দ্বিতীয় অধ্যায়: অদ্ভুত যন্ত্র আত্মা

পশ্চিমাকাশের পাহাড়শৃঙ্গগুলোর ওপারেও আরও অনেক উঁচু-নিচু শিখর দাঁড়িয়ে আছে। তবে সেই শিখরগুলোর প্রান্তে, যেখানে রক্তিম মেঘের আভা জমাট বেঁধে আছে, আকাশ আর পৃথিবী যেখানে মিশেছে, সেখানে অর্ধেক ডিমের কুসুমের মতো এক টুকরো সূর্য ধীরে ধীরে অস্ত যাচ্ছে। অস্তগামী সূর্যের চারপাশে ঘন কুয়াশার আস্তরণ, সূর্য যত নেমে যায়, কুয়াশা ততই ঘন হয়, কাছের মেঘের আভা ক্রমশ ফিকে হয়ে আসে। সূর্যটা যেদিকে ডুবে যাচ্ছে, তার ওপরে, যেন নিভে আসা অগ্নিকুণ্ডের মতো আকাশে, গাঢ়-হালকা ঢেউয়ের স্তর ভাঁজে ভাঁজে ছড়িয়ে, মাছের আঁশের চেয়ে বড়, বৃক্ষের বার্ষিকি চক্রের চেয়ে ছোট আকারে, প্রায় গোটা আকাশে ছড়িয়ে পড়েছে।

অস্তগামী সূর্যের নিচে, পাহাড় আর ভূমির ঢেউখেলানো রেখায় আলো-ছায়া মিশে গেছে। পাহাড়ের পাথর, দূরবর্তী অস্পষ্ট গৃহ, কিংবা দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত অরণ্য—সবকিছুর গা ছুঁয়ে গেছে কুয়াশার ছোঁয়া, যেন সবকিছু পানির কুয়াশায় ভিজে গেছে। এক ধরনের অবর্ণনীয় বিষণ্ণ সৌন্দর্য, বিচ্ছেদ আর দুঃখ সন্ধ্যার আবছা আলোয় ধীরে ধীরে উঁকি দেয়, তা ছড়িয়ে পড়ে শু ঝির চোখে; সদ্য বিস্মৃত ক্লান্তি আবারও হৃদয় ভরে তোলে।

“কি অপূর্ব দৃশ্য, যেন চিত্রপটে আঁকা!” শু ঝি মনে মনে বলল, “কিন্তু কেন এমন কটু বিদ্বেষ আর উপহাস মিশে আছে, যা এই প্রকৃতির সৌন্দর্য নষ্ট করে দেয়?”

শরীরে আবার যন্ত্রণা জেগে উঠল, বুকের গভীর ক্ষত টেনে ধরল তাকে, সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে মাথা নিচু করে একটানা কাশতে লাগল। কাশি শেষ হলে আবার মুখ তুলে তাকায়, তখন সূর্য পুরোপুরি মাটির গভীরে হারিয়ে গেছে, পশ্চিমের আকাশের আলো নিভে আসা প্রদীপের মতো আরও ক্ষীণ হয়ে এসেছে।

“আহ…” জানে না কেন, চিরকাল সংযত স্বভাবের শু ঝির মন চেড়ে চিৎকার করে হালকা হতে ইচ্ছে করল। সে পাহাড়ের ওপারে, অস্তগামী সূর্য ঢলে পড়ার দিকে মুখ তুলে উচ্চস্বরে ডাক দিল।

যদিও শু ঝি’র চিৎকারে ছিল অসহায়তা, যদিও সে প্রাণপণে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, যদিও সে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে চেঁচাল—তার সেই ক্ষোভমিশ্রিত আহ্বান পাহাড়ের বাতাসের গর্জনের বাইরে পৌঁছাতে পারল না, অন্ধকারের আগমনও আটকে রাখতে পারল না!

