অধ্যায় ২২: কিংবদন্তির ‘জুয়ার আসর’
“এত... এত টাকা কোথা থেকে আসবে!” জ্যোতি রাঙার মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, তিন-চার হাজার টাকার বেশি হবে না।
“এটা তো চলবে না!” জ্যোতি তাড়াতাড়ি বলল, “ফুয়াদ আমাকে সাবধান করে দিয়েছে, ওর বাবার কাছে যেন কেউ না যায়। ওর বাবা যদি জানতে পারে, তাহলে তো ওকে মেরেই ফেলবে!”
অভিজিৎ হাসল, চিন্তিত দৃষ্টিতে জ্যোতির দিকে তাকিয়ে বলল, “ফুয়াদ তো সবে ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, সে তো এখন সবার আদরের। কিছু ভুল করলেও, ফুয়াদ বরং ওদের পরিবারের গর্ব। ওর বাবা কী করবে? ওকে বাঁচানোর জন্যই তো সব চেষ্টা করবে, মেরে ফেলবে কেন? আর তাছাড়া, আমরা কয়েকজন ছাত্র, আমাদের কাছে কি টাকা আছে? না কি অন্য কিছু...”
বলে, অভিজিৎ একবার রাঙার দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না।
“জ্যোতি...” রাঙা যেন কিছু আন্দাজ করল, সন্দেহভরা চোখে জ্যোতির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই কী কিছু লুকাচ্ছিস? যদি পরিষ্কার করে বলিস না, আমি যাব না।”
“দিদি...” জ্যোতির মুখ ভেঙে পড়ল, সে কান্নার স্বরে বলল, “তুই আমাকে বাঁচা, দিদি! ফুয়াদর বাবার কাছে কিছুতেই যেন কেউ না যায়, কারণ ওর বাবা জানলেই তো আমার বাবাও জানতে পারবে। ফুয়াদ তো বড়জোর বকা খাবে, কিন্তু আমার বাবা তো আমাকে মেরেই ফেলবে!”
“দিদি?” অভিজিৎ একটু চমকে উঠল।
“তুই... তুই কি জুয়া খেলতে গিয়ে হেরেছিস, এখন ফুয়াদকে দিয়ে ফেরত তুলতে চাস?” রাঙা রাগে পা ঠুকল।
“আমি... আমি এত কিছু ভাবিনি!” জ্যোতি স্বীকার করল না। সে বলল, “আমি শুধু বলেছিলাম যে একটু টাকা হেরেছি, তখন ফুয়াদ নিজেই বলল, আমাকে আবার জিতিয়ে দেবে! বলল, দিদির সামনে কোনোভাবেই হেরে যেতে পারে না!”
অভিজিৎ সব বুঝে গেল। নিশ্চয়ই জ্যোতি আর ফুয়াদ একসঙ্গে পাশের খেলাঘরে গিয়েছিল, তখন জ্যোতি ওর কানে কানে কিছু বলেছিল। যেহেতু ওদের আত্মীয়তার সম্পর্ক আছে, ফুয়াদও তাই সাহায্য করেছে। আর একটু নেশা চড়ে গেলে এমন হওয়াটাই স্বাভাবিক।
“এটা তো দশ হাজার টাকা!” রাঙার চোখে জল চলে এল, সে অভিযোগ করল, “তুই বল, এত টাকা আমি কোথায় পাবো?”
জ্যোতি তাড়াতাড়ি বলল, “দিদি, দশ হাজার বলা হলেও, ওরা জানে আমরা ছাত্র, পাঁচ-ছয় হাজার দিলে ওরা ছেড়ে দেবে। তাই...”
“তাই তুই দিদিরই কাছে এলি?” চঞ্চল ব্যঙ্গ করে বলল।
“হ্যাঁ...” জ্যোতি মাথা নিচু করে রইল, মুখে আর কোনো প্রতিবাদ নেই।
“তুই...” রাঙা জ্যোতির দিকে একবার কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, কী বলবে বুঝতে পারল না। জ্যোতি ওর খুড়তুতো ভাই, আর ওর সঞ্চয়ও ঠিক ওই টাকাটার কাছাকাছি।
“তুই কি সত্যিই ভাবিস, পাঁচ-ছয় হাজারেই ফুয়াদকে ছেড়ে দেবে?” অভিজিৎ একটু চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল। ও-ও ভাবল, ব্যাপারটা বড় হলে ফুয়াদের সুনাম নষ্ট হবে। যদিও ওদের সম্পর্ক ভালো নয়, তবুও ও এমন বিপদে সাহায্য করতে চায়।
“নিশ্চিন্ত থাক, আমি নিশ্চিত ওরা ছাত্রদের খুব বেশি চাপ দেবে না...” জ্যোতি আত্মবিশ্বাসী ভাবে বলল। তবে ওর মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এরকম জায়গায় ও আগেও টাকা হেরেছে।
“তুই কী বলিস?” রাঙা দিশেহারা হয়ে অভিজিতের দিকে তাকাল।
অভিজিৎ মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না, আমি কোনো দিন এমন জায়গায় যাইনি!”
