাজ করা সম্ভব নয়!”

শ্যু ঝি আগেও নিয়ন্ত্রণকক্ষে এসেছিল। সেখানে অসংখ্য মিটার ও যন্ত্রপাতি, আর কমান্ড টাওয়ারের দিকে ওঠা একটি পেরিস্কোপ ছিল। তখন নিয়ন্ত্রণকক্ষে কর্তব্যরত কর্মীদের পাশাপাশি চশমা পরা, ফর্সা মুখের এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল। সে একটি যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল—ভেতরে লাফিয়ে ওঠা সবুজ বিন্দু আর ঘুরতে থাকা একের পর এক বৃত্ত তার দৃষ্টি আকর্ষণ করে রেখেছিল। তার মুখভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ নির্বিকার।

“শিয়াও চৌ, শনাক্তকারী যন্ত্রের কম্পাঙ্ক বাড়াও। দেখা যাক, কোনো শব্দসংকেত ধরা পড়ে কি না,” উ হাইরোং কোনো ভূমিকা না করেই নির্দেশ দিলেন।

“জি, ক্যাপ্টেন!” শিয়াও চৌ এক মুহূর্তও দেরি করল না। একটি ঘূর্ণি ঘুরিয়ে কম্পাঙ্ক বাড়াতে লাগল। কিন্তু ঘূর্ণিটি একেবারে শেষ সীমায় পৌঁছে গেলেও কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না।

শিয়াও চৌ মাথা তুলে বলল, “রিপোর্ট, ক্যাপ্টেন, কোনো অস্বাভাবিকতা পাওয়া যায়নি!”

শ্যু ঝি শব্দতরঙ্গ মাপার যন্ত্রটির দিকে তাকাল, তারপর কান পেতে আবার কিছুক্ষণ শুনে জিজ্ঞেস করল, “এখন সর্বোচ্চ কম্পাঙ্ক কত?”

“প্রায় তিন হাজার কিলোহার্টজ,” শিয়াও চৌ কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল। তথ্য-উপাত্ত তার নখদর্পণে।

“এর চেয়ে আর বাড়ানো যায় না?” শ্যু ঝি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ধরা যাক, দশ হাজার কিলোহার্টজ?”

“দশ হাজার কিলোহার্টজ কী ধরনের তরঙ্গ, তা তুমি জানো?” শিয়াও চৌ কিছুটা তাচ্ছিল্যের সঙ্গে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“লেজার, তাই তো?” শ্যু ঝিও প্রস্তুত হয়েই এসেছিল। তার কণ্ঠে সামান্য সংশয় থাকলেও কথার ভঙ্গিতে দৃঢ়তা ছিল।

“যেহেতু জানো সেটা লেজার, তাহলে এটাও জানা উচিত যে আমাদের এই শব্দতরঙ্গ মাপার যন্ত্র দিয়ে লেজার শনাক্ত করা যায় না!” শিয়াও চৌ বলল। “তাছাড়া, দেশের ভেতরে কে সাবমেরিন থেকে লেজার সংকেত পাঠাতে পারে, সেটাও আমি বিশ্বাস করি না।”

“না, না...” শ্যু ঝি মাথা নাড়ল। “এটা লেজারের মতো নয়। এটা শুধু এক ধরনের ক্ষুদ্র তরঙ্গসংকেত—কম্পাঙ্কটা খুব বেশি, এই যা।”

“তাহলে তো আরও অসম্ভব!” শিয়াও চৌ মাথা নাড়ল। “যদি এমন কোনো শব্দতরঙ্গ উৎপাদক সত্যিই থাকে, তাহলে তার আকার নিশ্চয়ই বিশাল হবে। আমরা সেটা খুঁজে পাব না—এটা হতে পারে না!”