“কেন, কেন?” চিৎকারের পরে, শু ঝির হৃদয়ে শোক জন্ম নিল, সে আবারও ঘনিয়ে আসা আঁধারের দিকে চিৎকার করে বলল, “আমার ভর্তি চিঠি এখনো এল না কেন? কেবল কি আমার ঘর দরিদ্র বলে? ভয় পায় আমি ফি দিতে পারব না বলে? আমি তো জানি আমাদের অবস্থা কেমন, তাই ছোটবেলা থেকেই এত কষ্ট করে পড়েছি, এগারো বছর ধরে পরিশ্রম করেছি, এত ভালো নম্বরও পেলাম, তবু কেন আমার ভর্তি হচ্ছে না? হে ভাগ্য, তুমি কেন এভাবে একজন সাধারণ ছেলের জীবন নিয়ে খেলছো? তোমার সঙ্গে লড়তে আমি অন্যরা এক ঘণ্টা পড়ে, আমি দু’ঘণ্টা পড়েছি, অন্যরা এগারোটায় ঘুমোয়, আমি বারোটায় ঘুমোই, আমি শুধু এই ছোট্ট পাহাড়ি গ্রাম ছেড়ে বেরোতে চাই, আমি আমার ভাগ্য পাল্টাতে চাই, আমি শুধু… কাশি… কাশি…”

শু ঝির করুণ চিৎকারে পাহাড়ি হাওয়া তার মুখে ঢুকে পড়ে, সে আবারও কাশতে শুরু করে। এবার এত জোরে কাশে যে পুরো দেহটা পাহাড়ের পাথরে কুঁকড়ে যায়, যেন খিঁচুনি উঠেছে! তবে কিছু সময় পর, সেই অবিচলিত কিশোর আবার উঠে দাঁড়ায়, বিস্তীর্ণ ভূমি আর আঁধারে দাঁড়িয়ে থাকা পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ফের চিৎকার করে ওঠে, “কী হয়েছে? আমাকে কথা বলতে দেবে না? এমন ঘর দিলে, কথা বলতেও দেবে না কেন? অন্যের বিদ্রূপ থাক, মা কেন একটু ধৈর্য ধরতে পারল না? সে কেন বিশ্বাস করল না? তার মানসম্মান গেলেও কি, আমার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূ্র্ণ? আমি তো বলেছি, আগামীকাল আবার শহরে গিয়ে খোঁজ করব, মা কেন আমাকে অকর্মা বলে গালি দিল? সে কি বোঝে না, তার কথা আমার হৃদয়ে ছুরি বসানোর মতো?”

“আমি জানি আমি ভালো ফল করতে পারিনি, বাবা-মার আশা পূরণ করতে পারলাম না, কিন্তু আমার ওপর চাপ ছিল ভীষণ, পরীক্ষা চলাকালীন পেটের অসুখও হয়েছিল! তোমরা জানো না, অঙ্ক পরীক্ষার সময় আমি রুলার কামড়ে ছিঁড়ে ফেলেছিলাম, প্রায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম…”

“…আমি জানি আমার নম্বরে ইয়ানচিং বিশ্ববিদ্যালয় হবে না, তাই ইয়ানচিং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয় বেছে নিয়েছি। কিন্তু ভর্তি চিঠি এলো না, আমি কী করব? তোমরা এমন চাপ দাও, গালি দাও, তাতে আমার কিছু করার নেই, আমি তো চাই-ই চাই সেই কাগজের টুকরোটা! তোমাদের কাছে সেটা মানসম্মান, আমার কাছে সেটা ভাগ্য পাল্টানোর চাবিকাঠি! আমি কি উদ্বিগ্ন নই? উপহার নিয়ে উপ-জেলাপ্রশাসকের কাছে, শিক্ষাধিকারীর কাছে, প্রধান শিক্ষকের কাছে গিয়ে লাভ কী? উপহার দিলে আমাদের মতো গরিবের কী আসে-যায়? আমাদের উপহার কারও নজরে পড়ে?”

কিশোর ক্রমশ আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, নিজের কাশি, রাতের আসা—সব উপেক্ষা করে, মনে হচ্ছিল এসব দিনের, বছরের জমে থাকা কষ্ট, অবিচার যেন আজ উগরে দিতেই হবে!

কিন্তু কিশোর জানত না, ঠিক তখনই যখন সূর্য অস্ত গেছে, আকাশের ঢেউয়ের স্তর গোধূলির অন্ধকারে দ্রুত গুটিয়ে উচ্চ আকাশে এক বিশাল ঘূর্ণিবর্ত তৈরি করছে। সেখানে আলো-ছায়ার ঢেউয়ে নিঃশব্দ বজ্রপাত, বিদ্যুচ্চমক দোলা দিচ্ছে সেই ঘূর্ণির কেন্দ্রে!

