অধ্যায় আঠারো: দুর্ধর্ষ চেং মেই

চেন ঝেং বেরিয়ে আসতেই, স্যু ঝি ইতিমধ্যে নিচে নেমে গেছে। স্যু ঝির পেছনের ছায়া দেখে চেন ঝেং-এর মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে। বলা যায় না সে স্যু ঝিকে অপছন্দ করে, কিন্তু পছন্দ মানেই তো নয় যে নিজের কন্যার ভবিষ্যৎ জীবন সে এই গ্রাম্য ছেলের হাতে তুলে দিতে চায়। মো পিং-এর সঙ্গে তুলনা করলে, তার মনোভাব স্পষ্টভাবে মো পিং-এর দিকে ঝুঁকে আছে!

তপ্ত রোদে পুড়ে যাওয়া রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, স্যু ঝি মনে করে সে যেন স্বপ্নে আছে। সে নিজের বাহু শক্ত করে মোচড় দেয়, তীব্র যন্ত্রণায় বুঝতে পারে, সবকিছু সত্যি ঘটেছে! সে সত্যিই লিয়াও ইউ রং-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে ফেলেছে, সে সত্যিই অনেক টাকা জিতেছে! স্যু ঝি আশেপাশে দেখে, কেউ নেই, সে পকেটে হাত ঢুকিয়ে, একে একে গুনে দেখে—আটটি নোট!

“আটশো টাকা!” স্যু ঝির মনে খুশির ছোট্ট ঢেউ ওঠে; ছোটবেলা থেকে সে কখনো এত টাকা হাতে পায়নি!

“দুঃখের বিষয়, যদি লিয়াও ইউ রং-এর মা তাড়া করে না আসত, যদি ঝামেলা না বাঁধত, আমি একটাও টাকা পেতাম না; আমি তো মো পিং-এর তিন হাজার টাকাও জিততে পারতাম!” উচ্ছ্বাসের পরে স্যু ঝি নিজের মনে কিছুটা ‘বদমায়েশ’ কল্পনায় মগ্ন হয়।

“গুড়গুড়...” এই মুহূর্তে, স্যু ঝির পেট বাজে। সে এদিক ওদিক দেখে, কাছের একটা নুডল দোকানে ঢুকে এক বাটি নুডল খায়। খাওয়ার পর মাথার উচ্ছ্বাস কমতে শুরু করে, ভাঙা সম্পর্কের যন্ত্রণা ধীরে ধীরে জন্ম নেয়; সেই তো এক টুকরো অনুভূতি, হঠাৎ ছিঁড়ে গেলে মনে দাগ পড়ে।

পয়সা দিয়ে, স্যু ঝি দোকান ছাড়ে। কিছুদূর এগিয়ে আবার থামে। আকাশের দিকে তাকিয়ে苦 হাসে, মনে মনে ভাবে, “এসময় স্যু জি শু তো সম্ভবত গেম সেন্টারে, তার বাড়ি যেয়ে লাভ কী?”

স্যু জি শু স্যু ঝি ও লিয়াও ইউ রং-এর ক্লাসমেট। স্যু ঝি স্কুলের হোস্টেল খুবই কোলাহলপূর্ণ বলে, বিশ্রাম নিতে পারে না, তাই স্যু জি শু-র বাড়িতে থাকত। জেলায় একটা সুন্দর রীতি আছে: গ্রামের মেধাবী ছাত্ররা শহরের ছাত্রদের বাড়িতে থাকত, আর শহরের অভিভাবকেরা সামান্য অর্থ নিতেন। কারণ, তারা জানতেন গ্রামের ছেলেমেয়েরা পড়াশোনায় মন দেয়, তাদের সন্তানও ভালো প্রভাব পাবে। স্যু জি শু-র পড়াশোনা লিয়াও ইউ রং-এর চেয়েও খারাপ ছিল, কিন্তু স্যু ঝি থাকবার পরে, সে রাতেও পড়তে শুরু করে। স্যু ঝি নিঃস্বার্থভাবে পড়াতে থাকলে, তার ফলাফলও অনেকটা বাড়ে। এবারের উচ্চ মাধ্যমিকেও সে বড়জোর কলেজে ভর্তি হতে পারবে।

আগে হলে, স্যু ঝি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে স্যু জি শু-র বাড়ি যেত। স্যু জি শু-র মা-বাবাও চেন ঝেং-এর মতো তাকে আন্তরিকভাবে গ্রহণ করত। কিন্তু এখন... স্যু জি শু সঙ্গে না থাকলে, স্যু ঝি সত্যিই ভয় পায় তার মা-বাবা তাকে ফিরিয়ে দেবে!

