অধ্যায় ১০৫: জীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী

শু জিকো জানত না যে সে ইতোমধ্যে এক মহিলার শিকার হয়ে গেছে। এই সময় সে সাদাসিধে কিছু জিনিসপত্র গোছালো এবং আবাসিক ভবনের নিচে হুয়াং মিংহুইয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল।

ইয়ুয়ানজিং শু জিকোর থেকে কয়েক মিনিট পরে নামে, সে শু জিকোকে দেখল, চোখ সুঁচিয়ে বলল, “শু জি, আগের প্রতিযোগিতা আমি স্বীকার করতে বাধ্য যে তুমি অনেক শক্তিশালী, আমার আশা ছাড়িয়ে গেছো। কিন্তু আমি তোমাকে বলতে চাই, তোমার জয় এখানেই শেষ, ভবিষ্যতের সব জয় আমারই হবে!”

শু জিকো কাঁধ তুলে মাথা নেড়ে বলল, “এই কথাটা আমি তোমার সঙ্গে বিতর্ক করতে চাই, কিন্তু বলতে পারছি না। আমি ভবিষ্যতের সব জয় আমার হবেই বলতেও পারছি না, কারণ অন্তত দুটি ক্ষেত্রে আমি তোমাকে কখনো হারাতে পারব না!”

ইয়ুয়ানজিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোন দুইটি ক্ষেত্রে?”

“মুখস্থতা!” শু জিকো হাসিমুখে বলল, “আরো একটা হলো জিহ্বার চালাকি...”

ইয়ুয়ানজিং রেগে গেল, কিন্তু কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ হেসে উঠল এবং আগ্রহভরে শু জিকোর দিকে তাকিয়ে বলল, “শু জি, তোমাকে দেখলে মনে হয় না তুমি গ্রাম থেকে আসা ছেলে। সত্যি বলছি, বাণিজ্য ও অর্থনীতি কলেজ আমার চোখে পড়েনি, নয় রাজপুত্রদের কথাও আমি পাত্তা দিই না। আমার নজর পুরো ইয়ংঝো শহরের উপর! আর তুমি... তুমি তো আমার আগে ভাবাও করিনি এমন একটা অপ্রত্যাশিত উপাদান!”

“তুমি যা বলো, আমি বুঝি না, আর বুঝতেও চাই না!” শু জিকো ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমি শুধু পড়াশোনা শেষ করে একটা সম্মানজনক চাকরি পেতে চাই, যাতে আমার বাবা-মা, বোন আর ছোট ভাই-বোনরা আর টাকা নিয়ে চিন্তা করতে না হয়।”

“তোমার জীবন... এখন আর আগের মতো হতে পারবে না।” ইয়ুয়ানজিং শু জিকোর থেকে অনেক দূরদর্শী ছিল। সে শু জিকোর চেয়ে শক্তিশালী হতে চেয়েছিল, কিন্তু তার পারিবারিক শিক্ষা, অভিজ্ঞতা এবং দৃষ্টিভঙ্গি তাকে এই অপ্রত্যাশিত প্রতিপক্ষকে সম্মান করতে বাধ্য করেছিল। সে আঙুল তুলে শু জিকোর সামনে নেড়ে বলল, “আর তোমার ভবিষ্যৎ তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে না! যদি তুমি সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে চাও, আমি চাই তুমি আরও শক্তিশালী হও! এই শক্তি শুধু কৌশল বা প্রতিভার নয়, তোমার শরীরেরও হওয়া উচিত।”

“কাশ কাশ...” শু জিকো শুনে হাঁচি দিল, তার ছোট্ট শরীর যেন তরুণ শস্যের মতো একটু কাঁপছিল।

“সুতরাং...” ইয়ুয়ানজিং শান্ত স্বরে বলল, “এখন যদিও তুমি আমাকে হারাতে পারছ, তুমি আমার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নও, তোমার শরীর অনেক দুর্বল, আমি যেকোনো সময়…”

“যেকোনো সময় কী?” ইয়ুয়ানজিং বলা বন্ধ করল, কারণ চতুর্থ বিভাগের ক্লাস লিডার ব্যাগ নিয়ে দৌড়ে আসছিল।

তবে ইয়ুয়ানজিংয়ের বিদায়ের সময়ের অবহেলা শু জিকোর হৃদয়ে গভীর ছাপ ফেলেছিল। এই অবহেলা মো পিংয়ের অবজ্ঞা ও ধিক্কার বা ধনী লোকেদের উপেক্ষার চেয়েও তাকে বেশি রাগান্বিত করেছিল। শু জিকোর জীবনে খুব বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রবণতা ছিল না, কারণ সে জানত তার সূচনা কমজোর, আর কারো সঙ্গে টক্কর দেওয়ার সামর্থ্য ছিল না। ইয়ুয়ানজিং তার জীবনের প্রথম প্রতিপক্ষ ছিল। প্রতিপক্ষের কথায় অবজ্ঞা তাকে বাতাসের ধূলিকণা মনে হল, কিন্তু অবহেলা সে সহ্য করতে পারেনি।