“গর্জন…” শু ঝি যখন প্রাণভরে চিৎকার করছিল, হঠাৎ আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, দূরের কোনো প্রান্তে বজ্রের মতো গুমগুম শব্দ শোনা গেল। শু ঝি চমকে থেমে গেল, মাথা তুলে দেখল, অন্ধকার হলেও আকাশে কোনো মেঘ নেই। পরে সে বিস্ময়ে কয়লা খনির দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, “আহা, আজ কি মাটির গ্রাম কয়লা খনির শ্রমিকদের ওভারটাইম করতে হয়েছে?”

এদিকে, শু ঝি ঘুরে তাকানোর আগেই, তার বাঁদিকের আকাশে “চিড়বিড় চিড়বিড়” শব্দে যেন পটকা ফাটছে, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রচণ্ড চাপের ঢেউ তার বাঁদিক থেকে আছড়ে এল। শু ঝির ছোট্ট দেহ এই চাপে টিকতে পারল না, মনে হল বিশাল এক মুষ্টি পেছন থেকে এসে তাকে আঘাত করল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, শরীরটা ছিটকে উড়ে গেল, “ওয়াহ…” এতোদিন ধরে চেপে রাখা বমি বেরিয়ে এল—ফাঁকা পেটে কেবল পাকরস আর হলদে পিত্ত, সঙ্গে রয়েছে ছিদ্র আর পাথরের চাপে বেরোনো রক্ত…

এই বমি ছিটকে পড়ার মুহূর্তেই, এক ঝলক বিদ্যুৎগতি, যা সাধারন বিদ্যুৎ থেকেও অনেকগুণ দ্রুত, সেই চাপের উৎস থেকে ছুটে এল, “সশ…” শব্দে বমির মধ্যে দিয়ে ছিটকে গেল, কয়েক মাইল অতিক্রম করল, এমনকি যেদিকে ঝলক গেছে, সেখানে আলো-ছায়ার রেখা হাওয়ায় মিলিয়ে যাচ্ছে, যেন বাতাসে নয়, অন্য কোথাও।

কিন্তু সেই বিদ্যুৎঝলক কয়েক মাইল ছুটে, আরও এগোতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল! সেখানে থেকে এক অদ্ভুত চিৎকার শোনা গেল, “ধুর! এ কি সেই কিংবদন্তীর আকস্মিক বাধা? আমি তো স্পষ্ট ওই মেয়ের দিকেই যাচ্ছিলাম, কে বাধা দিল এখানে?”

বলেই, ঝলকটা আবারও হালকা চেষ্টা করল এগোতে, তখন তার ভেতরে রক্তের আলো উঁকি দিল, সে আলো যেন অ্যাম্বুলেন্সের লাল বাতি!

“ধুর! আমার সুখের জীবন আটকাবি না, আমি যেকরেই হোক সেই মেয়ের নির্মল দেহে আশ্রয় নেব, আমি তো এই ছোট্ট ছেলের দেহে পড়তে চাই না!” বিদ্যুৎঝলকের আওয়াজে দৃঢ়তা, কিন্তু রক্তিম আলো তার গতি আটকে দিল। ঠিক তখনই, “গর্জন…” বিদ্যুৎঝলকের চেয়ে অনেক ধীর এক শব্দ এল, শু ঝির বাঁদিকে, দশ মাইলের মধ্যে, বাতাস বারবার চেপে আর ছিন্ন করে বিকট শব্দ তুলল, সেই সঙ্গে শ্রাবণাত্মক ঝড়ো বাতাস পাহাড়ের ওপর দিয়ে সবকিছু উড়িয়ে নিয়ে গেল, শু ঝির নিঃবল দেহও।

“ভালো! ভালোই তো…” আলো-ছায়ার ভেতর থেকে সেই আওয়াজ আবার উঠল, “চল, ওকে পাহাড় থেকে ছিটকে মেরে ফেল, তাহলে আমার সুখের দিন আসবে! ভাবো তো, আমি তখন মেয়েকে সাধনার পথ দেখাতে পারব, তার বিকাশ দেখতে পারব, মাঝে মাঝে জীবনের গল্পও শেয়ার করব, আহা! মজাই তো! কিন্তু এ পাহাড়ি পাথর আবার বাধা দেয় কেন?”

