পর্ব ৩৫: খনিতে নামা
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ...” শ্যু ঝি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, মুহূর্তেই হিসাব কষে ফেলল কত মজুরি সে পাবে। যদিও তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম, তবুও এক মাসের মধ্যে এত টাকা আয় করা তার জন্য দারুণ ব্যাপার।
বৃদ্ধ ফং-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ছোট কয়লাখনি থেকে বেরিয়ে আসার পর, শ্যু ঝি মলিন আকাশের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল। এই কয়েকদিন লোক খোঁজার ফাঁকে, সে অন্য পথও ভেবেছিল। আসলে সবচেয়ে দ্রুত টাকা কামানোর উপায় তো হলো জুয়া খেলা! শ্যু ঝি পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল, তার অসাধারণ শ্রবণশক্তির উপর ভর করে সহজেই হাজার কিংবা দুই হাজার ইউয়ান জিততে পারত। এমনকি লিউ দাদা যদি কিছু করতেও আসে, তার সূচ ফেলার কৌশলে সহজেই পালাতে পারবে! কিন্তু, জুয়া তো জুয়াই; এই টাকার উৎস সৎ নয়। শ্যু ঝি চূড়ান্ত বিপদে না পড়লে কখনো সে পথে পা বাড়াত না।
তবে এই সিদ্ধান্তের কারণেই শ্যু ঝি আরেকটি সমস্যার মুখোমুখি হয়ে পড়ে। সে ভেবেছিল, কলেজে ভর্তি সেপ্টেম্বরেই শুরু হয়। কিন্তু ইয়াজেড শহরের আন্তর্জাতিক ব্যবসা ও বাণিজ্য কলেজের ভর্তি বিজ্ঞপ্তি ভালো করে দেখে সে আবিষ্কার করে, এই কলেজের ক্লাস শুরু হবে আগস্টের দশ তারিখে। আগস্ট দশ থেকে অক্টোবর এক তারিখ পর্যন্ত নবীনদের সামরিক প্রশিক্ষণের সময়। অর্থাৎ, শ্যু ঝির গ্রীষ্মের ছুটি এক মাসও নেই। এতে এক মাসের কম সময়ে এক হাজার ইউয়ান উপার্জন করা আকাশ ছোঁয়ার মতো কঠিন।
ভাগ্য ভালো যে, বৃদ্ধ ফং যদিও কোনো সহজ কাজ দিতে পারেনি, তবে মজুরি যথেষ্ট ভালো দিয়েছে, এতে শ্যু ঝি বেশ খুশি। শ্যু ঝি খুশি হলেও, শ্যু আইগুও মোটেও সন্তুষ্ট নয়। পথে হাঁটতে হাঁটতে সে বলল, “ঝি, আমরা আর খনিতে যাব না, হবে তো? দ্যাখ, খনিটা কতটা বিপজ্জনক! আগেও কতবার শুনেছি খনি ধসে গেছে, কেউ কেউ জীবন্ত মাটিচাপা পড়েছে। তখন তো এসব নিয়ে ভাবিনি। কিন্তু আজ খনিটা নিজের চোখে দেখে, যখন জানলাম তুই নিচে নামবি, তখন মনটা কেমন অস্থির হয়ে ওঠে। তুই আর যাস না।”
“কিছু হবে না, দিদি,” শ্যু ঝি হাসল, “ওসব তো বহু বছর আগের কথা। এখন তো কখনো এমন কিছু শোনা যায়নি! ভয় পাস না।”
“কে বলল বহু বছর আগে? বছর দুয়েক আগেই তো খনি ধসে গিয়েছিল! ছয়জন মাটিচাপা পড়েছিল, বের হওয়ার পর মাত্র দুজন বেঁচে ছিল—একজন নিজের হাত কামড়ে রক্তাক্ত করেছিল, আরেকজন নিজের প্রস্রাব খেয়ে বেঁচেছিল। আর যাস না, আমি চেন মো-কে বিয়েই করব না, আমরা আরেকটা উপায় খুঁজে নিই...”
