নব্বইতম অধ্যায়: দূরবর্তী দিগন্ত

শিউ জির পোশাক প্রায় পরেই গিয়েছিল। সে বোতাম লাগিয়ে, জুতো পরে বেরিয়ে পড়তে যাচ্ছিল; কিন্তু ঘুরতেই হঠাৎ তার চোখে অন্য ভাব জ্বলে উঠল। তাড়াতাড়ি ফিরে এসে এলোমেলো কম্বলটা গুছিয়ে নিল। ভাঁজটা ছবির মতো একেবারে টানটান না হলেও প্রায় তেমনই হলো। তারপরই সে ব্যারাক থেকে বেরিয়ে এল।

দরজার মুখে হুয়াং মিংহুই গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। শিউ জি বেরোতে দেখে একটু অবাক হয়ে বলল, “নিচে সমাবেশ!”

তারপর ঘরের ভেতর ফাং ইচেনদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বলল, “তোমাদের আর দুই মিনিট সময়…”

শিউ জি জিভ কাটল। সামনে আগে বেরিয়ে যাওয়া ছাত্রদের সঙ্গে দৌড়ে নীচে গিয়ে হস্টেলের ফটকে পৌঁছাল। তখনই নিচে আগে থেকেই বিশ-তিরিশজন ছাত্র নেমে এসেছে। বাইরে বুনো ঝড়, অবিরাম বর্ষণ—কেউই বাইরে পা ফেলতে সাহস করছিল না।

“এক-দুই-এক, এক-দুই-এক…”

দ্বিধার মধ্যেই ড্রিলের গর্জন ভেসে এল। “টাট-টাট-টাট…” হস্টেলের বাইরে ছড়িয়ে থাকা সার্চলাইটগুলো জ্বলে উঠল। সামনের খোলা চত্বরটা দুধ-সাদা আলোর মতো ঝলমল করে উঠল। নৌবাহিনীর একের পর এক সৈনিক যুদ্ধবেশে সারিবদ্ধভাবে দৌড়ে আসতে লাগল। ঝড়বৃষ্টিও তাদের উদ্দীপনার আঁচ একটুও মুছতে পারল না।

“চলো…” এক নবীন শিক্ষার্থী হঠাৎ বুকে সাহস নিয়ে সবার আগে ঝড়ের মধ্যে ঝাঁপ দিল। আঠারো-উনিশের বয়সে রক্ত এমনিতেই টগবগ করে। এমন দৃশ্য দেখে কে আর পিছিয়ে থাকে? শিউ জিসহ সবাই প্রবল বর্ষণের দিকে ছুটে গিয়ে আলোয়ের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“ঝরঝরঝর…”

বৃষ্টি তখন মুষলধারে নামছে। শিউ জি পাকা মেঝেতে দাঁড়াতেই দেখল, তার সামরিক পোশাক একেবারে ভিজে চুপসে গেছে, জুতোর ভেতরেও পানি ঢুকে গেছে। তার ওপর আকাশজুড়ে বিদ্যুৎ চমকায়, বজ্রনিনাদে চারদিক যেন দানবীয় নাচে কেঁপে উঠছে।

তবু শিউ জির ঠিক সামনেই, মাত্র দশ মিটার দূরে, লু ফেইহু সোজা দাঁড়িয়ে ছিল। তার শরীর থেকে টপটপ করে নামা পানির ফোঁটা আকাশের বৃষ্টির রেখার মতোই ঝরছিল।

পরের পাঁচ মিনিটে ছন্নছাড়া পায়ের শব্দ ভেসে এল। ফাং ইচেনসহ অন্য শিক্ষার্থীরাও বৃষ্টির মধ্যেই এসে হাজির হলো। একজনের মুখের চেহারায় আরেকজনের মতোই কষ্টের টান, তবু সবাই সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“সোজা, সংখ্যা বলো, বিশ্রাম…” হুয়াং মিংহুইসহ দলনেতারা আদেশ দিতেই দৌড়ে গিয়ে লু ফেইহুদের মতো প্লাটুন নেতাদের সামনে স্যালুট করে বলল, “প্রতিবেদন, প্লাটুন নেতা, নবীন প্রশিক্ষণ শিবিরের চতুর্থ কোম্পানির প্রথম দলের সব নবীন উপস্থিত…”

দলনেতারা যখন সারিতে ফিরে এল, লু ফেইহু প্রমুখ প্লাটুন নেতা ঝড়বৃষ্টির মধ্যেই বললেন, “সোজা, বিশ্রাম…”