“হায়!” শ্যু ঝি বুঝল, শিয়াও চৌকে কিছুতেই বোঝানো যাচ্ছে না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চোখ দ্রুত এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে আবার শব্দতরঙ্গটির উৎস শোনার চেষ্টা করল। কিন্তু শব্দতরঙ্গটির মধ্যে যেন কোনো ধরনের বিঘ্ন সৃষ্টির ক্ষমতা ছিল। শ্যু ঝির অসাধারণ শ্রবণশক্তি দিয়েও শুধু বোঝা গেল যে সংকেতটি সাবমেরিনের ভেতর থেকেই আসছে; ঠিক কোথা থেকে আসছে, তা আর নির্ণয় করা গেল না।

“বিপদ!” ঠিক সেই সময় কিছুটা দূরে এক নাবিক হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “ক্যাপ্টেন, সোনারে একটি অস্বাভাবিক লক্ষ্যবস্তু দ্রুত আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে!”

“কোথায়?” উ হাইরোং আরও বেশি বিস্মিত হয়ে তাড়াতাড়ি সেখানে ছুটে গেলেন। সত্যিই, একটি পর্দার কিনারায় জ্বলজ্বল করতে থাকা সবুজ বিন্দু দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

“পুরো সাবমেরিন সতর্ক অবস্থায় যাও!” উ হাইরোং সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন। “সবাই নিজ নিজ অবস্থানে যাও। যোগাযোগকর্মী, কমান্ড সদর দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ করো!”

কয়েক মিনিট পর যোগাযোগকর্মী বলল, “সদর দপ্তর উত্তর দিয়েছে। সামরিক মহড়া নয় দিন আগেই শুরু হয়েছে। এর বাইরে তারা আর কিছু বলেনি!”

“আমরা ফাঁদে পড়েছি!” উ হাইরোং ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন। “তাই তো আমাদের সমুদ্রতলে ডুবিয়ে রাখতে চেয়েছিল—আমাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করার জন্য। আমার নির্দেশ শোনো...”

এরপর উ হাইরোং একের পর এক নির্দেশ দিতে লাগলেন। মনে হলো, তিনি লক্ষ্যবস্তুটির অনুসরণ এড়িয়ে যেতে চাইছেন। কিন্তু প্রায় এক ঘণ্টা ব্যস্ত থাকার পরও লক্ষ্যবস্তুটি তাঁদের পিছু ছাড়ল না; বরং আরও কাছে চলে এল। স্পষ্টতই কোনো সংকেত সাবমেরিনের অবস্থান ফাঁস করে দিয়েছে।

“শিয়াও চৌ!” উ হাইরোং ডাকলেন। “সংকেতটা শনাক্ত করার কোনো উপায়ই কি নেই?”

“রিপোর্ট, ক্যাপ্টেন!” শিয়াও চৌ উত্তর দিল, “শত্রুপক্ষ যে প্রযুক্তি ব্যবহার করছে, তা আমাদের সাবমেরিনের শনাক্তক্ষমতার সীমার বাইরে। কিছুতেই তা শনাক্ত করা সম্ভব নয়!”

“ধুর, কীসব আজেবাজে প্রযুক্তি!” উ হাইরোং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে গালি দিলেন। “মানুষের কানের কাছেও যা হার মানে!”

শ্যু ঝি পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, “ক্যাপ্টেন, এভাবে শুধু পালিয়ে বেড়ালে সমস্যার মূলে পৌঁছানো যাবে না। আগে সংকেতের উৎস খুঁজে বের করতেই হবে!”

“উপ-রাজনৈতিক কমিশনার ইতিমধ্যেই গেছেন,” উ হাইরোং শান্ত স্বরে বললেন।

শ্যু ঝি এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল, সত্যিই উ হাইরোং নির্দেশ দিতে শুরু করার সময় ইউ ফেইয়াং নিঃশব্দে নিয়ন্ত্রণকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেছেন। কয়েকজন নাবিককে সঙ্গে নিয়ে তিনি সংকেতের উৎস খুঁজতে চলে গেছেন।