“দিদি, আমরা তো ফং কাকাকে কথা দিয়েছি, আমি অন্তত দু’দিন যেতেই হবে!” শ্যু ঝি হাসিমুখে বলল, “তুমি ঘরে বসে অন্য কোনো উপায় চিন্তা করো, আমি খনিতে কাজ করে টাকা জোগাড় করব। তখন বাবা-মাকে আর চিন্তা করতে হবে না!”
শেষ পর্যন্ত শ্যু আইগুও শ্যু ঝিকে বোঝাতে পারল না, তাকে নিয়েই গ্রামে ফিরে এল।
শ্যু ঝি বোকা নয়। সে দিদি রান্নাঘরে যেতেই চুপিচুপি নিজের ভুট্টার জমিতে চলে গেল, একটানা পঞ্চাশটা ভুট্টা ছিঁড়ে নিজের গোপন জায়গায় রেখে দিল। এরপর জমি থেকে কিছু আধাপাকা মিষ্টি আলুও তুলে আনল। বাড়ি ফিরে আবার কিছু খাবার যোগাড় করে গোপন জায়গায় রেখে দিল—‘মেঘ দেখে কাঠামো বাঁধা’ এই প্রবচনটি সে উচ্চ মাধ্যমিকের আগে থেকেই জানত।
জানতে পেরে যে শ্যু ঝি সত্যিই খনিতে যাবে, শ্যু গোহোং বেশ অখুশি হলো। তবে ভোর হবার আগেই যখন শ্যু ঝি বেরিয়ে পড়ল, তখন সে উঠে ছেলেকে গ্রাম পেরিয়ে এগিয়ে দিল। যদিও কিছুই বলল না, তবুও শ্যু ঝির মনে একরাশ উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল—বাবা তো বাবা-ই, ভালোবাসার কথা সবসময় মুখে বলা যায় না।
বৃদ্ধ ফং যদিও ছোট খনিটির দায়িত্বে, তবে নিচের কাজের সরাসরি ভার তার নয়। শ্যু ঝি খনি মুখে পৌঁছাতে তখনও আলো ফোটেনি। এক মধ্যবয়সী খর্বকায় মানুষ, পরনে ফাটা ফ্যান্টের কাপড়, একটি পুরোনো টিনের ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে প্রায় বিশজনকে ধমকাচ্ছিল।
শ্যু ঝি এগিয়ে গেলে সেই লোকটা তাকিয়ে বলল, “তুই-ই কি সেই কলেজ পড়ুয়া?”
“জি... আমি শ্যু ঝি।”
“বৃদ্ধ ফং নিশ্চয় পাগল হয়েছে! তুইও খনিতে নামবি?”
“কাকা... আমি তো এখন আঠারো, অবশ্যই নামতে পারব!”
“দ্যাখ, ওর শক্তি কত!” লোকটি শ্যু ঝির চেয়ে খানিকটা লম্বা আরেক তরুণকে দেখিয়ে বলল।
“চল!” তরুণটি এগিয়ে এসে হাত বাড়াল, “আয়...”
তার হাতের দিকে তাকিয়ে শ্যু ঝি বুঝে গেল ও কুস্তি করতে চায়। সে হাত বাড়াল না, হেসে বলল, “তোর শক্তি আমার চেয়ে বেশি, এটা মানতেই হবে!”
“তুই দারুণ বুদ্ধিমান!” তরুণটি শ্যু ঝির দিকে তাকিয়ে মধ্যবয়সীর দিকে ফিরে তাকাল।
“পরীক্ষা না দিলে খনিতে নামা যাবে না!” মধ্যবয়সী লোকটি বলল, “তোর শক্তি না জেনে কাজ ভাগ করে দিতে পারব না!”