স্যু ঝি ভাবতে ভাবতে, স্যু জি শু-র প্রিয় গেম সেন্টারের দিকে যাত্রা করে। কিন্তু জেলা লাইব্রেরির সামনে এসে থামে। তার মনে মো পিং-এর কথা আসে!

“ঠিক, আমার দৃষ্টিভঙ্গি ছোট, আমার চোখের দিগন্ত ছোট!” স্যু ঝি চোখ আধা বন্ধ করে “景陵县图书馆” বড় বড় অক্ষরগুলোর দিকে তাকিয়ে, নীচু স্বরে বলে, “এটা আমার দোষ নয়, আমার সুযোগ নেই বিশ্ব দেখার। তবে, বইয়ের ভেতরে যেমন সুন্দরী থাকে, বইয়ের ভেতরে যেমন সোনার ঘর থাকে, যখন আমার কাছে হাজার মাইল পাড়ি দেওয়ার সুযোগ নেই, আমি প্রথমে নিজের জ্ঞান বাড়াবো! একদিন আমি এই শহর ছাড়ব, তখন পূর্ণ আত্মবিশ্বাসে বিশ্বকে মোকাবিলা করব!”

স্যু ঝি’র আত্মবিশ্বাস প্রচণ্ডভাবে ফেঁপে ওঠে। সে পা বাড়িয়ে লাইব্রেরির দরজা ঢোকে, বই ধার নেবার কক্ষে যায়।

“ওহ! স্যু ঝি, তুমি এখানে কেন?” স্যু ঝি বইয়ের কক্ষের দরজায় পৌঁছানোর আগেই, পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠ শোনা যায়। স্যু ঝি ঘুরে দেখে, সত্যিই একজন তার মতো দেখতে, কিন্তু দ্বিগুণ মোটা এক মেয়ে... স্কার্ট পরে, একটি বাইসাইকেল ঠেলে লাইব্রেরিতে ঢোকে।

মোটা পা দেখে, স্যু ঝি অজান্তে পিছিয়ে যায়। সে এই মেয়েটিকে চেনে, সে চেং মেই, চেং মেই-র মা চাং ফেং-এর কন্যা। চেং মেই নামের “সুন্দরী” হলেও, দেখতে মোটেও খারাপ নয়, কিন্তু তার মা চাং ফেং-এর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা—তার দেহের গঠন... দেখলেই ভয় লাগে।

এটাই স্যু ঝি’র চাং ফেং-এর বাড়িতে যেতে ভয়ের মূল কারণ।

“আমি... আমি...” এখনও কিছুক্ষণ আগেও সাহসী, সমুদ্রযাত্রার মনোবৃত্তি-বিশিষ্ট স্যু ঝি হঠাৎ নিঃসার, গুড়গুড় করে কিছু বলার চেষ্টা করে, ঘুরে চলে যেতে চায়।

কিন্তু চেং মেই হাত বাড়িয়ে, স্যু ঝিকে ধরে ফেলে, মন খারাপ করে বলে, “স্যু ঝি, তুমি আমাকে দেখলেই পালাও কেন?”

“না, না...” স্যু ঝি দ্রুত অস্বীকার করে, বারবার বলে, “আমি... আমি তো টয়লেটে যেতে চাচ্ছিলাম!”

“চলো, আমার সঙ্গে ওপরে ওঠো!” চেং মেই স্যু ঝি’র অজুহাতে কর্ণপাত না করে, তার হাত যেন চিমটি, স্যু ঝিকে ধরে বলে, “আমাদের স্কুলের কয়েকজন ছাত্র দ্বিতীয় তলার বিলিয়ার্ড হলে খেলছে, তুমিও চলো!”