তারপর সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা নবীনদের একবার সন্তুষ্ট চোখে দেখে লু ফেইহু বলল, “ভালো! এই আকস্মিক সমাবেশ আসলে আগামী রাতের অনুশীলনের অংশ ছিল। কিন্তু আজ যেহেতু ঝড় উঠেছে, আর ঘাঁটির অন্য সৈনিকদেরও প্রশিক্ষণ চলছে, তাই ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ঠিক করেছেন তোমাদেরও এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করা হবে। যদিও তোমরা মাত্রই ঘাঁটিতে এসেছ, তাই আকস্মিক সমাবেশের সতর্কতার কথা আমরা এখনো তোমাদের বলিনি। তবু এত অল্প সময়ে তোমরা যে জড়ো হতে পেরেছ, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য! আজ সময়মতো সমবেত হওয়া প্রত্যেক শিক্ষার্থী এক পয়েন্ট করে পুরস্কার পাবে!”

“আরও একটা কথা—ঘাঁটির অন্য সৈনিকদের প্রশিক্ষণ এখনো শেষ হয়নি। যাদের মধ্যে সম্ভাবনা আছে, এমন নবীনদের আমরা অন্য সৈনিকদের সঙ্গে অনুশীলন চালিয়ে যেতে স্বাগত জানাই, আরও বড় চ্যালেঞ্জ নেওয়ার সুযোগ আছে।” লু ফেইহু অনুপ্রেরণার সুরে আরও কিছু বলল, শেষে যোগ করল, “যারা চ্যালেঞ্জ নিতে চাও না, কিংবা আর পারছ না, তারা যেকোনো সময় চলে যেতে পারো। সব দলের দলনেতারা শিক্ষার্থীদের নিয়ে ফিরে যেতে পারো!”

বলেই লু ফেইহু ডান হাত তুলে সবাইকে স্যালুট করল, তারপর নিঃশব্দে বৃষ্টির মধ্যেই দাঁড়িয়ে রইল।

“প্রথম দল, আমার আদেশ শোনো, পেছন ঘুরো…” হুয়াং মিংহুইও দেরি করল না। ঘুরে পেছনের চেং হংবোদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বলল।

“প্রতিবেদন, প্রশিক্ষক!” তখনই শিউ জির কণ্ঠ ভেসে এল। “আমি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে চাই! থেকে গিয়ে অন্য সৈনিকদের সঙ্গে অনুশীলন করব!”

“কি?” চেং হংবোদের বিস্মিত হওয়া দূরের কথা, হুয়াং মিংহুইও হতবাক হয়ে গেল।

তবে সে বেশি ক্ষণ থমকে থাকল না। সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ভালো! চতুর্থ কোম্পানির প্রথম দল, যারা ঘরে ফিরে ঘুমোতে চাও, ঘুরে দাঁড়াও, দৌড়ে চল…”

দুঃখের কথা, ঝড়বৃষ্টি হুয়াং মিংহুইর আদেশ ছিন্নভিন্ন করে দিল। প্রথম দলের এগারো জনের একজনও সরে গেল না। সবাই সোজা দাঁড়িয়ে রইল বৃষ্টির মধ্যে। কারও পা নড়ল না।

হুয়াং মিংহুইর ঠোঁটে ঠান্ডা বিদ্রূপ ফুটে উঠল। আর কিছু বলল না। শুধু ঘুরে সবার সামনে এসে দাঁড়াল।

বৃষ্টি ঝরঝর করে নামছে, হাওয়া শোঁ শোঁ করে বইছে। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শিক্ষার্থীদের দেহে শীত যেন সূচের মতো বিঁধছে। কয়েক মিনিটের মধ্যেই মেয়েরা আর থাকতে পারল না; একে একে দৌড়ে সরে গেল। আরও দশ মিনিট পর বেশির ভাগ ছেলেও চলে গেল। আলোয়ের নিচে তখন আর পঞ্চাশজনেরও কম ছেলে বৃষ্টির মধ্যে টিকে আছে।

আর বিশ মিনিট পর বাতাসের শব্দ বদলে গেল, তা তীক্ষ্ণ শিসের মতো শোনা যেতে লাগল। বৃষ্টিও বদলে গেল—রেখার বদলে যেন বৃষ্টির তীর হয়ে মানুষের মুখে এসে লাগছে। পঞ্চাশজন ছেলেরও অর্ধেকের বেশি চলে গেল, অবশিষ্ট রইল মাত্র তেরোজন।

