চতুর্দশ অধ্যায়: জীবনরেখা

মাত্র কয়েক মিনিটেই, জু ঝি চারপাশের পাহাড়ি পাথরগুলোর গঠন ভালোভাবে বুঝে নিলো, তার মনে গেঁথে থাকা আকার আগের চেয়ে অনেক স্পষ্ট হয়ে উঠলো। আর এ কারণেই, জু ঝি-র মন আরও শীতল হয়ে গেলো! কারণ সে স্পষ্ট জানে, এখন সে এক কঠিন পাথরের কোণে অবস্থান করছে, যা সেই পুরনো খনির পথের শেষ প্রান্ত, তার সামনে কোনো পথ নেই, পেছনে নেই ফেরার উপায়, ওপর-নিচেও নেই কোনো ফাঁকফোকর—এ একেবারে মৃত্যু ফাঁদ।

“হায়...” জু ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেললো, মনে পড়লো লিউ শ্যুন আর হু জি-র কথা, “ওদের মতো যদি আমি-ও পাথরের নিচে চাপা পড়ে মরে যেতাম, এত কষ্ট পেতে হতো না! বাঁচা অবস্থায় অনাহারে মরার চেয়ে...”

এ কথা মনে হতেই জু ঝি চমকে উঠলো, তার বাঁ হাত নিজের অজান্তেই নড়েচড়ে উঠলো, পাথরের খসখসে ছোঁয়ায় কিছু মাটি খসে পড়লো।

“ঠিক তো, আমার বাঁ হাতে তো এখনও... স্বর্গীয় শাস্তির বল্লম আছে!” জু ঝি হঠাৎ মনে পড়তেই ঠোঁটে হাসি ফুটলো, “ওটার ভেতরে কিছু ভুট্টা, কিছু খাবারও আছে, আমি সেগুলো খেয়ে অন্তত উদ্ধার পাওয়ার অপেক্ষা করতে পারবো!”

এ কথা ভেবে, জু ঝি প্রাণপণে নিজের বাঁ হাতটি দেখতে চাইলো। কিন্তু ঘুটঘুটে অন্ধকারে, হাত চোখের সামনে থাকলেও কিছুই দেখার উপায় নেই।

“তবে কি শুধু বিদ্যুৎ চিহ্নটা দেখতে পারলেই প্রবেশ করা যাবে?” অন্ধকারে ভাবতে ভাবতে বাঁ হাতে চোখ রাখলো, মনে ভেসে উঠলো আগে যে ভাবে সে ওই জায়গায় প্রবেশ করেছিল। বাঁ হাতের তর্জনিতে বিদ্যুতের চিহ্ন মনে পড়তেই সে প্রবেশ করেছিল।

“এ তো তাই!” জু ঝি আনন্দে মনে মনে বললো, “চোখে না দেখলেও চলবে, মনে মনে ভাবলেই চলে!”

তারপর ডান-বাঁ দিকে তাকিয়ে ডাকলো, “ওয়াং ছাই? ওয়াং ছাই?”

“তোর বোন ওয়াং ছাই! তুইই ওয়াং ছাই, তোর গোটা বংশই ওয়াং ছাই!” যন্ত্রাত্মার গলা রাগে কাঁপতে কাঁপতে বেজে উঠলো, যেন বজ্রপাত, “তোর সঙ্গে আর কথা বলবো না, তুই বারবার ডেকে যাচ্ছিস!”

জু ঝি কিছু মনে না করে হাসিমুখে বললো, “ওয়াং ছাই, ভাবো তো, আমি এখানে এমনভাবে বন্দি হয়ে আছি, কীভাবে বের হবো?”

“বাজে কথা!” যন্ত্রাত্মা চেঁচিয়ে উঠলো, “তুই বের হবি কি না, আমার কী আসে যায়? তুই মরলেই ভালো! আর বলেই দিচ্ছি, আবার আমাকে ওয়াং ছাই বললে, তোকে ডাকবো কুকুরের বাচ্চা বলে!”

“ওয়াং ছাই?” জু ঝি চোখ পাকিয়ে ধীরে ধীরে আবার ডাকলো।

“কুকুরের বাচ্চা, কুকুরের বাচ্চা, কুকুরের বাচ্চা!” যন্ত্রাত্মা বুঝিয়ে দিলো, গুরুত্বপূর্ণ কথা তিনবার বলা চাই।

যন্ত্রাত্মা নিজের বাঁচা-মরার খোঁজ নেয় না দেখে জু ঝি আর কিছু করতে পারলো না, নিজেই বাঁচার চেষ্টা শুরু করলো। সে জায়গার ভেতরের ভুট্টা আর দুপুরে জু আই গুও-র দেওয়া খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবলো, “পানি মজুত রাখি নি, কিন্তু ভুট্টার ভেতর খানিকটা রস আছে, কয়েকদিন অনায়াসে চলবে...”