“বুঝেছি!” শ্যু ঝি ভাবল, লোকটা তাকে অপমান করছে, কিন্তু তখন বুঝল সে ভুল করেছে। দ্রুত সাড়া দিয়ে হাত বাড়াল।
অবশ্য, শ্যু ঝি ভাগ্যগুণে কিছু পেলেও হাতে সময় ছিল কম। তরুণটি সহজেই তার কবজি মাটিতে ছুড়ে দিল।
“এই শক্তি নিয়ে কী হবে?” তরুণটি দ্বিতীয়বার হাত লাগাল না, মাথা নেড়ে নিজের জায়গায় ফিরে গেল।
“কাকা... আমি তো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে ফি দরকার!” শ্যু ঝি স্পষ্ট করে বলল।
“আহ...” মধ্যবয়সী লোকটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তরুণটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “হেই দান, ওকে সঙ্গে নে।”
“ঠিক আছে!” হেই দান নামের ছেলেটি হাসিমুখে সায় দিল, শ্যু ঝিকে ইশারা করে তার পাশে দাঁড়াতে বলল।
শ্যু ঝি খুশি হয়ে সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে দাঁড়াল।
মধ্যবয়সী লোকটি আরও কিছু কথা বলে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ নতুন খনি এলাকায় যেতে হবে, সবাই সাবধান থাকবে!”
“জী!” শ্যু ঝি কিছুই না বুঝলেও, সবার সঙ্গে একসঙ্গে সাড়া দিল।
“কাপড় পাল্টে নাও!” লোকটি হাত নেড়ে বলল।
আর সবাই কথা না বাড়িয়ে, পেছনের টিনের ঘরে ঢুকে গেল। শ্যু ঝি পিঠে একটা ব্যাগ নিয়ে এসেছিল, তাতে এক সেট পুরোনো কাপড় ছিল। তবে সবাই একসঙ্গে ঢুকতে দেখে, সে একটু দ্বিধায় পড়ে পিছিয়ে রইল।
“কলেজ পড়ুয়া...” লোকটি শ্যু ঝির দিকে তাকিয়ে ডাকল, “এদিকে আয়!”
“কাকা...” শ্যু ঝি এগিয়ে গিয়ে হাসল, “আমাকে শ্যু ঝি বললেই চলবে।”
“আমার মনে থাকে না, কলেজ পড়ুয়াই ডাকব!” লোকটি শ্যু ঝির হাতের কাপড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কাপড় পাল্টাচ্ছিস না কেন? লজ্জা পাচ্ছিস?”
“হ্যাঁ, একটু অস্বস্তি লাগছে! কয়েক দিন পর ঠিক হয়ে যাবে!” শ্যু ঝি বেখেয়ালে বলল।
“কয়েক দিন! তুই সত্যিই এখানে কয়লা তুলতে এসেছিস?”
“কাকা, আমার সত্যিই টাকার দরকার, তা না হলে বৃদ্ধ ফং-এর কাছে চাইতাম না!”
“টাকা চাইলে আগে প্রাণ চাই! আমরা যারা এখানে আছি, তাদের প্রাণের দাম নেই। মরলেও কেউ দেখবে না। কিন্তু তুই কলেজ পড়ুয়া, এভাবে নিজের জীবন নষ্ট করিস না। কয়লা খোঁড়ার বাইরে আরও অনেক পথে টাকা কামানো যায়, অন্য কিছু ভেবে দেখ, যেমন...”
“যেমন” কী, লোকটি নিজেও বলতে পারল না—সে যদি জানত, তাহলে নিজেও তো এখানে থাকত না!
“আহ কাকা...” শ্যু ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি তো খনি পশ্চিমের লুয়েলিং গ্রামের ছেলে, বলুন তো, আমার যদি অন্য উপায় থাকত, আমি কি এখানে আসতাম?”
“থাক, আমি আর কিছু বলব না! একবার খনিতে নামলেই বুঝতে পারবি!” লোকটি বলতেই, টিনের ঘর থেকে লোকজন বেরিয়ে এল। সে হাত নেড়ে বলল, “তুই তাড়াতাড়ি কাপড় পাল্টে নে, সবার সঙ্গে গিয়ে দলছুট হবি না, নয়তো সহজেই ভেতরে পথ হারিয়ে ফেলবি!”
শ্যু ঝি সাড়া দিয়ে কাপড় পাল্টাতে গেল, সে লোকটির কথায় খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু যখন হাতে পুরোনো খনির বাতি, পিঠে বড় ঝুড়ি নিয়ে হেলে-দুলে হেই দানের সঙ্গে খনিতে ঢুকল, অনেক লম্বা সরু পথ পেরিয়ে যখন একের পর এক গুহা আর গাছের ডাল দিয়ে ঠেস দেওয়া অস্থায়ী খনি পথ দেখল, তখন সে মধ্যবয়সী লোকটির কথার অর্থ বুঝতে পারল।
এটা একেবারেই সিনেমায় দেখা খনির মতো নয়!