হুয়াং মিংহুইর পেছনে তখন শুধু শিউ জি আর ওয়ান ইয়ং।

ওয়ান ইয়ং অনেক আগেই যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শিউ জির পাতলা শরীরকে বৃষ্টির মধ্যে উড়ে যাওয়া তুলোর মতো দেখে, যেন যেকোনো মুহূর্তে বাতাসে ভেসে যাবে—তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে টিকে রইল।

হুয়াং মিংহুই কিছুটা বিস্মিত হলো, আর কিছুটা অনুতপ্তও। সে ভেবেছিল শিউ জি হয়তো কাটা পয়েন্টের জন্যই আটকে আছে, আর এই অনুশীলনে পয়েন্ট ফিরিয়ে নিতে চাইছে। কিন্তু সে আবারও ভুল করল। শিউ জি যখন ঝড়বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল, বিদ্যুৎ ও বজ্রের তাণ্ডবে, আকাশ ও সমুদ্রলোক থেকে নেমে আসা এক অদ্ভুত মহিমা হঠাৎ তাকে স্পর্শ করল। অতীতে গুহার মধ্যে দানবীয় জীবাশ্মের সামনে তার যে ধরনের ভক্তিভরা আতঙ্ক জেগেছিল, আজও তেমনই অনুভূতি হলো। সে স্পষ্ট বুঝল—এটিও ইচ্ছাশক্তি শাণিত করার এক সুযোগ। সে কী করে এত সহজে হাল ছাড়বে?

পূর্বের চেয়ে কিছুটা ভিন্নভাবে, সে ঝড়বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে শ্রবণশক্তি পুরো খুলে দিল। গতকাল বিকেলে মহাসড়কে যেমন হয়েছিল, ঠিক তেমনই। তার শ্রবণশক্তি যেন দু’টি ডানা মেলে দিল—নরম এক সাদা পায়রার মতো, ঝড়ের মধ্যে ছটফট করতে করতে অনমনীয়ভাবে আকাশের দিকে এগোচ্ছে, বজ্ররেখার মধ্যে ছিটকে যেতে চাইছে, বিদ্যুতের সমান হতে চাইছে। কেউ জানত না, এত দুর্বল একটি দেহের মধ্যে এমন অবিচল শক্তি লুকিয়ে থাকতে পারে। যেন এক দানবে রূপ নিয়ে সে প্রলয়ের মধ্যে আকাশ-পৃথিবীর শক্তির সঙ্গে লড়ছে।

“হুঁ…”

আরও দশ মিনিট পর ওয়ান ইয়ং শেষমেশ হাড়কাঁপানো ঠান্ডা আর সহ্য করতে পারল না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দৌড়ে সরে গেল। তখন শিক্ষার্থীরা যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে ঝড়বৃষ্টির মধ্যে টিকে রইল মাত্র দুইজন। আর এই দুজনই চতুর্থ কোম্পানির!

শিউ জির প্রথম দল ছাড়া আরেকজন ছিল চতুর্থ দলের। সে শিউ জির চেয়ে মাথায় একখানা লম্বা, উচ্চতা প্রায় এক মিটার আটাত্তর, সুঠাম শরীর। সুদর্শন মুখে একধরনের মৃদু অহংকার যেন আলোর মতো ঝলমল করছিল। নৌবাহিনীর পোশাক তার শরীরে ভিজে চুপসে গেলেও তাকে আরও দৃষ্টিনন্দনই লাগছিল।

“এই দুজন কে?” ইতিমধ্যে হস্টেল ভবনে ঢুকে যাওয়া ছাত্ররা পোশাক বদলে, স্নান সেরে, সামনের চত্বরমুখী জানালার পাশে ভিড় করল। বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে দেখে তারা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ইউনজিং, ওইটা ইউনজিং!!” মেয়েদের হস্টেলে বাই শুয়ে আগে চেঁচিয়ে উঠল। “ও আমাদের ক্লাসের! আরে, ওই যে… ওইটা শিউ জি, ইংরেজি বিভাগের, আমি চিনি!!”

“অসম্ভব!” পাশের এক মেয়ে মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই ইংরেজি বিভাগের ক্রীড়া-শ্রেণির। সাধারণ ছাত্ররা কি এমন ঝড়বৃষ্টি সহ্য করতে পারে?”

“না, না!” আরেক মেয়ে নিচু গলায় বলল, “ইংরেজি বিভাগের ক্রীড়া-শ্রেণির তো আলাদা প্রশিক্ষণ হয়, শুনেছি বিশ্ববিদ্যালয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতার প্রস্তুতিও চলছে; ওরা তো একেবারেই সামরিক প্রশিক্ষণে আসেনি!”

