চতুর্থত্রিশততম অধ্যায় আবার সমাজের রূপ দেখা

ঠিক তখনই, যখন জু ঝি হতাশায় মাথা নিচু করেছিল, ঘটনায় এক অদ্ভুত মোড় এল। চংজি গ্রামেরা যেহেতু কয়লা খনি আছে, শুধু রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানের নয়, চারপাশে কিছু ব্যক্তিগত ছোট খনি-ও আছে, যেন জোঁকের মতো ছড়িয়ে রয়েছে! এই ছোট খনিগুলো ক্ষমতাবান কিছু ব্যক্তির হাতে, অত্যন্ত "গোপনীয়"ভাবে কয়লা খনির চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তীব্রভাবে ভূগর্ভের সম্পদ আহরণ করছে। অবশ্য, এই গোপনীয়তা আসলে চংজি গ্রামের সবার জানা এক সাধারণ গোপন; কিন্তু গ্রামের মানুষ... কেউ মুখ খোলে না। শুধু গ্রামের মানুষই নয়, যারা এই ছোট খনি চালায়, তাদের ক্ষমতা গ্রামের মানুষের সাধ্যের বাইরে। সরকারি খনির কর্তারা, ব্যক্তিগত খনির মালিকদের সঙ্গে অনেক আগেই গোপন চুক্তি করেছে; চোখ বুজে থাকেন, যেন কিছুই জানেন না!

এই ব্যক্তিগত ছোট খনির সংখ্যা খুব বেশি নয়, মাত্র দশ-বারোটা। এখানে খনি খোলার মতো সাহস যার আছে, সে-সবের মধ্যে কিছু প্রতিযোগিতা আছে; সরকারি খনির চারপাশে আসলেই জোঁকের মতো খনি ছড়িয়ে নেই!

জু ঝির সামনে যে মধ্যবয়সী, মুখভরা মোটা চামড়ার লোকটি দাঁড়িয়ে আছে, সে-ই ব্যক্তিগত খনির এক মালিক—চিয়ান ইউহোং।

"মালিক..." জু ঝির পাশে, পঞ্চাশ ছুঁই ছুঁই এক বৃদ্ধ চিয়ান ইউহোংকে নম্রভাবে বলল, "ওর নাম জু ঝি, লুইলিং গ্রামের ছেলে, আমারও পরিচিত..."

বৃদ্ধের কথা শেষ না হতেই চিয়ান ইউহোং হাত তুলে বলল, "ফুং ভাই, ও এতটাই হালকা, খনিতে নামতে পারবে? আমি তোমার সম্মান রাখতে পারছি না..."

"মালিক, ধৈর্য ধরুন..." বৃদ্ধ ফুং হাসল, "আগে শুনুন, জু ঝি এবারই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে। ওর বাবা চায়, ও কিছু কষ্টের স্বাদ নিক... এখনকার ছাত্রদের মধ্যে 'শ্রম দিয়ে খরচ চালানোর' প্রবণতা আছে। তবে আপনি দেখতেই পাচ্ছেন, ও খনিতে নামতে পারবে না। আমি চাই, ও হিসেবের খাতায় কাজ করুক, শ্রমঘণ্টা লিখে রাখুক, ওকে ক্লান্ত করে তুলবেন না!"

চিয়ান ইউহোং জু ঝিকে উপরে নিচে দেখে, ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি সত্যিই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র? তোমাকে দেখে মনে হয়, দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র!"

"চিয়ান মালিক..." জু ঝি আগেই সাবধানতা পেয়েছিল, হাসল, "আমি একটু আগে পড়া শুরু করেছিলাম, তাই ছোট দেখাই। তবে আমি সত্যিই এবার বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ পেয়েছি। ছোটবেলা থেকে স্কুলে পড়েছি, আমার বাবা বলে আমি বইয়ের পোকা, তাই চায় আমি আপনার এখানে কিছু বাস্তব শিক্ষা নিই..."

