অধ্যায় ২৩: কৌশলে জুয়ারির মোকাবিলা (এক)

“ফেং পেং…” চেং মেই আর সহ্য করতে পারল না, এক হাতে কাগজের থলে ধরে, অন্য হাতে কোমরে চাপ দিয়ে ফেং পেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ধমক দিল, “তুমি কি পাগল হলে? শু ঝি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছে, নাকি ঝেং হোং নিয়ে এসেছে…”

ঝেং হোংয়ের নাম শুনেই ফেং পেং আরও রেগে উঠল, চিৎকার করে বলল, “সে আমাকে কী সাহায্য করতে পারবে? এক বইয়ের পোকা, এক অসুস্থ লোক…”

ঠিক তখনই, ফেং পেংয়ের পেছন থেকে হালকা একটা শব্দ এল। শু ঝি সদ্য উঠে কোমর ঝুঁকিয়ে রেখেছিল, তার তীক্ষ্ণ কান শব্দটা ধরল, চোখের কোণ দিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

দেখল, এক মধ্যবয়সী লোক, উর্ধ্বাঙ্গে কোনো কাপড় নেই, হাতে দুটো লোহার বল নিয়ে ছোট দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। লোকটার গা ভর্তি পেশি, দুটো বাহুতে অদ্ভুত উল্কি আঁকা, যেন ফুল আবার যেন কিছু লেখা।

লোকটা পর্দা উঠিয়ে এক নজরে শু ঝি ওদের দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল, জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কেন? বড়জন কোথায়?”

ফেং পেং লোকটার কণ্ঠ শুনেই যেন ইঁদুর বেড়াল দেখেছে, চুপ মেরে গেল, সাহস করে শ্বাসও ফেলতে পারল না।

ঝেং জি তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে উঠে এগিয়ে হাসিমুখে বলল, “লিউ দাদা, ওর বাসায় কেউ নেই, আমি কয়েকজন সহপাঠী ডেকে কিছু টাকা জুগাড় করেছি, দেখুন তো…”

“হুঁ, নিয়ে আয়!” লিউ দাদা টাকা কোথা থেকে এসেছে কে ভাবে? সে একবার ঝেং জির দিকে তাকাল, হাত বাড়াল।

“চেং মেই…” ঝেং জির মুখে আনন্দের ছাপ, তাড়াতাড়ি ইশারা করল চেং মেইকে থলেটা এগিয়ে দিতে।

চেং মেই সতর্ক চোখে লিউ দাদার দিকে চাইল, থলেটা শক্ত করে চেপে ধরে বলল, “না, আগে মানুষ দাও, মানুষ ছেড়ে দাও তারপর টাকা! নইলে, এক হাতে টাকা, এক হাতে মানুষ…”

“হাহাহা…” লিউ দাদা হেসে উঠল, চোখ কুঁচকে চেং মেইকে বলল, “ছাত্রী, সিনেমা বেশি দেখো না তো? আমি কি অপহরণকারী নাকি, এই এক হাতে টাকা, এক হাতে জিনিসের নাটক করছো? এটা ফেং পেং আমাদের টাকা ধার নিয়েছে, তুমি টাকা দিলে, এখনই তাকে নিয়ে যেতে পারো!”

লিউ দাদা ফেং পেংয়ের নাম নিচ্ছে শুনে শু ঝির বুক ধড়াস করে উঠল, অশনি সংকেত পেল।

বেশ, চেং মেই অনিচ্ছায় থলেটা এগিয়ে দিলে, লিউ দাদা কপাল কুঁচকে অখুশি স্বরে ঝেং জিকে বলল, “মাত্র পাঁচ হাজার ছয়শো? তোকে পাঠিয়েছিলাম কথা বলতে, কথাও ঠিকভাবে বলিস না?”

