অধ্যায় ৩৭: মৃত্যুকে আহ্বান
ভাবতে ভাবতে, জু ঝি একখণ্ড ভাঙা কোদাল বের করল এবং প্রাণপণে কয়লার স্তরের নিচে টুংটাং করে খনন করতে লাগল। আসলে খননকাজ এভাবে চলে না, মি শিয়াং কয়লা খনিতে কিছু যান্ত্রিক সরঞ্জাম আগেই এসেছে, শুধু ব্যক্তিগত ছোট ছোট খনিগুলোতেই বিনিয়োগের অভাবে হাতে খনন চলে। জু ঝি মাত্র দশ মিনিটের মতো কোদাল চালিয়েই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, আর খুব বেশি কয়লাও তুলতে পারল না! কয়লা কুড়িয়ে নিয়ে একটু বিশ্রাম নিয়ে সে দু'হাত ছড়িয়ে হেসে বলল, “শক্তি খুব একটা বাড়েনি, তবে একটু বেড়েছে, যদি আমি অটলভাবে অনুশীলন চালিয়ে যাই, একদিন সাধারণ মানুষের সমান হবো, এমনকি হয়তো তাদেরও ছাড়িয়ে যাবো!”
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে জু ঝি তাড়াতাড়ি পরবর্তী খনির দিকে রওনা দিল। প্রায় তিন ঘণ্টা ব্যস্ত থাকার পর, সে বুঝল এখন দুপুরের খাবারের সময় হয়ে গেছে, তখনই সব জিনিস—ঝুড়ি সহ—স্পেসে রেখে, হাতে মাইনিং ল্যাম্প নিয়ে খনির পথে ফিরল।
উঁচু হয়ে ওঠা খনি পথের ওপর আলো-ছায়া পড়ছে দেখে, জু ঝি সংগৃহীত কয়লাগুলো বের করে এক গোপন জায়গায় জমা করে রাখল, নিজে অর্ধেক ঝুড়ি কয়লা খুব একটা কষ্ট ছাড়াই ওপরে নিয়ে এল।
জু ঝি খনি পথ থেকে বের হতেই সামনে থেকে বুড়ো ফেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচার মতো স্বরে বলল, “বাপরে! অবশেষে তুই উপরে এলি!”
“কি হয়েছে, ফেং কাকা, কিছু হয়েছে নাকি?” হেসে জানতে চাইল জু ঝি।
“তুই তো তিন ঘণ্টা ধরে নিচে আছিস, বাকিরা দশবার করে ওপরে উঠেছে, তুই একবারও না! বলতো, আমি কি ভয় পাবো না?” বুড়ো ফেং বলল, আর আড়চোখে দূরের টিনের ঘরের দিকে তাকাল; মনে হলো, জু ঝি দুপুরের খাবারের সময়ও না এলেই সে কিয়ান হোং-ইউ-কে জানাবে।
জু ঝি কপালে চাটি মেরে বলল, “ফেং কাকা, আমার ভুল হয়েছে! আপনি তো জানেন, আমার শক্তি কম, খনি পথ বেয়ে ওঠা কঠিন, তাই নিচেই কয়লাগুলো জমিয়ে রেখেছিলাম, তারপর ওপরে এলাম...”
“হেহে, সত্যিই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র!” বুড়ো ফেং হাঁফ ছেড়ে হাসল, “তোর মাথা বেশ কাজ করে। যা, কয়লাগুলো নিয়ে আয়, কেউ নিয়ে যাবার আগেই নিয়ে আয়, আধ ঘণ্টা পরেই খাবার, দেরি করলে খেতে পাবি না!”