"হা হা হা..." চিয়ান ইউহোং আকাশের দিকে মুখ তুলে হেসে উঠল, মুখের মোটা চামড়া কাঁপতে লাগল, তার হাসিতে এক অনির্বচনীয় গর্ব প্রকাশ পেল, "আমার সময় আমি উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারিনি। বাবা আমায় বেদম মারল, বলল আমি অসফল, তার অপমান, সমাজের অপদার্থ! আমাদের বাড়ির সামনে যে ছেলের বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি হয়েছে, তার চেয়ে আমি কখনও ভালো হতে পারব না! কে জানত, মাত্র কয়েক বছরেই, বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র আমার কাছে কাজ করতে এসেছে!"

জু ঝির মুখে কোনো লজ্জার ছায়া নেই, সে শুধু গম্ভীরভাবে চিয়ান ইউহোংকে দেখছিল। অর্থ আর সমাজের কাছে সে মাথা নত করতে পারে, কিন্তু তার আত্মা কোনো মানুষের চেয়ে কম নয়! সে দারিদ্র্যের জন্য লজ্জিত নয়, নিজের জন্মের জন্যও দুঃখিত নয়!

জু আইগুও সবসময় জু ঝির পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছু বলেনি; সে ভয় পেয়েছিল, ভাইয়ের আত্মসম্মান ভেঙে যাবে। অথচ সে জানত না, তার ভাইয়ের হৃদয়... ক্রমশ দৃঢ় হয়ে উঠছে, ভবিষ্যতে আরও দৃঢ় হবে, তার কল্পনার বাইরে।

"তাহলে, আপনি রাজি?" বৃদ্ধ ফুং খুশিতে নিচু গলায় জানতে চাইল।

চিয়ান ইউহোং হাসি থামিয়ে মাথা নাড়ল, "অবশ্যই! আমি কেন বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রকে শিক্ষা নিতে বাধা দেব? তবে, ফুং ভাই, মজুরি নিয়ে স্পষ্ট করে বলো, সে বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র হোক বা না হোক, আমার এলাকায় এলে আমাকে মানতে হবে, অন্যদের মতোই!"

"নিশ্চয়ই!" বৃদ্ধ ফুং হাসল, "ও অভিজ্ঞতা নিতে এসেছে, মজুরি নিয়ে খুব ভাবছে না!"

জু আইগুওর মুখে একটু লজ্জা, কারণ তার বাবা বারবার সতর্ক করেছে, সে বাবার কথা অমান্য করতে পারে না।

"বিপ বিপ..." ঠিক তখনই, জু ঝি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, দূরের পাহাড়ের ঢালে একটা পুরানো ভ্যানগাড়ি দ্রুত ছুটে এল, গাড়ির হর্ণ এমনভাবে বাজল, যেন কেউ 'বীরদের সিম্ফনি' বাজাচ্ছে!

"খট খট..." ভ্যানগাড়ি সারা গাড়ি সাড়া দিয়ে চিয়ান ইউহোংয়ের সামনে থামল, চালকের আসন থেকে এক হাড্ডিসার তরুণ ধূমপান করতে করতে ঝাঁপিয়ে নামল, সঙ্গে সাথে পাশের আসন থেকে এক সৌন্দর্য্যপূর্ণ মধ্যবয়সী নারী নেমে এল।

তরুণকে গাড়ি চালাতে দেখে চিয়ান ইউহোংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল; সে তরুণ দাঁড়ানোর আগেই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, হাত তুলে "থপ" করে তার মাথায় মারল, রাগে বলল, "চোংহাই, তুমি মরতে চাও?"

"দিদি..." তরুণের সিগারেট ছিটকে পড়ল, সে চিয়ান ইউহোংকে একদম ভয় পায় না, ঘুরে চিৎকার করে বলল, "দেখো! দিদি-জামাই তো আমাকে আসতে দিচ্ছিল না!"

