পর্ব ছত্রিশ কয়লা খনন

আসলে, ঝাং দলের থামানোর প্রয়োজন ছিল না; অন্য দুজন অনেক আগেই কুলার কাছে হাত থামিয়ে দিয়েছিল, যেন এই কাজ তারা প্রায়ই করে থাকে।
“আর কুড়ি মিনিট পরে...” ঝাং দল নিজের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে হালকা ভাবে বলল, “তৃতীয় খনির দল বদলাবে। এই খনিতে তারা প্রায় আসে না, মনে হয় আমাদের হাতে দু’ঘণ্টা সময় আছে!”
“বোঝা গেল!” শু চি হঠাৎই বুঝতে পারল, “তারা... নী乡 কয়লা খনি থেকে চুরি করছে!”
“ঝাং দল...” বছর কিঞ্চিৎ বেশি বয়সী এক কালো-রুগ্ন পুরুষ নিচু স্বরে বলল, “যেহেতু এই খনি নতুন খোলা, আমাদের বেশি কয়লা তুলতে হবে না। ওদের যেন টের না পায়...”
“হ্যাঁ, আমি বুঝি,” ঝাং দল হাসল, বলল, “লিউ শুন, তুমি কয়েকজনকে নিয়ে পরশু দিনে খোলা খনিতে যাও, আগে শুরু করো!”
“ঠিক আছে!” লিউ শুন মাথা নেড়ে কয়েকজনকে ইশারা করে চলে যেতে লাগল।
“কালো ডিম আর ছাত্রকে সঙ্গে নিয়ো!” ঝাং দল নির্দেশ দিল।
“আমি নেব না,” লিউ শুন মাথা নেড়ে বলল, “ওর কতটুকু শক্তি আছে, আমার মান খারাপ করবে!”
“তোমার কাজের টাকা কাটা হবে না,” ঝাং দল বলল, “এই খনিতে ও কয়লা তুলতে পারবে না, বরং ওকে সেখানে পাঠিয়ে হাত পাকাতে দাও!”
“চলো...” লিউ শুন আর কথা বাড়াল না, হাত ইশারা করে এগিয়ে গেল, শু চি ও কালো ডিম তাড়াহুড়ো করে পেছনে হাঁটল।
আরেকটি খনি খুঁজে নিয়ে, শু চি শেষ পর্যন্ত কালো ডিমের সঙ্গে কাজ শুরু করল।
ধারালো মুখের কুঠারটা ছোট দেখালেও ছিল ভারী; শু চি কয়েকবার কোদাল চালাতেই তার বাহু বিষিয়ে উঠল। সে তো পড়ুয়া, খনিতে কাজ করার উপযোগী নয়! কিন্তু, শু চি সাহস হারাল না, কারণ এই ব্যক্তিগত ছোট কয়লা খনি নী乡 খনি থেকে আলাদা; এখানে খনির মুখে কয়লা তুলেই টাকা পাওয়া যায়। সে যদি কয়লা না তুলে, না নিয়ে আসে, তবে টাকা নেই!
শু চি নিজের ঝুড়ি ভর্তি করলে, আশপাশে শুধু কালো ডিম অপেক্ষায় ছিল, বাকিরা অনেক আগেই চলে গেছে।
“দুঃখিত!” শু চি জানত সে কালো ডিমের রোজগার থামিয়ে দিয়েছে, লাজুকভাবে বলল।
কালো ডিম হাত নেড়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, তুমি তো নতুন!”
তারপর, শু চি কয়লা ভর্তি ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে কালো ডিমের সঙ্গে ওপরের দিকে চলল।
কয়লা তো পাথর, ঝুড়িতে ভারী, হাঁটতে হাঁটতে শু চি হাঁপিয়ে উঠল; ইচ্ছা ছিল কয়লা স্পেসে রেখে দিক, কিন্তু পাশে কালো ডিম থাকায় পারল না।
শু চি’র এ অবস্থা দেখে, কালো ডিম পেছনে এসে ঝুড়ি ধরতে সাহায্য করল।
খনির মুখে পৌঁছালে, শু চি বুঝল শ্রম কত কষ্টের।
খনির মুখে যাওয়ার পথ ঢালু, নামার সময় সেটা টের পাওয়া যায়নি, কিন্তু কয়লা কাঁধে নিয়ে ওঠা যেন পাহাড়ে বোঝা নিয়ে চড়া। শু চি দেহ এক পাশে ঝুঁকিয়ে সামনে এগোতে লাগল, দুই হাত গলায় বাঁধা দড়ি ধরে এক এক করে চলল।
অর্ধেক পথ পেরিয়ে, শু চি আর পারল না, কয়লা ঝুড়ি ফেলে বড় করে শ্বাস নিতে লাগল! ভাগ্য ভালো, তখন ভূমি কাছে, অনেকটা তাজা বাতাস এসে গরমের কষ্ট কমিয়ে দিল।
“ছাত্র…” কালো ডিম একটু ভাবল, বলল, “তুমি যদি না পারো, আমি কিছু কয়লা আমার ঝুড়িতে নিয়ে নিচে পৌঁছে দেব। চিন্তা কোরো না, ওপরের দিকে পৌঁছালে ফেরত দেব!”