“তোমরা এখানেই থাকো!” রাঙা একটু ভেবে, অভিজিৎ ও জ্যোতিকে বলল, তারপর চঞ্চলকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
প্রায় দশ মিনিট পরে, রাঙা হাতে একটা কাগজের ব্যাগ নিয়ে ফিরে এল, বলল, “চলো!”
“তুই টাকা তুলে এনেছিস?” অভিজিৎ সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ...” রাঙা অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।
রাঙার সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, অভিজিতের মনে আচমকা সিনেমার ক্যাসিনোর দৃশ্য ভেসে উঠল, যেখানে দুষ্টু লোকেরা সুন্দরী মেয়েদের হয়রানি করে। সে তাড়াতাড়ি বলল, “তুই গেলে ভালো হবে না। ওসব জায়গার লোকজন ভালো নয়, তোকে দেখলে খারাপ কিছু করতেও পারে। বরং, আমি আর জ্যোতি যাই।”
“তা হলে...” রাঙা একটু ভেবে, কাগজের ব্যাগটা অভিজিতের হাতে দিল, “তবে তোকে দায়িত্ব দিলাম।”
“না হবে না!” চঞ্চল তাড়াতাড়ি বলল, “এতটুকু ছেলে যাবে কেন? বরং আমি যাই।”
রাঙা একবার অভিজিতের পাতলা শরীরের দিকে, আবার চঞ্চলের মজবুত গড়নের দিকে তাকাল, দ্বিধায় পড়ল।
“তবে আমরা একসঙ্গে যাই!” অভিজিৎ চঞ্চলকে এড়াতে চাইত, কিন্তু এই অবস্থায় সে কোনো মেয়েকে ওখানে যেতে দেবে না। কোনো দ্বিধা না রেখে, দৃঢ়স্বরে বলল।
“তুই যাবি না!” চঞ্চল কাগজের ব্যাগটা হাতে নিয়ে, এক ঝটকায় অভিজিতের সামনে দাঁড়াল, “তুই রাঙার পাশে থাক।”
“তা কি হয়?” অভিজিতের হাঁটা বেশ দুর্বল হলেও, গলাটা শক্ত করে বলল, “আমি যাবই!”
চঞ্চল কিছু বলল না, অভিজিতের দিকে তাকাল, গোলগাল মুখে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল।
অভিজিতও চোখ ফেরাল না, চঞ্চলের দিকে তাকিয়ে ভাবল, একটু মোটা হলেও চঞ্চলের মুখ আর চোখ-মুখ বেশ সুন্দর।
“আচ্ছা... তবে তুই চাস তো যাস, কিন্তু ভেতরে গেলে আমার কথা শুনতে হবে!” চঞ্চলের গলায় কোমলতা ফুটে উঠল।
“উফ!” চঞ্চলের মায়ের মতো স্বরে অভিজিতের কপালে কালো রেখা পড়ল।
তবে চঞ্চল আর সুযোগ দিল না, জ্যোতিকে ডেকে সামনে এগিয়ে গেল।
চঞ্চল আর জ্যোতি দ্রুত এগিয়ে গেল, অভিজিৎ স্পষ্টই পিছিয়ে পড়ল। ছোটাছুটি করে এক মোড়ে পৌঁছাতেই জ্যোতি থেমে গিয়ে ভয়ে আঙুল দিয়ে দেখাল, “ওটাই খেলাঘর।”
জ্যোতির দেখানো দিকে তাকিয়ে অভিজিৎ দেখল, এক মধ্যবয়স্ক লোক বড় প্যান্ট পরে ছোট দরজার সামনে কাত হয়ে ঘুমাচ্ছে, বাঁ হাতে পাখা পড়ে গেছে, সে টেরও পায়নি। রোদের আলো গাছের ফাঁক দিয়ে পড়ে কাঁচের দরজায়, সেখানে লাল টেপ দিয়ে লেখা “খেলাঘর” তিনটি অক্ষর চকচক করছে।
চঞ্চল সাহসী, এগিয়ে গিয়ে কাঁচের দরজার ভেতর তাকাল। ঘরটা ছোট, পঞ্চাশ-ষাট স্কয়ার ফুটের মতো, চার-পাঁচটা পুরনো মাহজং টেবিল, দুপুরের পর বলে কেবল দু’টো টেবিলে বয়স্ক কয়েকজন লোক নিস্পৃহভাবে খেলছে।