একটু ভেবে সে ভেতরের পুরোনো কোদাল, ফাওড়ার দিকে চোখ রাখলো, পরিকল্পনা তৈরি করে নিলো।

এরপর জু ঝি আবার বাইরে বেরিয়ে এলো, এখন তার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো এই আপাত নিরাপদ ফাঁক ছেড়ে এমন একটা জায়গা খুঁজে বের করা, যা আরও নিরাপদ।

ঠিক তখন, মাথার ওপর দিয়ে এক ঝলক ঠাণ্ডা বাতাস এলো। সে গভীর শ্বাস নিয়ে চমৎকৃত হয়ে ভাবলো, “আমি কী বোকা! বাতাস যখন আসছে, তখনই তো বোঝা যায় কোথাও কোনো ফাঁক আছে, আর ফাঁক থাকলেই বাঁচার পথ আছে! অন্তত নিজের আওয়াজ তো বাইরে পৌঁছাতে পারবো!”

ভাবতেই তৎক্ষণাৎ সে ঠাণ্ডা বাতাসের উৎসের দিকে এগিয়ে গিয়ে জোরে জোরে কয়েকবার চিৎকার করলো, জায়গাটা আন্দাজ করে হাতে পাথর সরিয়ে দেখলো। সঙ্গে সঙ্গে কিছু পাথর ভেঙে পড়লো, ডোমিনো খেলার মতো আশপাশে আরও কিছু জায়গায় ধ্বস নামলো, এমনকি তার শরীরের ওপরের দুইটা বড় পাথরও নড়েচড়ে উঠলো।

বড় পাথর নড়বড়ে দেখে তার সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় হলো, সে ধীরে ধীরে সাবধানে চেষ্টা করতে করতে দশ মিনিটের মতো সময় পরে অর্ধেকটা শরীর ফাঁক দিয়ে বের করে আনতে পারলো। অর্ধেক বলার কারণ, এখন সে কাত হয়ে পাথরের গায়ে বসে আছে, পা দুটো এখনও ফাঁকের ভেতর, আর পিঠের দিকের পাথরেও ছোট্ট ফাটল দিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকছে।

অবস্থা বেশ অস্বস্তিকর, ফাটলে ঢুকতে চাইলে পা বের করতে হবে, কিন্তু বড় পাথর আর দেয়াল এত কাছে যে, পা-তে জোর দেওয়া যাচ্ছে না। হাত দিয়ে ফাঁকে পৌঁছানো গেলেও, জোর কতটা কাজ দেবে, কে জানে!

জু ঝি খানিকক্ষণ চুপ থেকে, নাকের ডগার কাছে থাকা পাথর আর মাটি অনুভব করে বুঝে গেলো, জীবন-মৃত্যু এই মুহূর্তেই নির্ধারিত হবে। পা না বের করতে পারলে, পাথর আর মাটি দুমড়ে পড়ে গিয়ে পা চুরমার হবে, আর নড়াচড়া করা যাবে না।

সবদিক খতিয়ে দেখে সে গভীর শ্বাস নিয়ে, দুই হাত পেছনে ছুঁড়ে দিলো, ভেড়ার চামড়ার বইয়ে দেখা এক কৌশলের মতো, তারপর দুই পা সজোরে ঠেলে দিলো, “ড্যাঁ...” এক বিকট শব্দ হলো—হাটু পাথরে লেগে তীব্র যন্ত্রণা, কিন্তু সে সময় নেই কাতরানোর। কারণ মাথার ওপর, অল্প নড়াচড়াতেই পাথর আর মাটি পড়ে যেতে শুরু করেছে।

“চটাং...” কোথাও কাঠ ফেটে যাওয়ার শব্দ, “গর্জন গর্জন...” আশপাশের মাটির স্তর গম্ভীর গর্জনে কেঁপে উঠলো, ভয়ানক চাপ সামনের দিক থেকে এলো!

জু ঝি যেন প্রাণপণে শরীর টেনে তুলতে লাগলো, দুই পা আর দুই হাত দিয়ে প্রাণপণে চেষ্টায় থাকলো, যেন ফাঁক গলে বেরিয়ে আসতে পারে!

“চিরাক...” তার পাতলা পাজামা ছিঁড়ে গেলো, কোনো পাথরের ধারালো অংশে আটকে গিয়ে বাঁ পায়ে গভীর কাটা লাগলো!

চোখ আধবোজা করে জু ঝি আরও জোরে ঠেলে দিলো, প্রথমে তীব্র ব্যথা, তারপর যেন শীতল কিছু মাথায় উঠে এলো, বুঝলো পা-তে কেটে গেছে, কিন্তু আর ভাবার সময় নেই—এতই সংকীর্ণ ফাঁক থেকে পা বের করতে হলে, হাড় ভেঙে গেলেও ছাড়বে না!

শুভ্র পেশি ছিঁড়ে যাওয়ার পর কোনোমতে দুই পা ফাঁক থেকে বেরিয়ে এলো, বুক হালকা হয়ে উঠলো, মনে হলো বন্দি ড্রাগন মুক্তি পেয়েছে।

কিন্তু বিপদ তখনও যায়নি, হঠাৎ এক দমকা ঠাণ্ডা বাতাস চাপা মাটি থেকে এসে পড়লো। সে আহত পা দিয়ে সামনে পাথর ঠেলে, দুই হাত দিয়ে শরীর মুচড়ে ছোট ফাটলের ভেতর ঢুকে পড়লো!