“লিউ দাদা, দয়া করে রাগ কোরো না, আমরা ছাত্র, এত টাকা জোগাড় করা অসম্ভব, এটাই আমাদের প্রাণপণ চেষ্টা, দয়া করে ছেড়ে দিন…”

“শালার পোলাপান, ছেড়ে দেব?” এবার লিউ দাদার গলায় গুণ্ডামির ঝাঁজ, ঝেং জির মাথায় চড় মেরে গালাগাল করল, “আমি কেন ছেড়ে দেব? আমার দরকার কী? এটা তো আমি জিতেছি!”

ঝেং জি মার খেয়ে কাতর শব্দ করল, কিন্তু পিছু হটে না, হাসিমুখে বলল, “লিউ দাদা, আপনি জানেন তো, আমাদের আয় নেই, এই টাকাগুলো আমাদের খাবারের টাকা…”

কিন্তু কথা শেষ করতে দেয় না লিউ দাদা, ধমকে বলে, “চুপ, আমার সামনে করুণা দেখাস না! এই ছোঁড়া অলরেডি বলেছে, সে এবার ইয়ানচিং বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পেয়েছে, আমাদের শহরের সেরা ছাত্র। তার পকেটের হাজার টাকাও তার বাবার দেওয়া, দশ হাজার টাকা তার বাবা দিবেই…”

বলেই, লিউ দাদা থলেটা দেখল, বাহু ভেতরে টেনে বলল, “এ টাকা আমি আগে…”

চেং মেই শুনে রেগে গেল, লিউ দাদা থলেটা নিতে যাবে তার আগেই চটপট হাত বাড়িয়ে ছিনিয়ে নিল!

“তুই কী করছিস? মোটা মেয়ে…” লিউ দাদা অবাক হয়ে চেঁচাল, “আমার টাকা নিতে সাহস হলো?”

বলেই হাত তুলল, চড় মারতে যাবে চেং মেইয়ের গালে।

শু ঝি আগে থেকেই সতর্ক ছিল, হাত তুলতেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিজের বাহু দিয়ে চেং মেইকে আড়াল করল, “ঠাস…” একটা ভারী শব্দে, লিউ দাদার উল্কি আঁকা হাত শু ঝির বাহুতে জোরে আঘাত করল। আগুনের মতো জ্বালা, পাঁচটি লাল আঙুলের দাগ স্পষ্ট ফুটে উঠল।

“লিউ দাদা…” শু ঝি যন্ত্রণায় চিৎকার করে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু কষ্ট চেপে বলল, “এটা আমাদের সহপাঠীরা মিলে জোগাড় করেছে, ফেং পেংয়ের পরিবারের নয়, আপনি তো ওর বাবার টাকা চান? আমরা এখনই ওর পরিবারকে খবর দেব…”

“হেহেহে…” লিউ দাদা তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে শু ঝির দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ছোঁড়া, সাহস কম না, আমার সামনে দাঁড়াস!”

শু ঝির মনে ভয়, জীবনে কখনো কারও সঙ্গে মারামারি তো দূরে থাক, এমন গুণ্ডার সামনে আসেনি। তবু, শু ঝি জানে, সে যেভাবেই সামলাক, ভীত বা সাহসী, সময় গড়িয়েই যাবে, আজকের দিন একদিন শেষ হবে, ভবিষ্যতে পস্তাতে না চাইলে এখনই মোকাবিলা করাই ভালো! তাই সাহস সঞ্চয় করে, কাঁপা গলায় বলল, “লিউ দাদা, ফেং পেং আপনার টাকা ধার নিয়েছে, তার পরিবার ফেরত দেবে, সেটাই স্বাভাবিক। কিন্তু এই টাকা আমাদের জোগাড় করা, আপনি যদি ফেং পেংকে ছেড়ে দেন, টাকা নিয়ে নিন। কিন্তু যদি ছাড়তে না চান, আরও চান, তবে এই টাকা নিতে পারবেন না। খারাপ বলছি না, এটা নিয়ে নিলে… মানে জবরদস্তি হবে…”

শেষে লিউ দাদাকে বিরক্ত না করতে চাইলেও, সে সবই বুঝে গেল। শু ঝির ছোট্ট গড়ন, চেং মেইয়ের বুকের কাছে শক্ত করে ধরা থলে দেখে ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “এত বড় দিনে আমি কীভাবে জোর করে নেব?”