যথারীতি, জু ঝি শেষ ঝুড়ি কয়লা তুলতে তুলতেই, ইতিমধ্যেই কয়েকজন ওপরে উঠে গেছে, ভালো করে হাতও না ধুয়ে দৌড়ে টিনের ঘরে ঢুকেছে, বড় পাতিলে রাখা বাঁধাকপি-সেমাই তুলে নিয়ে, কয়েকটা কালো পাউরুটি নিয়ে ক্ষুধার্তের মতো খেতে শুরু করেছে।
জু ঝি খুব বেশি না খেলেও, আজ সকালে পরিশ্রম করেছে বলে ভালোই খেলো। তবু, একজন বাড়ায় খাবার-তরকারি কম পড়ে গেল, লিউ শুন ও আরও কয়েকজন বকাবকি করতে লাগল, মনে হলো তারা পেট ভরাতে পারেনি।
খাওয়া শেষ হলে কেউ আবার খনিতে নামল, কেউ বা টিনের ঘরে শুয়ে একটু ঘুমিয়ে নিল। দুপুরবেলা খনির আশেপাশে হাওয়া বেশ জোরে, জু ঝি হাওয়ার উল্টোদিকে এক কোণে গিয়ে চিকিত্সা-বিদ্যার বই নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
“বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র...” মাত্র দশ মিনিট পড়তেই, এক ভীত-সন্ত্রস্ত স্বর পাহাড়ের পাথরের পাশ থেকে ভেসে এল।
জু ঝি তাকিয়ে দেখল, আরে, এ তো কালো ডিম! সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু হয়েছে?”
“তুমি... তুমি কি প্রেমপত্র লিখতে পারো?” কালো ডিমের কয়লা মাখা মুখে লালচে আভা ফুটল, নিচু গলায় বলল।
“হেহে...” জু ঝি হাসল, স্কুলজীবনে তো লিয়াও ইউ-রং-কে প্রচুর প্রেমপত্র লিখেছে, পরীক্ষার সময় ভালো হাতের লেখাটাও সেই থেকেই এসেছে, প্রেমপত্র লিখতে তার কি আর সমস্যা!
“কার জন্য লিখতে হবে?” জানতে চাইল জু ঝি।
“এটা... বলা যাবে না?” একটু সংকোচে বলল কালো ডিম।
“তাহলে এভাবে করি!” জু ঝি একটু ভেবে বলল, “তুমি অন্তত ওই মেয়েটির চেহারা, গঠন এসব একটু বলো, না হলে লেখা মুশকিল হবে!”
কালো ডিম জানে না জু ঝি সত্যিই জানতে চায় নাকি ছল করছে, কিন্তু উপায় না দেখে তার পছন্দের মেয়ের বর্ণনা কাঁচা ভাষায় দিল।
“সমস্যা নেই...” কল্পনায় ছবি তৈরি হতেই, জু ঝি কালো ডিমের আগে থেকে আনা কাগজ-কলম নিয়ে, চিকিত্সা-বিদ্যার বইয়ের ওপর রেখে লিখতে লাগল, “তোমার চোখে তাকালেই আকাশের তারা মনে হয়; তোমার গালের টোল দেখলেই পাহাড়ি ঝরনার কথা মনে পড়ে; তুমি যে এত মিষ্টি, যেন ভোরের নির্মল বাতাস, পাহাড় পেরিয়ে আমার হৃদয়ে এসে লাগে...”
“বাহ!” কালো ডিম মুগ্ধ হয়ে জু ঝির লেখা দেখল, তার মুখে আপনা-আপনি বেরিয়ে এল, “তুমি... সত্যি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র! আমি... আমি...”
শেষে কাগজটা হাতে নিয়ে সে বিস্ময়ে বলল, “আমি কি এটা তাকে দিতে পারবো?”
“দেওয়া না দেওয়া তোমার ব্যাপার!” জু ঝি হেসে কাগজ-কলম তার হাতে গুঁজে দিয়ে আবার বই পড়তে লাগল, “সে কেমন অনুভব করবে, সেটা তার ব্যাপার, আমার নয়!”
“ধন্যবাদ!” কালো ডিম কাগজটা যত্ন করে ভাঁজ করে পকেটে রেখে চলে গেল।
জু ঝি কিছুক্ষণ পড়ে, বই গুছিয়ে খনির ভেতর ঢুকে গেল।
সন্ধ্যায় কাজ শেষ হলে, বুড়ো ফেং হিসেব করে দেখল, জু ঝি এবার মাঝামাঝি অবস্থানে, যা সবার প্রত্যাশার বাইরে। যদি না কয়লার স্তূপ থাকত, ঝাং দাদা আর লিউ শুন ভাবত বুড়ো ফেং হিসেব ভুল করেছে।
ঠান্ডা জল দিয়ে স্নান সেরে, পরিষ্কার কাপড় পরে, জু ঝি ময়লা কাপড় নিয়ে বাড়ি ফিরল।
বাড়িতে ছিল শুধু ছোট বোন জু আই-গুও, ছোয়ান-লিং ও বাবা বাড়িতে নেই। আই-গুও জানাল, মা-বাবা টাকা ধার করতে গেছেন, শুনে জু ঝির মন ভারী হয়ে উঠল।
এ দুনিয়ায় এমন বাবা-মা নেই, যারা সন্তানের জন্য কষ্ট করে না!