“একটু অপেক্ষা করো!” শু চি জানত কালো ডিমের সদিচ্ছা, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এটা আমার প্রথম কয়লা তোলা, নিজেই তুলব!”
কালো ডিম ভাবল, বলল, “ছাত্র, না পারলে দড়ি একটু লম্বা করে, ঝুড়ি নিচে রেখে টানতে টানতে ওঠো…”
শু চি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, কালো ডিমের কথামত ঝুড়ি নিচে রেখে টানতে টানতে উঠতে লাগল।
শেষে, শু চি ক্লান্ত হয়ে হাঁটুতে ভর দিয়ে এক ঝুড়ি কয়লা ভূমিতে তুলে আনল!
সূর্যের সোনালি আলোর ছটা তার কয়লা-ধূসর পোশাকে পড়ল, শু চি মাথা ঘুরে গেল, দেহের শক্তি নিঃশেষ।
“শু চি…” পুরনো ফং ঠিক তখনই খনির মুখে ছিল, তাড়াতাড়ি শু চি’কে ধরে বলল, “আর পারো না, ছেড়ে দাও!”
“কিছু হয়নি!” শু চি মাথা নেড়ে বলল, পেছনে কালো ডিম তার ঝুড়ি নামিয়ে এক মাপযন্ত্রে তুলল, ওজন নিয়ে কেউ খাতায় লিখে রাখল।
কালো ডিম খালি ঝুড়ি শু চি’কে ফেরত দিয়ে বলল, “তুমি বিশ্রাম নাও, আমি আবার নামলে তোমাকে নিচে নিয়ে যাব।”
“ঠিক আছে…” শু চি ইচ্ছা করছিল আবার যেতে, কিন্তু জানত এতে কালো ডিমের সময় নষ্ট হবে, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
কালো ডিম নিচে নামার পর, লিউ শুন ও বাকিরা দ্রুত দ্বিতীয় ঝুড়ি কয়লা তুলল। লিউ শুন শু চি’র দিকে তাকিয়ে হাসল, “ছাত্র, এখানে আপনার জায়গা নয়, আপনি একটা টেবিলে বসুন।”
শু চি হাসল, কিছু বলল না; লিউ শুন ও বাকিরা নিচে নামার পর, শু চি ইচ্ছা করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে পুরনো ফং’কে বলল, “ফং কাকু, আমি এখনই নিচে যেতে চাই, কিন্তু কালো ডিমের সঙ্গে আর যেতে চাই না। আমি ধীরে কয়লা তুলে ওর রোজগার নষ্ট করি…”
“এটা ঠিক হবে না!” পুরনো ফং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “তুমি নিচের খনি চেনো না, পথ হারানো সহজ!”
“আমি দেখেছি ঝাং দলের কাছে একটা মানচিত্র আছে, আপনার কাছে আছে?” শু চি হাসল, “একবার দেখলেই তো হবে!”
“এটা…” পুরনো ফং কিছুটা দ্বিধা করল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই, কিন্তু দেখার পর গোপন রাখবে!”
“চিন্তা কোরো না!” শু চি হাসল, “আমি টাকা কামাতে এসেছি, গুপ্তচর হতে নয়!”
বলেই, পুরনো ফং শু চি’কে আরেকটি টিনের ঘরে নিয়ে গেল, এক ড্রয়ার থেকে মানচিত্র বের করে বলল, “এখানেই দেখ, যতটা মনে রাখতে পারো, নিতে পারবে না।”
“ঠিক আছে!” শু চি সম্মতি দিলে, পুরনো ফং মানচিত্র খুলল। ঘনঘন আঁকা রেখা দেখে শু চি ভ্রু কুঁচকাল, অবাক হয়ে বলল, “ফং কাকু, এটা কি চিয়েন মালিকের কয়লা খনি? এত বড় কেন?”
