চতুর্দশ অধ্যায়: অন্ধকারে বেঁচে থাকা
চেন ঝুয়োং হতাশ হয়ে গাড়ি থামালেন, চাবি ছোট ঝাওয়ের হাতে দিলেন এবং নিজে সামনে যাত্রী আসনে বসলেন। তিনি নিচুস্বরে বোঝাতে লাগলেন, “চেন উপ-জেলা প্রশাসক, আমি আপনার সচিব, কিছু কিছু বিষয় আমাকে আপনার হয়ে সামলাতে হয়। যেমন, শু ঝি-র পরিবারের এইরকম সমস্যা আমাদের জেলায়, এমনকি গ্রাম-গঞ্জেও অনেক দেখা যায়। আপনি তাকে কথা দিয়েছিলেন যে সে যদি ইয়ান কেডা-তে চান্স পায়, তবে আপনি তার টিউশন ফি দেবেন। কিন্তু সে তো ভর্তি চিঠি পায়নি, স্বাভাবিকভাবেই আপনি তার ফি দেবার প্রশ্ন আসেনা! হয়ত আপনি ভুলে গেছেন, আমি ভুলতে পারিনা, আমাকে এই বিষয়টা শেষ করতে হয়…”
চেন ঝুয়োংয়ের কাজ ভুল বলা যায় না, আবার ঠিকও বলা যায় না! কারণ, প্রত্যেকের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা। লিউ তিংয়ের দৃষ্টিতে দেখলে, যে ছেলেটি নিজের টিউশন ফি জোগাড় করার জন্য কয়লাখনিতে নেমে কাজ করতে রাজি, তাকে নিঃশর্তে সাহায্য ও সমর্থন করা উচিত!
“থাক, তুমি ভুল করো নি।” কিছুক্ষণ ভেবে লিউ ঝেং বললেন, “তবে ভবিষ্যতে এরকম কিছু হলে আগে আমাকে একটু জানিয়ে নিও।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি!” চেন ঝুয়োং তৎক্ষণাৎ বলল, কিছুক্ষণ ভেবে আবার বলল, “তবে এইবার শু ঝি-র ব্যাপারটা বেশ আজব। ওই ছোট বোনের কথা অনুযায়ী, ওর নম্বর কোন সমস্যা নেই, সে অবশ্যই ইয়ান কেডা-তে চান্স পেতো। অথচ ভর্তি চিঠি এল না, বরং এমন এক স্কুল থেকে এল, যেটাতে সে আবেদনই করেনি!”
এ কথা শুনে লিউ তিং ও লিউ ঝেং একে অন্যের দিকে তাকালেন, কেউ কিছু বললেন না। কারণ তারা জানেন, এই ব্যাপারটা তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। কিছুক্ষণ চুপ থেকে লিউ ঝেং বললেন, “ওই YZ শহরের আন্তর্জাতিক ব্যবসা-বাণিজ্য মহাবিদ্যালয়টির জলনান প্রদেশে তেমন নাম নেই, তবে জিয়াংঝে প্রদেশে একটু নামডাক আছে, অনেকেই সেখানে চান্স পায় না। শু ঝি… অন্তত ওই কলেজে চান্স পেয়েছে, এটাও খারাপ কিছু নয়।”
“সত্যি?” শু আইগুও খুশি হয়ে উঠলেও, কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার কেঁদে ফেলল। কারণ শু ঝি হয়ত মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে, স্কুল যত ভালোই হোক, তার আর কী দরকার?
YZ শহরের সেই আন্তর্জাতিক ব্যবসা-বাণিজ্য মহাবিদ্যালয় সম্পর্কে লিউ ঝেং যতটা জানেন, তা শুধু সান্ত্বনা দেয়ার জন্যই। কিন্তু শু আইগুওর কথা শেষ হতেই, হঠাৎ লিউ তিংয়ের মনে পড়ল, তিনি লিউ ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক বলেছ, আমার মনে পড়ে গেল, মু রং ফানও তো সম্ভবত ইয়ংঝৌতেই থাকে? ও যেখানে পড়ে সেটাও তো এই আন্তর্জাতিক ব্যবসা-বাণিজ্য মহাবিদ্যালয়!”