আই-গুও জানে ভাই ক্লান্ত, সুস্বাদু খাবার রেঁধে দিল, খেয়ে উঠে জু ঝির চোখ খুলে থাকতেই কষ্ট হলো, তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ল, দিদিমা দেখতে এলেও টের পায়নি।
টানা দশ দিন ধরে জু ঝি ইতিপূর্বে খনন করা জায়গা থেকে কয়লা কুড়িয়ে বেশ ভালোই লাভ করল। ঝাং দাদা, লিউ শুনরাও এখন মি শিয়াং খনির পথে যাওয়ার মুখটা বড় করে নিয়েছে, সবাই খনি শ্রমিকদের বিশ্রাম বা শিফট বদলের সময় খনন করতে যায়, তারাও বেশ ভালোই পাচ্ছে।
দুপুরবেলা এখন জু ঝির প্রতিভা দেখানোর সময়। কালো ডিমের পর, ঝাং দাদা, লিউ শুন সবাই জু ঝির কাছে প্রেমপত্র বা বাড়ির চিঠি লেখার অনুরোধ করে, জু ঝিও সবাইকে খুশি রাখে, এত লেখালিখিতে তার মনে হয়, তার হাতের জোরের চেয়ে ভাষার জোরই বেশি বেড়েছে!
এদিন আবার দুপুর, বাতাস তীব্র, খেয়ে উঠে পাথরের আড়ালে বই পড়ছিল জু ঝি, দশ মিনিট কেটে গেলেও কেউ এল না দেখে অবাক হলো। একটু ভেবে বুঝে গেল, এতদিন সবাইকে চিঠি লেখা হয়েছে, আজ কারও নেই, তাই একদম ফাঁকা। সে হেসে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল। চিকিৎসা-বইটি সে তৃতীয়বার পড়ছে—প্রথমবার গল্পের মতো, দ্বিতীয়বার মনোযোগ দিয়ে চক্র ও সুচবিদ্যা দেখেছে, এবার সুচবিদ্যা আর রোগের দিকেই বেশি মনোযোগ।
তবে, যখন সে পুরোপুরি মনোযোগী, হঠাৎ হাওয়ার সঙ্গে ভেসে আসা এক ক্ষীণ পরিচিত, করুণ শব্দ কানে এল!
জু ঝি হঠাৎ মাথা তুলে কান খাড়া করল, মুহূর্তেই তার ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা ক্রোধে জমে গেল, যেন সেই... ক্যাসিনোর মতো কোনো ঘরের ভেতর!
জু ঝি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, বই গুছানোরও সময় পেল না, খনির এক কোণের দিকে দৌড়ে গেল; যদিও সে চিতার মতো ক্ষিপ্র নয়, সিংহের মতো বলবানও নয়, তবুও তার শরীর থেকে উঠে আসা অস্পষ্ট, গড়ে ওঠা খুনে ভাব এত প্রবল যে, প্রবল বাতাসেও তা একটুও কমে না।
পাহাড় ঘুরে, দৌড়ে যেতে গিয়ে জু ঝি পড়ে যেতে যেতেই মাটি চাপড়ে উঠে গেল, এই অদ্ভুত দক্ষতা তো ঠিক সেই ভেড়ার চামড়ার বইয়ে পড়া কৌশল! তবে এই চাপড়ে ওঠার কারণে তার হাতের পিঠ কেটে রক্ত পড়ে গেল।
তবু, হাতে যন্ত্রণা যতটা, মনের যন্ত্রণা তার চেয়ে ঢের বেশি, কারণ পাহাড়ের ঢালে, গর্তে, আই-গুওর দুই হাত এক কিশোর চেপে ধরেছে, তার হাতে তৈরি ধারালো ছুরি, ছুরিটা আই-গুওর গলায় ঠেকিয়ে রেখেছে, ছেলের চোখে নেকড়ের মতো লোভ, মুখটা আই-গুওর মুখের কাছে নিয়ে আসছে! আই-গুও প্রাণপণে ছুটছে, কিন্তু শক্তি ফুরিয়ে গেছে, গলায় রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
এই ছেলের চেহারা জু ঝির অতি পরিচিত, নাম কিয়ং হাই।
বিস্ময়করভাবে, এই মুহূর্তে জু ঝি ভীষণ রাগ আর যন্ত্রণায় জ্বললেও, সে আবার অদ্ভুত ঠান্ডা মাথায়, দৌড়াতে দৌড়াতে চোখ কুঁচকে চারপাশে কান পাতল, যদি আশেপাশে আরও কেউ থাকে, কারণ সে বিশ্বাস করে, একজন কিশোর এতটা সাহসী হতে পারে না! কিন্তু চারপাশে কয়েকশো মিটারের মধ্যে শুধু জু ঝির দৌড়ে আসা পায়ের শব্দ, কিশোরের হাঁফ ধরা শ্বাস, বাতাসে উড়ে আসা আই-গুওর অসহায় আর্তনাদ ছাড়া আর কিছু নেই!