“আমি শক্তিশালী হব!” শু জিকো নিজের মুষ্টি শক্ত করে, ইয়ুয়ানজিংয়ের পেছনের দিক দেখে, যিনি ক্লাস লিডার থেকে কয়েক ইঞ্চি লম্বা, নিজের মধ্যে বলল।

হুয়াং মিংহুই দেরিতে এসেছে, শু জিকোর ধারণার থেকেও বেশি দেরি, কারণ ক্যাম্প কমান্ডার শু জিকো ও ইয়ুয়ানজিংকে মাত্র এক ঘন্টার সময় দিয়েছিলেন। শু জিকো আবাসিক ভবনের সামনে ২০ মিনিট ধরে অপেক্ষা করেছিল।

হুয়াং মিংহুই স্পষ্টতই নিজের অনুভূতি লুকাতে পারছিল না, মুখে ক্ষোভের ছাপ ছিল, সে শু জিকোকে দেখে কেবল এক কথাই বলল, “চলো!”

তার মানসিক অবস্থা চতুর্থ বিভাগের ক্লাস লিডারের উচ্ছ্বাসের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল।

গ্রামের ছেলে সবসময় সংবেদনশীল হয়, হুয়াং মিংহুইয়ের সঙ্গে কয়েক ধাপ হাঁটার পর শু জিকো সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইন্সট্রাক্টর, দুঃখিত, আমি নিজেই আপনাকে নিয়ে এসেছি, আমাকে দোষ দেবেন না! আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি সাবমেরিনে যেতে!”

হুয়াং মিংহুই মাথা ঘুরিয়ে শু জিকোকে দেখল, চোখে মিশ্র অনুভূতি, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হাসি দিয়ে বলল, “অতিরিক্ত চিন্তা করো না, সামরিক মহড়ায় অংশ নেওয়াটা আমি পছন্দ করি! আমি অন্য কারণে দৌড়াচ্ছি, দ্রুত চল, সময় কম।”

বলেই হুয়াং মিংহুই দৌড়াতে শুরু করল।

শু জিকো শ্বাসকষ্ট নিয়ে হুয়াং মিংহুইকে অনুসরণ করল প্রায় দশ মিনিট, তখন সে বিভ্রান্ত হল, কারণ হুয়াং মিংহুই সমুদ্রের দিকে না গিয়ে পাহাড়ের দিকে দৌড়াচ্ছিল।

পাহাড়ে পৌঁছালে কয়েকজন সৈনিক, যারা সামরিক পোশাকে এবং অস্ত্র বহন করছিল, শু জিকো ও হুয়াং মিংহুইকে বাধা দিল এবং উচ্চস্বরে বলল, “এটি গোপন এলাকা, অপ্রয়োজনীয় লোকেরা আসতে পারবে না!”

হুয়াং মিংহুই আর দৌড়াতে সাহস পেল না, সৈনিকদের পকেট থেকে পরিচয়পত্র ও কাগজ বের করে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

সৈনিক পরিচয়পত্র ও কাগজ দেখে, শু জিকো ও হুয়াং মিংহুইকে দেখল এবং বলল, “৪ নম্বর অভ্যন্তরীণ ঘাট।”

তারপর সৈনিক নির্লিপ্ত মুখে কাগজ ও পরিচয়পত্র হুয়াং মিংহুইকে ফিরিয়ে দিল এবং পাশের সৈনিককে বলল, “পরীক্ষা কর।”

“জি!” কয়েকজন সৈনিক এগিয়ে এসে পরীক্ষা করল। শু জিকো পাতলা সামরিক পোশাক পরা, কেবল একটি ব্যাগ নিয়ে ছিল, তবুও চার-পাঁচ মিনিট পরীক্ষা করা হল। পরে সৈনিকরা হাত নেড়ে মুক্তি দিল।

সৈনিকদের এত কঠোর পরীক্ষা দেখে, হুয়াং মিংহুই ক্ষিপ্ত না হয়ে উল্টো উত্তেজনায় ভরে উঠল। আগের খারাপ মনোভাব একেবারে উধাও হয়ে গেল। সৈনিকদের গশতদারির এলাকা পার হয়ে, বৃহৎ সুরঙ্গ পেরিয়ে একটি বিশাল গুহার কাছে পৌঁছালে, তারা পানির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল ধূসর রঙের জাহাজ এবং জাহাজের ওপর মহিমান্বিত ব্রিজ দেখে হুয়াং মিংহুই অবাক হয়ে বলল, “এটা... ‘হান’ শ্রেণীর পারমাণবিক চালিত আক্রমণ সাবমেরিন? ওহ, আমার ঈশ্বর, এই বছর ০৯১ ধরণের পারমাণবিক সাবমেরিনও কি সামরিক মহড়ায় অংশ নিচ্ছে?”