বলেই, লিউ দাদা হাত নাড়িয়ে ডেকে উঠল, “হু সান…”

“লিউ দাদা…” শু ঝির চেয়ে একটু লম্বা টাক মাথার লোক ছুটে এল, মাথা নিচু করে বলল।

“ওদের নিয়মটা বোঝাও!” লিউ দাদা গর্ব ভরে চিবুক তুলে বলল।

হু সান থমকে গেল, শু ঝিদের দিকে চেয়ে ধরা গলায় বলল, “লিউ দাদা, কোন নিয়ম?”

“কোনটা?” লিউ দাদা থমকে, হু সানের পেছনে লাথি মেরে গালাগাল করল, “নতুন কিপাই ঘরের নিয়মই তো!”

“ওহ, বুঝেছি!” হু সান মুখ টিপে হাসল, তাড়াতাড়ি বলল, “শুনো, এখানে যারা আসে, সবাই আমাদের লোক, নিয়ম মানতেই হবে। এখানে দ্যাঁস ফেলা হয়…”

শু ঝি কিছুই বুঝতে পারছিল না, হু সান কী নিয়ম বলছে।

“ঠাস!” হু সান শেষ না করতেই, লিউ দাদা তার টাক মাথায় চড় মেরে রাগে চেঁচাল, “কে বলল দ্যাঁস ফেলার নিয়ম শেখাতে?”

হু সান আরও বিভ্রান্ত, মাথার চুল না থাকা জায়গায় হাত চুলকে অসহায়ের মতো জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কী বলব?”

“ফিসফিস…” চেং মেই দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

লিউ দাদা হাত তুলল, কিন্তু চড় মারল না, বরং শু ঝির দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোঁড়া, শোন, এখানে ঢুকেছিই যখন, খেলতেই হবে, ন্যূনতম এক… এক হাজার, না খেললে যাবার উপায় নেই!”

“দাদা…” ঝেং জি হতাশ হয়ে বলল, “একশো তো ছিল, আজ হাজার কেন?”

“নিয়ম তো পাথরের, মানুষ চায় তো পাল্টায়!” লিউ দাদা হিংস্র হাসি দিল, “এখানে আমি-ই নিয়ম! কী হলো? অসন্তুষ্ট? না চাইলেই পারো!”

বলেই, চেং মেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মেজাজ খারাপ হলে টাকা তো রেখে দেবই, মানুষও রেখে দেব!”

“তুমি সাহস করো!” চেং মেই চোখ বড় করে চিৎকার করল।

“কি সাহস করব না?” লিউ দাদা ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “আমি শুধু মোটা মেয়েদের অপছন্দ করি!”

“হু সান…” লিউ দাদা বলল, “এদের নিয়ে যাও, হাজার টাকা না হারালে যেতে দিও না!”

“ঠিক আছে, লিউ দাদা…” হু সান সাড়া দিয়ে পাশের টেবিলের লোকদের বলল, “চল, অন্য জায়গায় খেলো…”

টেবিলে লোকজন উত্তেজনায় মুখ লাল করে জুয়া খেলছিল, হঠাৎ বাধা পড়ায় সবাই রাগান্বিতভাবে তাকাল, কিন্তু হু সান আর নেকড়ে লিউ দাদাকে দেখে কেউ কিছু বলার সাহস করল না, চুপচাপ নিজেদের টাকা গুটিয়ে অন্য টেবিলে চলে গেল, টেবিলে পড়ে রইল কিছু দ্যাঁস আর দ্যাঁসের কাপ।

“সিসস…” শু ঝি সতর্ক নজরে সব দেখছিল, মনে ভয় ঢুকল, লিউ দাদা বাইরের থেকে যতটা নিরীহ মনে হোক, জুয়ারিদের ভয় তার নিষ্ঠুরতারই প্রমাণ।