“এ ছেলে বড্ড বেপরোয়া!” জু ঝি মনে মনে ভাবল, মনে পড়ল সেদিন কিয়ং হাইকে সে কেমন দেখেছিল, জানে ছেলেটা আদরে বিগড়েছে!
“বাঁচাও!” কাছাকাছি পৌঁছে, জু ঝি বোনের ক্লান্ত আর্তনাদ শুনতে পেল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়া পাউরুটি আর তরকারি দেখল!
তার মনে হলো যেন কিয়ং হাইয়ের ছুরির ফলা তার হৃদয় ছিঁড়ে দিচ্ছে; দেখল, দূরত্ব ঠিকঠাক হয়েছে, সে হাত তুলতেই, আগে থেকেই প্রস্তুত দুইটি সূঁচ “শোঁ শোঁ” করে ছুড়ে দিল কিয়ং হাইয়ের গলার শিরায় লক্ষ্য করে।
“উঁউ...” দুর্ভাগ্য, গর্তের মধ্যে ঝড়ো হাওয়ায় সূঁচ কয়েক মিটার গিয়েই বেঁকে গেল, প্রায় আই-গুওকে গিয়ে বিঁধতেও বসেছিল!
“হুঁ...” জু ঝি ঠান্ডা স্বরে গর্জে উঠল, নিচু হয়ে মাটি থেকে এক মুঠো পাথর তুলে নিল।
“উঁ, ঠাস!” পাথরটা বাতাসে প্রতিশোধের বাঁক নিয়ে সুন্দরভাবে কিয়ং হাইয়ের মাথায় গিয়ে লাগল!
“আহ!” ব্যথায় কিয়ং হাই ঘুরে চিৎকার করল, “কে!”
“আমি!” জু ঝি ছুটে এসে নির্দ্বিধায় চিৎকার করল।
“ঝি, আমাকে বাঁচাও!” আই-গুও হুড়মুড়িয়ে চিৎকার করল, কিন্তু বলার আগেই কিয়ং হাই ছুরি দোলাতে দোলাতে চিৎকার করল, “হেহে, সে এসে কী হবে? তাকে মেরে ফেলতে আমার এক মিনিটও লাগবে না!”
“ঝি, পালাও...” কিয়ং হাইয়ের ছুরি দেখে, আই-গুও ভাইয়ের দুর্বল শরীর ভেবে সঙ্গে সঙ্গে সুর পাল্টে দিল।
জু ঝি একেবারে কাছে গিয়ে দাঁড়াল, স্থির দৃষ্টিতে কিয়ং হাইয়ের দিকে তাকিয়ে, এক ধাপ এক ধাপ এগিয়ে গেল। কিয়ং হাই কঙ্কালসার হলেও শক্তিশালী দেখায়, জু ঝি পাতলা হলেও প্রবল আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে, চোখে আগুনের মতো রাগ না থাকলেও তীব্র ক্রোধ কিয়ং হাইয়ের হুমকি ঢেকে দিচ্ছে।
অসাধারণ ব্যাপার, কিয়ং হাইয়ের মনে এক অজানা ভয় জন্মালো, সে উল্টো হাতে ছুরি আবার আই-গুওর গলায় চেপে ধরে চিৎকার করল, “তুমি...তুমি আর এগোলে...”