শু জিকো অবশ্য জানত না ০৯১ ধরণের পারমাণবিক সাবমেরিন কী। সে জানতে চেয়েছিল, কিন্তু সামনে থাকা সাবমেরিন তাকে এতটা মুগ্ধ করেছিল যে চোখ যেন সোনার মতো সাবমেরিনের ওপর ভাসছিল, ছাড়তে চাইছিল না।

শু জিকো সিনেমা বা ম্যাগাজিনে দেখানো সাবমেরিন থেকে সম্পূর্ণ আলাদা কিছু দেখছিল! তার ধারণায় সাবমেরিন ছিল যেন খেলনা বা অস্ত্র, কিন্তু এত কাছে এসে বুঝল, সে ভুল ভাবছিল। সাবমেরিন শান্তভাবে পানিতে ভাসছিল, নিচের তরঙ্গ একটু দোলাচ্ছে, যা সাবমেরিনের স্থিরতা আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল। সাবমেরিন প্রায় দশ মিটার উঁচু, ধূসর রঙের, পানির ফোঁটার মতো আকৃতির। এর আত্মবিশ্বাসী গর্ব আর আভিজাত্যের এক অনবদ্য মিশ্রণ যেন এক ভয়ংকর সামুদ্রিক জন্তু শক্তি সঞ্চয় করছে। এই গম্ভীরতা ধ্বংসকারী জাহাজের তুলনায় অনেক বেশি আকর্ষণীয় ছিল। শু জিকো বুঝল, সে আর ইয়ুয়ানজিংয়ের পছন্দের মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট—তারা দুজনই আলাদা ধরনের মানুষ।

কিছুক্ষণ বিস্ময়ে থাকল, হুয়াং মিংহুই দেখল সাবমেরিনের ওপর মানুষ কমে গেছে, যুদ্ধজাহাজ প্রস্তুত, তাই দেরি না করে দ্রুত শু জিকোকে নিয়ে সিমেন্টের ঘাটের পাশে গেল।

ঘাটের ওপর একটি ধাতব সেতু সাবমেরিনের পাশে লাগানো ছিল, দুইজন অস্ত্রধারী সৈনিক সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। হুয়াং মিংহুইয়ের পরিচয়পত্র দেখে একজন সৈনিক কিছু নিয়ে সাবমেরিনে উঠল, সেখানে থাকা আরেক সৈনিককে কিছু বলল। সৈনিক অবাক হয়ে শু জিকো ও হুয়াং মিংহুইকে দেখল, তারপর কিছু নিয়ে সাবমেরিনের মাঝখানে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

প্রায় পাঁচ মিনিট পর, সাবমেরিন থেকে একজন নৌবাহিনীর অফিসার বেরিয়ে এলো, তার কাঁধে কর্নেল পদকের ছাপ। সে দ্রুত হাঁটছিল, যেন বড় পদক্ষেপে চলছে, এমনকি ঝাঁকুনি খাচ্ছিল সেতুও তার গতি কমাতে পারছিল না। শু জিকো কাছে আসার পর স্পষ্ট দেখতে পেল, অফিসারের মুখে জীবনযাত্রার কঠোর ছাপ, প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী মনে হচ্ছিল। তার মুখে অসন্তোষ ছিল, চোখ যেন বিদ্যুৎচমক বর্ষণ করছিল, শু জিকোর দিকে তাকিয়ে যাচ্ছিল।

“রিপোর্ট কর, ক্যাপ্টেন...” হুয়াং মিংহুই দেরি না করে স্যালুট করে বলল, “বেস ট্রেনিং নিউ রিক্রুট কোম্পানি ৪, প্লাটুন ১, স্কোয়াড ১ এর ক্লাস লিডার হুয়াং মিংহুই রিপোর্ট করছে!”

শু জিকোরও মনোভাব কঠিন হয়ে উঠল, সে দ্রুত স্যালুট করে বলল, “বেস ট্রেনিং নিউ রিক্রুট কোম্পানি ৪, প্লাটুন ১, স্কোয়াড ১ শু জি রিপোর্ট করছে!”

“আমাকে এইসব বলো না...” অফিসার অবজ্ঞাপূর্ণ হাসি দিয়ে হুয়াং মিংহুইয়ের সামনে রাখা কাগজপত্র নিয়ে বলল, “তুমি ৫২০ বেসের, আমাদের সাবমেরিনের সৈনিক নও!”

হুয়াং মিংহুই কিছুটা বিব্রত হল, হাত নামিয়ে পরিচয়পত্র নিয়ে নিল, কী বলবে বুঝতে পারছিল না।