“আমি যাব না!” স্যু ঝি জোর করে ছাড়া চেষ্টা করে বলে, “আমি তো এখনও ভর্তি চিঠি পাইনি, যেয়ে লাভ কী?”

“ভর্তি চিঠি আর বিলিয়ার্ড খেলার মধ্যে কী সম্পর্ক?” চেং মেই শক্ত পা তুলে, একটি সাইকেল এক পাশে ঠেলে, নিজের সাইকেল সেখানে রেখে, এক হাতে ছোট গাজরের মতো আঙুল দিয়ে সাইকেল লক করে, অন্য হাতে স্যু ঝিকে ছাড়ে না, মুখে পাল্টা বলে।

“কোন... কোনো সম্পর্ক নেই!” স্যু ঝি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তবে বলার সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে ওঠে, “কিন্তু, আমি তো বিলিয়ার্ড খেলতে পারি না, যাব কেন?”

“হাহা...” চেং মেই হাসে, স্যু ঝিকে টেনে, যেন খরগোশের মতো, দ্বিতীয় তলার সিঁড়িতে নিয়ে যায়, মুখে বলে, “তুমি খেলতে পারো না বলেই তো যেতে হবে, যারা পারে তারা কেন ভিড় জমাবে?”

“তুমি, এটা কেমন যুক্তি!” যদি পা মাটিতে পড়ত, স্যু ঝি নিশ্চয় পা ঠুকত, রাগে পাল্টা তর্ক করত, কিন্তু চেং মেই টেনে নিয়ে যাওয়ায় সে দাঁড়াতে পারে না, পা ঠুকতে পারে না, শুধু মুখে চেঁচিয়ে ওঠে।

কথা বলতে বলতে, স্যু ঝি ও চেং মেই তাজা রঙ করা এক লোহার দরজার সামনে পৌঁছায়।

“ধপ...” চেং মেই-এর প্রবেশের ধরনও অদ্ভুত; সে এক পায়ে দরজায় লাথি মারে, দরজা কাঁপতে কাঁপতে বিশাল আওয়াজে খুলে যায়। স্যু ঝি আগেই শুনেছে, দরজার ভিতরে “টকটক...” বিলিয়ার্ড বলের সংঘর্ষের শব্দ, কিন্তু এই শব্দ দরজা খোলার আওয়াজে চাপা পড়ে, এবং এরপর আর কোনো বলের শব্দ শোনা যায় না!

দুইশো বর্গমিটার হলঘরের ভেতরে, দশটি বিলিয়ার্ড টেবিলের চারপাশে, তিন-চার ডজন ছেলে-মেয়ে বিস্মিত হয়ে উঠে দাঁড়ায়, স্যু ঝি ও চেং মেই-এর দিকে তাকিয়ে থাকে।

স্যু ঝি বরাবরই কিছুটা লাজুক; শতাধিক চোখ তার ওপর পড়তেই সে মুখ লাল করে, মনে হয় যেন মেঝেতে একটা ফাটল হয়, সে সেখানে ঢুকে যায়। কিন্তু চেং মেই-এর লোহার চিমটি-সম হাতের মধ্যে সে নিরুপায়।

সবাই দেখে, এক মোটা মেয়ে এক হাতে একটা শুকনো ছেলেকে নিয়ে এসেছে; লোহার দরজার কাছের দুটি টেবিল বাদে, বাকিরা নজর সরিয়ে নেয়, “টকটক...” বলের শব্দ আবার শুরু হয়।

“হাহাহা, স্যু মহাশয় এসেছেন?” স্যু ঝি-র চেয়ে সামান্য উচ্চতায় এক ছেলেও তাকে দেখে হাসে, হাতে কিউ নিয়ে এগিয়ে আসে, বলে, “আপনি তো এমন এক জায়গায় পা রাখবেন না, যেখানে পড়াশোনা নষ্ট হয়! আহা... এখন তো আপনার হাতে ভর্তি চিঠি আছে, মন দিয়ে দেশের সেবা করার পরিকল্পনা করছেন!”