“আসলেই শিউ জি!” দোংফাং হুই জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে হেসে উঠল। “আমি ভুল দেখিনি, সে সত্যিই সম্ভাবনাময়!”

তবে ‘ইউনজিং’ নামে শিক্ষার্থীটিকে দেখেও সে বিস্মিত হলো। মনে মনে ভাবল, “অদ্ভুত! আজ ইউনজিং-এর কী হয়েছে? সে কী করে এত বোকামি করে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল? ওর বাড়ির লোক যদি জানত ওদের ছোট সাহেব এমন কীর্তি দেখিয়েছে, তাহলে চোখই যেন কপালে উঠত!”

কেউ যেমন জানত না যে শিউ জি শ্রবণশক্তি খুলে দিয়ে ঝড়বৃষ্টির মধ্যে এক শ্রবণ-দানবের মতো বেড়ে উঠছে, তেমনি কেউ জানত না ইউনজিংও ঝড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে এবং তার মাথার ভেতর ভেসে উঠছে: “ব্যবস্থা মালিককে স্বীকৃতি দিল, আশ্রয়দাতার দেহ বিশ্লেষণ চলছে…”

“না, তাই নাকি??” ইউনজিং হতবাক। তার মাথার ভেতর দিয়ে যে সব শব্দ সে বুঝতে পারছিল, আর যে সব গোপন জিনিস সে জানত—সবকিছু একে একে ভেসে যাওয়ার পরই সে জ্ঞান ফিরে পেল। তখনই তার সারা দেহে তীব্র শীত নামল। সে কেঁপে উঠল। মাথার ভেতর আবার ভেসে এল, “আশ্রয়দাতা অতিরিক্ত ঠান্ডায় আক্রান্ত, বিশ্রামের প্রয়োজন। এখন দেহ খুব দুর্বল, ব্যায়াম বাড়াতে হবে।”

“ওহ? সামনের লোকটার কী হলো?” ইউনজিং বুঝতে পারল, এখন তার চলে যাওয়া উচিত। কিন্তু একটু অনিচ্ছা থেকেই নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

“লক্ষ্যবস্তুর দেহ খুব দুর্বল, বাতাসে ভেসে যাওয়ার মতো। তবে তার দেহের ভেতরে এক অচেনা শক্তি আছে। সেই শক্তি জেগে উঠছে। তার পরিমাণ নির্ধারণ করা যাচ্ছে না; দুর্বলও হতে পারে, শক্তিশালীও হতে পারে…”

“হুঁ, না বললেও চলত!” ইউনজিং মনে মনে বিরক্তিতে মাঝের আঙুল তুলল, তারপর ঘুরে হস্টেলের দিকে দৌড়ে গেল। মনে মনে ভাবল, “তাহলে কি শুধু মনের জোরই বড় কথা?”

“আরে? এটা কী?” শিউ জির তর্জনীর ভেতরে থাকা আত্মিক সত্তাও সেই অনুসন্ধান টের পেল। বিস্মিত হয়ে সে বলল, “এটা কি পবিত্র আলোলোক, না অন্ধকার আত্মালোকে, নাকি শুদ্ধ আত্মালোকে ফেলে যাওয়া কিছু? শুদ্ধ আত্মালোকে হওয়ার কথা নয়; দ্বিতীয় মহাসিংহাসন প্রতিষ্ঠার সময়ই তো ওরা দেবলোকের অন্তর্ভুক্ত হয়ে গেছে। তাহলে কি ওদের ফেলে যাওয়া? হায় রে, এটা আসলে কোথায়! এত গোলমাল কেন!!!”

এ কথা বলতে বলতে আত্মিক সত্তা রেগে গিয়ে আবার চেঁচিয়ে উঠল, “হায় রে! কুকুরের বাচ্চা, তুই তো বেশ পারিস! নেহাত সহজ এক দিভাবনা-চর্চার পথ খুঁজে বের করেছিস। কিন্তু দুঃখের কথা, যত বেশি সাধনা করবি, তত তাড়াতাড়ি মরবি! এই আকাশ-পৃথিবীর মহাশক্তি কি তোর মতো কেউ অনুসন্ধান করতে পারে? আমি কথাটা এখানেই রাখলাম—তুই যদি তিন মাসের বেশি বেঁচে থাকতে পারিস, আমি… আমি…”

কিছুক্ষণ “আমি… আমি…” বলেও আত্মিক সত্তা আর কিছু বলতে পারল না। তার চোখের সামনে সব অন্ধকার। সে আসলে খুব বেশি কিছু জানত না, তাই কোনো শপথও সাহস করে ফেলতে পারছিল না।