এই কথা বলার মাঝেই, শু ঝি ঝড়ে উড়ে পাথরে সজোরে ধাক্কা খেল, আবারও “ওয়াক!” করে বমি করল, এইবার রক্তের ছোপ আরও বেশি। আলো-ছায়ার ভেতর লাল আভা তীব্র হয়ে উঠল, “উঁহু…” করে আওয়াজ তুলে সেই ঝলক আবার ঝড় পেরিয়ে বমির মধ্যে ঢুকে গেল, আরও বেশি রক্ত এসে পড়ল ঝলকের মধ্যে, তখন সে গলা চিৎকারে বলে উঠল, “শালা! আমি ভাবছিলাম রক্ত কোথা থেকে এলো, এ তো এই ছেলের বমি! আমি তো দেব-শাস্তি মহাবল্লমের আত্মা, এসব নোংরায় ভরে গেলাম! যদি আমার হাত থাকত, এই ছেলেকে এখনই মেরে ফেলতাম…”

বলতে বলতে, আলো-ছায়ার ঝলক ফের উঁচুতে উঠতে চাইল, মেয়ের সঙ্গে নতুন জীবনের খোঁজে। দুর্ভাগ্য, ঝলকের ভেতর রক্তের আভা ক্রমশ অন্য সব আলো ঢেকে দিল, সেই লাল রেখা ঝরে পড়ল শু ঝির কপালের দিকে।

“শালা!” ঝলকের আওয়াজ ক্ষীণ হয়ে আসছে, গর্জে উঠল, “আমি দেব-শাস্তি মহাবল্লমের আত্মা, আমি কখনো তোমার কপালে স্থায়ী হব না, আমি উপায় বের করব…”

এভাবেই, ঝলক আর রক্তিম আভা একে অন্যের সঙ্গে লড়াই করে, শু ঝির দেহে পড়ে যাওয়া এড়াতে চাইল, অন্তত দশ মিনিট এভাবে চলল, তারপর রক্তিম রেখা আরও মোটা হয়ে এলে, ঝলক অনিচ্ছায় নেমে এল। কপালে ঢোকার ঠিক আগমুহূর্তে, হঠাৎ নিচে নেমে গেল, চরম বিরক্তি আর অনিচ্ছায় পড়ে গেল শু ঝির বাঁ হাতের তর্জনির নখে!

বিদ্যুৎঝলক পড়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নখ পেরিয়ে মাংসে ঢুকে গেল, আগের রক্তিম আভাও দ্রুত গুটিয়ে এসে তর্জনিতে মিশল। আলো-ছায়ার ঝলক জোনাকির মতো ফিকে হতে থাকল, তখনই আগের বিরক্ত গলাটা উল্লাসে বলে উঠল, “শালা! এত দুর্বল শরীরে মহাবল্লমের আত্মা ধারণ করবে? ফেংশেন দূত হতে চাস? হা হা, তবে ভালোই হয়েছে, এ শরীর আগের সেই আদুরে ছেলের মতোই বেশিদিন টিকবে না, আমি তো বলবই না কিভাবে মহাবল্লম ব্যবহার করতে হয়, নিজে নিজে কখনও পারবে না, মরেই যাবে। তখন আমি আবার আমার প্রিয় মেয়ে খুঁজব, এখন একটু ঘুমাই, হয়তো ঘুম থেকে উঠে দেখব আমি নতুন সাদা দেহে আছি…”

(পাঠকবৃন্দ, উপন্যাসটি ভালো লাগলে দয়া করে কিউডিয়ানে সাবস্ক্রাইব করুন, মাসিক ভোট, সুপারিশ, সংগ্রহ, পুরস্কার—সব ধরনের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!)

প্রথম দুটি অধ্যায় আগেভাগে প্রকাশিত হলো, ৯ অক্টোবর ‘শিউ শেন বাই চুয়ান’ শেষ হলে নিয়মিত আপডেট শুরু হবে। সবাইকে অনুরোধ, অধিক সমর্থন দিন।