চঞ্চল পাশের ঘুমন্ত লোকটার দিকে একবার তাকিয়ে, মোটা হাতে দরজা ঠেলে খুলে ভেতরে ঢুকে গেল।
অভিজিৎ খুব সাবধানে আশপাশ লক্ষ্য করল, কান খাড়া করল, ভেতরের হইচই শোনার চেষ্টা করল।
তবে সবকিছুই অপ্রয়োজনীয় সতর্কতা ছিল। কারণ ওরা ভেতরে ঢোকার পরও ঘুমন্ত লোকটা চোখও খুলল না, ওদেরকে কেউ আটকাল না, জেরা করল না, এমনকি চঞ্চলকে নিয়ে কেউ খারাপ মন্তব্যও করল না। এতে অভিজিতের মন একটু খারাপই হল, সিনেমার ক্যাসিনো আর বাস্তবের এ জায়গার যেন কোনো মিল নেই।
ঘরটা খুব গরম, ধোঁয়ায় ভরা। অভিজিৎ দাঁড়াতেই গায়ে ঘাম দিয়ে উঠল, পেটে অস্বস্তি শুরু হল, কাশি চেপে ধরল। তবুও সে নিজেকে সংযত রেখে চারপাশে তাকাল, ফুয়াদকে খুঁজতে চাইল। কিন্তু ওর কম উচ্চতায় দুটো টেবিল দৃষ্টিকে আড়াল করে রেখেছিল।
“ওখানে...” জ্যোতি পথ দেখিয়ে বলল।
চঞ্চল আর জ্যোতিকে অনুসরণ করে, অভিজিৎ দেখল, এক কোণার পুরনো সোফায় ফুয়াদ চিৎ হয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমাচ্ছে! পাশে একটা প্লাস্টিকের গ্লাসে কিছু চা আছে। অভিজিতের কল্পনার মতো নয়, ফুয়াদ হাত-পা বাঁধা, মার খাওয়া অবস্থায় নেই।
“খক খক...” ফুয়াদের মুখে মদ্যের গন্ধ, গাল রাঙা। অভিজিৎ কাশতে শুরু করল, ধোঁয়ায় গলা আরও শুকিয়ে এল।
“তুই ঠিক আছিস?” ফুয়াদকে ঠিকঠাক দেখে চঞ্চল হাঁফ ছাড়ল, অভিজিতের কাশি দেখে ও ঘুরে এসে ওর পিঠে আঘাত করতে লাগল।
চঞ্চলের বাড়ি সহ্য করতে না পেরে, অভিজিৎ বলল, “থাক, আগে ফুয়াদকে দেখ।”
“ফুয়াদ, ফুয়াদ...” জ্যোতি এগিয়ে গিয়ে ফুয়াদকে ডাকল।
“আরে, আরেকটা, সাতটা পাঁচ...” ফুয়াদ আধঘুমের মধ্যে অস্পষ্টভাবে কিছু বলল, অভিজিৎ কিছুই বুঝল না।
“ফুয়াদ...” জ্যোতি আরও জোরে ধাক্কাল, কিন্তু ফুয়াদ মাথা ঝুলিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
“ফুয়াদ...” চঞ্চল বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না রেখে, এক লাথি মারল ফুয়াদের পায়ে।
“উফ্...” ফুয়াদ চমকে উঠে ব্যথায় আর্তনাদ করল, চোখ খুলে লালচে চোখে তাকাল, চোখের কোণ থেকে ময়লা ঝরল।
“তুই...” ফুয়াদ যেন এখনও স্বপ্নে, সামনে কী হচ্ছে ঠিক বুঝতে পারল না।
কিন্তু, চঞ্চলকে দেখে, পাশে অভিজিৎকে দেখে, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, আঙুল তুলে তাকিয়ে বলল, “তুই... তুই এখানে কী করছিস?”
“খক খক...” জ্যোতি নিচু গলায় বলল, “ফুয়াদ, আমরা তোকে...”
“চুপ!” ফুয়াদ মদের ঘোরে অভিজিতকে জোরে ধাক্কা দিল, সে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। ফুয়াদ চেঁচিয়ে উঠল, “কে তোদের এখানে পাঠিয়েছে? তোরা আমার হাস্যকর দশা দেখতে এসেছিস? কী হয়েছে, এবার তুই সব হেরে গেছিস, নোটিশ পাইনি, তাই আমাকে নিয়ে হাসতে এসেছিস? শুনে রাখ, কিছুতেই হবে না...”