“মু রং ফান?” লিউ ঝেং চমকে উঠল, শু আইগুওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এতটা কাকতালীয়?”
“আমি নিশ্চিত নই, তবে সম্ভবনা আছে।” লিউ তিং নিশ্চিতভাবে বলতে পারলেন না।
শু আইগুওর দিকনির্দেশনায়, গাড়িটা ছোট কয়লাখনির সামনে এসে থামল। গাড়ি থামতেই শু আইগুও আর কিছু না ভেবে ছুটে গেলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন বুড়ো ফেং মাথা জড়িয়ে খনির ধ্বংসস্তূপের পাশে বসে আছেন, তখন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জমিতে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন।
“এটা… এটাই কি নিড়ি গ্রামের কয়লাখনি?” চারপাশের অস্থায়ী টিনের ঘর দেখে লিউ ঝেং বিস্মিত হয়ে বললেন।
“লিউ জেলা প্রশাসক…” ছোট চেন নিচুস্বরে বললেন, “এটা নিড়ি গ্রামের কয়লাখনি নয়, এটা একটা ব্যক্তিগত ছোট কয়লাখনি…”
“ধিক!” লিউ ঝেং চাপা স্বরে গালি দিলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “এমন কয়টা খনি আছে?”
“বোধহয় দশটা মতো?” সচিব চেন অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল, “সংখ্যা প্রতি বছর বদলায়, আমারও ঠিক মনে নেই।”
“ওরা সবাই জানে?” লিউ ঝেং আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
যদিও লিউ ঝেং বলেননি কারা ‘ওরা’, সচিবও কিছু না জেনে নির্দ্বিধায় বলল, “জানে!”
“হুঁ, শুধু আমি ছাড়া সবাই জানে…” লিউ ঝেং ঠাণ্ডা হেসে বললেন। তারপর বুড়ো ফেং-এর সামনে গিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “খনিতে কতজন মাটির নিচে চাপা পড়েছে?”
বুড়ো ফেং লিউ ঝেংকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে চেপে রাখতে পারলেন না, বললেন, “তেইশ জন…”
“এতজন!” লিউ ঝেং বিস্মিত, “চারপাশের ছোট ছোট কয়লাখনিগুলো ধরলে, নিড়ি গ্রামের খনিটা বাদ দিলেও তো অন্তত দুইশো জন মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে?”
“জি…” বুড়ো ফেং শান্ত গলায় বললেন।
“খনিমালিক কোথায়? কে? কোথায় সে?” লিউ তিং জিজ্ঞাসা করলেন।
“খনিমালিকের নাম ছিয়েন হোংইউ, দুর্ঘটনার সময়ই পালিয়েছে… ওর বাড়ি শহরে, শ্বশুর…”
“তবে খনিতে কতজন চাপা পড়েছে?” লিউ ঝেং উদ্বিগ্ন মুখে প্রশ্ন করলেন।
বুড়ো ফেং একটু ভেবে বললেন, “খনি ধ্বসে পড়ার সময় ঠিক শিফট বদলের সময় ছিল, বেশি লোক নেমে যায়নি। আন্দাজ ছোটখাটো দুইশো জন হবে!”
“ছোট দুইশো, আর এই সব ছোট খনির লোক ধরলে পাঁচশো জন তো হবেই!” লিউ ঝেং একেবারে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তোমরা কি জেলা অফিসে ফোন করেছ?”
“অনেক আগেই করেছি!” বুড়ো ফেং দূরে দাঁড়ানো মোটা লোকটার দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুর্ঘটনা ঘটতেই আমরা ফোন করেছি। কিন্তু এতক্ষণেও কেউ এল না…”
“পুলিশ তো একেবারে আগেই এসে গেছে!” লিউ তিং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তবে ওরা গেছে সেই সরকারি খনিতে, এইসব অঘোষিত খনিতে কেউ আসেনা!”
বলে, লিউ তিং লিউ ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে এক অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন, “তোমার সুযোগ এসে গেছে!”