"কিছু না!" বউ দ্রুত এগিয়ে এসে, স্নেহে তরুণের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তোমার ব্যাপারে আমি জামাইকে কিছু বলিনি, সে কেন তোমাকে আসতে দেবে না?"

বলে সে, চিয়ান ইউহোংয়ের দিকে রাগে চিৎকার করে বলল, "চিয়ান ইউহোং, কী করছো? তুমি আমার ভাইকে মারতে পারো? বাবার প্রতি তোমার কোনো সম্মান আছে? জানো না বাবা এই খনি পেতে কত লোকের কাছে গিয়েছে?"

চিয়ান ইউহোং মহিলার রাগ দেখে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, আগের মতো বৃদ্ধ ফুংয়ের কাছে নম্র হয়ে বলল, "ছোট জুয়ান, আমি বাবার প্রতি অসন্তুষ্ট নই, আমি তো তোমার জন্য চিন্তিত, চোংহাইয়ের ড্রাইভিং লাইসেন্স নেই, সে কীভাবে গাড়ি চালাবে? আর সে একটু আগেই খুব জোরে চালিয়েছে,এত খাড়া পাহাড়ে..."

"তুমি কী জানো!" ছোট জুয়ান তরুণকে দেখে গর্বে বলল, "চোংহাই তো একেবারে প্রতিভা; কয়েক দিনেই চালাতে শিখেছে, তোমার চেয়ে অনেক ভালো!"

"ঠিক, ঠিক..." চিয়ান ইউহোং হাসল, "আমাদের বাবার ছেলেতে ভুল হবে?"

"হ্যাঁ, বুঝেছো তো!" ছোট জুয়ান বলল, "চোংহাই ছুটিতে কিছু করছে না, বাবা চায় ও খনিতে শিখুক, তুমি ব্যবস্থা করো!"

"হা হা, ঠিক আছে!" চিয়ান ইউহোং হাসল, "আমাদের বাবা তার আদরের ছেলেকে খনিতে পাঠিয়েছে, খনির গুরুত্ব দেখ, এবার ওকে খনিতে..."

চিয়ান ইউহোং কথা শেষ করার আগেই ছোট জুয়ান ভ্রু কুঁচকে বৃদ্ধ ফুংয়ের দিকে তাকাল, বিরক্ত হয়ে বলল, "বৃদ্ধ ফুং, শুনেছি খনিতে হিসেবের লোক নেই? খনির কাজ এত বিপজ্জনক, চোংহাইকে খনিতে পাঠানো ঠিক হবে?"

"ঠিক..." বৃদ্ধ ফুং মুখে হাসি এনে বলল, "আমি মালিককে বলছিলাম, আমার চোখে হিসেবের খাতা স্পষ্ট নয়, মালিককে হিসেবের জন্য লোক চাই, আপনি লোক পাঠিয়েছেন। চোংহাই প্রতিভাবান, হিসেবের কাজ করতে পারবে!"

"ফুং কাকু..." জু আইগুও উদ্বিগ্ন হয়ে মুখ খুলতে চাইল, জু ঝি তাকে টেনে ধরে চিয়ান ইউহোংকে বলল, "চিয়ান মালিক, আমি দেখতে হালকা হলেও, আমার শক্তি আছে, খনির কাজটা আমাকে দিন!"

"ঠিক আছে..." আগের মতো হলে চিয়ান ইউহোং রাজি হতো না, কিন্তু এখন সে জু ঝিকে হিসেবের কাজ দিতে রাজি হয়েছে, নিজের ছোট ভাই এসে গেছে, তাই দ্রুত রাজি হল।

"ফুং কাকু..." জু ঝি বৃদ্ধ ফুংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি কখন খনিতে নামতে পারি?"