“বিপদে পড়েছি!” শু ঝি কপাল কুঁচকে ভাবল।

“তোমরা তিনজন, কে খেলবে?” হু সান টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে নাড়া না দেওয়া শু ঝিদের জিজ্ঞেস করল।

“সত্যি… সত্যি খেলতে হবে?” চেং মেই দ্বিধায়, নিচু গলায় শু ঝিকে বলল।

শু ঝি তাকাল হিংস্র লিউ দাদা আর ঠাণ্ডা হাসি হাসা হু সানকে, মনে মনে হিসেব করল, রাগে ফুঁসলেও বুঝল, এখানে তারা মাছ, গুণ্ডারা জল্লাদ। পালাতে চাইলে হাজার টাকা খোয়াতেই হবে!

“খেলো!” শু ঝি নিরুপায়, “সব টাকা তো আর দিয়ে দিতেই হবে না!”

“কিন্তু… আমি তো পারি না!” চেং মেই বলল।

“পারো না পারো, তাতে কিছু যায় আসে না, টাকা তো যেতেই হবে!” শু ঝি ফিসফিস করে বলল।

“ঝেং হোংয়ের টাকা, ঝেং জি দিক না!” চেং মেই বলল, “আমি আর শু ঝি কেউই পারি না, তুমি খেলো!”

“এই…” ঝেং জি মুখ কালো করল, সে খেলুক বা না খেলুক, বেরুলেই ঝেং হোংয়ের রাগ সামলাতে হবে।

“শালা, এত কথা বলিস কেন?” লিউ দাদা গালাগাল করল, “প্রতিদিন তো তোকে রংবাজি করতে দেখি, আজ চুপ কেন?”

“খেলছি, খেলছি…” ঝেং জি আঁতাড়ে উঠে টেবিলের সামনে গেল, চটপট এক দ্যাঁসের কাপ তুলে তিনটা দ্যাঁস ঢুকিয়ে ঝাঁকিয়ে “ঠাস” করে রাখল, বলল, “আমি দশ টাকা ধরছি…”

“চুপ কর…” লিউ দাদা গালাগাল করল, “দশ টাকায় কতক্ষণ খেলবি? একবারে একশো…”

ঝেং জির মুখ কেঁদে যাওয়ার মতো, এতক্ষণ চুপ থাকা ফেং পেং উঠে এল, কয়েকটা হেঁচকি তুলে ঝেং জির পাশে গিয়ে দ্যাঁসের কাপ তুলতে গেল।

“ফেং দাদা, ফেং সাহেব, আপনি আবার ঝামেলা করো না!” ঝেং জি তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “তাহলে একশোই ধরলাম!”

“ভালো!” হু সান হাসল, কাপ তুলে তিনটা দ্যাঁস ঢুকিয়ে ঝাঁকিয়ে “ঠাস” করে রাখল, বলল, “ধর, দেখ দ্যাঁস!”

“ভালো!” ঝেং জি মাথা নেড়ে কাপ ধরতে যাবে, কিন্তু ধরার আগেই হু সান হাসতে হাসতে বলল, “ছোঁড়া, তোর টাকা কই? টাকা না থাকলে কী দেখবি?”

“টাকা…” ঝেং জি নিরুপায়, চেং মেইয়ের দিকে ঘুরে বলল, “দে তো একশো টাকা!”

চেং মেই একটুও দেরি করল না, যেহেতু টাকা তো ঝেং জির দিদির!

ঝেং জি টেবিলে টাকা রাখতেই হু সান কাপ তুলে একটু ফাঁক করে দেখল, তারপর আবার ঢেকে বলল, “তিনটে দুই।”

ঝেং জি কাপ তুলতে যাচ্ছিল, পাশে শু ঝি প্রশ্ন করল, “ঝেং জি, এই খেলার নিয়ম কী? কীভাবে খেলে?”