“এখানে দেখো!” পুরনো ফং উত্তর না দিয়ে মানচিত্রের এক কোণ দেখাল।
“ওহ, বুঝেছি!” শু চি দৃষ্টি সেই কোণে রাখলেও চোখের এক কোণ দিয়ে পুরো মানচিত্র দেখে নিল! মাত্র এক মুহূর্তে, পুরনো ফং সেটা ভাঁজ করে ফেলল।
এই অল্প সময়েই, শু চি পুরো মানচিত্র মনে রাখল।
তবুও, শু চি বোঝে না, মানচিত্রের কিছু জায়গা ধূসর করে চিহ্নিত, জিজ্ঞেস করল, “এই জায়গা কেন ধূসর? কী অর্থ?”
“এগুলো পরিত্যক্ত খনি,” পুরনো ফং ব্যাখ্যা করল, “খুব বিপদজনক, অনেক জায়গা ধসে পড়েছে, কিংবা সাপোর্ট সরানো হয়েছে; মনে রাখবে, সেখানে যাবে না।”
এরপর, পুরনো ফং কিছু জায়গা লাল কলমে চিহ্নিত দেখিয়ে বলল, “এগুলো কয়লা পাওয়া যায়, অনেক জায়গায় এখনও কিছু অবশিষ্ট আছে; চাইলে সেখানে গিয়ে অবশিষ্ট কয়লা তুলে আনতে পারো।”
এ পর্যন্ত বলেই, পুরনো ফং একটু ভাবল, ব্যাখ্যা করল, “তবে, শু চি, সেই কয়লা খুব খারাপ মানের, টাকা কম পাবে।”
“হা হা, ধন্যবাদ ফং কাকু!” শু চি মানচিত্রের সব কিছু মনে রাখলেও মুখে-চোখে দেখার ভান করে বারবার মানচিত্রের কাছে তাকাল, শেষে বলল, “আপনারা জানেন আমার শরীর দুর্বল, তাই এই ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা কয়লা তুলব, নষ্ট তো হতে দেওয়া যায় না!”
“তোমার ইচ্ছা!” পুরনো ফং সতর্কভাবে মানচিত্রের বেশিরভাগ ভাঁজ করল, শুধু অল্প অংশ দেখতে দিল।
মানচিত্র পেয়ে শু চি অনেক সহজে খনিতে ঢুকে, খনির আলো হাতে স্মৃতি অনুসারে খনির খোলা জায়গায় গেল। খনির পথ ওঠানামা ভরা, কোথাও কোথাও জল পড়ার শব্দ, বাতাসের অদ্ভুত সুর।
তবু এবার শু চি অন্যরকম; যদিও কয়েক মিটার দেখা যায়, মনে হয় পুরো খনি তার মস্তিষ্কে।
যেহেতু খনি ব্যক্তিগত, তাই পথ অসম, অনেক জায়গায় পাথর আর আবর্জনা ছড়ানো, কোথাও কোথাও ভাঙা কুঠার পড়ে আছে।
শু চি নষ্ট না করার নীতিতে, যা ব্যবহারযোগ্য পেয়েছে, সব স্পেসে রেখেছে; প্রায় বিশ মিনিট হাঁটল, তিনটি খনি ঘুরে, শেষ পর্যন্ত পরিত্যক্ত এক জায়গায় পৌঁছল।
খনির আলো তুলে আশপাশ দেখল, প্রায় পঞ্চাশ বর্গমিটার জায়গা, চারপাশে মোটা কাঠের গুঁড়ি ঠেকানো, একদিকে পাথরের দেয়ালে বিশাল প্রাণীর কামড়ের মতো দাগ, গর্ত-গর্ত; দেয়ালের নিচে ছোট বড় পাথরের স্তূপ, তার মাঝে কিছু কয়লা, দেয়ালে চওড়া কয়লার স্তর, খনির আলোয় উজ্জ্বল।
শু চি গান গাইতে গাইতে খনির আলো কাঠে ঝুলিয়ে, ঝুড়িটি মাটিতে রেখে পথে কুড়ানো কোদাল দিয়ে ছড়িয়ে থাকা কয়লা তুলতে লাগল; ঝুড়ি ভর্তি হলে স্পেসে রাখল।
মাত্র বিশ মিনিটেই আশপাশের কয়লা শেষ, চার-পাঁচ ঝুড়ি কয়লা হলো।
“হা হা…” শু চি হাত ঝাড়ল, শরীর মেলে হাসতে হাসতে বলল, “বুঝতেই পারছি কেন কেউ আসে না! এক ঝুড়ি কয়লা তুলতে এতদূর আসতে হয়, আবার কয়লার মান খারাপ, নতুন খনিতে তুললে অনেক ভালো!”
তারপর, শু চি দেয়ালের কয়লার স্তর দেখল, ভাবল, “আমার তো শক্তি নেই, কিন্তু শক্তি তো জন্মগত নয়; যদি অনুশীলন না করি... চিরকাল দুর্বলই থাকব! এখন সুযোগ এসেছে, অনুশীলন করাই ভালো।”