“আমি চাই না এই সুযোগ!” লিউ ঝেং-এর কপালের শিরা ফুলে উঠল, চেঁচিয়ে বললেন, “ছোট চেন, চলো, গাড়ি নিয়ে কাছের কোনো গ্রাম বা ইউনিয়ন অফিসে গিয়ে ফোন করো…”
“আমি যাব!” লিউ তিংও বললেন, “আমারও কয়েকটা ফোন করতে হবে!”
বলতে বলতে, সবাই হুড়োহুড়ি করে গাড়ির দিকে ছুটলেন।
গাড়িটা চলে যেতেই, উঠোনের বাইরে, গোধূলি আলোয় অস্পষ্ট কিছু মানুষের ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে ছিল ছুয়ান লিং, শু গোয়োংহং, আর খবর পেয়ে ছুটে আসা আরো কয়েকজন খনি শ্রমিকের স্বজনেরা…
শু ঝি-র কিছুই জানা ছিল না, ওপরে কী হচ্ছে, কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, অবশেষে তার জ্ঞান ফিরল। তখনো চোখ খোলেনি, তার নাকে মুখে একধরনের কাদামাটির গন্ধ ও হালকা পচা ডিমের গন্ধ এসে লাগল।
“খোঁখোঁ…” শু ঝি স্বভাববশত কয়েকবার কাশল, তারপর চোখ খুলল।
অন্ধকার, অন্ধকার, অন্ধকার!
শুধু অন্ধকার নয়, নিস্তব্ধতা, একেবারে মৃত্যুর নিস্তব্ধতা, যেন পুরো পৃথিবী ধ্বংস হয়ে গেছে!
অন্ধকারের মুখোমুখি হয়ে শু ঝি-র মাথা একেবারে ফাঁকা, কিন্তু পরক্ষণেই, সব ঘটনা ঝাঁপিয়ে মনে পড়ে গেল।
“খনি দুর্ঘটনা! খনি দুর্ঘটনা…” শু ঝি হতবুদ্ধি হয়ে গেল, আগে পালাতে গিয়ে বুঝতে না পারা সেই ভয় এবার জোয়ারের মতো তার ওপর আছড়ে পড়ল, সে কাঁপতে লাগল, মনে হল একটা অদৃশ্য হাত তার হৃদয় চেপে ধরেছে। মনে মনে চিৎকার করে উঠল, “আমি… আমি খনি দুর্ঘটনায় পড়েছি! আমি মাটির নিচে চাপা পড়েছি! আমি… আমি বুঝি মরে যাবো!! দিদি, মা, বাবা… আর কখনো তোমাদের দেখতে পাবো না!”
চেনা-জানা স্বজন, জানা-অজানা স্মৃতি, সবকিছু সিনেমার দৃশ্যের মতো মনের মধ্যে ভেসে উঠল। ষোল বছরে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা যেন চোখের সামনে চলতে লাগল, শু ঝি যেন দূর থেকে নিজেকে দেখছিল। দুনিয়ার যাবতীয় ভান, সমাজের উষ্ণতা-শীতলতা, জীবন-জগতের বিচিত্র রূপ সব যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। ধীরে ধীরে শু ঝি-র মন শান্ত হতে লাগল।
তখনো সে জানত না, জীবনের আর মৃত্যুর দোরগোড়ায় কতটা ভয়াবহতা লুকিয়ে আছে। কিন্তু যত তার মন শান্ত হতে লাগল, সেই ভয় ধীরে ধীরে বদলে যেতে লাগল, এক নতুন ধরনের বা সহজাত নির্লিপ্তি তার মনে জন্ম নিতে লাগল, এবং ক্রমে সেটা দৃঢ় হয়ে উঠল।
অন্ধকারে কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, ভয় ধীরে ধীরে নির্লিপ্ততায় রূপান্তরিত হল, শু ঝি চোখ ঘোরাল, নড়ল না, নিজের দেহটা অনুভব করার চেষ্টা করল। মাথা ঝিমঝিম করছে, ব্যথাও করছে, হাত-পায়ে ও শরীরে টান টান ব্যথা, তবে মারাত্মক যন্ত্রণা নেই! এতে শু ঝি কিছুটা স্বস্তি পেল, অন্তত খনি ধ্বসে তার ওপর কিছু পড়েনি!