“উফ...” জু ঝি appena ফাটলে ঢুকেছে, খনি আবারও ধ্বসে পড়লো। যদিও অল্প, কিন্তু সে জানে, বের হতে দেরি হলে দেহটা মাংসপিণ্ড হয়ে যেতো।

ভয় তার শরীরে কাঁপন তুললো, সে ক্লান্ত হয়ে পাথরের গায়ে পড়ে থাকলো।

দশ মিনিট পর, শেষ ধ্বসের শব্দ থেমে চারপাশ নিঝুম। বাঁ পা থেকে জ্বালা ধরে ব্যথায় কাতরাতে কাতরাতে হাতে ছুঁয়ে দেখলো—ভিজে রক্তে মাখামাখি।

“এখন কী করবো?” বাড়িতে থাকলে নির্ঘাত ওষুধ দিয়ে ব্যান্ডেজ করতো, স্কুলেও হাসপাতালে যেতে পারতো, এখানে, মাটির নিচে কী উপায়? মাথা ঘুরতে থাকলো, “ক্ষত কম সময়ে ভালো হবে না, কিন্তু রক্তপাত তো বন্ধ করতেই হবে, নইলে...”

রক্তপাত ভাবতেই চিকিৎসাবিদ্যার কথা মনে এলো, শরীরের নানা স্নায়ু, জটিল চিকিৎসা-পদ্ধতি আর উদাহরণ ভেসে উঠলো। তাড়াতাড়ি সে আবার ভেতরের জগতে ঢুকে সোনার সূঁচ খুঁজলো, কিন্তু ওটা খুব নরম, কাজের না। শেষে সেলাইয়ের সুই বের করে নিজের মতো করে কয়েকটা স্নায়ুতে ঢুকিয়ে দেখলো।

প্রথমবার হলেও, যেহেতু পা-তে নিজেই আঘাত করতে পারছে, সূঁচ ফোটানো তেমন কিছু মনে হলো না! কয়েকবার চেষ্টার পর, রক্তপাত সত্যিই বন্ধ হলো। সেটা সূঁচের কাজ, না শরীরের রক্তকণিকার, কে জানে।

সুই গুছিয়ে, নিজের গেঞ্জি খুলে কায়দা করে পায়ে বেঁধে দিলো। অন্ধকারে হাতড়ে বুঝলো, তিন আঙুলের মতো গা-চওড়া ক্ষত, খুব গুরুতর নয়।

সবকিছু শেষ করতেই “গড়গড়...” তার পেট চেঁচাতে শুরু করলো, স্পষ্টই সে ক্ষুধার্ত।

ভাত-সবজি না খেয়ে, একটামাত্র ভুট্টা বের করে খেলো, খেতেই আবার আনন্দে চমকে উঠলো। কারণ, ভুট্টার বাইরের খোসা থাকলেও, বাইরে থাকলে এতদিনে শুকিয়ে যেতো, অথচ এটা টাটকা, রসে ভরা, খেতে মিষ্টি—কল্পনার চেয়েও ভালো।

একটা ভুট্টা খেয়ে পেটভরে গেলো না, তবু আর বেশি খেলো না। জানে না কতদিন এখানে থাকতে হবে, যত বেশি ভুট্টা থাকবে, তত বেশি বাঁচার সুযোগ।

একটু পরেই ক্ষুধা কমে গিয়ে প্রাণশক্তি ফিরে এলো। আশপাশের অন্ধকারে তাকিয়ে ভাবলো, “আর বেশি ভাবার দরকার নেই, এটা খনির শেষ মাথার দেয়ালের ফাটল, হয়তো সেদিন খনিশ্রমিকরা খোঁড়ার সময় পাথর ফাটিয়ে এই ফাঁক তৈরি করেছিল, পরে কয়লা না পেয়ে কাজ থামিয়ে দিয়েছিল। মানে, চারদিক পাথর বা মাটি, এখানেই বসে অপেক্ষা করলাম, কেউ উদ্ধার করতে এলে বাঁচবো। চাইলে নিজেও খনন করতে পারি—ধ্বস নামা জায়গা দিয়ে বা নতুন করে ওপরের দিকে বা অন্য কোনো পথ খুঁড়ে বেরোতে পারি...”

এ কথা ভেবে জু ঝি চিৎকার করে ডাকতে লাগলো, আর অবাক হয়ে গেলো—তার পেছন থেকে পাহাড়ি গুহার মতো প্রতিধ্বনি ফিরে এলো।

“এ কি সম্ভব? ফাটলের ওপারে আসলেই গুহা?” হঠাৎ পাওয়া আনন্দে সে অভিভূত হয়ে গেলো, “আর গুহার ভেতর যদি বাতাস থাকে, তবে কি কোনো পথ আছে উপরে ওঠার?”

নিজের কানকে বিশ্বাস করতে না পেরে বারবার চিৎকার করলো।

অবশেষে, আনন্দে চোখ ভিজে এলো—এটা তো সত্যিই এক পাহাড়ি গুহা!