বৃদ্ধ ফুংও কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে, পরিস্থিতির কথা চিন্তা করে, চিয়ান ইউহোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "খনিতে লোকের বড় অভাব; তুমি চাইলে, আগামীকালই আসো! মজুরি, তোমার ছোট বলে কম হবে না, চিয়ান মালিক তো দয়া দিয়ে বিখ্যাত..."

"হা হা, যাও, বৃদ্ধ ফুং তোমাকে সব বলবে, তোমার ক্ষতি হবে না!" চিয়ান ইউহোং খুশি হয়ে হাত নাড়ল, বৃদ্ধ ফুংকে জু ঝি আর জু আইগুওকে নিয়ে যেতে বলল।

জু ঝি আর জু আইগুও চিয়ান ইউহোং ও বাকিদের দিকে হাসল, বৃদ্ধ ফুংয়ের সঙ্গে চলে গেল।

"জামাই..." চোংহাই জু আইগুওর পেছন দেখে নিচু গলায় বলল, "ও মেয়েটা কে?"

"কিছু বলো না..." চিয়ান ইউহোং ভ্রু কুঁচকে বলল, "এটা শুধু গ্রামের মেয়ে..."

"হি হি, জামাই, তুমি জানো না—গ্রামের মেয়েরা সবচেয়ে নিষ্পাপ..." চোংহাই জু আইগুওকে দেখে, গোপনে বলল, "তুমি বলো না, তোমার খনিতে কোনো গ্রামের মেয়ে নেই!"

চিয়ান ইউহোং অপ্রস্তুত, ছোট জুয়ানের দিকে তাকাল, ছোট জুয়ান তাকে পাত্তা দিল না, শুধু চোংহাইকে বলল, "চোংহাই, খেলতে পারো, কিন্তু সত্যি কোরো না, না হলে বাবা খুশি হবে না!"

"হা হা, বুঝে গেলাম, দিদি..." চোংহাই খুশি হয়ে ডাকল, ছোট জুয়ানের হাতে ঝাঁপিয়ে ধরল, "এটাই আমার আসল দিদি! জামাইয়ের সঙ্গে একেবারে আলাদা!"

"ছোট জুয়ান..." চিয়ান ইউহোং একটু বিরক্ত হয়ে বলল, কিন্তু ছোট জুয়ান ঠাণ্ডা চোখে বলল, "কেন, শুধু তুমি আগুন ধরাতে পারো, সাধারণ লোক আলো জ্বালাতে পারবে না?"

"ঠিক, ঠিক..." চিয়ান ইউহোং আর কিছু বলতে সাহস পেল না, শুধু চোংহাইকে একবার তীব্রভাবে দেখল।

জু আইগুও অবশ্য জানে না, পেছনে কী হচ্ছে; সে জু ঝিকে নিয়ে খনির মুখে এসে, কালো গুহা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "ঝি, তুমি... পারবে তো?"

"কিছু হবে না, দিদি!" জু ঝি খনির ভিতরে স্পষ্টভাবে শাবল দিয়ে পাথর ভাঙার শব্দ শুনে, ভিতরের বাতাসের শব্দ শুনে হাসল, "আমি আগে চেষ্টা করব, যদি না পারি, কাজ ছেড়ে দেব!"

"হা হা, বড় ছেলে..." বৃদ্ধ ফুং হাসল, "আমি না সাহায্য করতে পারলেও..."

"কাকু, কী বলছেন..." জু ঝি হাসল, "আপনি না থাকলে, আমি খনিতে আসতে পারতাম না, আপনাকে অনেক কষ্ট দিলাম।"

"হা হা..." বৃদ্ধ ফুং আর কিছু বলল না, চারপাশে দেখে নিচু গলায় বলল, "মালিকও কিছুটা লজ্জা পাচ্ছে, ভাবনা নেই, পরে তোমার মজুরি একটু বেশি করে দেব, সে কোনো আপত্তি করবে না!"

বলে, বৃদ্ধ ফুং জু ঝিকে এক নম্বর দেখাল...