তবে, যখন সে হাত-পা নাড়িয়ে, চাপা পড়া মাটির নিচ থেকে উঠে বসতে চাইল, আবার ঘাবড়ে গেল। এটা তো খনি দুর্ঘটনা! সে তো এখন মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে। ছোটবেলায় যখন দিদি এসব বলত, কী ভয়টাই না পেত! আজ সত্যি সত্যিই এটা ঘটেছে, অথচ অল্পক্ষণ ঘাবড়ে গিয়ে সে এতটা শান্ত কেন? সে কি আর সেই গ্রামীণ ছেলে, সেই মো পিং-এর কথায় সংকীর্ণ, ছোটগণ্ডির ছেলেটা, যে শুধু পড়াশুনার মধ্যেই ছিল?
শু ঝি-র এই দ্রুত পরিবর্তন নিজেকেই আতঙ্কিত করল! এমন ভয়, খনি দুর্ঘটনার চেয়েও ভয়ংকর!
“ওয়াং চাই?” শু ঝি হঠাৎ কিছু মনে পড়ে নিচুস্বরে ডাকল।
যন্ত্র আত্মা তখনো সাড়া দিল না।
“ওয়াং চাই, ওয়াং চাই?” শু ঝি আবার কয়েকবার ডাকল, তার শব্দ চারপাশে প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরে এল, তাতে সে তার অবস্থাটা কিছুটা আন্দাজ করতে পারল।
“নাকি আমি জ্ঞান হারানোর কল্পনা দেখছি?” জবাব না পেয়ে শু ঝি মনে মনে ভাবল, সাবধানে উঠে বসতে চাইল। “ঠাস…”—সাবধানে ছিল, তবু মাথা পাথরে ধাক্কা খেল। “স্যাঁস্যাঁ…”—কয়েকটা ধুলোর কণা ঝরে পড়ল, ভয়ে সে তাড়াতাড়ি গুটিয়ে গেল। ধুলো পড়া থামলে, সে হাত দিয়ে চারপাশে স্পর্শ করল, তবু একটু নড়তেই আবার কিছু পাথরের টুকরো পড়ল, সে ভয়ে আরও চুপ করে থাকল।
“খনি ধ্বসের পরে, পুরো চাপা পড়া খনি আসলে একটা আপেক্ষিক ভারসাম্যে আছে। আমি ভাগ্যক্রমে একটা শক্ত ফাঁকা জায়গায় পড়েছি। এই শূন্যস্থানটা কিছু ভারসাম্যপূর্ণ পাথর দ্বারা ঠেকানো, বাইরের কোনো চাপ না এলে নতুন করে ধ্বস নামবে না!” শু ঝি নিজের অবস্থা বিচক্ষণভাবে বিচার করল, “তবে, জানি না এই ভারসাম্য চিরস্থায়ী, না সাময়িক। যদি সাময়িক হয়, যেকোনো সময় ভেঙে পড়তে পারে, তখন আমি আবার চাপা পড়ে যাবো। আমি ধরে নিচ্ছি, এটা সাময়িক, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে বেরোতে হবে।”
বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতেই শু ঝি তিক্ত হাসল, সে হাত দিয়ে চারপাশের পাথর ছুঁতে পারছে না, চারপাশের কিছু দেখতে পাচ্ছে না, বেরোবে কীভাবে?
তবু হতাশার মাঝেই হঠাৎ তার মনে এক চিন্তা জেগে উঠল, সে পাশ ফিরে “আ” বলে চিৎকার দিল। শব্দটা চারপাশে প্রতিধ্বনিত হল, পাথরে ধাক্কা খেয়ে প্রতিফলন ও বিচ্ছুরণ ঘটল, শু ঝি-র মনে হঠাৎ একটা অস্পষ্ট আকৃতি ফুটে উঠল—এটা তো পাথরেরই আকৃতি!
শু ঝি আনন্দে অভিভূত হয়ে চারপাশে আস্তে আস্তে “আ… আ…” বলতে লাগল। যদি “আ” শব্দের বদলে “ওয়াং” বলত, হয়ত যন্ত্র আত্মা আবার তাকে ঠাট্টা করত।