কোথায় সেই খনির ট্রলি? কোথায় সেই সুগঠিত সুড়ঙ্গ? কোথায় হাতের নাগালের কাজের সরঞ্জাম?
অভিজ্ঞতার কথা হেই দানকে বলতেই, ও হেসে কুঁকড়ে পড়ল।
হাসতে হাসতে বলল, “তুই ভুল করছিস, তুই যে খনির কথা বলছিস সেটি নি শিয়াং-এর খনি! ওখানেও কেবল একটি খনি এ রকম, সেটাও ওপরওয়ালাদের দেখানোর জন্য, বাকি গুলোও এই রকমই।”
ঠিক তখনই, ওপরে মাটি খসে পড়ার শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে মধ্যবয়সী লোকটির কড়া গলা, “হেই দান, সাবধানে...”
“জি, জি...” হেই দান দ্রুত জবাব দিয়ে আর হাসল না, শ্যু ঝিকে সাবধানে বলল, “ঝাং দাদু দেখতে ভয়ানক হলেও, ভেতরে খুব ভালো মানুষ। আগে সে নি শিয়াং খনিতে কাজ করত...”
হেই দান লোকটির ব্যাপার কিছুটা বলেই থামল, কারণ তখন ঝাং দাদু সবাইকে নিয়ে আরও এক খনি পথের সামনে এসে থামল। হাতে বাতি ঘুরিয়ে বলল, “নিজেদের জিনিসপত্র তুলে নাও।”
সবাই কথা না বাড়িয়ে ঝাং দাদুর বাতির আলোয় মাটিতে ফেলে রাখা টিকালো কোদাল, বাটালি, হাতুড়ি ইত্যাদি তুলে নিল।
শ্যু ঝি জানত না কী তুলবে, হেই দান তার জন্য একটা বাটালি তুলে দিল।
“চলো...” ঝাং দাদু তাকিয়ে দেখল, বেশি কিছু না বলে হাত নেড়ে সবাইকে অনুসরণ করতে বলল, নিজেই আবার আগে এগিয়ে গেল।
আরও দশ মিনিট হেঁটে খনি পথের শেষ মাথায় গিয়ে ঝাং দাদু থামল, বুক পকেট থেকে একটা কাগজ বের করল, সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন বাতি ধরে দেখাল।
ঝাং দাদু চোখ কুঁচকে দেখে একটা দিকে আঙুল তুলে বলল, “এই দিকে খোঁড়ো!”
“ঠিক আছে!” তিনজন একসঙ্গে সাড়া দিয়ে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে টিকালো কোদাল দিয়ে জোরে খুঁড়তে শুরু করল। কিছু ভাঙা পাথর, মাটি দ্রুতই পায়ের কাছে পড়ে গেল।
তারপর আরও কয়েকজন তাড়াতাড়ি বাটালি দিয়ে সেসব সরিয়ে ফেলল।
শ্যু ঝি কিছুই বুঝতে পারল না, জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু খনি পথজুড়ে শুধু টুংটাং শব্দ শোনার পর সে চুপ করে রইল।
কিন্তু দশ মিনিটও না যেতেই শ্যু ঝি কপাল কুঁচকাল, কারণ সে স্পষ্ট শুনতে পেল, ঝাং দাদু দেখানো দিকে গভীরে আরও কিছু টুংটাং শব্দ ভেসে আসছে।
“এটা কী হচ্ছে?” শ্যু ঝি অবাক হলো, এসব পাথর তো কয়লা নয়, পেছনে ফেলে দেওয়া হচ্ছে।
ঠিক তখনই, একজনের কোদাল যেন কোনো কিছু ভেদ করল, ভেতরে ভোঁতা আওয়াজ হলো।
“থামো...” ঝাং দাদুর মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, সে দ্রুত বলল...