সে ছেলেটি তৃতীয় শ্রেণির লিউ বিং শিন, শহরের ছেলে, পড়াশোনায় খারাপ, তাছাড়া খুবই দুষ্ট, স্কুলে নানা ঝামেলা করে। তবে তার উচ্চতা কম বলে সে কাউকে অত্যধিক বিরক্ত করতে সাহস পায় না। স্যু ঝি যদিও তার টার্গেট হতে পারত, শিক্ষকরা স্যু ঝি-কে খেয়াল রাখত বলে লিউ বিং শিন শুধু কথায় বিদ্রূপ করে, হাতে তেমন কিছু করার সাহস পায় না।

স্যু ঝি লিউ বিং শিন-এর বিদ্রূপে অভ্যস্ত, একবার তাকায়, কোনো গুরুত্ব দেয় না, শুধু চেং মেই-কে ছাড়ার জন্য চেষ্টা করে বলে, “তুমি আমাকে ছেড়ে দাও!”

“আমি ছেড়ে দেব, তবে তুমি আমাকে কথা দাও, তুমি যাবে না...” চেং মেই হাসে।

“যাব না, যাব না...” স্যু ঝি চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দেয়, “আমি কথা দিলাম!”

স্যু ঝি কথা দিতেই, চেং মেই হাত ছেড়ে দেয়। কে জানত, স্যু ঝি পা মাটিতে পড়তেই “সস্” শব্দে দরজার দিকে দৌড়ে যায়!

কিন্তু চেং মেই আগে থেকেই সতর্ক ছিল, বাঁ পা তুলে ফেলে দিতে চায়, কিন্তু পা তুলেই মনে হয় ঠিক নয়, দ্রুত এগিয়ে, এক মোটা হাতে আবার স্যু ঝি’র চিকন বাহু ধরে ফেলে!

“ওহ, ওহ...” স্যু ঝি যন্ত্রণায় কাতরায়, “তুমি একটু হালকা হতে পারো না?”

“তুমি পালিয়ে গেলে কেন?” চেং মেই হাসে, “আমি তো শুধু চাই তুমি একটু স্বস্তি পাও, আমি তো তোমাকে খেতে চাই না, ভয় কিসের?”

“আমি... আমি তোমাকে কথা দিয়েছি যাব না, দৌড়াব না তো বলিনি!” স্যু ঝি গলা শক্ত করে প্রতিবাদ করে।

“কিছু যায় আসে না!” চেং মেই স্যু ঝি-র দিকে তাকিয়ে, যেন বুড়ো বিড়াল ছোট ইঁদুরের দিকে তাকায়, মোটা ডান হাত বাড়িয়ে বলে, “তুমিই আমার হাতের বাইরে যেতে পারবে না, চুপচাপ বিলিয়ার্ড হলে থাকো!”

“আচ্ছা, আচ্ছা...” মনে হয়, তার বাঁ বাহুর হাড়ই ভেঙে যাবে, গতরাতে আঘাত পাওয়া জায়গাটা আবার ব্যথা করে; স্যু ঝি বাধা ছেড়ে, নীচু স্বরে উত্তর দেয়।

“হাহা, ভয়ে গেল!” লিউ বিং শিন এগিয়ে আসে, হাতে কিউ ঘুরিয়ে, যেন সোনার লাঠি নাচানো সুন উকং।

“চুপ...” চেং মেই লিউ বিং শিন-এর দিকে চোখ বড় করে তাকায়, ধমক দিয়ে বলে, “স্যু ঝি’র মন খারাপ, তুমি যদি তাকে বিরক্ত করো, আমি তোমার খবর করব!”

লিউ বিং শিন সত্যিই চেং মেই-কে ভয় পায়; সঙ্গে সঙ্গে থেমে যায়, মাথা নীচে নিরাপদ দূরত্ব মাপে, তারপর বলে, “আমি বলি, বড় মেই, তুমি তো লিয়াও ইউ রং নও, আমার সঙ্গে খবর করার মানে কী?”

“এটা আমার ভাই!” চেং মেই স্যু ঝি-কে ছেড়ে, সঙ্গে সঙ্গে এক চড় মারে তার পিঠে, স্যু ঝি পড়ে যাওয়ার উপক্রম।

“আফসোস!” লিউ বিং শিন মুখে বলে, গাইতে শুরু করে, “তুমি ঠিক কত ভাই রেখেছ, কেন সব ভাই এত চিকন...”